“哐！砰！咣&sp;”

    

    “啊！啊~啊啊！啊！”

    

    “求求你別打了！爺，我錯了！不敢了！饒了我吧~”

    

    沈稷麵沉似水無動於衷，隻是不斷地掄起、砸下，如同是在鍛打一塊生鐵一樣反複地揮舞著那把大勺——他好像完全看不到湯老三前額崩裂的傷口，也完全聽不見他痛苦失聲的哀告，更感覺不到飛濺而出的鮮血正一點點沾上他的手，臉和衣襟。

    

    “小、小沈&sp;停手吧&sp;再打、再打就要出人命了！”

    

    “是啊，沈小哥，這廝雖然可惡，沒必要為了他惹上官司啊&sp;”

    

    “我不敢了~我再也不敢了！真的不敢了！”

    

    “是啊~饒了他這一次吧~”

    

    “小沈&sp;得饒人處且饒人——他畢竟也算是躍信商號的人&sp;那勢力咱們惹不起的&sp;”

    

    不斷地有人為湯老三求情，而且幾乎每一個都受過他的欺淩——這其中有多少是不忍目睹的慈悲，又有多少是苟安避禍的膽怯，還有多少是雪中送炭的諂媚，隻有他們自己心裏最清楚。

    

    “哥，別惹事了&sp;咱們還要照顧爹&sp;”婉兒走過來，一句話就讓沈稷高高舉起的右手停在了半空——家裏還有個每日隻知道吃喝拉撒的佟林，是的，他們要生活，因此沒有資格快意恩仇。

    

    “滾！”沈稷隻說了一個字，語氣如同一把尖刀刺人心房——兩個戰戰兢兢濕了褲子的跟班攙起已經脫了人形的湯老三，急不可待地轉身欲走。

    

    “站住！”

    

    “沈爺&sp;您&sp;還有什麽吩咐？”搭腔的是跟班，湯老三已經說不出話，一口牙被敲碎了一半，滿臉已經找不出一塊沒有傷的地方——他現在和死人唯一的區別也許就是依然吊著的一口氣。

    

    “我的錢！”

    

    “哦哦哦~都在這，都在這，沈爺您收好&sp;您收好。”一瞬間兩個跟班就掏光了湯老三身上的口袋，卻沒從自己兜裏拿出哪怕一文錢。

    

    沈稷數了數，拿回了自己的三百多錢，把剩下的扔回給三個無賴後冷冷地看了他們一眼，轉頭回去繼續煮他的餛飩。

    

    三個人如蒙大赦，一溜煙就不見了蹤影。

    

    “小沈啊~你這禍，闖大了&sp;”紅姐蹙眉說道。

    

    “&sp;”

    

    “這幾天你們凡事都小心點——這姓湯的的手段，可不那麽幹淨&sp;”

    

    “知道了，謝謝紅姐。”

    

    “謝什麽，都是街坊，理當的——對了，你剩下多少，紅姐包圓了，今晚我請姑娘們宵夜！”

    

    “哇~謝謝紅姐！”婉兒淚跡未幹，一張小圓臉上便再次綻出了笑容。

    

    他和沈稷當然明白，紅姐的破費隻不過是想他們能夠早點兒回家，免得節外生枝。

    

    &sp;

    

    佟林依舊呆滯地坐在牆角，似乎從他們走就沒有動過分毫。婉兒走過去在他眼前晃了晃小手，他卻連眼睛都沒眨一下——那雙眼睛裏已經沒有了神采，昏黃黯淡如同外麵隨處可見的死魚。

    

    “那個，小沈在麽？”是房東趙嬸的聲音，有點怯懦還透著擔憂。

    

    “在呢在呢——大嬸，快請進~”婉兒掀開門簾，趙嬸卻在門口不斷搓著手，一臉尷尬地動也不動。

    

    “那個&sp;小沈啊，嬸知道這話不該說——可是，你們不該得罪那個姓湯的&sp;那可是吃生米賭死咒的主兒&sp;那個，你們也替嬸想想&sp;哦，這是你之前給的房錢！你們&sp;你們明天再尋個住處吧~那什麽~嬸先走了啊~你們休息，你們休息&sp;”

    

