這場大雨一口氣下了三天三夜，到第四天早上才漸漸停歇。這一天他們已經來到兩縣交界處，眾人總算脫離困境，壓在心頭上的一塊大石終於落下。這幾天過著風餐雨宿，野人般的生活，隻見人人蓬頭垢臉，雙眼深凹，少說也得掉了三五斤肉。胡恨更是慘不忍睹，不過幾天工夫，一條精壯強悍的漢子，竟被折磨得骨瘦如柴，走一步挨一步，好像隨時會倒下去。

    不時摔一跌，翻個跟頭，陷在泥濘裏，掙紮半天才爬起來。眾捕快仍不依不饒，怒罵不休，拳頭腳尖。又走了幾裏地，尋了間酒家，眾人點了好酒好菜，敞開肚皮，大吃大喝。胡恨卻被小猴兒般的拴住桌邊，眼巴巴地看著他們大快朵頤，隻覺得腹中餓意上湧，禁不住開口乞討。

    眾捕快有意戲弄他，不是把肉骨頭扔得老遠，弄得他像狗一樣到處亂爬，便是要他磕頭喊爺爺祖宗，才勉強討得一丁點食物。胡恨隻想填飽肚子，哪顧什麽氣節名聲？當下忍氣吞聲，一一照做。眾捕快酒足飯飽，坐在店裏歇了一會，繼續趕路。再行了十餘裏，前麵是片鬆林，老丁一對眼珠子不懷好意地在胡恨身上掃來掃去，皮笑肉不笑道：“胡爺，咱們到樹蔭下喝一杯？”

    胡恨見他神色陰狠奸詐，多半要做出對自己不利之事，隻是自己命係於他人之手，由不得自己作主，幹脆拿出叱吒風雲的豪氣，哈哈一笑，道：“丁大人肯賞臉，胡某焉有不應之理？”幾個捕快早在樹下鋪好油布，擺好酒菜，老丁命人取了胡恨頸上的木枷，兩人席地而坐。眾捕快隨即散了開來，扼守各個要害之處，保持戒備。

    老丁提起酒壼，先在胡恨麵前的酒杯中斟了酒，又在另一隻杯中斟了酒，舉杯說道：“胡爺請！”一飲而盡。胡恨咕的一聲，將酒喝幹了。老丁拱手道：“在下吃這碗飯，身不由己的時候居多，胡爺多多見諒才是。”胡恨淡淡的道：“胡某殺人無數，早就夠本了。丁大人莫覺得為難，該怎麽做便怎麽做。”

    老丁又飲了一杯酒，聲色不動道：“胡爺通情達理，正是再好不過了。”胡恨道：“大人有話請說。”老丁卻把話題一轉，道：“再有權勢的人，也要下麵的人襯托，否則就會成為孤家寡人，什麽事也做不了。”胡恨道：“是。”老丁道：“所以我們的頂頭上司，隻要我們搞得不很過分，往往睜隻眼閉隻眼，裝聾作啞。其實他們心裏清楚得很，像我們整天與窮凶極惡之人打交道，怎麽可能保持心平氣和，沒有一絲戾氣？”

    胡恨道：“若是我早就火冒三丈了。”老丁指著右邊一位捕快，道：“去年八月，他喝醉了酒，失手打死了一名囚犯，你猜上頭怎麽處置的？”胡恨道：“難道會把你們抓起來？自己人總是護著自己人的，天下烏鴉一般黑嘛。”老丁道：“上頭亦是個曠世奇才，居然說這囚犯與同牢房犯人捉迷藏致死，並且給這個子虛烏有的遊戲起了個名字，你猜什麽來著的？”胡恨大笑道：“莫非是躲貓貓？自己跌跌撞撞碰到牆壁，以至於一命嗚呼，是他運氣不好，和任何人毫不相關，是也不是？”

    老丁笑道：“正是！有些犯人分明煞星當頭，氣數已盡，怎麽能賴到我們虐待他們呢？”胡恨笑了笑，道：“我知道怎麽做了。”老丁凝視著他，表情嚴厲，緩緩說道：“你該怎麽做？”胡恨道：“胡某人虛火上升，氣血旺盛，發熱發燙，不往地下用力撞幾撞，使勁滾幾滾，便渾身不得舒服。是我作賤自己，與各位大人沒有半分關係。”

