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    帝國從南到北，勝景無數，論起哪家最佳，雖然有無數爭執，不過，排在前三的勝景，一向是無所置疑的。

    這三處勝景，分別是建樂城的牡丹，揚州城的瓊花，杭州的秋桂。

    這一二三的排列，不是照勝景的優劣，而是按這份勝景的時候先後。

    陽春三月，建樂城的牡丹滿城富貴，不光建樂城，整個京畿，到處都是牡丹，就連田頭地角，都生長著一叢叢的牡丹，迎風怒放，嬌柔的，潑辣的，唯我獨尊的，連群結片的，各種各樣，無所不有，實在是處處皆景，美不勝收。

    牡丹還在盛開，芍藥已經綻放，這場花王花相的恣意展示，要一直延續到五月裏。

    不過，講究的，以及有錢有閑的賞景人可不會賞到五月，牡丹將殘未殘，芍藥盛放，花王花相交相輝映之後，賞景的人群就開始連群結隊的啟程，趕往揚州城。

    揚州城裏城外，處處連綿的瓊花，已經花苞飽綻，就要怒放了。

    揚州城的瓊花勝景，比之建樂城的花王花相，就是另一番風韻氣象了。

    揚州瓊花最勝之處，要數揚州舊城外的護城河兩邊。

    護城河水清且寬，兩岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍布，在別處視為珍物的菖蒲沿著青石縫隙，恣意生長.

    花大如鬥的瓊花老枝粗壯，新枝柔嫩，老枝頂著碩大的花球仰承著陽光，柔嫩的新枝撐不起如鬥的花球，往下垂倒.

    泛舟河中，河水清澈，連綿的瓊花婉若無數的仙子，或安靜佇立，或隨風婉轉，其景之美，如若夢境。

    賞瓊花，也是講究天色將明未明，以及傍晚時分，或是月光之下，一條小船，三五知已，實在是夢境一般.

    揚州城中，家家戶戶，必有一盆兩盆，多的，有十盆八盆、十幾幾十盆能拿得出手的瓊花，必要擺放在大門外最顯眼的地方，以彰顯自家的底蘊和持家有方。

    揚州除了瓊花勝景，還有一樣飲食之美。

    以品評美食著稱的潘老丞相幼子潘七公子，曾經說過：天下美食若是隻有一石，揚州要分得七鬥。

    可見揚州美食之盛。

    揚州美食，不隻是在歡門高搭的奢華酒樓，而是在遍布大街小巷的小店小鋪，甚至一幅小食挑子.

    吃慣了美味兒的揚州人，個個嘴巴刁，吃東西講究個品字.

    有家數十年的老店，換上功夫沒學到家的少掌櫃，不過幾天，就從門庭若市，到門可羅雀。

    曾經有個因生了三個女兒，受婆家欺負不過，怒極和離的婦人，借了片屋簷，擺了個攤兒賣雞蛋灌餅，美味異常，不過幾天，就賣出了名聲，攤兒還沒擺出來，就有人排隊等著了。

    到了七月中，戀戀不舍的遊人們開始啟程，趕往杭城。

    初秋的杭城，有兩大盛事，其一觀潮，其二，就是西湖邊一場接一場的熱鬧事兒，尤其以長堤沿岸伎家的蟹宴最為熱鬧。

    三秋近半，隔天就是中秋佳節。

    杭城內外，已經彌滿了節慶之氣。

    清早，北水門外，十來條樸實簡潔，卻結實非常的大船，擠進繁忙的碼頭.

    頭船上的船老大一看就是個精明厲害的，喊著叫著，一會兒拱手陪笑，一會兒高聲嗬罵，不大會兒，就指揮著十來條大船，擠進了幾乎密不透風的碼頭，拋錨靠岸。

    二三十個精壯長隨先下了船，拱衛著從中間一條船上下來的兩女兩男。

    兩女兩男一看就知道是一家子的兄弟姐妹.

    居中的是長姐，二十出頭，神情溫婉，舉止端莊，正微微彎腰，用力拉住六七歲的弟弟，和他說著什麽。

    站在長姐旁邊的少女十二三歲，眉眼疏朗，神情活潑，正指指點點，和旁邊的兄長說著話兒。

    兄長個子很高，大約是因為正在竄個兒，略有些瘦，直眉星目，眼神極是明亮，轉著手裏的折扇，一邊聽著妹妹的話，一邊仔細打量著碼頭上的忙碌.

