“一個沒有任何興趣，愛好的人，他內心必然是空虛，仿徨的，要麽整天無所事事，宛若行屍走肉，要麽行事乖張荒唐，害人害己，難道你想這樣過一輩子？”呂孤雁捧著茶碗，雙眼直直瞪著麵皮青一陣，紅一陣的呂焰鋒。

    葉楓左右觀望，見得呂焰鋒的家委實簡陋，幾塊木板擱在疊高的條石上，鋪上被褥，便是所謂的床。桌上放著一碟黴毛豆，半缽稀飯，想必是早上吃剩的。灶台上擺著半個包菜，三塊自家做的水豆腐，一盆雨後從山上拾來的雷公菜，自是給中午準備的菜肴。

    二個赤腳的小男孩在門前空地玩著過家家的遊戲，拾來的瓦片放著青草，樹葉，年長的男孩指著一塊塊瓦片，報著從大人那裏聽來的菜名，“紅燒肉”，“清蒸魚”，“炸丸子”……小的男孩聽得如癡如醉，一根手指含在嘴裏，口水沿著指根流到了衣襟。

    慧嫻係上圍裙，卷起袖子，坐在矮凳上，打理著豬吃的食材。不時站起往灶裏添柴，給眾人斟茶，走到門外交待小孩不準鬥嘴，打架，看看籠子裏的雞鴨有沒有下蛋，儼然是個勤勞，能幹的家庭主婦。呂焰鋒囁嚅道：“我也是想讓家人過得更好，畢竟賭博來錢比較快，哪知道時運不濟，連接翻筋鬥。”

    呂孤雁冷笑道：“向來十賭九輸，何曾聽得賭鬼有堆金積玉的？你不僅沒給家裏帶來一文錢的收入，反而似討厭的老鼠，把家裏的東西往外搬，你對得起慧嫻嗎？人家可是湘西數一數二的富家千金，都甘心情願隱姓埋名，過普通人的日子。為何你不安份守己，盡心盡力呢？”

    呂焰鋒低頭不語，偷偷向慧嫻望去，恰好慧嫻也朝他看來，四目相對，呂焰鋒心裏一陣愧疚，急忙別過頭去。呂孤雁道：“或許你到現在腦子還沒轉過彎來，還以為自己是千金散盡複又來的江湖大豪，今天口袋輸得沒錢了，晚上回去睡一覺，第二天早上醒來，袋子裏又裝滿了錢，是不是？”

    葉楓陡然間想起背叛江南呂家的繆宗棠，原來他是忍受不了從巔峰跌落到塵埃的巨大反差。呂焰鋒歎了口氣，他爛醉狂賭，難道不是逃避現實嗎？雖然他服從大家的決定，但是心中仍對昔日的榮光念念不忘。他始終有抵觸的情緒，不肯邁出至關重要的一步。

    呂孤雁凝視著他，雙目充滿了期待和希冀，道：“我們如今是沒有任何靠山，背景的平民百姓，想過上好日子，唯有腳踏實地，克勤克儉。”慧嫻站了起來，挨著呂焰鋒坐下，柔聲說道：“你知道我從小嬌生慣養，油瓶倒了都不扶的人。可是現在你敢說我幹活比村裏的女人差勁？無論插秧收割，挑糞搬石頭，養豬做飯，我樣樣在行。有些事不狠下心來逼自己做，你怎麽知道自己不行？”

    她偏過臉去，看著門外嘻嘻哈哈的孩子，繼續說道：“我們放棄一切，不是希望他們活得更好嗎？我也時常懷念鮮衣怒馬，前擁後簇，一擲千金的日子，但是我們把所有的福都享盡了，留給後代豈非是無盡的厄運？還是仙芝姐說得好，隻要兒女健康快樂，做父母的吃屎都願意。”嶽重天被她說得勾起心事，想起陰陽相隔的嶽衝，眼圈發紅，喉間盡是酸楚。