    趙嬸一口氣說完這些在腦海裏糾結了無數遍的話，然後就頭也不回得走了，隻留婉兒和沈稷麵麵相覷——明天，他們要去哪落腳呢？

    

    “鬼臉兒，怎麽辦啊？”

    

    “先睡覺吧&sp;明天的事情，明天再說&sp;”

    

    婉兒似乎有些悶悶不樂，但沈稷卻不然，他默默地走向自己的床鋪，躺下沒一會就鼾聲如雷。

    

    夫妻尚且大難臨頭各自飛，何況一個剛認識不久的外人？

    

    換做他，恐怕也會這麽做。

    

    &sp;

    

    劈劈啪啪像是什麽東西剝落的聲音伴隨著一股焦糊味衝進了沈稷的夢境，接著就是嘈雜的叫嚷。

    

    “著火了！快！打水！著火了！都快出來救火啊！”

    

    “快快快！桶！盆！快點！”

    

    “都醒醒啊！著火啦！”

    

    火光驅散了那個折磨了他許久的噩夢——濃煙卻讓他從一片火海中醒來，墜入了另一片火海。

    

    小窩棚外麵亮如白晝，木質的四壁都在暴裂中散發著焦糊的氣味，火勢洶洶，一望即知不是意外。

    

    “婉兒！快起來！”

    

    “師父！師父！”

    

    “婉兒！快！幫我扶著他！”

    

    “鬼臉兒！著火了！著火了！”他發瘋似的搖醒了婉兒，那雙小小的眼睛甫一睜開就乍放著恐懼。

    

    沈稷用怒吼聲強迫自己和婉兒穩定心神，但是最大的問題是佟林——他雖然醒著，卻一動不動，那雙瞳孔裏如一潭死水一般毫無波瀾，在翻騰的火苗映襯之下泛出一種讓人心悸的死灰色。

    

    “你醒醒！”

    

    “啪~！”

    

    窩棚本身就是幾根柱子湊了幾塊板子搭建而成，房頂和四壁在火苗的舔舐之下已經開始崩裂塌陷。

    

    沈稷沒有時間猶豫，他想憑一己之力拉他起來，可惜力有不逮；他想用一巴掌喚醒佟林，然而他失敗了——佟林的嘴角雖已溢出鮮血，可依舊望著同一個方向怔怔然毫無神采。

    

    “媽的！我背著他！婉兒，你跟好我！”

    

    時不我待，情急之下沈稷隻能背起一動不動的佟林，用一隻手牽著婉兒往外衝。

    

    鱗次櫛比的窩棚已經燃起了一大片，高低錯落之間的火光儼然一座熊熊燃燒的小山——大人的喧鬧，小孩的哭喊，惡毒的咒罵和悲切的祈禱與肆虐的烈火一起繪成一幅人間煉獄圖。

    

    “嘩啦~”一聲，窩棚終於塌了，掉落的殘垣險些砸到婉兒，幸虧沈稷伸手敏捷一把將她攬到身前。

    

    “鬼臉兒！你看！”順著婉兒手指的方向，沈稷看到了已經塌毀的階梯——那本來就是由幾塊破爛不堪的木板攢就的，一遇明火，當即燒成炭灰。

    

    不遠處的幾條樓梯都是相似的狀況，腳下的木板吱嘎作響已經難以為繼——這裏隨時可能轟然倒塌。

    

    “小沈！快！快跳下來！”街坊們看到他拖大帶小一副進退維穀的模樣也是焦急萬分。

    

    差不多兩丈高的距離，如果隻有沈稷自己當然不在話下，可是癡癡呆呆的佟林和年幼的婉兒卻難以做到。

    

    “婉兒，你稍等一下——我先背著他跳下去，等一下我喊你你就跳，我在下麵接著你！”沈稷咬咬牙，萬般無奈之下隻得如此。

    

    “鬼臉兒~我~我害怕~我不敢！”婉兒嚇得痛哭流涕，她用力地搖著頭，兩隻手還死死抓著沈稷的衣角。

    

    “廢話！不敢！不敢我們都得死在這！聽我的！鬆開！”沈稷甩開婉兒飛身一躍。

    

    “接著他！”離地還有五尺，他將背上的佟林甩給下麵的眾人，自己重重跌落在地滾了三圈才堪堪止住身形。

    

    “婉兒~快跳！”

    

    “我~我不敢！”

    

    “我接著你！快！”

    

    “我~我~我真的不敢！”

    

    眼看火勢越來越大，沈稷別無選擇，他隻能冒險再次衝進火海，踏上一觸即潰的殘垣。

    

    “鬼臉兒~救命~救救我！”

    

    “婉兒~你在哪！說話！你別動！我就來!”