    老丁仰天大笑，笑聲半晌不止。胡恨不由愕然，問道：“你笑什麽？”老丁收起笑容，兩道目光似兩條毒蛇一樣，直勾勾地盯著他，道：“你是渾身血債的通緝要犯，就是我們砍斷你的手腳，上麵也不會說我們什麽。”胡恨一時摸不著頭腦，呆了一會，道：“這不是莫名其妙麽？”驀地麵色慘白。

    老丁臉色登和，微笑道：“你莫要害怕，我們決不會取你性命的，殺了你就值不了那麽多錢，我們兄弟前些日子一起買了十幾間鋪麵，正等著錢財去添置家具呢。”頓了一頓，續道：“半年前，我們換了個新捕頭。”胡恨滿臉茫然，想了又想，根本無法接上他的這句話，索性不說。老丁冷笑一聲，道：“我們的新老大是個剛正不阿，嫉惡如仇的大傻瓜，他隻認是非對錯，決不包庇自己人。”

    胡恨已經聽懂了他的意思，道：“所以你們決不能讓他知道你們燒了醉春風，殺了鄭捕頭？”說到此處，他完全明白老丁想做什麽，眼睛瞪得大大的，隻覺得冷汗從背上一道道流了下來。老丁拍著他的肩膀，長長歎息道：“因此我要向你借兩樣東西，你是個慷慨大方的人，一定不會拒絕我們的。”胡恨嘶聲道：“你們想要我的舌頭，我的十根手指頭？”

    老丁道：“一個人沒有了舌頭，沒有了手指頭，誰也別想從他嘴裏逼出一句話，要他寫出一個字來。”抽出了鋼刀，目中凶光暴射。胡恨驚恐萬分，啊的一聲，仰麵便倒。老丁左手捏緊他的腮幫子，逼他吐出舌頭，右手鋼刀一揮，來割他的舌頭。看似好像嚇得魂飛魄散的胡恨忽然大吼一聲：“操你奶奶的！”抖動連接手銬的鐵鏈，呼的一聲，往老丁麵門擊去。

    老丁萬萬沒想到胡恨居然出手偷襲，不由得大吃一驚，忙打了個滾。胡恨一躍而起，鐵鏈扯得筆直，似一條繩索，往老丁脖子勒去。老丁急忙手腕一翻，鋼刀反撩，刺向胡恨的喉嚨。胡恨鐵鏈橫掃，擊在刀身上，老丁手臂酸軟，鋼刀脫手飛出。胡恨搶上一步，鐵鏈卷繞，把老丁的手腕與項頸纏在一起，往後一拽。

    老丁雙足抵住地麵，盡管保持著站立的姿勢，胡恨手上用力，勒得老丁骨頭格格作響，氣也喘不過來。眾捕快大驚，當即撲了上來。跑在最前的一位捕快鋼刀前伸，往胡恨左脅刺至。胡恨身子轉動，老丁身不由已，徑向刀尖撞去，叫又叫不出來，一張臉漲得通紅。那捕快比他更怕，急急縮手。

    胡恨喝道：“倒！”右足一勾。那捕快果然頭下腳上，摔了一跤。胡恨道：“你也倒罷！”老丁有些神智不清，往他懷裏倒去。幾個捕快大叫大喊，分幾路殺來。胡恨自知身體虛弱，堅持不了多久，唯有把老丁當成人質，眾捕快投鼠忌器，才有脫身的可能。當下稍稍放鬆鐵鏈，不致於勒死老丁，瞪眼喝道：“想他死的話，就盡管上來！”

    老丁呼吸順暢，禁不住放聲咳嗽，看似臉部肌肉扭曲，其實在向眾捕快打暗號。眾捕快道：“他賭錢賴賬，欠錢又不還，我們早巴不得他死了！”壓根兒不理會胡恨的威脅，各司其職，齊頭並進。胡恨想不到眾捕頭如此無賴，手上的老丁倒成了累贅，心道：“難道我要命喪此處？”

    但隨即凶悍之意大起：“殺一個算一個，反正我又不虧本！”大叫道：“大家一起死罷！”收縮鐵鏈。老丁歇了片刻，身上氣力恢複，猛然掂起腳尖，仰起脖子。砰的一聲，後腦勺重重撞在胡恨臉上。胡恨悶哼一聲，拖著老丁，兩人一同摔倒。老丁處於上麵，手肘後頂，牢牢地壓住胡恨，道：“把他給做了！”