    呂焰鋒喃喃道：“我能做什麽呢？”慧嫻一隻手放在他手背上，道：“隻要放下身段，丟掉麵子，拋棄幻想，眼前都是條條大道。你最要好的兄弟利鋒，去年隻身到鬆江府闖蕩，他起初在生藥鋪做的是幹雜活的夥計，一個月工錢不過二三兩銀子，但是他勤奮好學，頭腦活絡，不到一年光景，便做到了帳房先生，一個月後收入比以前翻了幾個跟鬥，還不包括年底分紅。聽說他今年打算在鬆江府買處宅子。江南呂家子弟沒有笨的人，我選老公的眼光很毒的。”

    呂孤雁道：“前幾年大夥製作天三夜，有一帖藥總掌握不好份量，是你獨辟蹊徑，攻破了這個天大的難題。”葉楓想起青青臨死時的慘狀，不由得心頭劇痛，臉上突地變色，隨即又恢複安定。呂焰鋒苦笑道：“那些害人的東西，是我一輩子洗不掉的汙點，提它做甚？”呂孤雁道：“我有個朋友，是做包子，油條的，手藝極好，每天供不應求。倘若你不介意辛苦的話，倒是可以考慮一下。”

    慧嫻笑道：“我們現在沒有本錢，可以暫時在街上擺條攤子，到了手頭寬裕，再去開店也不遲。”呂焰鋒沉吟片刻，似乎心意已決，道：“隻要生意好，何必要去開店，交一年的店租要白做多少包子，油條？”慧嫻愁眉開展，喜極而涕。呂焰鋒握緊她的手，道：“大家都在努力奔跑，我怎能原地打轉，拖大家的後腿呢？”

    呂孤雁歎了口氣，沉蘆道：“江南呂家走了幾百年的歪門邪道，是時候調轉方向，走正路了，也許我們這一輩人會過得窮困潦倒，麵臨難以想象的打擊，唉！”呂焰鋒道：“我們鑿山辟路，蓽路藍蔞，不是讓後人走得穩當嗎？在大樹底下乘涼的人，總會說起種樹人的好。”呂孤雁勸得他浪子回頭，不禁大喜，當即起身告辭。呂焰鋒家裏沒有像樣的飯菜，亦不挽留。

    出了呂焰鋒的家，是個不甚高大的山包。一條小道直達山頂。小道兩邊是低矮的房屋，約莫三四十棟。小道不見一個成年男人，不是在自家田地勞作，就是外出打零工。操持家務的女人見得呂孤雁，紛紛開口招呼。

    她們荊釵布裙，竭力將自己融入凡人生活，隻是舉手投足之間，不自禁的流露出與周邊環境不匹配的氣質。嶽重天從呂孤雁口中得知，原來江南呂家在棄毒重生的前夕，將金銀財寶，房產田產，贈予給需要幫助的人，各家各戶隻留一二百兩銀子，作為一年的生活費用，以破釜沉舟，義無反顧的狠勁，去迎接新的開始。

    嶽重天是決意要幹番大事，建立不朽功名之人，巴不得天下英雄為他驅使，眼見一個個絕頂高手在這窮鄉僻壤虛度一生，仿佛無價之寶丟棄在瓦礫堆中，自己卻沒辦法讓他們大放異彩，不由得心疼至極。他嘴裏敷衍著呂孤雁，腦中卻想著怎樣讓江南呂家改變決定，加入變革陣營。

    葉楓想起自己本是沒什麽追求的人，隻是命運不甘心讓他沉寂，推動著他去追逐熾熱眩目的光。他曾經單純幹淨的內心，如今五光十色，波濤洶湧，他雖然羨慕趙魚和江南呂家的浴火重生，然而要他回頭是萬萬不能了，他已經走得太遠太遠了。

    就在此時，聽得低沉，傷心的哭泣聲。見得道邊站著幾個女人，她們手中捧著糖果，糕點，低聲下氣地向幾個孩童哀求道：“小朋友，你們就陪他們玩一玩，請你們吃東西好不好？”另有幾個女人倚著遍布縫隙的牆壁，淚流滿麵，痛苦極了。

    她們身邊站著四個孩童，亦是愁眉苦臉。這幾個孩童指著道上的那幾個孩童，問道：“媽媽，他們為什麽不跟我們玩呀？我們有和他們笑，沒有說髒話呀。”葉楓見到那幾個孩童，不由得倒吸了口涼氣，他從未見過這麽恐怖的孩子！

