袁術的失敗已成定局。好漢架不住人多，猛虎抵不過群狼，袁術所占的揚州不似關中那樣有潼關天險作為屏障，又因為袁術稱帝讓手下群臣離心，這天時地利人和三樣袁術一樣不占，他不失敗誰失敗？

    短短兩個月的光景，袁術所控製的郡縣紛紛易主，袁術躲在自己的都城壽春，仿佛也預感到了自己的滅亡。

    袁術是個狂妄的人，而他狂妄的資本就是自己四世三公的家世，可當這個家世再也幫助不了他的時候，袁術也就如同被剝去了新衣的皇帝，暴露了自己的本性。

    到了今時今日，袁術倒也沒有奢望可以活命，與其被人所擒受辱，倒不如自行了斷。袁術要玉石俱焚！在壽春城中囤積了大量的糧草輜重，這本是袁術用以堅守的倚仗，但隨著戰事的不斷惡化，袁術已經意識到此劫不是靠拖延時間就能熬過去的。手下大將紀靈、張勳、陳蘭、雷薄等人相繼失手，不是被擒就是被殺，即便這次拖到各路諸侯退軍，自己恐怕也無力收複失地。更何況對能否堅持到各路諸侯退軍，袁術心裏也沒底。

    曹操等人並不知道袁術準備拖著壽春陪葬，戰事進展順利，收獲最大的就屬曹操，袁術所控製的豫州各郡中有數個都是產糧大郡，這也是為何袁術實力雄厚的根本原因，手中有糧，心裏不慌。這次兵貴神速，曹操占領的數郡極大緩解了曹操對糧草的需求，隻要能拿下壽春，那所得繳獲就足以支持曹操一統中原。所以對於壽春，曹操是誌在必得。

    除了曹操外，孫策、呂布、劉備三人也對壽春頗為垂涎，唯獨劉表，他更像是來打醬油的，在奪下戈陽郡以及汝南郡一部分後，荊州軍對戰事就沒多少興趣，此次率軍前來的蔡瑁在諸侯會議上也保持沉默是金的態度。

    別看五路諸侯結盟對付袁術，但他們在私底下的關係卻並不融洽。呂布跟劉備有矛盾，劉備跟孫策有矛盾，孫策跟劉表也有矛盾，而曹操隻能充當和事佬，至少在徹底解決袁術之前，這個聯盟還需要維持下去。

    不過曹操也不是光光做著和事佬，在私底下，他也在拉攏著呂布和孫策，積極為下一步對付劉備做著準備，而劉備同樣也沒閑著，私下拉攏著劉表，試圖為自己尋找助力。不過相比起曹操，劉備的拉攏工作明顯不太順利，原因就出在此次代表劉表前來的蔡瑁身上。

    蔡家在荊州可算是數一數二的大族，當初劉表若不是得到蔡家與蒯家的支持，能不能在荊州立足都成問題。而在劉表娶了蔡瑁的妹妹並生下一子以後，蔡瑁在荊州可說是一人之下萬人之上。蔡瑁對劉備原本並沒有什麽意見，但在看到劉備身邊的伊籍以後，蔡瑁的態度也就陡然一變。

    劉表的幼子劉琮是蔡瑁的外甥，舅舅疼外甥，更何況將來若是劉琮繼承劉表的王位，對蔡家也是好處多多。可想讓劉琮成為王世子，最大的障礙就是劉琮有個同父異母的哥哥劉琦，這劉琦並非荊州人氏，與蔡家也沒有什麽關係，蔡瑁對劉琦這個擋了自己外甥光明大道的攔路石自然看不順眼。隻不過劉琦有當初投奔劉表的一幫山陽人保著，蔡瑁也一時拿劉琦沒轍。

    而伊籍是山陽人，在蔡瑁眼裏那就是跟劉琦一夥的，看到伊籍與劉備有說有笑，關係密切，蔡瑁自然下意識的便將劉備劃進了劉琦那一夥，順帶著看劉備也就不順眼了。劉備並不知道蔡瑁敵視自己的原因，隻以為這是蔡瑁不希望讓旁人看出二劉結盟才故意做給外人看。可他並不知道，就是因為這個錯誤的認知，差點害的自己丟掉了小命。