    兩捕快一左一右，水火棍打中胡恨的手腕，胡恨吃痛，鬆開了手。老丁趁機抽出身子，一躍而起，把一捕快手中的鋼刀奪了過來，怒道：“好大的膽子，敢要老爺的命！”鋼刀劃過一道白光，斬向胡恨的右腕。胡恨被幾個捕快抓住四肢，根本動彈不得，發出一聲歎息。

    忽然之間，一塊石子破空而來，叮的一聲脆響，擊在老丁所持的鋼刀上。老丁似被人當胸推了一掌，騰騰騰地退了十餘步，才勉強穩住腳步，鋼刀不停發出嗡嗡響聲。他忍不住低頭一看，當即麵無血色，冷汗如漿。隻見鋼刀被石子擊中的部位，極其誇張地凹了進去，猶如一張彎曲變形的弓。

    眾捕快早已大叫道：“喂，你是什麽人？”老丁吃了一驚，抬頭望去，但見一人一馬立在數丈之外。一個二十多歲的年輕人，他穿著一身洗得有些發白褪色，天青色的衣裳，他的眉間眼角，風塵仆仆，仿佛經曆了萬水千山的跋涉。他的長相也很普通，放在茫茫人海中，決不會引起大家特別的注意。

    能讓別人注意的是他手中的劍，盡管是把在任何一個鐵匠鋪花幾十文大錢，就可以買到的青鋼劍，但令人感到不可思議的是，平凡的劍，普通的人，兩者結合在一起，竟有一種無法描述的氣勢。他在笑，他笑的時候很奇特，極慢極慢地舒展著臉上每一塊肌肉，緩緩地把笑容呈現出來。

    一捕快怒道：“他媽的，你是啞巴啊？”提氣縱起，連人帶刀，淩空擊下。那人笑道：“說話就說話，何必要傷人呢？”漫不經心地揮出右手，長劍平平推出，好像是一朵遞給情人的玫瑰，動作優雅飄逸。胡恨見他出劍，似乎看到了天底下最難以置信的事，忽然間激動無比，既悲傷，又憤怒，更多的是絕望！把鐵鏈抖得叮當作響，厲聲喝道：“華山派，為什麽又是華山派？”

    那捕快大叫一聲，跌倒在地，嘴唇高高腫起，好像喉嚨裏塞了幾隻饅頭，哼哼唧唧，說不出的滑稽。那人撫摸著長劍，淡淡的道：“說話留餘地，以後好相見。開口就傷人，苦頭有得吃。”老丁扔掉鋼刀，雙手叉腰，仰天打了個哈哈，道：“朋友，不是什麽閑事你都可以插手的。”

    那人笑了笑，道：“人在江湖混，總要找點事做吧？若不然和遊手好閑的懶漢有什麽區別？我可是有上進心的人。”老丁取在兩錠銀子，托在手上，道：“東去七十裏，便是縣城，那裏有酒樓賭場，當然還有狐狸精一樣嫵媚妖嬈的女人……”那人擺手說道：“我有心上人，在我的心裏，沒有一個女人比得上她……”

    老丁正要說話，卻被他搶先一步：“我喜歡她，她喜歡我，隻是她的父親一直猶豫不決，態度模棱兩可，所以我必須巴結好她的老子，才有抱得美人歸的機會……”老丁張了張嘴，那人比劍鋒還要銳利的目光在他臉上掃了掃，老丁隻覺得一股氣泄了，一個字也說不出口。那人道：“我那個明朝的老丈人，特別的好麵子，最喜歡別人做錦上添花，能為他贏得榮譽之事。”老丁似懂非懂，點了點頭。

    那人道：“三歲小孩都知道，想討一個人的歡心，隻有投其所好，照方抓藥。既然老丈人好大喜功，愛戴高帽子，做女婿的唯有不要臉皮地去拍馬屁，所以我時刻不能放鬆，在路上行走，我眼觀六路，看看有沒有跌倒不起的阿公阿婆。晚上走夜路，我耳聽八方，萬一有小姑娘被人欺負，我豈非可以挺身而出，英雄救美？”一臉的壞笑。

    老丁不知說什麽是好，氣得臉色鐵青。那人笑得更壞了，盯著老丁，就像盯著美女雪白細膩的胸部，道：“換作是你，怎麽可能錯過這種路見不平，拔刀相助的場麵呢？”他在馬上向眾人團團一揖，說道：“各位升官發財的機會多得是，但是在下娶媳婦的機會隻有一次，各位給在下這個麵子，當真感激不盡，當然在下也不會虧待你們。”左手一揚，一樣東西向老丁拋了過來。

