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    天還沒亮，範九姑悄悄起來，從床頭架子上摸出臉盆，踮著腳出了屋。

    院門口的燈籠隨著輕風微微晃動，紅紅的燈光探進廊下，又退出去，顯得院子裏格外的安靜。

    範九姑抱著臉盆，踮著腳，穿過月洞門，進了廚房院子。

    當值的雜役婆子看到範九姑，笑道：“又來一個，瞧瞧你們這些小妮子，一個兩個的，起這麽早幹嘛，要乞巧，那得晚上，等月亮出來才行呢。”

    “你們都這麽早！”範九姑緊前兩步，

    院子中間兩排洗臉台邊上，已經有七八個年紀不一的小娘子，正忙著梳洗。

    “今天是乞巧節，我們都是領著差使的，要張羅你們乞巧賽手藝的事兒，這已經晚了，你這麽早幹嘛。”一排人中間，領頭的巧娘一邊舉著靶鏡仔細看，一邊笑道。

    “你都說了今天是乞巧節。”範九姑笑道。

    “你該多睡一會兒，養好精神，要不然，趕著比賽的時候，你困了，那可就糟了。”巧娘旁邊的一個微胖小娘子笑著打趣。

    “就是睡不著了，才起來的。”範九姑將臉盆放到巧娘旁邊。

    “哪，這根紅繩給你。”微胖小娘子正梳著頭，將係了一半的紅頭繩拉下來，遞給範九姑。

    “你今天用這根紅繩紮頭。”巧娘用手裏的梳子敲了下範九姑的頭，“你月姐去年紮著這根紅繩，得了第七，前年，你梅姐紮著這根紅繩，得了第十一，大前年，你蘭姐紮著這根紅繩，得了頭名呢。”

    “謝謝月姐！謝謝巧姐！”範九姑捧著紅繩，兩眼放光，先謝了微胖的臉上一團笑的月姐，再謝巧娘。

    “洗好臉，梳好頭，好好吃飯，別急別慌，就跟平時一樣，憑你的手藝，前十穩穩的。”巧娘笑著囑咐。

    “嗯。”範九姑趕緊點頭。

    “你們幾個的飯好了，九姑得再等等。”廚房裏的婆子探頭笑了句。

    “咱們去吃飯吧。”巧娘招呼諸人。

    “九姑別緊張，別急別慌。”幾個小娘子經過範九姑，笑著交待了幾句，送回臉盆，進廚房吃飯。

    範九姑小心的收好那根紅頭繩，仔細洗了臉，擦了牙，再細細梳好頭，係上那根紅頭繩，舉著靶鏡，左看右看，再將自己前後左右看一遍，確定沒有不妥當的地方了，收好臉盆，將臉盆送回屋裏。

    她們這一舍的同伴已經陸陸續續起來了，洗臉台兩邊熱鬧起來，大家七嘴八舌的說著今天乞巧比賽的事兒，說著說著，話題就偏到了晚上去哪兒玩兒，聽說今兒晚上的西湖邊上，熱鬧極了，好看極了，她們這一舍都是今年剛進織坊的，還沒看過杭城乞巧節的熱鬧呢！

    範九姑頭一個進了廚房，拿了一個饅頭，盛了半碗米粥，又挑著愛吃的，挾著半塊腐乳，兩塊熏魚，一碟子拌雜菜，看了看，又舀了小半勺蝦醬。

    範九姑端著早飯，坐到桌子邊上，一口一口慢慢吃著飯，平理著情緒。

    她家離杭城很遠，在山裏，很窮。

    她八歲那年，縣城裏的女學到她們村上招女學生，村上一共十一個女孩子，先生頭一眼就挑中了她。

    她跟著先生，進了縣城裏的女學。

    她十三歲那年，阿爹摔斷了腿，又淋了雨，抬到縣城，說要治好，得十來吊錢。

    阿娘要把她嫁出去，鎮上，縣裏，都有人家要娶她，肯給十吊錢的彩禮。

    五哥說：九姑那麽聰明，以後肯定有大出息，得讓她把學上完。

    五哥就把自己典給了窯廠，典了五年，一年兩吊錢。

    她去看過五哥兩回，五哥比牛馬還累，燒炭燙傷胳膊，半邊胳膊焦黑。

    隔一年，杭城的織坊到女學裏招人，她就報了名，考進了織坊。

    織坊工錢高，管吃管住，她一文錢都不花，進來大半年，已經存了二兩一錢銀子。

    織坊的規矩，乞巧節上，當年新進的織女，比賽接線，穿梭，織花樣兒，前一百都有錢，要是能進前十，就有二兩銀子，還有一匹最新樣兒的綢子，她要是能進前十，替五哥贖身的錢就足夠還能有餘了！