    ……

    袁術沒有成功焚毀壽春，他是喪心病狂了，可他的手下裏還有不想給他陪葬的人。趁著天黑，壽春的城門被人打開，事先得到消息的曹操軍率先進城，緊跟著壽春大亂，被驚醒的袁術驚慌失措，想要出逃上天無路，想要自焚又沒人願意配合，氣得袁術隻得自己在皇宮正殿點火，本來袁術還想要抱著玉璽一起上西天，可等他去找玉璽的時候才發現原先存放玉璽的錦盒裏哪裏還有玉璽，袁術隻能抱著空盒子玩火自焚。

    皇宮正殿燃起熊熊大火，可火勢卻在還沒蔓延之時就被曹操帶人趕到撲滅。袁術是被燒死了，懷裏的錦盒也被燒成了灰燼。曹操之所以如此積極的來皇宮，不是為了袁術，而是為了玉璽。他倒不是想學袁術稱帝，前車之鑒就在不遠，曹操可不想重蹈覆轍。想要找玉璽不是為了自立，而是為了自己的名聲考慮。

    關中長安的朝廷正越來越有起色，曹操想要做權臣的希望也越來越渺茫，如何讓自己得到朝廷的認可不斷壯大自己，成了曹操必須要麵對的問題。做不了權臣，那就唯有做忠臣。可做忠臣也不是嘴上說說就行的，想要證明自己對朝廷的忠誠，將失落在外的玉璽送回，無疑是個最好的證明。

    隻是讓曹操感到失望的是，玉璽不翼而飛……呃，也不能說是不翼而飛，據事先聯絡曹操的韓浩說，袁術的堂弟袁胤平時負責保管玉璽，並且已經答應在大軍進城之前將玉璽自皇宮中偷盜出來。

    結果曹操帶著大軍進城沒見到袁胤，等趕到了皇宮，依舊沒有見到袁胤，而韓浩那裏也沒有了袁胤的蹤影。是袁胤遇到了不測還是這個袁胤中途改了主意，私自帶著願意出逃？曹操不知道。他知道的就是玉璽又不見了！

    為了避免打草驚蛇，曹操沒有大肆搜人，畢竟如今這壽春城裏除了自己的曹家軍，呂布、孫策、劉備、劉表都相繼派人進城撈便宜，曹操需要先將這些人都打發了，然後才能考慮搜捕袁胤一事。

    可等到五家代表坐下來商議如何分配繳獲的時候，又鬧出了分歧。按照曹操的想法，自家拿三成，呂布、劉備、孫策三家各拿兩成，打醬油的劉表則拿一成。可蔡瑁卻不認可這種分法，堅持一家兩成。

    “哼，要出力的時候見不到人影，分好處的時候就蹦出來了。”孫策冷哼一聲，一臉不屑的看著蔡瑁說道。

    “孫策小兒，你說什麽，有種你再說一遍。”蔡瑁對孫策一向看不順眼，這也難怪，蔡瑁掌握荊州水軍，平日裏最大的敵人就是孫策的水軍。蔡瑁輸多勝少，能看孫策順眼才怪。

    而孫策同樣也不慣著蔡瑁，如今袁術已經玩完了，五家聯盟也到此為止，孫策已經不需要為大局考慮忍讓蔡瑁，聽到蔡瑁的大喝，當即起身蔑視的瞧著蔡瑁，“說幾遍都沒問題。蔡德珪，不服咱們就在水上見高低，你敢嗎？”

    蔡瑁聞言大怒，但真讓他跟孫策在水上廝殺一場，蔡瑁又有些心裏打怵，忍不住就看向此次五家結盟的負責人曹操。曹操見蔡瑁看向自己，不由苦笑一聲，先對孫策說道：“伯符，稍安勿躁，眼下這不是還在商議嘛。”隨即又扭頭對蔡瑁說道：“德珪，你也少說兩句，你想想，在攻打壽春之時，你帶來的荊州軍可有傷亡？”