    大大小小的船隻，來來往往的商人，扛著貨物，一路小跑一路呼嗬著避讓的扛夫。

    這四個人是當今聖上膝下兩女兩子：長女顧珮，長子顧瑯，次女顧琳，幼子顧瓚。

    姐弟四人奉命外出遊曆，半年前，牡丹芍藥勝景之後，悄悄從建樂城啟程，沿運河南下，一路走一路逛，看過揚州城的瓊花，吃遍了揚州城的美食，順流而下，趕到杭城過中秋。

    “我就看一眼！”最小的弟弟顧瓚猛的掙脫長姐顧珮的手，撒腿就要跑，正轉著折扇的顧瑯猛一步上前，一把揪回了弟弟。

    “我就看一眼！一眼！”弟顧瓚被提的腳都快離地了，還是頭往前伸，胳膊往前甩，腿往前蹬著，掙紮著大叫。

    “這裏過去西湖要多長時間？”顧瑯揪著弟弟，沒鬆手，隻轉頭問旁邊的管事打扮的中年人。

    “從城外繞過去，繞得遠一點，快馬一個半到兩個時辰，要是從城裏過去，最快最快，也得兩個時辰。”管事欠身笑答。

    “聽到了吧，要麽，我陪你去看，那咱們就不能再進城了，快馬加鞭去西湖，要麽，現在就得趕緊進城，你說吧，看還是不看？”顧瑯用另一隻手裏的折扇在弟弟頭上敲了下。

    “那算了進城吧。”正拚命掙紮的弟弟立刻掉頭。

    旁邊長姐顧珮抿嘴而笑，顧琳隻有十二歲，站在姐姐身邊，看著掉頭上台階的弟弟，咯咯的笑個不停。

    二三十名精壯長隨圍在四人周圍，十來名管事打扮的中年和青年人前後跟著，一起往碼頭台階過去。

    最前幾個人剛踏上台階，一個五六十歲的長衫老者，拎著長衫前襟，從台階上急急奔下來，直衝到顧瑯等人麵前，一一見禮。

    顧瑯示意老者先上去.

    一行人上到碼頭台階最上，顧瑯站在城門入口，往下俯看著整個碼頭。

    “唉，這碼頭，都是因為我見識短淺！”老者是現任市舶司司使，原江南路漕司、杭城府尹潘定山，打量著碼頭，再一次懊惱不已.

    潘定山早在七年前，就調入市舶司總司，轄下九處市舶司分司，統管著帝國所有的海外貨物.

    承平二十來年，帝國海運規模，已經大到令人咂舌，潘定山這位市舶司總司使，權重錢多，被朝廷上下戲稱為財相。

    這會兒，這位金光閃閃的財相潘定山，看著碼頭，再一次，懊惱不已。

    “我見過你五回，你回回都要說一遍。”顧琳一向活潑好動，衝潘定山舉著手來回的轉。

    “王先生跟你一樣，每次見阿爹，必定感歎一句：見識過於短淺。”顧瑯笑道。

    “等大爺看過杭南碼頭，以及南通碼頭，就知道在下的短淺，是真短淺.

    “至於王先生，他比在下強多了，他也就是跟大當家比，略為短淺而已，再說，他那兒能改啊，他已經改了，可這個碼頭，您看，再也動不了了啊。”潘定山連聲歎氣。

    “這裏隻連通內河，足夠用了，這是四叔的話。”顧瑯笑道。

    “王爺”潘定山幹笑了聲，“大當家瞧在下不順眼的時候，必定要說一句：北水門碼頭景色不錯。”潘定山壓低聲音，垂眉耷眼。

    顧瑯失笑，忙咳了一句，“景色是不錯。咱們進城吧。”

    潘定山跟在顧瑯身邊，一邊走一邊介紹，顧瓚拉著二姐顧琳，時不時踮起腳，看兩邊的店鋪擺出來的琳琅滿目的物什，看的目不瑕接.

