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    李桑柔回到炒米巷，坐在廊下，出了半天神，吃了中午飯，對著那張簡易山河圖，仔仔細細看了一下午。

    晚飯後，李桑柔吩咐再熏一遍蚊子，金毛沏了茶，四個人，一人一把蒲扇撲扇著，李桑柔指了指那張山河圖，“郵驛這事兒，我打算先走無為這條線，一路上經過陳州，穎州，壽州，到無為，你們看呢？”

    “我看行！”黑馬一幅沉思狀，答的飛快。

    金毛用力撇嘴斜著他，簡直想呸他一臉。

    論跟在老大後頭裝著有見解，這份厚臉皮，他真比不上黑馬。

    “該往揚州，”大常悶聲道：“過應天，亳州，宿州，泗州。揚州旁邊，真州、泰州都不遠，比無為那條線熱鬧。”

    “要是做生意，確實該往揚州，不光陸路便利，還有條運河，一路上到處都是大碼頭。

    可就是太便利了，從水路到揚州，順風順水，快了六七天就能到，走陸路趕一趕，四五天就能到，一路上商船成堆，商隊成群，托人帶信方便得很，用不著花錢遞信。

    還有，揚州這條線，多半是生意人，生意人可不愛寫信，有點什麽事兒，他們有的是捎信的人。

    有事沒事就長篇大論寫信的，都是讀書人，他們會寫，可找人捎信的路子就遠遠不如生意人了。

    還有，揚州這條線，除了應天府，別的地方，文風都不如無為那條線，考中舉人、進士的人數，也不如無為這條線多。

    在建樂城備考，或是遊學的讀書人，無為府這條線上，肯定比揚州那條線上的人多。

    咱們這生意，先要從當官的和讀書人這裏入手。”

    李桑柔看著大常，耐心解釋，頓了頓，又補了一句，“你家老大做事兒，一向就事論事，一件歸一件，不會扯七扯八。”

    “嗯，那就無為。”大常幹脆的點頭道。

    “頭一步，咱們先隻做急腳遞，一天三百裏，從無為一個來回，十天。”

    李桑柔接著道：

    “在陳州，穎州，壽州，壽州和無為中間，以及無為府，各設一個遞鋪。不借用朝廷的遞鋪，咱們得有咱們自己的地方和人手。

    明天我帶著金毛往這四州過去，把遞鋪建起來，還要看看在當地怎麽遞送，找好在當地遞送的人手。

    你跟黑馬留在建樂城，第一，看看馬是什麽價，哪種馬適合咱們用，看好了就買回來，記著，最好能避開那些適合衝鋒陷陣的馬種。

    第二，去找世子，請他幫忙推薦一天至少能跑三百裏的騎手，還有馬夫，先找個二三十個吧；

    第二，看看這條線上的讀書人喜歡往哪兒去，再就是打聽打聽建樂城裏的小報，哪家一天賣多少，都是哪些人買，幾天出一回這些。”

    大常點頭。

    第二天，剛進巳時，如意奉命來請李桑柔吃飯說話時，李桑柔已經帶著金毛，趕著大車，早就出城幾十裏了。

    ……………………

    李桑柔和金毛兩人，風塵仆仆，趕在中秋前一天，回到了建樂城。

    李桑柔剛剛洗好收拾好，一杯茶還沒喝完，如意的聲音就在院門外響起。

    黑馬一躍而起，在李桑柔說話之前，已經衝出了二門。

    眨眼功夫，黑馬一張黑臉紅光閃耀，直衝進來，“老大老大！世子爺！是世子爺！給咱們送節禮來了！”

    李桑柔剛喝了口茶，被黑馬這一個送節禮，一口茶嗆的狂咳起來。

    “世子爺給咱們送什麽節禮！”大常一巴掌拍在黑馬頭上，衝跟在後麵的如意拱手賠禮，“他沒見識，不會說話，您大人大量。”

    “常爺客氣了。”

    如意一句話沒說完，就笑起來。

    李姑娘這三個手下，他最喜歡的，就是這位黑馬，這樣的實誠人兒，實在是太少見了。

    如意看著狂咳不已的李桑柔，一邊笑，一邊拱手見了禮，指著後麵提著提盒、抱著酒壇子的小廝們，笑道：

    “我們世子爺說姑娘剛剛回來，隻怕來不及準備過節的一應物什，就親手挑了些，吩咐小的給姑娘和幾位爺送過來。”

    李桑柔還在咳，一邊咳一邊站起來，衝如意拱手致謝，“多謝，謝。”