    老丁以為是暗器，往後急縱。那東西在他腳下打轉，竟是塊一兩的碎銀。那人道：“禮輕情意重，我請各位喝豆漿，吃蒸餅。”說著又是抱拳做個四方揖。老丁險些一口血噴出來，怒道：“你想做什麽？”那人皺著眉，道：“我帶他走，去向老丈人邀功啊，古人雲：寧拆十座廟，不破一樁婚，這個道理你們不會不懂吧？再說我請你們吃了東西，咱們互不相欠啊。”瞪著眼睛，天真爛漫。

    老丁聽他的口氣，分明想用一兩銀子去換價值五萬兩的胡恨，本來這種厚顏無恥去敲別人竹杠的事，是他們平日發財致富的拿手好戲，想不到一個毛頭小子居然敢搶他們的戲，頓時怒不可遏，喝道：“你敢劫奪要犯，活得不耐煩了？”那人怔了一怔，大失所望道：“你們不肯了？”老丁道：“掉腦袋的事，誰敢答應？”

    那人又是一怔，催動馬兒，來回兜著圈子，自言自語道：“不能和官府做對，否則會浪跡天涯，一輩子不得安寧。”神情迷惘。眾人暗自發笑：“原來是個沒有經驗的傻小子。”老丁道：“你聰明得緊，這句話一點不錯。”那人笑道：“我為了她，任何事都敢做，縱使焚身碎骨，身敗名裂也在所不惜，這件事我決定做定了！”一夾馬腹，衝了過來。

    兩個捕快道：“好！”水火棍伸出，去跘馬腳。馬兒極有靈性，一躍而起，從他們頭頂跨過。兩捕快水火棍上舉，去戳馬腹。那人吃吃笑道：“好玩嗎？”一根長長的馬鞭卷了過來。兩捕快隻覺得腰間一緊，騰雲駕霧般飛起。等到清醒之時，已經落在地下。在脊背與地麵接觸的刹那間，發出殺豬般的嚎叫：“我的腰斷了，我的腰斷了……”其實那人極有分寸，力道用得恰到好處，至多皮外傷而已。

    隻不過平時習慣了誇大其詞，比如被蚊子叮了一口，非得說成與猛虎搏鬥了幾個時辰，故而情不自禁喊了出來。老丁道：“一起上！”眾捕快哇哇亂叫，撲將過去，毫無章法。那人笑道：“我怕得很。”長劍東撥西挑，不緊不慢，層出不窮，花樣百出。胡恨見他一招一式使出，神情又變得無比奇怪，忽而恍惚如夢，柔情似水。忽而咬牙切齒，痛不欲生。

    在他魂不守舍之際，除了老丁之外，其餘的捕快已被那人擊倒。那人劍尖指著老丁，笑道：“人財兩空，你不覺得失算了嗎？”鞭子伸出，卷起那兩銀子。老丁眼睛紅了，道：“你一定會後悔的！”那人劍光一閃，劍尖向老丁心口刺來。老丁大吃一驚，卻無路可走。豈知那人劍鎽一轉，挑起了他係在腰上的鑰匙，扔在胡恨腳下。

    胡恨四肢一得自由，抓起沉重的鐐銬，大吼一聲，往老丁頭上擊去。那人右臂輕伸，長劍長了幾尺，劍尖挑飛了鐐銬，冷冷道：“能活著就好，何必要弄得血濺當場？”胡恨哈哈大笑，道：“哪怕你救了我，我未必會謝謝你。”那人笑了一笑，道：“那我豈不是白忙活了？”看也不看他一眼，拍馬便走。

    老丁做夢也想不到居然會局麵反轉，當真喜出望外，獰笑道：“胡爺你真會做人。”撿起鐐銬，便來銬胡恨。那人邊走邊道：“茅坑裏的石頭，又臭又硬，我捂著鼻子，他娘的繞路走，可不可以啊？”胡恨大怒，道：“滾！”雙掌一翻，往老丁小腹推去。然而他適才鬥了良久，力氣幾乎耗盡，不僅沒有推開老丁，反被他鎖住雙腕，不由得急道：“喂，請等一等。”

    那人勒住馬，回頭說道：“怎麽說？”胡恨道：“謝謝。”老丁氣急敗壞，怒道：“你叫什麽名字？”那人微笑道：“在下倪勞霸。”老丁不由得脫口而出：“倪勞霸？江湖上沒有這號人物啊？”胡恨哈哈大笑，道：“倪勞霸，是你老爸啊！”（www.101novel.com）