    一個穿紅衣服的孩子雙手光禿禿，居然沒有一根手指頭，宛若長在身上的兩隻棒槌。他肌膚似刷了一層綠色的油漆，好像一隻剛從稻田跳出來的大青蛙。他垂頭喪氣道：“他們說我是蛤蟆精，我告訴他們許多次了，我的名字叫呂悅懌，詩經曰：既見君子，庶幾說懌。爸媽希望我是個善良，真誠，可以給別人帶來快樂的孩子。我想和他們分享幾個開心的故事，為什麽他們偏不相信？”

    一個穿灰衣服的孩子渾身長著密密麻麻，如黃豆大小的疙瘩，不斷向外流著膿汁，雖然他身上凃著極香的脂粉，仍然無法掩蓋難以形容的惡臭。他扁著嘴道：“為什麽他們一見到我，就拍手唱歌，頭流膿，腳流膿，上輩做盡壞事今世還。媽媽，我沒有踩死螞蟻，沒有弄死毛毛蟲，我不是人人討厭的大壞蛋。”

    一個穿藍衣服的孩子，鼻子，嘴巴爛了一大半，頭上沒有一根頭發，皮膚好像樹皮一樣，看起來似一個小老頭。他“哇”的一聲，哭了出來，道：“我今年七歲，不是七十七歲的老頭子，他們為什麽要胡說八道？我天天給東西他們吃，為什麽他們還不理我？”

    最後那個身著白衣的孩子腦袋大得出奇，可是身軀卻是痩骨伶仃。他眼眸灰蒙蒙的，居然是個瞎子。他伸出雙手，不停的問道：“他們說風姐姐有三百六十五套新衣裳，每天都穿不一樣的，今天她穿什麽顏色的呀？吹在身上很溫暖，很舒服，是不是她很開心，笑得很美麗？風姐姐，你可不可以低下頭，我想摸摸你的臉。”

    站在道上的幾個孩童直勾勾的盯著美食，忍不住吞了幾口口水。其中一個小孩搶上一步，便要伸手去取。一大男孩“啪”的一巴掌，擊在他手上，厲聲說道：“你吃了他們的東西，就會變成和他們一樣的人。”那小孩慢慢往後退去，眼神戀戀不舍。

    眾小孩搖頭說道：“我們不吃你們的東西，也不和他們玩。”那幾個女人臉色灰白，半晌說不出話來，過了一會兒，從懷裏掏出些碎銀，銅錢，低聲下氣道：“給你們錢，怎麽樣？”

    這幾個孩童腦袋擺手搖頭，扮著鬼臉，大聲說道：“不要，就是不要，跟他們玩，我們也會變成怪物，醜八怪。醜八怪呀醜八怪，從小沒朋友，長大沒老婆，哈哈。”大笑聲中，一哄而散。眾女人氣得臉色鐵青，全身抖動不止。

    那個穿紅服的孩子舉起一雙沒有手指頭的手，仰頭問他母親：“媽媽，春天已經過去了，為什麽我的手指頭還沒有長出來？是不是你忘記澆水，施肥了？”他母親眼裏噙著淚水，道：“去年冬天太冷了，明年肯定會長出來的。”

    那孩子點了點頭，道：“今年冬天我一定要記得戴上原手套，不去堆雪人，不玩屋簷下的冰棱，這樣就長得很快了，我有了手指頭，就可以自己拿筷子吃飯，夾菜，不用媽媽天天喂我，媽媽你真的太累了。”

    他母親摟著他更咽道：“寶貝你真乖。”一串串淚水滴在衣襟上。明年春天終究會來臨，到那個時候，她又該怎麽欺騙他呢？他遲早會明白真相，手指頭不是埋在土壤裏的種子，無論春風多麽溫柔，雨衣多麽充沛，它依舊長不出來。

    穿白衣服的大頭孩子撫摸著他媽媽光滑的臉頰，道：“媽媽，爸爸天天喊你女神，女神是不是天底下最美的人？”他媽媽竭力不讓淚水流下來，道：“比媽媽長得美的人多得是。”這孩子拍手笑道：“你是爸爸眼裏最美的人。”他媽媽輕輕“嗯”了一聲，卻無半分歡愉，愁意更濃。