    如意笑的止不住，欠身後退。

    看著一群小廝跟在如意後麵出了二門，李桑柔又咳了一會兒，才緩過那口氣。

    黑馬縮著脖子，一聲不敢吭，他剛才是有點兒興奮過頭了。

    “老大走後隔天，世子爺就啟程了，說是什麽欽差，好像前幾天剛回來。”大常一邊將提盒一個個拎到李桑柔麵前，一邊解釋了一句。

    金毛蹲過去，掀開提盒。

    黑馬從李桑柔瞄到大常，一邊瞄一邊挪過去，伸長脖子往提盒裏看，看的圓瞪著兩隻大眼，卻一聲不敢再吭了。

    李桑柔欠身，看著金毛從提盒裏一層一層拿出石榴，葡萄，橙子桔子，栗子，香梨大棗，堆了一堆，再打開另一隻提盒，將滿滿一盒子肥大的螃蟹一隻隻拿出來。

    還有兩隻提盒，一隻裏麵裝著半匹鮮羊，另一隻裏塞滿了醬鴨臘雞鹹鵝。

    再就是五六壇子新酒，壇子上貼著酒名，都是玉魄。

    “晚飯就吃這些，把螃蟹蒸上，這羊肉不錯，切兩條腿清燉，中間這塊羊腩撒點鹽，明天中午烤著吃，再拌個雜菜。

    黑馬去買點胡麻餅。”李桑柔拎起串葡萄，嚐了嚐，滿意的吩咐道。

    “還有紫蘇葉！”黑馬一躍而起，“大常呢？還缺啥不？”

    “買捆大蔥，還有青蒜。”大常說起，上前提起那半隻羊。

    大常先蒸好螃蟹端過來，李桑柔慢慢悠悠的吃，金毛坐在旁邊，把一根筷子削尖，拿著筷子剔蟹粉。

    這螃蟹，吃一隻就得忙半天，可忙到最後，能吃到嘴裏的，最多最多隻有一口肉，那肉還腥氣的不得了，他不愛吃，黑馬大常也不喜歡。

    李桑柔吃好兩隻螃蟹，大常燉好了羊肉，又剁了兩隻醬鴨，蒸了隻臘雞，撕成絲，和菠菜胡蘿卜絲香菜一起，拌好，再撒上一大把花生碎。

    李桑柔盛了一碗羊肉湯，撒一把青蒜，胡麻餅卷蟹粉，吃著涼拌菜，一頓飯十分愉快。

    吃了飯，黑馬開了一壇子新酒，四個人，一人一隻大碗倒了酒，剛喝了半碗，如意的聲音又在院門外響起。

    黑馬照樣竄進竄出的飛快，隻是不敢胡說八道了。

    “老大老大，說是世子爺請你賞月。”

    李桑柔嗯了一聲，仰頭喝了碗裏的酒，站起來出了院門。

    巷子外，幾個小廝牽著五六匹馬，如意指著馬笑道：“世子爺說秋高氣爽，坐車不如騎馬，就讓小的挑了匹馬來請姑娘。”

    “你家世子爺想得周到。”李桑柔從小廝手裏接過韁繩，見小廝半跪在地，往旁邊閃過一步，笑道：“不用，多謝。”

    說著，踩上馬蹬，翻身上馬。

    小廝忙站起來，上了自己的馬，跟在後麵，往金明池過去。

    在金明池門口下了馬，李桑柔看著空無一人的四周，和如意笑道：“你們世子爺把這兒也清場了？這麽大的地方？”

    “那倒不是。”如意想笑又抿住，“金明池隻在冬至、春節，還有演武的時候，許市井諸人遊玩。一年當中，就那麽二三十天。”

    李桑柔喔了一聲，這算是另一種形式的清場。

    如意帶著李桑柔，沿著低矮的燈籠，進了深入金明池的水閣。

    顧晞一件銀白長衫，站在欄杆旁，聽到動靜，轉過身，看著李桑柔走近了，笑道：“你剛回來？”

    “嗯。”李桑柔走到顧晞旁邊，從天上月，看到水中月。

    “從江都城出來那晚，也是這樣的好月色。”顧晞的聲調裏透著感慨。

    李桑柔側頭看了眼顧晞，笑道：“那晚的月亮又大又亮，煩人的很，大常背著你，往上遊走了二三十裏路，才敢上船過江。”

    顧晞眉梢高挑，片刻，笑起來，一邊笑一邊示意李桑柔，“今年的新酒不錯。咱們嚐嚐？”