    

    灼目生痛的火光和濃厚刺鼻的煙塵讓身處其中的人有眼如盲，雖然在外麵看不過是雜亂無章堆疊而起的區區幾間板房，但身處其中很快就會發現這裏根本已經是危機四伏的迷宮——沈稷隻能盡力大聲呼喊，以求婉兒千萬不要因為恐懼而四處亂跑。

    

    “嘩啦~~~！！！”

    

    “婉兒~！”

    

    脆弱的支柱終於不堪重負轟然倒塌，沈稷拚盡全力躲開紛紛落下的殘骸，緊接著外麵傳來了眾人的尖叫——婉兒所在的那一層終於還是垮了。

    

    &sp;

    

    “還好&sp;還好&sp;她沒大礙&sp;”孫二爺年逾六旬，常自吹是祖傳三代的醫家，卻最終落魄淪落至此搖鈴為生——他細細地診過婉兒的脈象後，撚著幾根胡子故作深沉道，“隻是剛才跌下來的時候可能傷了筋骨，休息幾天就好了。”

    

    “倒是你爹，他還沒有起色麽？”前幾服藥都是他開的，如今他麵露尷尬之色，明顯是想從沈稷這裏得到一個好消息。

    

    “&sp;”沈稷的沉默說明了一切，這使得孫二爺尷尬之色更甚。

    

    “哎~苦了你了&sp;”

    

    “麻煩各位，幫我照顧爹和妹妹，我去辦點事&sp;”

    

    “那個&sp;小沈啊，你也看到了，這事恐怕就是衝你來的，我們&sp;我們實在愛莫能助&sp;”

    

    “就是啊！趕緊滾！老娘好好的房子啊~！！”

    

    “敗家娘們！怎麽說話呢——小沈你別怪你嫂子，她這張破嘴&sp;不過&sp;你也替我們想想&sp;”

    

    “哎~”

    

    “哎~”

    

    一聲一聲的歎息夾雜哭鬧和抱怨——幸而窩棚寨臨江靠水，火勢很快就得以遏止，即便如此也燒掉了十幾家的板房。

    

    大部分人隻是歎息和懊惱，可從街坊們的頹喪中沈稷看得出，大家都是希望他們盡快離開的。

    

    “&sp;抱歉了，能不能借我一輛推車。”

    

    “哦~這，用我的，給你準備好了&sp;”

    

    “小沈，你下一步打算去哪啊？”

    

    “小沈，不是我們不仗義，實在是&sp;哎~！”

    

    “&sp;抱歉，各位保重。”

    

    在眾人赧然的目光中，沈稷用略顯瘦弱的肩膀擔起車架，推著昏迷的婉兒和癡呆的佟林，漸行漸遠。

    

    沈稷一點都不怪他們，畢竟如果是他應該也會這麽做。

    

    這個世界的生存法則就是如此，任何東西和自己的安危禍福比起來，都沒那麽重要——不論是往日肝膽相照的朋友又或者如膠似漆的戀人，這就是人們心中最隱秘的齷齪。

    

    他反而更詫異自己的所為，為什麽自己會舍命護著這兩個累贅？自從遇到他們，自己的行為越來越不正常——比如痛打湯老三這種事，放在以前他絕不會做。

    

    他隻會殺人。

    

    思來想去不得其解，因為那一刻他隻有一個想法，就是保護身邊的人。

    

    “沈小哥兒~去哪啊？”紅姐的聲音先撩撥了他的耳膜，隨之而來的是她的妖嬈媚態。

    

    “那邊，不能住了&sp;”

    

    “我看到你們那邊起火，就過來看看——哎~我就說你一時意氣會招來禍事&sp;”

    

    “&sp;”

    

    “跟我走吧，我那裏有地方~”

    