    這孩子忽然神色黯然，歎了口氣，道：“爸爸說你一笑起來，臉蛋就像牡丹花一樣好看。”說話之間，他雙手在媽媽臉上摸索著，道：“雖然我看不到，但是我能感覺到，牡丹花在我手裏綻放，媽媽，你笑得真甜。”掂起腳尖，在她臉上吻了幾下。他媽媽聽他說得誠摯無比，想起這麽乖巧的孩子，一輩子卻見不得光明，心裏酸楚，眼圈又紅了。

    這孩子又道：“媽媽，你也不必傷心，我是什麽都看不見，但是我知道它們的樣子。比天上月亮會時圓時缺，圓的時候，海上生明月，天涯共此時。月缺的時候，涼月如眉掛柳灣，越中山色鏡中看。星星很古靈精怪，他一會兒躲在人的頭發裏，而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。一會兒離屋頂很近，危樓高百尺，手可摘星辰。一會兒又遠得緊，一年才見一次麵。七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋。”他媽媽柔腸寸斷，淚水盈眶。

    葉楓不忍心聽下去，掉頭便走。恰好呂孤雁做了個走的手勢，三人悄然離開，心頭皆是沉甸甸的，仿佛壓了塊大石頭。忽然之間，腳下地底傳來幾聲怒吼，好像野獸的嗥叫，極是淒厲。呂孤雁臉色微變，叫道：“不好！”身子縱起，竄入路邊一幢石屋，嶽重天與葉楓跟著衝了進去。

    石屋中間，有道向下延伸的石階。走了百餘級台階，是個新挖的洞穴，長七十多步，寬二十多步，頂部懸掛著幾盞油燈。洞穴四邊牆壁，立著數十根粗大的銅鑄柱子。每根銅柱正麵，都是按照人的形狀，挖出可以容納一個人的空間。手腕，腳踝，脖子的部位，皆安裝著能夠限製行動的鐐銬。

    有十餘人篏在銅柱中。他們有的全身流膿，肌膚潰爛，臭不可聞。有的身軀腫脹了好幾倍，腦袋卻依舊如初，看起來宛如一個大冬瓜上麵，置放了一枚小小的雞蛋，說不出的滑稽。有的皮膚長著一塊塊堅硬的鱗片，若非會開口說話，還以為是《山海經》所描述的上古神獸。

    有的肌膚透明得像一麵鏡子，可以看見體內一根根的骨頭，快速流動的血液，突突跳動的心髒。有的五顏六色，腦袋是藍色的，脖子卻是黑色的，左臂又是紫色的，總之每一個部位是不同的顏色。葉楓嚇得呆了，四肢顫抖，幾乎忍不住要嘔吐出來。

    他知道這些人終年累月和毒藥打交道，毒素早已滲入他們的骨髄，神經，累積到一定的程度，突然如火山般爆發出來，不僅強行改變了他們的模樣，而且使他們生不如死。他們嘔心瀝血研製出來的暗器，毒藥，卻從沒有派上用場的一天，犧牲一代代人的健康，幸福，隻不過是維護虛幻的名聲和尊嚴。

    篏在銅柱裏的人，身子劇烈顫抖，臉現痛苦神色，喉嚨嗬嗬作響，兩片嘴辱早被牙齒咬得稀爛，若非鐐銬控製住他們怕四肢，他們早就跳起，一掌震碎自己的天靈蓋。沒有任何文字可以形容得出，他們無時不刻所經曆的慘酷煎熬。他們放聲大叫：“快殺了我吧，我真的受不了啦！”

    邊上有幾個端著藥碗的人，他們一邊給這些人喂藥，一邊溫言勸慰：“哥哥，你稍安勿躁，事情並非你想的那麽糟糕，大家看看，哥哥今天的臉色，是不是比昨天好多了？”另外幾人急忙迭聲附和。

    那人怒道：“放屁，你當我是白癡傻瓜，我的病是一輩子也好不了！當我是自家兄弟的，就給我來個痛快！莫讓我人不人，鬼不鬼的，活受罪！”說到最後，情不自禁，淚水長流。

    端藥碗的人道：“三年前我身中奇毒，全身上下沒有一塊完整的肉，幾乎到了絕望的地步，是誰在苦心婆口的勸我別放棄？”那人道：“我真的受不了……我真的受不了……”端藥碗的人道：“我們已經找到通往幸福，快樂的道路，你為什麽要放棄？咬咬牙再堅持一下，陽光就會曬在你身上，是不是？”