    顧珮又要看著兩個小的，又想看街道兩邊的熱鬧，簡直不知道顧什麽才好。

    “這裏比建樂城熱鬧多了。”顧瑯也是眼花繚亂，忍不住感慨。

    “未來福州之盛，隻怕不亞於杭城。”潘定山又是感慨又是驕傲，“說是，大爺要從這裏南下，是？”潘定山掃了眼四周，沒敢問出來。

    “嗯，看一看海上，這是四叔四嬸的意思，阿爹覺得極好。”顧瑯淡然道。

    “那大當家？”潘定山一個怔神，隨即脫口問了句，手指往前點著，瞪著顧瑯。

    “嗯，在西湖邊上的莊園裏.要不然，我們姐弟幹嘛這麽急著趕往西湖。”顧瑯笑道。

    “哎！大爺該早說！”潘定山臉都白了。

    “怎麽啦？”顧瑯好整以暇的打量著潘定山。

    “上個月，剛跟馬爺打個場錢財官司。”潘定山壓著聲音。

    “你贏了？”顧瑯明了的看著潘定山。

    潘定山一臉幹笑。

    跟大常掰扯銀錢，十回他能贏六七回，跟黑馬，回回都是大贏.

    “也就是受點兒排喧。”顧瑯笑出來。

    一行人走一會兒，坐一會兒車，坐在車上，也舍不得放下簾子，到西湖邊上時，已經是午正前後.

    西湖四周人流如織，因為路極寬，車子照樣能跑起來，一行人又累又餓，看不動了，由著車子飛快的跑。

    跑過小半個西湖，車子轉進一條稍窄的林蔭道，林蔭道盡頭，是一座闊大的莊園。

    車子離莊園大門還有一射之地，坐在門口石桌石凳上打葉子牌，以及圍了一圈兒，七嘴八舌看熱鬧的老頭中，臉衝著莊園外麵坐著的董超頭發已經全白了，看到車子，將手裏的牌啪的扣在石桌上，指著車子叫道，“快快快，來了來了！”

    “又想耍賴!啊，真來了？”

    “哎，這回老董沒耍詐，真來了!”

    “挺巧，沒錯過飯時兒！”

    “快快快，跟裏頭說一聲，來了來了！”孟彥清拍著衛福。

    衛福摸出隻小哨子，吹了幾聲，一串兒歡快的鳥叫聲飛出來。

    一串兒幾輛大車離莊園大門十來步，勒馬慢下來。

    從顧珮到最小的顧瓚，對著從莊園裏一湧而出的一群白頭發老頭，其中幾個，臉上還貼著五顏六色的紙條兒，四個人一齊瞪大了眼。

    潘定山哈哈笑起來，“老孟，就你這牌技，還打什麽牌，你也不嫌丟人！你瞧瞧你！回回都是你臉上紙條最多！”

    “唉喲我這臉!那是我讓著他們！”孟彥清急忙抬手扯臉上的紙條。

    “孟叔好，諸位好。”

    顧珮和顧瑯急忙欠身見禮。

    “不敢當不敢當！大哥兒生的真好!”

    “真是威武!”

    “大娘子二娘子真好看，二哥兒真好看！”

    “怎麽誇呢，那叫威武!真威武!真英明!”

    “對對對!英武好看!多好看呢!”

    一群老頭兒一邊亂七八糟的還禮，一邊亂七八糟的誇獎奉承。

    顧琳被他們亂誇的笑出了聲.

    一行人剛走了沒多遠，一個十八九歲的少年大步流星迎出來.

    “大姐，大郎，二娘子，二哥兒.”

    離得還有十來步，少年就拱手見禮.

    “姑姑也來了?”顧琳先驚喜叫道.

    對麵迎過來的，是寧和長公主的長子文鑠.

    “阿娘沒過來，我跟阿爹一起來的.”文鑠笑答了顧琳的問話，再拱手和潘定山見禮.

    顧琳失望的噢了一聲，她最喜歡姑姑了.

    “你怎麽來了?”顧瑯落後一步，看著文鑠，落低聲音問道.

    照年初的計劃，文鑠這會兒應該北上，到文順之文大帥麾下曆練.

    “阿爹說，讓我先跟你走一趟.”文鑠也落低聲音.

    顧瑯輕輕喔了一聲，隨即笑道:“那姑父呢?也跟咱們走?”

    “四舅舅讓他沿岸調度，四舅舅說他上了船就成了累贅了.”文鑠說著，笑起來.

    “姑父的長處在統籌調度.”顧瑯一句話沒說完，也笑起來，“咱們什麽時候走?四叔說過沒有?”

    “都是大當家安排的，說是.”文鑠左右看了看，伸頭過去，湊到顧瑯耳朵，“都準備好了，等你到了，立刻就走.”

