“是，是學生多想了，那學生就直言了。”許高卓又行一禮，直起身來，才對葉富說道，“大人此次傳召各堡把總以上軍官，赴靉陽開會，其本意是要整飭軍務，警示那些在薩爾滸一戰中表現不好的敗軍之將。罪將許品功，為人囂張跋扈，不遵軍令，倨傲不遜。大人帶兵前來，本欲當麵治罪。誰知，這罪將早已包藏禍心，勾結韃子，意欲裏應外合，將大人項上人頭充作送給韃酋的歸降之禮！大人早已洞悉許品功之禍心，做好了萬全準備。其時，韃子聚百餘騎兵，與大人狹路相逢。大人指揮若定，最終於險中求勝，不僅生擒罪將，擊潰韃子，還斬首三十七級，奪回人口、牲畜、金銀無算。大戰不遠，正值用人之際，大人寬宏大量，隻判打罪將許品功八十軍棍，褫奪軍職，以儆效尤。但仍許其軍前報效，以求將功補過。”

    許高卓一番話說完，葉富早已料到，沒有太大的反應。倒是陸鼎，聽完之後，愣了好一陣，突然站起身來，指著許高卓的鼻子罵道“一派胡言！許高卓！你明知實情，怎敢胡亂編造？大人運籌帷幄，全殲韃子，這是多大的功勞。被你這麽一說，豈不是……豈不是……”

    “陸大人請稍安勿躁。”許高卓並不在意陸鼎的怒氣，反而笑著回應道，“在大人看來，到底是隱瞞實情的罪過比較大，還是掩蓋了功勞的罪過比較大呢？若是前者，那學生無話可說。但若是後者，大人可是冤枉學生了。全殲固然比殲敵一部聽起來要更過癮一些，但大人以百餘人對三十人，或是以百餘人對百餘人，這樣倒是哪一個聽起來更過癮一些呢？都說韃子可以以一敵十，大人以百餘人對三十人，戰勝了，並非是什麽驚人的功勞。可若是以百餘人對百餘人，人數相當的情況下，不僅戰勝，還斬首多達至少四分之一，這可就是大功一件了！更何況，大人尚有全城之功！否則，難道要在軍報上麵直言不諱，說大人是假扮韃子騙開城門的嘛？這樣的把柄是絕不能留下的。否則，即便今日相安無事，日後，也必然不知何時就會給大人招致不測的禍端！”

    他這麽一說，陸鼎便一時語結。

    許高卓說得一點兒都沒有錯，在陸鼎看來，是否欺瞞朝廷，那絕不是什麽天大的過錯。他剛剛之所以出言反對，是眼看著功勞可能會被人抹殺，這才忍不住跳出來開口。

    而許高卓的說法，卻讓他連氣都真的是無處去發了。

    “真不愧是讀書人！”葉富見陸鼎無話可說了，這才撫掌讚歎道，“比起我們這些武夫而言，到底還是許先生這樣的讀書人更有本事。我這算是明白了，為什麽說，這勝仗不是打出來的，而是說出來的。”

    “大人謬矣！”許高卓蹙著眉毛，淡淡地搖頭，似是很不讚同的樣子，“勝仗，還是要打出來的。而且，如今的遼東，氣氛虛浮，大人若不如此，恐怕會很難立足。如此形勢之下，朝中都喜歡聽好話。打了勝仗，自然要好好的利用。否則，這勝仗就白打了。是以，學生以為，誇大其詞並無不妥。但誇大其詞，卻不等同於無中生有。明明是敗仗，或是明明沒有打仗，卻要硬說自己打了勝仗，甚至是殺良冒功，那才是為人所不齒！”

    “哦，這麽說，還是君子有所為，有所不為咯？”葉富淺笑一聲，“好吧，既然先生都把話說得如此明白了，那就按照先生所說的那般做就是了。這份戰報，還要請先生幫忙譽寫。我呢，才疏學淺，就不獻醜了。”