    四月初八，風和日麗。黃曆寫道：“宜祈福，解除。”

    呂焰鋒門前的空地。江南呂家百多號人穿著嶄新衣衫，人人臉帶喜色，除了未年的小孩之外，每人身前均擺著一隻臉盆，裏麵盛滿了清水。隻要他們將雙手放入盤中，便意味著與暗器，毒藥告別，從今以後，江湖再無江南呂家。

    他們已經不想為虛假的名聲付出任何代價，何況這個代價根本就沒有意義，經過無數次極其慘痛的教訓之後，他們已經明白，令人聞風喪膽的暗器，無藥可救的毒藥，怎能比得上自己愛人甜蜜的一笑？怎能比得上闔家團圓？

    四名壯漢抬著一隻連一個小孩都拿得起的蠶匾，從遠處緩緩走了過來。可是沒有人覺得滑稽好笑，反而覺得無比的莊嚴肅穆。他們把蠶匾放在一張事先準備好的桌上，隻見匾裏鋪著一層鮮嫩的桑葉，一隻銀白色的蠶蛹臥在上麵。

    嶽重天一聲長歎，葉楓跟著一聲長歎。兩人一樣的歎息，卻是不同的心境。葉楓覺得自己就像開始吐絲自縛的蠶，不時何時才能飛得出來？落在身上的一道道線，難道不是掙脫不了的貪念嗎？忽然之間，聽得眾人發出一聲低低的驚呼，隨即又屏住了呼吸，神情凝重，猶如一個個虔誠的信徒。

    桑葉上的蠶繭陡然破了個口子，一隻蝴蝶將身體一點點地從破損處向外擠去。眾人目不轉睛望著，生怕它力氣不濟，爬不出來，小孩握緊拳頭，暗地替它呐喊助威，女人手按心口，默默祈禱。

    日頭從一樹之高，漸漸升到半空，蠶繭裏的蝴蝶經過無數次艱難的掙紮，不懈的努力，終於衝破束縛，爬到了外麵。眾人互相擁抱，喜不自勝，隻是誰也沒有發出笑聲。蝴蝶在葉子上歇息了半刻，慢慢張開翅膀，輕輕扇動著，身子一點點向上抬升。

    然而還沒有飛到一尺之高，忽然翻了個筋鬥，跌落下來。眾人不由得眉頭一緊，額頭沁出了汗珠，仿佛摔下來的是自己。豈知它的翅膀剛觸及桑葉，體內又生出一股力氣，搖搖晃晃向上飛去。既然長著翅膀，飛起來就是它的本能。

    它似多喝了幾杯的人，一會兒向東，一會兒向西，始終找不到合適的出路。眾人眼睛瞪得大大，眨也不眨一下。就連風也來刁難它，吹得它暈頭轉向。蝴蝶扇動著翅膀，與風抗爭，它決不能落下來。它忽然發現，翅膀充滿了力量，不僅可以頂住逆風，而且能夠主宰自己的命運。

    蝴蝶調整姿勢，順著風在眾人頭頂盤旋了數圈，接著連續向上躍升，擺脫風的糾纏，飛出了眾人的視線。眾人目送它遠去，這才縱聲大笑。當下江南呂家的處境就像蛹中的蝴蝶，要麽被活生生悶死在裏麵，要麽奮起全身力量，撞破束縛自己的硬殼，衝上雲霄。

    呂孤雁躍到桌上，目光從眾人臉上掃了過去，以種極其緩慢的語速，一字字說道：“大家須得考慮清楚，今天一洗手，誰都回不了頭，容不得後悔。沒有暗器，毒藥的保護，或許我們的子孫後代，會被別人欺負，奴役，你們決定要這麽做嗎？”

    眾人想也沒想，雙手浸入水中，臉上沒有一點可惜的表情，有的是喜悅。他們為這一天已經等待了太久，在刀光劍影，叱吒風雲與小橋流水，安生樂業之間，沒有人比他們更能明白，那一種生活更適合他們。

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