書接上文，上回書說到李承乾朝會失勢，侯君集密會魏王，李世民舉棋不定，楚墨風奔赴長安。這才引出一代賢後長孫竭羅，油盡燈枯駕鶴西去，西域魑魅橫生禍端，修羅鐵騎再度出征。

    雖然聽侯君集說的信誓旦旦，然而李泰心中並未真心相信此人，自己有奪嫡的念頭，僅僅代表的是自己的行為，而李氏子嗣終究是李唐王朝的子嗣，對於這個侯君集，李泰也有所耳聞，此人當年曾經一度是為叛變者，想當初父皇與隱太子等人勢成水火，此人明裏是秦王府的一員，暗中卻與隱太子等人暗通曲款，幾次險些壞了父皇的大事，所幸當年賢王叔堅定不移地站在父皇這邊，這才使得父皇最終能夠榮登大寶。

    提起賢王叔，李泰心中除了敬畏，隱隱的還有一絲膽怯，之所以李承乾現在能夠有恃無恐地繼續坐在儲君的位置上，很大一部分原因還是因為楚墨風，作為開國元老，兩朝元老的楚墨風，不僅在軍中威望極高，就是在民間也不乏擁護者，朝堂之上至少有一大半的朝臣，或多或少與之有著千絲萬縷的聯係，而今的很多軍國大事，朝中大臣皆以楚墨風的意思馬首是瞻，想到這李泰不免有些埋怨楚墨風，如若對方能夠支持自己，那此時李承乾早就被自己掃進角落去了。不過轉念又一想，身邊這位聽聞與賢王叔是老對手了，自己如若不好處理此事，不妨將這件事踢給侯君集，正好也試探試探對方是不是真心實意想要幫自己。

    念及於此，李泰長長地歎了口氣說到“潞國公久不在朝堂，有些事情可能還不知道，而今儲君能夠穩坐釣魚台，多半還是因為小王那個棘手的賢王叔，如若得不到賢王叔的支持，那方才潞國公那一番構想，隻不過是鏡花水月。”

    楚墨風，楚墨風，怎麽哪裏都有這個楚墨風，李泰的這番話，讓侯君集不免有些氣惱，似乎這個楚墨風就是自己命中的煞星，當年三子相爭勢同水火，自己暗中布置了好幾手伏旗，誰知均被此人一一剪除，以至於最後一次，自己暗中煽動西南各部叛亂，原本的意思是想借此機會，由朝廷出兵鎮壓一番，進而將琳琅寨徹底剿滅，從而讓楚墨風多疼一段時間，誰知好巧不巧，自己的特使前往嘟嘟寨，最終卻在機緣巧合之下，被對方抓了個正著，連帶著自己也被罷免了兵部尚書一職。

    李泰的這番話背後的意思，侯君集也聽出來了，身為一個老江湖，這點小心思如若自己還猜不透，那早在幾年前自己就被人整死了，想到這侯君集笑著說到“魏王殿下莫要忘了，這賢王也不是一輩子長身不老的，每年科舉選上來的人，總會要進入朝堂的，殿下如若閑暇無事，不妨多去吏部你舅公哪裏走動走動，至於賢王那邊，老夫試著看看能不能曲線接觸一下，如若不成”說到這侯君集眼中殺意一閃而過，“大唐至此無賢王，也不算是一句空話。”

    聽了侯君集的話，李泰忍不住倒吸了一口涼氣，‘大唐至此無賢王’，你個老東西還真敢說，且不提對方手下那六萬鐵騎，單憑楚墨風自身的武藝，似乎這個天下就沒有幾個是他的對手的，本想著譏諷侯君集一下，轉念一想既然對方將此事應承下來，自己也沒必要去多說什麽，做好自己該做的那部分，剩下的有替自己操心的就是了。

    二人沿著巷道走了一段之後，在臨出巷口之前，李泰招呼著身後的侍從心滿意足地向著皇宮的方向走去，而侯君集則是轉身又沿著來時的路折返了回去，回到府邸之後，一進門就看見候婉兒坐在花園內，托著腮不知道在想些什麽，見此情景侯君集怎能不知自己女兒的心思，信步走上前發現對方並未察覺到自己抵近，侯君集當即輕咳一聲，“婉兒啊，是不是又在想那日見到的太子殿下啊？為父跟你說了多少次，這皇宮內的水深著呢，你以為那個秘書丞蘇亶長女蘇婉兒，做了太子妃就舒服了？錯了，身為儲君的王妃，言行舉止音容笑貌皆要時刻注意，稍有不慎便會遭人非議，這種拘束的日子你難道真的願意過？”