    “這&sp;”

    

    “怎麽？嫌棄？你可以流離失所，這一老一小難道也跟著你風餐露宿麽？”

    

    “&sp;不，我不是那個意思，我是說男女&sp;那，多謝紅姐！”

    

    “嗬嗬，那地方若是講究男女有別，姑娘們早就餓死了——走吧~”

    

    沈稷一路跟著紅姐，那個窈窕的背影擾得他心神不寧——他也是個熱血青年，被那珠圓玉潤的曲線一撩撥自然是血氣上湧難以自持。

    

    所以他隻能低著頭盡量強迫自己不去看那誘人的豐滿和纖細，紅姐似乎背後長了眼睛一樣，微微側過頭瞟了他一眼，掩嘴輕笑之際讓他更是心神蕩漾。

    

    越靠近紅燈巷，空氣裏的甜香越是沁人心脾。

    

    “呦~紅姐，怎麽？終於把我們小沈撿回來了？”

    

    “別看小沈老是帶著個麵具，可那眉眼倒是挺俊俏的~”

    

    “你看，你看，臉紅了——沈哥兒，不會還是童男子吧？”

    

    “那紅姐可賺了——哎~紅姐，你可得給沈哥兒封個大紅包啊~~”

    

    “嗬嗬嗬~”

    

    “去你們的~你們幫小浪蹄子是閑了是吧~去那邊喊去啊~那邊有的是精壯的漢子~~”

    

    附近的姑娘們和紅姐有一搭沒一搭的調笑，可眼神卻如絲絨一般搔向沈稷心中最不堪的幻想。

    

    她們掩袖嬉笑時不斷飛來的千嬌百媚，其中的風情像是驅之不散的薄霧，在浸透了他每一寸的衣衫後再輕撫著他最隱秘的肌膚——他感到自己是在大庭廣眾之下赤身一樣，承受著從沒有過的緊張、興奮和羞澀。

    

    “進來吧~”紅燈巷的房子比南邊的板棚好了不知道多少倍，至少這裏見得到磚瓦——紅姐住的更是為數不多的獨門小院。從外麵看這裏好像一個客棧，隻不過除了垣式門兩側的紅燈籠，門楣上還大大地掛著頗引人遐想的風月二字。

    

    “謝謝紅姐&sp;”

    

    “你呀，心思忒重了，老是一副欲言又止的樣子——你先把這老的小的都安頓到偏房，然後來我屋裏~”

    

    “哦~”沈稷把二人抱進廂房——裏麵很幹淨，被褥枕席一應俱全，顯然紅姐經常打掃。

    

    安頓佟林和婉兒的時候他一直努力驅散自己的想入非非——紅姐當然不可能是真像姑娘們說笑的那樣對他有意，絕對不是。

    

    “叩叩叩~”

    

    “紅&sp;紅姐&sp;”

    

    “進來吧~”

    

    紅姐房門半掩，沈稷伸手去推時落力不穩以致一頭撞進了房內，引的紅姐噗嗤一笑。

    

    “猴急的什麽，怕姐姐跑了麽~”

    

    “不，不是&sp;門，門沒關&sp;”

    

    “那你替我關上吧~”

    

    “哦~”

    

    “進了女孩子的閨房就急著插門，可見你也不是那麽老實呢~”

    

    “沒沒沒，沒有，紅姐我&sp;”

    

    紅姐一身輕薄的紅綾，連胸口的鴛鴦戲水都是紅豔豔的奪目。在一身殷紅的映襯下那隱隱約約的桃李妖嬈更是撩人心弦。

    

    “怎麽？看傻了？站過來點兒，近點兒，看得仔細~”紅姐依舊在調笑，全不在意沈稷的臉已經比她的肚兜還要紅兩分。

    

    “紅姐，其實，我還有點事想拜托你&sp;”沈稷拚命收拾起滿心的綺思和遐想，盡可能地擺出一副疾言厲色的肅殺。

    

    “哦？你說&sp;”饒是紅姐久曆江湖也被這氣勢嚇了一跳，不得不正經起來。

    

    “我想請紅姐幫我照顧爹和妹妹，我&sp;要去辦一件事&sp;”沈稷切齒，他要去殺湯老三，為了昏迷不醒的婉兒，更重要的是為了堪堪廢命的自己——至少他在心裏是這麽對自己說的。

