“這個老&sp;人家，你是從哪招來的？”

    

    次日天明，長孫懼突然一身便裝不請自來，直言要替昨天受傷的那位大人診脈，他的一雙三角眼始終流連在沈稷的身上，周身上下呼之欲出的猥瑣令第一次見到他的慕流雲忍不住悄悄問道。

    

    “他是&sp;太醫院吏目孫大人，他老人家不放心我的傷勢，約好今日來複診&sp;”兩人本來正在對坐長談，話剛開了個頭長孫懼便一頭撞進房內，沈稷尷尬地一雙眼睛無處安置不斷地四下遊走——長孫懼的威逼利誘很有效，他很清楚用恐嚇的方式未必會奏效，所以他選擇了另辟蹊徑。

    

    他笑嘻嘻地將柳慎之劍道精髓之所在，原原本本對沈稷和盤托出。

    

    螣蛟，劍長三尺六寸，由三十六片劍甲以烏金索綴連而成，暗合天罡之數——平時與尋常利劍無二，臨敵對陣之時若按動機簧，則劍身便立刻寸寸分離化為蛇形，不僅長度會陡然增加一倍，輕靈飄忽的劍勢更會因此而變得凶險歹毒。

    

    此劍也是公輸翟一脈的得意之作，柳慎之機緣巧合之下有幸成為兵主，並以之為藍本粗略仿製成虺蝮斬——這才有了八百先登死士戰無不勝的赫赫威名。

    

    而他的劍法更是來曆成謎，神通廣大如一線牽也隻知道其劍招共七十二路，名稱不詳，其勢以淩厲迅猛見長，兼收東島快劍和婁然蛇鞭的狠辣詭變，與中原劍法追求的輕靈守正大相徑庭。

    

    “你想報仇雪恨，若沒有老夫的指點，再過二十年也萬難成事！”僅僅這一句話，就讓之前梗著脖子誓死不從的沈稷不得不選擇了屈膝受教。

    

    不過長孫懼卻沒有強迫他在外人麵前自陳身份，畢竟他對外的身份也是一個風燭殘年的蹩腳郎中而已——即便是供職於杏林魁首的太醫院，但熬到了他這個年紀依然隻是區區吏目也著實令人不敢恭維。

    

    “哦，這，有勞孫大人了。”

    

    “哎~哪裏哪裏，慕大人客氣了，小的在您麵前哪敢自稱大人，您若不嫌棄，叫我一聲孫二就行~”長孫懼微微躬身探頭，兩隻手像是無處安放一樣來回不斷地搓著，眉宇間昭然若揭的諂媚討好甚至掩蓋了他生硬的笑意。

    

    “孫&sp;孫兒？”慕流雲先是一怔，旋即明白自己是理解錯了。

    

    “哎哎哎，大人您怎麽叫都成~”不過對麵這個看起來比他爹還要大幾歲的老頭卻顯然是甘之如飴，甚至完全沒有哪怕一星半點的尷尬。

    

    “嗯~咳咳&sp;那個，孫先生，有勞了&sp;”沈稷倒是對他這副嘴臉頗為熟悉，當初在窩棚寨的時候，那孫二爺每每流連於紅燈巷之時的齷齪，比現在有過之而無不及。

    

    “那&sp;辛苦孫先生。”慕流雲伸手讓了座，然後一轉眼就沒了蹤影——長孫懼看著沈稷時熾烈的眼神簡直就像是一個十八歲的少年在渴望著心儀的姑娘，那種從心底迸發，自雙眸而出的火熱令他幾乎斷定自己繼續留在這兒會壞了一對璧人的好事。

    

    所以慕流雲一臉嫌惡地急欲抽身。

    

    當然，他出門前沒有忘記充滿關切地回顧沈稷，眼神之中滿是悲憫和惋惜。

    

    “師傅，您這是？”

    

    “沒什麽，隻是無聊了，過來看看你而已。”慕流雲一走，長孫懼便大咧咧地一屁股坐在了主位上，好像他才是這間屋子裏的主人，“哦，還有一件小事兒，師傅我昨晚給一個泄瀉不止的小太監開方子的時候好像下錯了一味大黃，估計這幾天就要從太醫院卷鋪蓋走人了，想來想去我也無處安身，幹脆就跟你回弋陽吧~”

    