    誰知候婉兒好似沒有聽見侯君集的話，背對著侯君集身形不住地微微顫動，似乎是在哭泣，見狀侯君集歎了口氣，轉身離開了花園。

    而就在楚墨風快要抵達長安的時候，皇宮立政殿內，莫梓瑤坐在床榻前，雙眼微合手指搭在床榻上那名夫人的手腕之上，感受著脈搏不規律的跳動，莫梓瑤的臉上漸漸地顯現出一絲焦急的神色，“皇後陛下，您這病”

    “所有人都退下，哀家與側王妃殿下有要事相談，如若被哀家發現有人膽敢偷聽，當場杖斃。”眼見莫梓瑤欲言又止，床榻上的長孫竭羅臉色當即一變，待眾人依次退下之後，長孫竭羅這才咳嗽了幾聲，勉強擠出一絲笑容對莫梓瑤說到“你我相識多年，彼此之間如同親人一般，有什麽話你但說無妨，到了這一步，我什麽都能受得住的。”

    話還未出口，莫梓瑤早已是淚流滿麵，本以為憑借自己的醫術，能夠將長孫竭羅的氣喘病治好，誰知對方由於多次反複發作，加之未能及時診治，病邪已然深入肺腑，此前自己曾經按照藥王所著的《千金方》進行過一番嚐試，誰知卻是徒勞無功，方才號脈之下才發現，長孫竭羅的病，似乎是撐不過半月了，如若這僅僅是尋常人家，莫梓瑤也就直言不諱了，可畢竟這是一國的皇後啊。想到這莫梓瑤抬手抹了一把眼淚，而後輕聲說到“皇後陛下，您這病，實屬到了最後的地步了，隻不過臣妾能夠拖多久，臣妾自己也沒有把握。”

    話音一落，長孫竭羅苦笑一聲緩緩地說到“罷了，哀家自己也知道，這病本就不好醫治了，這段時間倒是辛苦你了，你家賢王最忌是否在府上？哀家有些話想交待給他。”

    “回陛下，殿下前幾個月去了荊州，靈兒已經通過驛站發飛鴿傳書給他了，估計這幾日就能到了。”聽聞對方要對楚墨風交待些事情，莫梓瑤心情更加複雜，作為大唐的第二位皇後，長孫竭羅曾經搜集上古以來婦人得失諸事編為《女則》三十卷，又曾親自做文章批駁漢明德馬皇後不能抑製外戚勢力的發展，使他們在朝中顯貴一時，而隻是就他們車如流水馬如龍提出警告，這是開啟其禍亂的根源而防範其末流枝葉。此舉當時贏得了楚墨風的極力讚賞，楚墨風曾經不止一次地在私下稱讚長孫竭羅，外戚專權的後果，則是通過把持朝政，進而禍亂國家，這也就是為何當年李世民想提拔長孫無忌，而長孫竭羅卻極力推辭的主要原因。

    聽了莫梓瑤的話，長孫竭羅緩緩地點了點頭，“成吧，那就等賢王回來了，哀家再見他一麵吧，今日有些乏了，哀家先睡一會兒，這些日子你也累壞了，早些回府歇息吧。”話音一落，長孫竭羅緩緩地閉上了眼，不一會兒便沉沉地睡去了。

    見狀莫梓瑤緩緩地站起身，對著長孫竭羅施了一禮，而後輕輕退出立政殿，囑咐門外的宮女按時煎藥，自己則在兩名小黃門的護送下走出了皇宮。

    東宮太子府內，李承乾有些慵懶地靠坐在一旁，對麵一名身穿錦衣的女子，身旁不遠處的風爐上，一尊精致的茶瓶在火焰的炙烤下不停地冒著熱氣，皙長的柔夷從麵前的金絲楠木盒子中取出一塊茶餅，輕輕地掰下一塊放入茶臼中，而後抄起一旁的搗杵，緩緩地研磨著，“殿下近些日子有些懈怠，臣妾都看出來了，原本女子不應該幹涉男子的事情，但是臣妾還是鬥膽說一句，殿下心中之事，正如這烹茶一般，要徐徐圖之，操之過急不免味道全無。”