    五路諸侯，壽春卻隻有四個城門，蔡瑁原本以為自家這回可以偷懶，卻不想現世報來得快，曹操在這裏等著自己。是啊，沒出力還想要多吃多占，換誰都不會答應。蔡瑁猛然發現自己被其他人孤立，可明知自己理虧，但蔡瑁還是不願就此認頭。隻是就如孫策所想的那樣，最大的敵人袁術已經被消滅，聯盟也就到此為止，蔡瑁繼續想要用結盟為借口討要好處，誰也不會慣著荊州。

    蔡瑁氣哼哼的帶著人馬率先離開，壽春對荊州來說太遠，而且還是四戰之地，早在蔡瑁出兵之前就得了劉表叮囑，對壽春的歸屬興趣不大。

    剩下的曹操四人裏呂布也對壽春沒什麽念想，他的目標已經從袁術轉移到了劉備的身上，通過與曹操的交涉，兩家出兵對付劉備的時候，劉備所占的徐州南部歸呂布所有，而呂布則將徐州之外的領地讓與曹操。至於孫策那裏，劉備所占的江東才是他的目標，而這壽春的歸屬，實際上就是曹操與劉備在爭。

    “好吧，既然玄德堅持，那這壽春就交給玄德。”曹操、劉備二人原本對壽春的歸屬相持不下，但在曹操身邊的親信大將夏侯惇進來附耳對曹操耳語了一番之後，曹操忽然同意將壽春讓給了劉備。

    劉備幾乎下意識的就想要拒絕，可自己剛剛還堅持要，忽然想改口又一時間找不到一個合適的理由，隻得收下了壽春，這原本應該是件令人高興的事情，但劉備卻忽然有種吞了一隻蒼蠅的感覺。

    會議一散，眾人各自回營，孫策、呂布需要打點行裝返回，等待與曹操約定一同出兵討伐劉備的日子到來，而曹操則在回到營地吩咐全軍準備開拔以後找到了魯肅。這魯肅是臨淮郡人士，曹操率軍討伐袁術時魯肅帶人前來犒軍，曹操見魯肅儀表不凡，便留下聊了幾天，隨後魯肅便被曹操招募，留在身邊成為了幕僚。也正是因為魯肅從中牽線，壽春的韓浩才會答應夜晚開城放曹軍入城。對魯肅的意見，曹操還是很重視的。

    “子敬，為何讓元讓帶話勸我放棄壽春？”曹操開門見山的問道。

    “主公明鑒，劉備麾下有兩員大將，一名關羽，一名張飛，皆有萬夫不當之勇。劉備對此二人也是深信不疑。主公日後要圖謀劉備，此二人必成主公阻力。若是讓劉備三人聚在一處，想要擊敗劉備恐非易事，但若是能借壽春一地讓這三人分開，到時主公各個擊破……”魯肅不急不緩的對曹操解釋道。

    曹操聽後沉思片刻，點頭對魯肅說道：“子敬所言確有道理，是曹某考慮不周。”

    “主公言重了。主公，未免劉備醒悟過來，咱們還是先撤軍再說吧。”

    “嗯，元讓，吩咐大軍開拔，前往下蔡。”

    ……

    曹操、孫策、劉表、呂布都帶人離開了壽春，作為新主人的劉備這才稍微安了心。袁術為了稱帝修建的皇宮劉備是不敢住的，以免授人話柄。劉備搬進了壽春郡守的府邸，將這裏當做自己的住所。

    沒人跟自己爭壽春，那自然是好事。有了地盤那就相當於有了兵員跟錢糧，沒誰喜歡把吃進嘴裏的東西再吐出來。既然如今壽春歸自己所有，那自己就需要安排人來治理。壽春是四戰之地，必須要留大將才能讓自己安心。自己的二弟關羽武藝出眾，精通兵法，是不二的選擇。

    讓人將關羽找來，劉備將想法一說，關羽毫不猶豫的答應下來，表示願意為劉備鎮守壽春，抵禦四方來敵。

    劉備很是欣慰，隨口問了一句，“雲長，翼德哪去了？”

    關羽聞言神色有些異樣，猶豫了一下才說道：“兄長，翼德喝醉了。”