    許高卓在這一點上，倒是也不多做謙虛，隻拱手道“學生既是大人謀士，為大人伺候筆墨之事，自然是本分。既然大人不嫌棄，那學生自當效力！”

    葉富點點頭道“先生請坐吧！剛剛先生說，寫戰報，上報功勞才是最要緊的事情。可是，這守城千總的位置空懸著，總是不好的吧？先生有什麽人選，也好讓我在那戰報之中提上一筆，好給他個升遷的機會啊！”

    許高卓笑道“這個，大人難道一定要問學生嗎？豈不是遠在天邊，近在眼前？”

    葉富看了眼剛剛罵人家‘一派胡言’的陸鼎，假作不知，追問道“你這是什麽意思啊？可否坦言相告？”

    許高卓隻得回答道“既然大人一定要聽學生說，那學生說便是了。陸鼎陸大人，百戶銜的把總，論理，署理千總在職銜上來講，已經是綽綽有餘的了。更何況，此次戰鬥中，陸大人的表現也十分出彩，這本就是實情。再者說了，現在用人都講究山頭，陸大人是大人您的嫡係，自然要用在好地方。永奠堡此處位置這麽重要，又恰巧剛剛出了空缺，自然是應當讓陸大人補上這個位置。這是理所應當啊！”

    陸鼎的臉色一時之間極為精彩。

    他原本還在說人家這個不好、那個不好，看人家這個不順眼、那個不順眼。可人家呢？以德報怨，讓他真的是一點兒脾氣都發不出來。

    反而，還覺得自己心裏頭很不是滋味兒。

    就如同是，自己就是那當麵告狀、背後潑髒的卑鄙小人似的。

    他退後一步，坐了回去，心中著實有些氣悶。

    葉富卻並不想就這麽放過了他，見他沒有說話，便對他說道“怎麽？陸把總，人家舉薦你了，你就沒點兒什麽表示嘛？”

    陸鼎頓時漲紅了臉，半晌，才急怒道“即便如此，卑職也……也不會因此而輕易……輕易改變……看法的。”

    他這分明是在說許高卓趨炎附勢，意圖靠這些拉攏人心。

    葉富隨即看向許高卓，卻見他麵色平靜如初，並無任何不適的樣子。

    他心中不禁暗讚一句，對陸鼎說道“不管怎麽說，你們日後是同僚，人家舉薦你，就算是麵子上，也要有個‘謝’字。”

    陸鼎無奈，隻得起身說了個‘謝’字，毫無誠意。

    葉富見狀一笑，也不再逼他，轉而對許高卓說道“你剛剛提到了許品功，你那是說的什麽？我打了他八十軍棍，褫奪軍職，以儆效尤，還許他在軍前效力，以圖戴罪立功？這是誰答應你的？”

    許高卓答道“自然是大人您答應的啊！”

    葉富挑了下眉毛，“我？幾時答應過？我怎麽不記得了。”

    “大人可能確實是不記得了，但並非是沒有答應過的。”許高卓說道，“記得當時，許把總可是以自己的前途作保，在大人麵前保下了許品功的一條性命啊！”

    “我是答應不當場打死他，但不代表我還會任由他在軍前效力。”葉富糾正道，“別說他現在已經是個廢人了，就算是他那殘廢還能治得好，我都不可能再用他。”

    “難道大人就寧願放棄一個人才嗎？”許高卓追問。

    陸鼎此時可算是又找到了突破口，忙不迭的開口，雖然態度相較於之前稍好了一些，但語氣，卻依舊是質問的樣子，“許先生，你這是什麽意思？你現如今已經跟許品功沒有什麽關係了！你又不是許品章那種，和許品功關係親近的族人，你就是個貼上去的遠親，有什麽不能舍棄的？難道是因為他之前是你的舊主，你就心向著他，時時刻刻都想幫他找個好出路嗎？我勸你一句！那是個通敵叛國的罪人！你還是少和他往一塊兒攪和得好。”

    可令他沒有想到的是，剛剛一副逆來順受模樣的許品功，僅在這隻言片語的片刻之間，竟然就急了起來。

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