    眼見女子將研磨好的茶葉分別置入兩盞茶碗中，李承乾有些氣餒地說到“愛妃之言本王也明白，但是有些事情本王實在是等不及了。”似乎是並未在意李承乾所說的話，女子緩緩地抄起茶瓶，在兩盞茶碗中注入了滾燙的清水，眼見碗中的茶葉，經由沸水衝泡，在碗中翻滾著散發出一股清香，李承乾當即迫不及待地伸出手，準備去拿自己麵前的茶碗，誰知由於心急，手指才觸碰到茶碗便縮了回來，見此情景女子握住茶碗下的茶托，端到唇邊輕輕地吹了吹，白皙的手指並沒有因為水的溫度而變紅，將茶碗送到李承乾麵前，女子笑著說到“殿下您看，急於求成反而傷了自己，其實有時候不妨借助一下外力，這茶托不就是一個很好的外力嗎？”

    聽了女子的話，李承乾接過茶碗，緩緩地放在桌子上，口中不住地咀嚼著女子這番話，思索了許久，李承乾這才笑著說到“愛妃所言實在是有理，待賢王叔回來，本王再邀請賢王叔過府長談。”

    這位被李承乾稱之為愛妃的人，正是李承乾公元635年（貞觀九年）正月甲申日，李承乾迎娶的太子妃，秘書丞蘇亶的長女蘇婉兒，當初皇宮發下的冊蘇亶女為皇太子妃詔上提及，此女門襲軒冕，家傳義方，柔順表質，幽閑成性，然而蘇婉兒此人卻是熟讀百家書籍，心思細膩過人，李淵病逝之後，楚墨風曾經與此女長談過一次，期間對於一些朝政問題，此女也能夠提出自己獨到的見解，這讓楚墨風欣慰不已，正如李世民身邊有長孫竭羅一般，如若他日李承乾榮登大寶，有此女在身側，不僅能保後宮無憂，還能在一定程度上成為李承乾的助力，故而此番李承乾因為李泰一事煩躁氣餒，蘇婉兒是看在眼裏的，適逢今日李承乾提出想喝茶，蘇婉兒便借著泡茶的機會，略微提點了對方一番。

    這邊李承乾經由蘇婉兒提點解開了心結，那邊莫梓瑤由於不放心長孫竭羅，唯恐其病情再度惡化，接連七日每日都進宮為長孫竭羅診治，七日之後楚墨風風塵仆仆地返回了長安城，進城之後楚墨風先是回到了賢王府，簡單地沐浴一番之後，楚墨風又馬不停蹄地趕往了皇宮內。

    立政殿外，眼見一眾宮女侍從皆站在門外，楚墨風好奇的同時也有些氣憤，縱然是皇後陛下病重，這些身為下人的，也不能集體站在門外不進去伺候，緩緩地走上前輕咳了一聲，楚墨風冷冷地說到“這是怎麽了？一個個的一點規矩都沒有了嗎？莫不是皇後陛下的病好了，立政殿裏不需要人伺候了？一個個站在外麵是做什麽？”

    束手而立的眾人聽到後麵有聲音傳來，趕忙轉過身，發現是楚墨風在身後，眾人齊齊地跪下施了一禮，而後一名小宮女輕聲說到“啟稟賢王殿下，非是奴婢等人不進去伺候皇後陛下，而是側王妃殿下正在為皇後陛下診治，故而皇後陛下責令奴婢等人盡數在門外候著。”

    聽到這話，楚墨風這才緩緩地點了點頭，而後示意眾人起身，“去吧，去通傳一聲，就說本王前來探望皇後陛下。”

    先前那名答話的小宮女見狀，趕忙上前輕輕地叩了叩門，隻聽門內傳來了莫梓瑤的聲音，“怎麽了？莫不是陛下來了？”

    小宮女聞言瞥了楚墨風一眼，而後輕聲說到“啟稟側王妃殿下，賢王殿下前來探望皇後陛下，煩請側王妃殿下詢問一聲，是否能夠讓賢王殿下進去？”

    聽聞楚墨風到來，還未等莫梓瑤開口詢問，長孫竭羅強撐起身子點了點頭，莫梓瑤見狀當即喊到“皇後陛下準許賢王殿下覲見。”話音一落，小宮女將房門緩緩地推開，楚墨風見狀抬腳邁了進去。