    “唔？他又喝酒了？”劉備眉頭一皺，有些不高興的問道。

    “兄長，如今戰事已畢，翼德心裏高興，難免也就貪杯了一些，還請兄長莫要責怪他。”

    “唉~雲長，非是我想要怪翼德，隻是這翼德飲酒常常不分時候，還不知節製，往往過量耽誤了大事。眼下雖看上去你我順風順水，但日後等待我等的必是大戰，他總是這樣不改，你讓我如何放心將大事托付於他？這次滅了袁術，愚兄本想讓他坐鎮下邳，自己帶兵與孫策爭奪江東，但現在看來，坐鎮下邳的人選我還需要重新考慮。”

    “兄長，既然翼德不合適，那小弟為兄長推薦一人如何？”

    “哦？賢弟想要推薦何人？”劉備聞言感興趣的問道。自家這二弟的脾氣劉備是心知肚明，心高氣傲得很，能入他眼的人少之又少。

    “兄長覺得陸遜如何？”

    “伯言？他的才智是夠，但威信不足，而且武力……”

    “兄長，武力不足可命夏侯博、管亥從旁輔佐，正好孫策勇悍，有三弟在兄長身邊，小弟也可安心不少。”

    “……好吧，既然雲長力薦，那就讓伯言試試好了。雲長，你鎮守壽春，切記不可大意。我走之後立刻加緊時間修複城池，我很擔心過不了多久，這裏又會成為戰場。”

    “兄長放心，小弟記下了。”

    ……

    袁術自稱帝至敗亡，曆時不足半年，袁術的失敗，也就意味著袁家在中原的投資全部打了水漂，那些將希望寄托在袁術身上的袁家各房，也隻能自咽苦果，羨慕嫉妒恨的看著在河北風光一時無兩的同族。

    袁紹、袁術兩兄弟之爭，其實也是袁家內部的嫡庶之爭，代表嫡派的袁術已經玩完了，支持袁術的嫡派勢力也隨即勢力大減，而支持袁紹的庶派此時卻是威風了起來。袁術失敗了，可袁紹卻成功了，隨著公孫瓚節節敗退，整個河北都將成為袁家的地盤。

    稱王稱霸誰人不想？隻不過時機未到，隻能暫時忍下這份野心。相比起見了玉璽就認為時機成熟的中原袁家，河北袁家則要更加穩重一些。袁家四世三公不假，但終歸是臣，以下犯上，除非是君王失德，否則不管拿出的理由多冠冕堂皇，都逃不開亂臣賊子這頂帽子。

    河北即將初定，公孫瓚已成甕中之鱉，袁家需要開始為下一步做考慮。袁紹是不會滿足僅僅割據河北的，他的願望是一統天下，榮登九五，隻是此時有袁術前車之鑒，所以袁紹暫時並未做這個打算。

    發展就如逆水行舟，不進則退。袁紹不想在河北吃老本，有意南下圖謀中原。隻是這個想法剛一提出，立刻就遭到了手下謀士田豐、沮授的強烈反對。二人倒是不反對袁紹揮兵南下的決定，隻是建議袁紹可以暫緩出兵，畢竟為和公孫瓚爭奪河北霸權，河北百姓受戰亂之苦頗重，眼見公孫瓚敗亡就在眼前，百姓需要休養生息，過幾年太平日子。

    田豐、沮授反對是出於公心，但袁紹麾下這六大謀士卻已經習慣了相互拆台，為反對而反對。田豐、沮授反對的，就是郭圖、逢紀讚成的。

    看著手下謀士吵做一團，公說公有理，婆說婆有理，袁紹不僅感到有些頭疼。謀士們這樣的表現一開始袁紹也是樂見的，畢竟這樣袁紹不用擔心這幫人聯合起來架空自己，可時間一久，袁紹就後悔了，這總是吵來吵去，什麽時候是個頭？

    “都給我閉嘴！”袁紹大喝一聲，想要緩和一下劍拔弩張的氣氛，卻不想田豐這時說順了嘴，脫口說道：“若是此時動兵，不敗則亦，若敗則會有一場大禍，甚至會動搖河北的根基。郭圖，這個責任你承擔得起嗎？”