    “是不錯。多謝你的酒，還有羊肉。”李桑柔坐下，端起放在她旁邊的水晶杯，舉起來，對著月光看了看，斟了酒，舉起來再看了看，抿了一口。

    “你的事辦得怎麽樣？”顧晞抿了半杯酒，在讚美月色和這句問話之間，猶豫了半杯酒，還是問起了正事兒。

    “勉強算是差不多，識字的人太少了，但凡能識幾個大字的，都特別要麵皮兒，架子搭得十足，實在可惡。”李桑柔連歎了幾口氣。

    顧晞失笑，“讀書識字，明是非知廉恥，自然就要要麵皮兒。為什麽要找識字的？”

    “不識字怎麽送信？怎麽知道這信是寫給誰的，家住哪裏？”李桑柔斜了顧晞一眼。

    他這話，換了潘定邦問還差不多。

    顧晞一個怔神，隨即醒悟，“你這信要是遞送上門？也是，你做的是家信生意，自然不能一概投進衙門。

    要是這樣，確實有些難，識字讀過書的，多半自重身份，必定不肯做這信客的活兒。”

    “你也是剛回來？”李桑柔岔開了話題。

    “嗯，你走後隔天，我就領了差使，比你早回來兩天。

    三月中，我就接管了戶部，今年是閏年，要清查戶丁，重製版薄，還有糧倉調換新舊糧的事兒，唉，積弊重重。”顧晞也歎起了氣。

    李桑柔看了他一眼，沒接話。

    “不說這些，明天中秋節，你們怎麽過？”顧晞轉了話題。

    “明天打算好好睡一天，睡醒了吃飽，接著睡。”李桑柔往後伸展了下。

    她在外麵奔波了三個多月，勞心費力，累壞了。

    顧晞失笑，“中秋佳節，你要睡一天！那之前的中秋呢？也都是睡一天？”

    “之前啊，”李桑柔往後靠在椅子裏，聲音裏透著懶散，“讓我想想，今年這個，是我過的第四個中秋了。

    頭一個中秋，那時候我們剛剛真正接下來夜香行，頭一回有了餘錢，一百多貫錢吧，沉甸甸好幾大箱子。

    那一年羊肉特別便宜，一貫錢能買將近兩斤羊肉，一隻羊十五貫十六貫錢，我們買了四隻羊，又買了十來壇酒，一百多貫大錢，幾大箱子，中秋一頓，吃光喝光。”

    李桑柔抿著酒，眼睛微眯，想著那個晚上的熱鬧，笑意融融。

    “想想都覺得熱鬧。”顧晞側頭看著笑容溫暖的李桑柔，往後靠進椅子裏，“那第二年呢？也是這樣？”

    “第二年中秋，我們已經想吃什麽就吃什麽，吃了一年了。

    那個中秋，我們擺了流水席，有羊肉，有酒，黑馬說是丐幫大會。

    我坐在屋脊上，看著他們吃流水席，後來，又坐了船飄在江上賞月喝酒，再後來救了個人。”

    “何水財？”顧晞看著李桑柔問道。

    “嗯，何水財是個天生的水上人，肩膀上中了一箭，人都暈過去了，還能仰麵飄在水上，大常把他扛回去，養好傷，他就跟了我。

    第三個中秋麽，跟你一起過的。”李桑柔衝顧晞舉了舉杯子。

    “去年中秋是哪一天，我記不清楚了，那時候，好像我的傷還沒怎麽好？”顧晞看著李桑柔。

    “嗯，還發著燒，多數時候都在暈睡。

    去年中秋那天是個陰天，到傍晚，還下起了細雨，不過天快明的時候，雨過雲收，月亮又大又圓。

    當時船泊的地方，岸上是一片果園，天邊泛起魚肚白的時候，月亮還清晰可見，岸邊的果樹上，一群鳥兒在嘁嘁喳喳的吵架。

    那天白天，你一天都沒起燒，之後就好起來了。”

    顧晞眉毛揚起，“我記得那片果園，是梨園，黑馬去買了兩大筐酥梨，你做了梨肉蝦球，又燉了一鍋梨肉川貝湯。”

    顧晞頓了頓，接著笑道：“每年秋天，宮裏都要燉雪梨川貝，不如你燉的好，遠遠不如。”

    李桑柔斜瞥著他，“潘相府上的飯菜比六部那個禦廚做的好吃，這事兒是真的。我做的飯菜比宮裏的好吃，肯定不可能。

    我的廚藝，真要是能比給你們做飯菜的禦廚更好，那我肯定就去開酒樓了，這會兒，應該早就名滿天下，說不定已經被傳召進宮，成了禦廚了。”