    眼見楚墨風到來，長孫竭羅對著莫梓瑤使了個眼色，對方會意地點了點頭，隨即起身向著門外走去。

    楚墨風見狀也不曾多問，待莫梓瑤走出立政殿之後，這才對著床榻上的長孫竭羅施了一禮說到“皇嫂在上，臣弟來看您了。”

    “來了就好，自己支一張椅子坐吧，哀家有話對你說。”有些吃力地點了點頭，長孫竭羅伸出手指了指大殿內的一角，楚墨風見狀趕忙搬了一張胡椅坐在了一旁，見狀長孫竭羅勉強地笑了笑說到“哀家這身子是不成了，但是你和你二哥還有很長的路要走，今日哀家對你說的這番話，你也可以當成是托孤了，你二哥這些年對於朝政之事也不怎麽上心，你在他旁邊多提點提點他，免得他走彎路。”

    “皇嫂有何事但請吩咐，臣弟定當竭盡所能。”本就知道長孫竭羅此番也已大限將至，故而楚墨風也沒有說一些什麽‘早日康複’之類的廢話，李世民這後宮，如若不是憑借長孫竭羅常年坐鎮，早就亂成一團了，此番如若長孫竭羅亡故，後宮之內無論是韋珪韋貴妃，或是徐惠徐賢妃，亦或是越王李貞的生母燕德妃，還是吳王李恪的生母楊妃，都不是能夠鎮住場子的人，想到這楚墨風也隻能硬著頭皮答應對方的請求。

    “你小子，這麽多年了，始終還是這個樣子，也不枉當年你與你二哥相識一場。”眼見楚墨風應允，長孫竭羅笑了笑說到“其實，哀家所托之事，用不著竭盡你所能，當年你二哥是如何坐上這個位子的，你比誰都清楚，想當初太上皇一手促成了三子相爭的局麵，而今咱們大唐國泰民安，哀家就想著啊，這‘玄武門之變’可不要再一次發生了，你二哥立乾兒為儲君，哀家也極力地遏製長孫家崛起，好在你二哥將剩下的那些孩子盡數封王，全部送到封地去了，本來事情順順利利的就好，誰知你二哥卻將青雀留在京城，或許是出於溺愛吧，哀家希望你能夠多幫幫乾兒，直到他繼承皇位就好，乾兒、泰兒兩個孩子都是聰慧過人的，隻不過泰兒的好勝心強一些，待哀家故去之後，你身為皇叔要多敲打他，讓他盡心盡力地輔佐他大哥，兄弟之間開開心心的將這個大唐延續下去，哀家在九泉之下也能夠瞑目了。”

    本以為長孫竭羅會說些別的什麽，沒想到臨了還是擔心李承乾兄弟相殘，想到李淵臨終前的那道口諭，楚墨風幾次想告訴長孫竭羅，話到嘴邊都沒敢說出來，念及於此楚墨風緩緩地起身，恭敬地跪下對著長孫竭羅行了一個稽首禮，“皇嫂放心，臣弟定當不負所托。”

    眼見楚墨風應允了，長孫竭羅這才長舒了一口氣，“好吧，你且去吧，哀家想休息了，過些日子你抽時間去看看乾兒，聽聞這段時間這個孩子心情不好，你多開導開導他。”

    楚墨風深知一個病入膏肓之人，一口氣說了這麽多話，定然十分耗費氣力，當即起身緩緩地退出了立政殿。

    夏季，六月，己卯（二十一日），長孫竭羅的生命似乎是走到了盡頭，望著一旁隨侍的李世民，得知房玄齡已受譴回家，長孫竭羅依舊有些不放心地對李世民說到“玄齡侍奉陛下多年，小心翼翼，做事縝密，朝廷機密要聞，不曾有一絲泄露，如果沒有大的過錯，望陛下不要拋棄他。臣妾的親屬，由於沾親帶故而得到祿位，既然不是因德行而升至高位，便容易遭滅頂之災，要使他們的子孫得以保全，望陛下不要將他們安置在權要的位置上，隻是以外戚身份定期朝見皇上就足夠了。臣妾活著的時候對別人沒有用處，死後更不能對人有害，希望陛下不要建陵墓而浪費國家財力，隻要依山做墳，瓦木為隨葬器物就可以了。仍然希望陛下親近君子，疏遠小人，接納忠言直諫，摒棄讒言，節省勞役，禁止遊獵，即使在九泉之下，也毫無遺憾了。也不必讓兒女們前來探視，看見他們悲哀，隻會攪亂人心。”