    

    “&sp;你爹？你妹妹？田府的大總管田同何時成了你爹，而他又為何有個流落街頭的乞丐女兒小碗兒？”紅姐眼神中的迷離驟然消失，讓沈稷也是一愣。

    

    “紅姐&sp;你&sp;”

    

    “別緊張，幹我們這一行的，這察言觀色聽聲識人也是吃飯的本事——想不到，田家的大總管也會落魄至斯&sp;你們到底什麽關係我也不想多問，但你放心，我不會透露半個字。”

    

    “多謝&sp;”

    

    “至於照顧他們，我責無旁貸——因為，我也想做你要做的事！”

    

    “紅姐，你？”

    

    “你要你幫我殺湯老三！”

    

    此話一出，紅姐之前的媚態和風情全部都消失不見了，哀傷和怨毒爬滿了她的眉梢眼角，嫵媚之中更顯致命的魅力。

    

    “我是本地人，小字惜紅，現在的躍信貨場原來就是我們家的，我爹這輩子隻我一個女兒，一心想找個女婿養老送終&sp;後來，湯老三來了，他能幹，嘴也甜，我那時年少無知，便把身子給了他&sp;更說服我爹招他做了女婿——誰知道，這混蛋！這個畜生！”惜紅頓了頓，含淚繼續道，“&sp;我爹把我嫁給他的第二年，他老人家就死得不明不白&sp;後來我才知道是他和城裏的躍信商號勾結，為謀奪我家的貨場，竟然&sp;我去府衙告狀伸冤！結果卻被他夥同賊人賣到了冀州&sp;”

    

    “禽獸不如&sp;”

    

    “我苦苦熬了十年，攢了些錢自贖自身回到這窩棚寨&sp;我本想尋機報仇，可他如今已經是躍信貨場的工頭，在這一帶呼風喚雨，而我隻是手無縛雞之力的女流&sp;”

    

    “紅姐，不必說了，此事沈稷願一力承擔！”

    

    “好，姐姐信你，你能如此照顧他們，必是信義之人——但是你憑一腔血勇難以成事不說，難道事後就亡命天涯丟下這一老一小麽？”

    

    “這&sp;我沒有想過&sp;”

    

    “你若是相信姐姐，那就聽我的——暫且安心住下，那畜生已經立了威，不會再糾纏；而且他對我有愧每次到了這裏都繞著走，咱們靜待時機，從長計議。”

    

    “好&sp;那，那我告辭了&sp;”對方眼裏的婉轉流波讓沈稷心緒難平，正轉身要走，卻被一隻柔荑一把攥住。

    

    “姐姐知道這是掉腦袋的事情，也知道一線牽的叫價有多高，可我實在沒有那麽多的錢，所以&sp;”

    

    “紅姐&sp;”

    

    驀然間，軟玉溫香貼上了他的後背，檀口香舌在耳邊嗬氣如蘭，沈稷再也按捺不住——他轉身抱住對方，卻不知道下一步該如何施為，隻是呆呆得站著，喘著。

    

    “到底是個孩子呢~”惜紅巧笑嫣然，百媚千嬌——她伸手撫向沈稷的臉頰，而沈稷已經徹底呆若木雞，全忘了阻攔。

    

    “啊~！！”惜紅倒退一步，一聲輕柔的驚叫驚醒了呆愣愣的沈稷，他這才反應過來急忙摸向鬢邊和臉頰——麵具已經被摘掉，那張如同鬼魅的臉再次顯露人前。

    

    “對，對不起，我，我走了~”

    

    沈稷慌忙拾起麵具，草率地扣在臉上，然後像是逃命一般想要遠離這馧旎綺麗的閨房。

    

    但是惜紅的手臂卻像是掙之不脫的遐思一樣再次纏緊了他，繞過他結實的腰背，撫摸著他熾熱的丹田。

    

    “沒事的，我隻是&sp;轉過來，姐姐不在意~”

    

    “&sp;姐，我&sp;你早點休息吧&sp;”

    

    沈稷用盡畢生之力才掙脫了溫柔鄉，惶惶如喪家之犬一樣竄了出去。