    顧晞聽到成了禦廚，失笑出聲，忍住笑，想要抿酒，杯子剛送到嘴邊，又笑起來，笑的杯子都快捏不穩了，幹脆將杯子放到旁邊幾上。

    李桑柔喝完一杯酒，又倒了一杯。

    “姑娘真是，嗯，這話極有道理！”顧晞笑了好一會兒，端起杯子，衝李桑柔舉了舉。

    “你這幾個中秋，都過得極有意思。

    我過的中秋，年年都是一個樣兒，除了去年。

    年年都是在宮裏，小時候，先章皇後還在的時候，中秋要拜月，踩月影，那時候大哥還好好兒的，二爺，大哥，我們三個人，我踩你的影子，你踩我的影子，玩的很開心。

    後來大哥病了，再後來，先章皇後大行。

    之後，年年中秋，就是一場宮宴，起樂，祝酒，看欽天監祭拜太陰星，無趣之極。”

    顧晞歎了口氣。

    “明晚肯定還是這樣，聽一遍宮樂，再看一遍欽天監祭拜，這幾年皇上身體不好，祝酒就免了。

    不過，今年中秋，得算是跟你一起過的，今晚才叫賞月過節。明晚是廷議朝會。”顧晞仰頭喝了酒。

    “我不喜歡過節，什麽節都不喜歡，就是因為過節太麻煩，規矩太多，還要應酬這個，應酬那個，煩！”李桑柔再給自己斟上酒。

    顧晞失笑，也斟了酒，慢慢抿著。

    一杯酒喝完，顧晞看著李桑柔，笑問道：“你殺了慶賴子，他媳婦好像並不恨你？”

    “嗯，慶賴子的媳婦姓張，叫張貓，她娘生她的時候，一隻貓蹲在窗台上，她娘就給她起了名叫貓兒。

    張貓有一哥一姐，一個弟弟倆妹妹。

    倆妹妹都是七八歲上被她爹娘賣了的，等她長到十三四歲，能接下家裏的活時，她姐就被賣進了南城根下，得了錢，給她哥娶了房媳婦，置了十來畝地。

    張貓和她姐都長的挺好看，能賣出價兒。

    張貓是到南城根找她姐時，被慶賴子看上，跟著她到家，給了她娘五兩銀子，拿了她的賣身契，帶回家當了媳婦。

    慶賴子打她，天天打，不用手，說手疼，拿東西打，抓到什麽用什麽，經常打出血。

    就那樣，頭兩年，她還是覺得跟著慶賴子挺好，說她跟慶賴子都是一個桌上吃飯，慶賴子吃啥她吃啥。

    她說那兩年裏，她胖了七八斤，她覺得她福氣真好。

    至少比她姐好，是不是？

    張貓被慶賴子帶回家的時候，她姐還活著。

    過了兩年吧，她姐病了，張貓偷了一塊二三兩的銀塊子，偷偷給了她姐，隔天早上，慶賴子就發現了，把她打了個半死，又把她姐拖出來，當街抽了一頓鞭子，當天傍晚，她姐就死了。

    我殺了慶賴子那天，半夜裏，張貓在外麵給我磕頭。

    張貓烙的蔥油餅很好吃，她還晃得一手好芥菜。”

    李桑柔眯著眼，看起來很是懷念。

    “剛晃好的芥菜用香油拌一拌，用剛出鍋的蔥油餅卷上，是真好吃！”

    李桑柔說著，笑起來，將杯子舉了舉，抿了口酒。

    “看樣子你沒少吃？”顧晞斜瞥著李桑柔。

    “嗯！想吃了我就去。”李桑柔尾聲上揚，顯得十分愉快。

    顧晞笑起來。

    “你怎麽不問問，我怎麽會知道何水財，還有這個張貓。”顧晞側頭看著李桑柔，好一會兒，慢吞吞問道。

    “我到建樂城，頭一件事，就是想方設法的打聽你，你們自然也要查清楚我，這還要問麽？”李桑柔瞥著顧晞。

    顧晞呃了一聲，呆了一瞬，失笑出聲，“你，不是我……好吧，我也查了，我沒查這麽細，隻知道何水財。

    張貓這些，是大哥讓人去查的，大哥這個人，縝密仔細，凡事都想得很長遠。”

    “嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一聲。

    她不在意被人查，也不在意是誰在查她。

    她不想被人知道的，她都會藏好，藏到無處可查。

    “我記得在船上的時候，有一回月色也像這麽好，你說要是有管笛子就好了，要聽嗎？”顧晞看著李桑柔問道。

    李桑柔點頭。

    顧晞示意如意，片刻，清亮的笛音從不知道哪裏響起。

    李桑柔往後靠在椅背上，抿著酒，遠望著圓月，和波光粼粼的水麵，有幾分恍惚。

    這月色湖水，笛音清風，穿越了千年萬裏，卻不見滄桑，清新撲麵。