    沈稷一時間有些呆滯，因為他的理由實在足夠荒唐，即便是絲毫不懂藥理的人都知道大黃是瀉藥，而長孫懼此時一臉的笑意更足以證明他根本就是刻意而為。

    

    “看你的麵色，應該沒什麽大礙了，在休息個三四天就能上路了——老夫先走了，你好好歇著吧~”長孫懼起身就往門外走去，忽然有轉過頭鄭重地說道，“那把弓，你最好擱著，那不是你現在能駕馭的東西，擅用有害無益。”

    

    然後他就像一個普通的糟老頭子一樣一步三晃地蹣跚而去了。

    

    “那個老不羞有沒有對你&sp;？”慕流雲進來的時候一臉的隱晦詭秘，給人的感覺就像是堂堂一州刺史剛才根本不曾離開，而是一直偷偷摸摸的瑟縮在門外的牆角裏。

    

    “&sp;你進來就是為了說這個？”沈稷低著頭，正用一塊麂皮細細地擦著鶼鰈，刀刃上幽藍的寒氣籠罩著他臉上的鷹隼，聞聽此言他似乎陡然搖身一變成了那隻目光如炬的猛禽——僅僅一個眼神，就足以讓整間屋子奇寒徹骨，與一窗之隔的晴空萬裏格格不入。

    

    “你一點都不好奇之後陛下說了些什麽？”慕流雲悄然坐下扯開了話題——周人對於這種調侃習以為常，可他並不知道沈稷幼年時曾經曆過的那些不堪。

    

    “與我何幹？我隻是聽命行事的下屬，你說什麽，我便做什麽。”殺氣散去，他依舊細細地擦拭著刀鋒，再次想起季煬明和他的刻薄寡恩讓沈稷略微有些不快——他不在意自己的傷勢，隻是替居功至偉的烏瀚思不值。

    

    這些天整個平京的人都在額手相慶，皆言天降聖君，尤其是南城一帶的貧民和流民營遷入的那些破落戶，簡直恨不得為其肝腦塗地。

    

    但是沈稽看到了他對身受重傷的烏瀚思不聞不問，更可以子民的熱血佐酒暢飲，甚至可以拿親近之人的生死當做遊戲，其人之冷血和刻毒簡直令人發指。

    

    “你絕對想不到陛下的布局有多深遠——從田乾之死到丘禾殞命，平京的紅袖招慘案，揚州的淳於孚矯詔，再到柳慎之走馬定山陰&sp;樁樁件件的背後都是陛下在一手操控，可笑我還以為自己如有神助，卻原來到今天都是別人手中的傀儡&sp;”慕流雲笑得十分悲切，笑得無比失落。

    

    “這樣說來，我師父的死，他也應該負上責任？”沈稷手一滑，鶼鰈便在掌心擦出了一道血痕，接著溫潤的血漿便如同他眼中的淚光一般決堤。

    

    “這種話萬勿再說，即便是對我——陛下將這些如實相告，第一是告訴你我，我們的生死榮辱都在他一念之間&sp;第二麽，恐怕也是告誡你我，他清楚你我的一舉一動，你的張揚已經引起了他的注意&sp;”慕流雲沉默片刻，最終還是下定決心和盤托出，“他對你的評價很高，說你如天外隕鐵，隱英華於殘穢，但七情內斂以致外剛而內柔，若要玉成神兵必經仇山萬仞恨海揚波，蕩盡煩惱心中再無牽掛方可&sp;”

    

    沈稽聞言驚心，他明白，天子此話之深意全在於婉兒，她是他現而今唯一的牽掛。

    

    “陛下還說，佟林迷途知返，斬殺丘禾並孫大福等逆賊有功，要在弋陽給他建一座祠堂&sp;”身為天子對於沈稷這樣一個小人物能如此禮賢下士，尋常人應該早就感動地痛哭流涕了——但是慕流雲隻看到了沈稷滿麵的嚴霜。

    

    “他對我一介草民如此看重，是因為你在進盡忠言？”沈稷擦擦手中的血跡，可鶼鰈造成的傷口卻一時難以凝結，還在兀自湧出鮮血。

    

    “是，也不是——陛下問及你的時候，我隻說你有大將之才但尚需磨礪&sp;但陛下似乎對你的了解頗深，他甚至知道你師從佟林，而且似乎對你的鶼鰈刀很有興趣&sp;”