    範九姑稍一多想，心又跳起來，趕緊咬一口饅頭，一口一口嚼著饅頭，穩著心緒。

    不能急，不能躁，隻要穩住，她肯定能進前十！

    乞巧節這一天，織坊停一天工，上半天，當年新進的織女們比賽手藝，這場比賽，由前一年進織坊的織女們張羅安排，再前麵進織坊的織女們，圍在周圍看熱鬧。

    天字號等等工坊的領班們三五成群，說著笑著，仔細打量著場地中間的新人，瞄著今年要搶哪個，挑哪個。

    比賽結束，中午飯後，織女們三五成群，呼朋喚友，有往杭城去的，多半是到西湖邊上，好好的玩上半天半夜。

    這會兒，偌大的織坊裏，熱鬧非凡。

    織坊大門一側的望樓上，孟娘子一身銀藍，搖著柄團扇，看著樓下的熱鬧，和李桑柔說著話兒。

    顧晞一件銀白長衫，慢慢晃著手裏的折扇，興致盎然的打量著樓下你拍我打，笑著鬧著的織女們。

    吳娘子讓人重新送了山泉水，看著人沏了茶，指點著調換了幾樣點心，再盯了一會兒湯水，又盯著讓人趕緊再送兩個冰鑒過來。

    她和老孟是在織坊門口碰到大當家和王爺的，這茶水點心，大當家是真不挑剔，可那位王爺，照如意大爺的話說：他家王爺也不挑剔，也就是茶最好要這樣，點心最好要那樣，湯水最好這樣那樣

    唉，這份不挑剔。

    “這些女子，從各個女學招過來，要是以後嫁了人呢？怎麽辦？”顧晞一邊看著熱鬧，一邊聽著孟娘子和李桑柔說話，突然皺眉問了句。

    “從女學裏招來的織女，也就十四五歲，進織坊，最少做三年，三年之後，要是嫁人，那就放她們回去嫁人。

    “她們走的時候，織坊送一台新織機做嫁妝，在織坊這三年裏頭，她們能攢不少錢，二三十兩銀子總歸有的。

    “大當家交待過，從她們進織坊起，就要讓人交待她們，這些銀子，不能全貼補家裏，要至少留下一半，一是用來辦嫁妝，二來，留著做買絲買棉的本錢。

    “嫁人成了家之後，買絲買棉，織出綢布，綢布怎麽分等，什麽價兒，她們都是知道的，自己去賣也行，走順風賣回織坊也行。

    “嫁了人，也不耽誤她們織布掙錢。”孟娘子笑道。

    “還有些人，被天字織坊挑中了，她自己也願意去，就算嫁了人，也不能再回去了，或是嫁到這杭城，或是織坊給搬家銀子，把家搬到織坊附近。

    “進了天字坊的，一個月最少也有二兩銀子，養活一家人綽綽有餘。”李桑柔笑道。

    “這是你定的規矩？”顧晞看著李桑柔笑道。

    “她定的，我不管這些。”李桑柔接過吳娘子遞過來的茶，轉手遞給顧晞。

    “送織機當嫁妝是大當家定的。”孟娘子笑道。

    “前年頭一批回家嫁人的織女裏，有一個姓陸的，叫陸彩，你認得她。”吳娘子又捧了杯茶給李桑柔，看著孟娘子笑道。

    孟娘子點頭，“那妮子潑辣得很。”

    “陸彩家在鎮上，嫁到了縣裏，成親隔月，就教街坊鄰居照咱們的法子織細布，上個月，陸彩和她男人一起，到咱們織坊買了十台織機回去，開起織坊了。”吳娘子接著笑道。

    “這是好事兒。”顧晞看著李桑柔笑道。

    “嗯，這些小丫頭們，多熱鬧。”李桑柔笑眯眯看著滿院子花枝招展的織女們。

    院子裏，乞巧比賽已經開始了，孟娘子伸長脖子看著賽場中間，吳娘子忙拿了隻嵌著寶石的千裏眼過來，遞給孟娘子。

    “這是海上過來的？”李桑柔瞄著那隻奢華閃耀的千裏眼。

    “馬大當家給我的見麵禮。”孟娘子舉著千裏眼，仔細看著賽場中間。

    賽場中間，範九姑一口氣結完了所有的絲線，退後一步，慢慢呼出口氣。

    她做到了，沒慌沒亂沒出錯，像平時一樣。

    範九姑屏著氣，看著裁判的前輩織女們挨個看過，看著她們一臉嚴肅的嘀咕了一陣子，亮聲喊出了範九姑三個字。

    範九姑大瞪著雙眼，片刻，抬手捂在臉上，熱淚盈眶。

    她做到了，她得了第一！她有銀子了，她現在就能把五哥贖回來了！

    織女們呼朋喚友，三五成群的湧出織坊。

    李桑柔和顧晞並肩，出了織坊，安步當車，往杭城過去。

    “潘定山把杭城經營的極好。”顧晞看著周圍的熱鬧，感歎了句。

    李桑柔哼了一聲。

    顧晞失笑出聲，伸手攬在李桑柔肩上，“西湖那條長堤，咱們再下手搶，哪還用搶？連放句話都不用，你就在這兒說一句，是你的，就是你的了。再說，搶到了又怎麽樣？也沒什麽意思。”

    “意思還是有意思的，我是看在鍾二奶奶的麵子上，我欠她人情。”李桑柔唉了一聲。

    “要不，今天晚上，咱們把這杭城的女伎都請過來，讓她們比賽吃魚？”顧晞揚眉建議道。

    “明年吧，得把七公子請過來，說過請他來裁決的。”李桑柔笑道。

    “這夯貨，一恍眼，有五六年沒見他了。”顧晞感慨了句。

    “文將軍該到建樂城了吧？”李桑柔問了句。

    “嗯。”

    “他什麽時候成親？咱們回去看個熱鬧？”李桑柔看著顧晞建議道。

    “他還在議親，嗯，他年紀不小了，議好親立刻就要成親。正好，也能見見守真他們。”顧晞笑了句，示意前麵，“這湖上這麽熱鬧了，咱們也弄條船到湖中飄一飄？”

    “找條小船，就咱們倆。”李桑柔愉快笑道。