    顧瑯驚訝的眉毛揚起，文鑠衝他連眨了幾下眼，又咳了一聲.

    “多謹慎都不為過，這是大當家的話.”文鑠含糊道.

    “那?”顧瑯衝前麵的顧珮三人抬了抬下巴.

    “不知道，沒跟我說，我隻知道，我跟著你.”文鑠攤手道.

    顧瑯嗯了一聲，沒再多問.

    一行人進了層層綠樹之中的一座宅院，兩刻鍾後，換了一身衣服，一幅普通士子打扮的顧瑯和文鑠從宅院側門出來.

    側門外就是碼頭，碼頭上泊著條中等商船.

    兩人上了船，黑馬從船艙中探出頭，眉開眼笑的衝兩人招手.

    “馬叔，您親自過來接我們.”文鑠看到黑馬就笑起來.

    “那當然，別人來，老大哪能放心，這麽大事鉚，就得我老馬親自出馬.

    “大爺這個兒可真高，趕緊進來坐下，我搭眼一瞧，就知道你這下盤可不咋穩，個兒太高，都這樣.”黑馬讓進顧瑯和文鑠.

    顧瑯被黑馬一句個兒太高下盤不穩，說得哭笑不得.

    “大姐她們怎麽走?還有二爺，我跟大爺出來，她們還不知道呢.”文鑠看著綃紗窗外飛快後退的小小碼頭.

    “她們晚一晚，一會兒竄條和小陸子他們過來接.

    “臣不密喪其身，哪能誰都知道!老大知道就行了.”黑馬伸頭出去，抽抽著鼻子聞味兒.

    這西湖越來越香了.

    “到了海上再一起走?”顧瑯好奇的打量著船上各種新鮮東西，笑問了句.

    “到了海上也不能一起!”黑馬縮回頭，“老大說了，要首尾呼應，要啥啥啥的.”

    “馬叔，什麽啥啥?四舅母怎麽安排的，你根本不知道吧?”文鑠跟黑馬熟，斜瞥著他道.

    “我怎麽能不知道!我說啥啥，那意思就是不能說!多大的事兒呢，對吧!”黑馬氣勢無比的懟了回去.

    顧瑯笑出了聲.

    船行的飛快，太陽還斜掛在天邊，前麵的船越來越大，顧瑯他們的船顯得越來越小.

    小船在巨大的海船中間穿行，泊在一條簡直看不到首尾的巨船旁邊.

    巨船上放下梯子，顧瑯爬到一半，回頭往下看，淩利的海風中，隻覺得一陣頭暈目眩，實在太高了.

    “別往下看，別動，我拉你上來.”

    巨船上麵，大常喊了句，拉動梯子，將顧瑯拉上大船.

    顧瑯站到甲板上，看著巨大無比的甲板，驚訝的兩眼大睜.

    折子上那些對巨大海船的描述，再怎麽誇張的說法，也無法比擬他親眼看到的這一切.

    “傻啦?”顧晞伸手在顧瑯眼前揮了下.

    “四叔.”顧瑯抽了口涼氣，“是，太大了，真好!”顧瑯再吸了口氣，興奮起來.

    “先上去看看，你四嬸在上麵，咱們這就啟程了.”顧晞指著望樓示意顧瑯.

    “好!”顧瑯原地跳了幾下，這甲板上穩當的和地麵沒什麽不同.

    後麵，文鑠也上到了船上.

    文鑠自小就常常到海船上曆練，早就習以為常，跟在興奮不已的顧瑯後麵，往望樓上去.

    文鑠緊幾步走到前麵，拉開通往望樓的轎梯，轎梯順滑無比的上升，將三人帶上望樓.

    顧瑯跨出轎梯，就看到李桑柔站在轎梯外，笑著衝他招手，“過來看看，咱們要啟程了.”

    望樓裏，馬大當家笑著衝顧瑯拱手見禮.

    “大將軍.”顧瑯忙拱手還了禮，順著馬大當家的指引，站在望樓上，看著一艘艘巨大的海船，在他們前後左右，升起船帆，一片片巨大的船帆轉動著角度，船隊破開海浪，駛入浩瀚無邊的海洋.停佇在桅杆上，船舷上的海鳥飛起來，歡快的鳴叫著，擦過顧瑯.

    顧瑯用力握著圍欄，興奮的大叫大笑起來.

    阿爹說，他應該去看一看天下有多廣闊.

    現在，他看到了!