    

    “這便是天威難測&sp;好一個天威難測&sp;”沈稷垂頭不語，半晌之後才感慨道。

    

    “不過，也幸好你當時下意識的出刀，足可證明你並無異心——否則以陛下的決絕，你現在恐怕已經是個死人了&sp;”

    

    “你倒是很了解他，我想問，如果易地而處，你又如何？”

    

    “我？不知道&sp;恐怕也會防患於未然吧。”

    

    二人相視一笑，人與人隻要以誠相待，所有的誤會便都可拋諸於腦後，任其雪化冰消。

    

    “還有，陛下命我率三百羽林衛沿途禮送吳國使團返回江東，三天後啟程——而且特別囑咐，務必對那個祝汲多加照料&sp;這事才是真正的麻煩&sp;”

    

    “你莫非真以為那人叫祝汲？我曾經在荊溪口親眼見識過那對短槍&sp;什麽得蒙指點，能和呂奕打得難分難解，那人必是段歸無疑&sp;”

    

    “這就是我頭痛的地方——陛下所謂以禮相待恐怕另有玄機，”慕流雲苦笑著搖搖頭，端起茶杯灌了一大口才繼續道，“而且此事還不能勞動羽林衛那些大爺，試你身手的另一層用意也在於此，所以，我們真正能指望的，隻有我們自己而已。”

    

    “你不會是想說，陛下的意思是要我們僅憑這七個人，就堂而皇之地去行刺護衛重重的段歸吧——我該覺得你太樂觀，還是該覺得你太愚蠢？”這次輪到沈稷苦笑了，這是絕對不可能完成的任務，天子要麽是要他們的命，要麽就是另有深意。

    

    一念及此，沈稷眉頭一皺，若是另有深意&sp;

    

    “你想到什麽了？”慕流雲看到他若有所思的樣子，終於欣然一笑——其中關節他早已通透，這自然又是一次不動聲色的考校。

    

    “你又在考我——陛下先是大張旗鼓地宣揚吳國使團仗義相助，之後再重加賞賜，目的無非是告訴吳人，使團之中有見利忘義的宵小，這個人當然就是大出風頭的段歸。”

    

    “陛下要你對他多加照拂，意思無非是要你沿途再燒一把火，坐實他通敵叛國——而最好的情況便是你殺了主使百裏涉，然後把這口黑鍋扣到段歸的頭上，如此一來他必定會招來朝野非議，而你自然也就是他的眼中釘肉中刺，此後必定是勢如水火&sp;至於不明說，用意就是要你擅作主張，以便在關鍵時刻還有轉圜的餘地。”

    

    “不錯，果然聰明，我真是越來越喜歡你了——不過，現在最大的問題是憑我們幾個人似乎做不到&sp;”慕流雲真正擔心的恰恰就是如何在段歸和一眾護衛的眼皮子地下完成這不可能的任務。

    

    “這件事，我好像還真的可以幫上忙——不過我有個條件，你什麽都別問，我也什麽都不會說，需要用錢的時候，我要多少你給多少，如何？”沈稷第一時間就想到了長孫懼，和他背後的一線牽。

    

    “你的意思是要找一線牽？這倒不失為一個辦法，但我們隻剩三天，即便是他們恐怕也來不及籌集人手吧&sp;”

    

    “這你盡可放心，我要找的人絕對可靠&sp;”他當然有足夠的把握，實在不行，可以請求長孫懼親自出手，說不定還可以借機甩掉這個纏人的包袱。

    

    “好，你一諾千金，我掛起不問，但我有兩個要求——第一，人我可以不見，但任何行動必須向我匯報經我同意；第二，無論成敗絕不能被抓到活口，至於錢，不是問題。”談及緊要之事，慕流雲轉眼間又換上了一臉冷峻。

    

    沈稷討厭這樣的神情，因為這神情令他想起那個刻薄寡恩打的季煬明。

    

    “大人，躍信商號的楊老板遞了帖子，邀你今晚閑遠堂一聚。”親兵通稟之後便轉身而去，似乎片刻都不願逗留。

    

    也許是因為慕清平性格沉悶循規蹈矩，因此鋒鏑之中似乎也都是些沈默寡言的冷酷之人——或許這就是慕流雲麵對沈稷時格外多話的原因。

    

