第一百四十一章:肩膀上的商路
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臘月初六,頂著清晨的薄霧,葉季坐在馬上揮手向楊柳告別。後麵跟著葉青、楊樹與五個十四五歲的孩子,還有黑子帶著的七八隻狼狗。
野狼穀山寨外,一百個人、八十輛獨輪車,裝著四萬斤糧食整裝待發。他們一半是從栗子山上撤回來的,另一半則是從張莊、牛村招的,都是身體強壯的小夥子。
一陣馬蹄聲從穀外傳來,二娃帶著三十人的野狼穀狩獵隊列隊迎接,三十個人殺氣騰騰,讓運糧隊的一百多人都不敢小覷。
“師兄,按照你的吩咐,運糧隊已準備完畢。餘下的十六萬斤糧食全都囤進了寨子,長發叔已經帶人在羚羊跳等候,幫你們扛糧繞過臥虎山。”
葉季拍拍二娃的肩膀,又挨個給狩獵隊員打過招呼,“我到了平上就給你放信鷹,你得到信兒之後立即組織後續糧隊前住,到時小樹會帶人在升龍峽出口建個臨時營地。”
“師兄放心,絕對誤不了事兒。”
葉季交待完二娃,運糧隊便如一道長龍、開始向前蜿蜒前進。野狼穀的路早就被整修過,所以六十多裏路走的很快,到下午日頭偏西,運糧隊便與周長發在羚羊跳會合。
臥虎山山勢陡峭,山腳亂石凸起,溝壑坑窪道路難行。要走山腳繞過臥虎山,得全部靠人扛肩挑,沒有大量的人手,靠運糧隊這百十個人,要走三十多裏山路繞過臥虎山根本不可能。
現在周長發組織了二百多人在此等候,並在羚羊跳的吊橋處蓋了一大片鄰時茅屋。後續運過來糧食都會存放在茅屋裏,然後由周長發帶人扛過臥虎山。
三百多人運送四萬斤糧食,三十多裏路竟然走了整整一天。看著打火把離去的二百多人影,葉季心中有一點感動。沒有鄉親們的肩膀,就不會有此次的走平計劃。
升龍峽,彎彎曲曲一百多裏,但是峽穀底地勢平坦,二娃親自帶狩獵隊走個來回,除了探路還掃清了峽穀中的猛獸。
八十輛獨輪車,在峽穀內圍成一個圓圈,運輸隊的人全都在圈內休息,每個時晨都有二十個人輪著巡夜,隻要不出圈、安全沒有問題。
篝火徹夜不息,峽穀兩岸不時傳來虎吼狼嘯。漆黑的夜裏,一雙雙眼睛冒著綠光,黑子顯的有點焦躁不安,要不是葉季按著,它早就帶著老婆孩子衝出去了。
葉青將頭靠在葉季身上,懷中抱著長劍,“阿季休息吧!有小樹帶人巡視前半夜,它們靠近二十丈之內就是找死。”
“二姐先睡,我睡不著、一個人坐會兒。”
嘣!
葉季聽到一聲輕微的弩弦震響,車陣外傳來狼的哀鳴。整整一夜,狼群始終沒敢靠近,天明時,楊樹帶人在車隊外十多丈處,拖回了七八匹死狼。
吃過幹糧,車隊一字排開向北前進。彎曲的穀底如一條黑線在緩慢爬行,雖然速度不快,但黑線卻一直沒有停下。
中午時分,車隊停下吃了點幹糧,前後總共休息了不到一個小時。
楊樹走到葉季身邊,捏起一塊肉幹放進嘴裏,“哥,從早上到現在我們走了不到三十裏,照這樣的速度,兩天咱們恐怕走不出升龍峽。”
葉季把水壺遞給楊樹,“咱不能趕的大緊,要是把人都累趴下了,車隊前進的速度會更慢。
咱們到平上之後,先換一些牛馬,用牛馬拉著獨輪車走,應該能省出半天時間,推車的人也不會太辛苦。”
休息後車隊繼續前行,到日落時分,走了不到三十裏。隨著車隊停下,推車的人倒頭便睡,連吃飯的力氣都沒有。
葉季讓楊樹帶人將昨晚打死的狼剝皮烤了,又取下馬背上的鐵皮桶燒開熱水,三個小時後才叫醒睡覺的人起來吃飯。
這一夜,除了偶爾聽到幾聲虎吼,再也沒有其它動靜。整個車隊一百多人吃飽喝足之後沉沉睡去,守夜的事完全交給了葉青與楊樹。
天蒙蒙亮,葉季便睜開了眼睛。灰白的天空沒有一顆星星,峽穀內溜起了刺骨的寒風。
葉季緊了緊身上的羊皮大衣,驚醒了靠著他睡覺的葉青,“你繼續睡,我去四周轉轉。”
葉青翻身站起,臉上沒有一點剛睡醒時的困意,“柳說出了家門,我就要寸步不離的跟在你身邊,睡覺都得睡一張床。”
聽了葉青的話,葉季穿著羊皮大衣、依舊感到後背冷風嗖嗖。楊柳這妮子到底操的哪門子心,萬一出門在外擦槍走火……,難道她就一點不在乎嗎?