    隨後長孫竭羅費力地取出衣帶上的毒藥示意李世民，“當初臣妾在陛下有病的日子，曾發誓以死跟定陛下到地下，不能走到呂後那樣的地步。而今臣妾知道自己命不久矣，承蒙陛下多年以來不離不棄，臣妾此生足矣，萬望陛下莫要太過傷感，臣妾此番去矣，請陛下多珍重。”話音一落，長孫竭羅將手中的毒藥放入口中，過了片刻長孫竭羅漸漸地停止了呼吸。

    此時李世民這才高聲大喊到“皇後陛下殯天了。”淒厲的喊叫聲穿透了立政殿的屋頂，回蕩在巍峨的皇宮內，隨即沉悶地鼓聲隆隆地響起，皇宮內所有人紛紛向著立政殿方向下跪。

    長孫竭羅的亡故，讓李世民瞬間遭受到前所未有的打擊，宮中尚儀局的司籍奏呈長孫竭羅所著的《女則》一書，李世民看後十分悲痛，展示給身邊大臣，“皇後這本書，足以成為百世的典範。朕不是不知上天命數而沉溺無益的悲哀，隻是在宮中再也聽不見規諫的話了。失卻了賢內助，所以不能忘懷呀！”遂感念長孫竭羅臨終之言，征召房玄齡官複原職。

    冬季，十一月，庚午日，李世民下旨將文德皇後安葬在昭陵，遂又為長孫竭羅書寫碑文，朝中有人對於文德皇後的棺槨陪葬簡樸而提出質疑，李世民聞言在朝堂上說到“皇後一生節儉，遺囑薄葬，認為盜賊的意圖，隻是探求珍寶，既然沒有珍寶，又有何求？朕的本意也是如此。君王以天下為家，何必將寶物放在陵中，才算據為己有。如今就借九山為陵墓，鑿石的工匠也隻有一百多人，幾十天完工。不藏金銀玉器，兵馬俑和器皿都用泥土和木料做成，隻是略具形狀。這樣可以使盜賊打消念頭，生者死者都沒有累贅，應當以此成為千秋萬代子孫的榜樣。”眾人聞言無不感念長孫竭羅的賢德。

    適逢十二月朔，有人稟奏稱三品以上大臣多輕薄魏王。李世民聞言大怒，遂召見三品以上大臣，嚴厲地責備他們說“隋文帝的時候，一品以下大臣均被親王們所羞辱操縱，難道魏王不是帝王的兒子嗎？朕不過不想聽任皇子們橫行霸道，聽說三品以上大臣都輕視他們，朕如果放縱他們胡來，難道不能羞辱你們嗎？”房玄齡等人都惶恐得汗流滿麵，磕頭謝罪。

    眼見眾人紛紛磕頭謝罪，李世民這才讚許地點了點頭，而一旁的魏王李泰，眼中則是閃過一絲愉悅之色，鑒於長孫竭羅臨終所托，事後楚墨風與李承乾徹夜長談了一番，翌日，楚墨風在早朝上當眾表態，鑒於李世民立李承乾為儲君，楚墨風則會以皇叔的身份，輔佐李承乾繼位，在那之後楚墨風會開去一切官職在京城做一個閑散王爺，此話一出朝堂上一片嘩然，隨後朝中部分大臣紛紛轉向，進而卻討好或者是輔佐李承乾，而對於魏王李泰，眾人則是因為大朝會一事，加之此番楚墨風的表態，更加對其不屑一顧，這讓李泰大為不滿，遂尋了個時機將此事告知侯君集，後者利用自己在朝中的些微人脈，在李世民麵前狠狠地告了一狀。

    李泰那抹愉悅的神色，被楚墨風精準地捕捉到，前些日子收到焉耆國的消息，聲稱西域處月、處密聯合高昌準備攻打焉耆，本就因為這件事有些煩躁的楚墨風，見此情景緩緩地上前一步，對著李世民施了一禮說到

    有道是說你行你就行，不行也行，說你不行你偏行，行也不行。且看楚墨風當頭棒喝驚醒李世民，再看修羅鐵騎再度集結奔赴焉耆，欲知後事如何，且聽下回分解

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