    沈稷曾幾何時也是如此，隻不過佟林的惜紅的血已經化了他心裏的冰。

    

    “楊若飛，不，鄧太尉果然是生意人裏的翹楚，如今得知揚州盡在我手就馬上趁勢加注，他怕是想要山陰弋陽兩手抓啊~”慕流雲一聽是他邀約便已經把對方的用意猜了七七八八，他低頭擺弄著手裏的茶杯，心不在焉地盯著杯裏一片漂浮的茶葉出神。

    

    “山陰如今在呂奕手裏，他不點頭，你這個揚州刺史隻怕說了也不算吧？”沈稷也低著頭，全神貫注地擦拭著鶼鰈，這個習慣已經成了他的癖好——他有一種揮之不去的錯覺，每當拿出鶼鰈之時，佟林和惜紅就會偷偷地走到他身後靜靜地看著他，滿臉都是溫柔的嗬護。

    

    “這一點他楊若飛絕不會想不到&sp;所以我在想，他究竟在打什麽主意&sp;”慕流雲放下手裏的茶杯，抬起頭看著沈稷繼續說道，“管他呢，晚上咱們七個人一起去，此等奸商的秋風不打白不打——忘了告訴你，陛下昨日已經加封你為昭武校尉，從今天開始你也是從六品的朝廷命官了。”

    

    窗外晴空萬裏，兼有徐徐清風，正是難得的好天氣。

    

    而對於平京城裏的人來說，天子親政後的這幾天，天氣一直都很不錯——平日裏橫行霸道的羽林衛突然就變得循規蹈矩，各大衙門裏也都是人心惶惶，他們慌，百姓就不會慌。

    

    自古以來亂世需用重典，並非是治世之中沒有貪贓枉法和率獸食人，隻不過豐衣足食的太平年景，百姓們身上的油水還經得起一榨罷了——而一旦盛明不再，朝不保夕的百姓若再被盤剝則難免激起民變。

    

    明君之明並非禁魚以清源，而是明白何時該宰兩條魚保證水不會變成泥潭。

    

    毫無疑問，季煬明就是這樣的明君。

    

    新政之中將願意遷居常安渠旁的居民稱之為渠工，朝廷並沒有出資興建房屋，而是提供磚石土木及口糧，並限製工期由他們自己興建——如此一來又省下了大筆的開銷，而那些本來就為了三餐而發愁的流民，當然為之欣喜若狂。

    

    街道上的行人短短幾天之內就多了許多，其中自然又衣衫襤褸卻麵露喜色的流民，但也不乏看準了商機來此兜售各種所需的貨郎。

    

    一業興，百業旺，隻因商賈之道重在流通，所以很多時候二十兩銀子在人群中兜一個圈便可以創造出二百兩的價值。

    

    楊若飛就是因為深諳這一點才可以有今日的局麵。

    

    他一身樸實無華的靛藍長衫，抬眼望去隻是再尋常不過的紋繡，但細看之下根根絲線的經緯之間竟還隱隱泛著金光——以金絲織雲錦，其奢華足以比肩帝王。

    

    腳下那雙靴子也並不出彩，黑色的閃緞麵縫合厚實的犀牛皮底，唯一的亮點不過是在後跟偏上不顯眼的位置各鑲嵌了一塊鴿子蛋大小水潤剔透的翡翠。

    

    至於他右手的那個扳指簡直就是寒酸，色澤黃中透著黑，些許黑色的絮狀紋理像是繚繞於其間的雲霧——這東西不是什麽價值連城的寶石，隻不過是來自一隻活了少說千年的玳瑁龜。

    

    “慕大人，這幾位一定是沈校尉和諸位鋒鏑營的健將了，快請快請！幾位一同大駕光臨，楊某真是蓬蓽生輝啊！”六個人簇擁著慕流雲緩緩而來，楊若飛一臉真摯的喜形於色和受寵若驚，誠懇的讓人完全感覺不到虛偽。

    

    “莫非這閑遠堂？”

    

    “正是，區區一個香水行而已——幾位不日即將離京，請幾位來泡個澡放鬆放鬆，緩解一下連日的疲乏也好輕裝上路，各位，請進！”

    

    門簾掀開的一瞬間，一股水汽裹著香風撲麵而來。

    

    花香，檀香，酒香，美饌香，女兒香。