若是楊柳在的話,葉季一定會用巴掌跟她的屁股來一陣親密接觸,讓她知道不珍惜自家男人的後果。
走到車隊的前麵,穀底明顯有了人走過的痕跡,彎曲的小路平坦不少,獨輪車走在上麵會更穩更快。
葉季接過葉青送來的濕毛巾,“小樹,你去問問向導,離穀口還有多遠?”
“問過了,咱們休息這個地方叫斬馬道,從紅石鎮過來的走平客都會經過此地去平上,離穀口還有大概七十裏。”
一碗熱肉湯,喝的葉季渾身直冒熱氣。本想再喝一碗的,結果鐵皮桶太小,十多個人一桶,每人隻能分一碗。
有了路,獨輪車的速度果然快了不少。不過半路上遇到一隻老虎,雙方對持花了點時間,雖然最後老虎被火銃嚇跑,卻耽誤了不少行程。
一天行程不到五十裏,晚上休息時,負責運糧隊的黃剛找到葉季,“阿季,看這天色今晚弄不好會下雪,最好在峽穀口宿營。萬一雪下的大,把咱堵在穀內可不是好事兒。”
“餘下的路還有多遠?”
葉青立即答道:“不到三十裏,出了升龍峽再走七八裏有個村子,按計劃咱要在村裏暫停休整。”
走夜路葉季心裏沒底,問黃剛道:“剛叔,鄉親們還能不能走?”
黃剛把胸一挺,“鄉親們都聽你的,隻要你說走,咱爬也得爬出去。
這麽大規模的走平,咱是頭一遭。鄉親們心裏都憋著一把火,成了家人都能跟著咱吃飽穿暖,誰會不拚命!”
半個小時後車隊繼續出發。伸手不見五指的黑夜,借助火把照出的微弱光亮,車隊艱難前行。
推獨輪車對人的體力消耗很大,一天走了幾十裏,基本上已經耗盡了車夫們所有體力,現在摸黑前行,全憑一口氣撐著。
晚上十點左右,前麵探路的楊樹找到正在幫忙推車的葉季,“哥,前麵再有二裏地就到了榆樹溝,十七已經帶人去挨家叫人,讓他們給咱先準備些熱水。”
“把這個消息傳下去,別讓鄉親們掉了最後一口氣,走完這最後一程,咱們就勝利了!”
傳話聲立刻在車隊中響起,艱難前行的車隊明顯加快不少。最後二裏地人們咬牙前進,當葉季傳話到地方時,有些體力差的鬆開車把就癱到在地上。
榆樹溝總共有十幾戶人家,他們居住在峽穀出口的山溝裏,每年都會接待一些從山南過來的走平客。
像今晚這麽大的車隊他們卻從沒見過,全村幾十口人十幾天前就聽說會有大批車隊到達,但誰也沒想到會有這麽多人。
賀大牙帶著村裏幾個年輕人找到葉季,當看到管事兒是個十三四歲的孩子時,愣了半天沒說出話。
“賀大叔,我們需要的熱水準備好了嗎?麻煩您再多弄些柴火,找處背風的地方,我們吃點幹糧需要趕緊休息。”
“葉老板放心,十大鍋熱水已經燒開了,隻是咱們村子人少糧少,沒有準備足夠的飯食。”
葉季對楊樹道:“小樹,讓賀大叔幫忙,每戶給三百斤糧,算是對榆樹溝鄉親們感謝。”
出手就是每戶三百斤糧,那可是能換一頭牛啊。賀大牙晃晃有點暈的腦袋,“葉老板,你啥都沒要俺們的就每家給三百斤糧,是不是有點多了?”
三百斤糧很多嗎?葉季被賀大牙問的一愣,“三百斤糧食而已,賀大叔盡管讓鄉親們收下。後麵還會有更多的糧食運過來,少不得給鄉親們添麻煩。
另外,我想雇些村子裏的人,壯年每天二斤糧,女人一斤半,賀大叔帶隊給咱幫忙,每天給五斤小麥,不知您可願意?”
五斤小麥呀!
賀大牙激動的雙手發抖,活一輩子他都沒見過這麽大方的人。正要開口感謝,一股肉香鑽進了他的鼻孔中,這是加了鹽與香料才有的香味。
“葉老板,俺賀大牙是個老實人,村裏的人也都沒幹過犯法的事兒,您要是隻賣糧俺們願跟著你幹,要是賣私鹽……”
後麵的話賀大牙沒說,但是葉季已經明白了他的意思。轉身從葉青手中接過縣政府的貿易許可證,還有徐月給的授權書,“咱們是清平縣政府的商隊,有鹽茶貿易許可證。”
榆樹溝的一個年輕人看過之後,將證明還給葉季,“賀叔,他們真有證明,不是走私商隊。”
即然不是走私的,那還怕啥!在賀大牙的招呼下,整個榆樹溝開始為車隊服務,一直忙到後半夜,葉季才有空坐下來。
“賀大叔,我想換幾十匹馬,還需要十幾輛牛車,你看多長時間能準備好。”
“馬好說,咱村就養的有,湊個三四十匹沒問題,但是牛車一戶隻有一輛,要是用的多一時半會不好辦。”
接下來兩人又說了些當地的風土人情,直到五更葉季才躺下休息。