高拱聽沈應奎話頭子很硬，訕訕笑了笑，不再繼續問。那王成雲在旁邊問道：“這些法子有沒有不是好路數來的，別買回去招禍。”

    沈應奎道：“嗯，天機閣收這些法門時，要讓賣家簽‘原創保證書’，保證這法子是他自己發明。若將來惹了官司，也能找到賣家說理。”

    頓一頓又道：“我家東主的意思是，現今各家各持秘法，僅肥一家，不利天下。若能厚利引導各家將秘法獻出，通過天機閣轉賣，那賣家能得到資金周轉，買家也可得利，此為三方得利之事也——這兩個月，我們已經買了幾個。”

    對王成雲又道：“若王員外資金一時周轉不開，隻要有合適保人或財產抵押，我天機閣也有銀子可以投資，隻不過要占些股。當然，我們也不幹擾王員外生意如何做。”

    高拱聽了，暗自苦笑，確定了這日升隆和天機閣一定是皇帝的生意。否則在兩京十三省如此大的布局，非天下第一人如何能確保利益不被巧取豪奪？

    隻不過這生意賣的奢侈品與民無傷，天機閣還有利天下。高拱不是迂腐之人，也覺得皇帝這般做，總比派出中官巧取豪奪好的多，心裏雖然有數，但不再言語。

    因王成雲家裏的產業有硝皮子作坊，最後他選擇花七百兩買了一種皮革鞣製之法。沈應奎安排人在樓下王成雲伴當那裏收了銀兩，等入賬單到了，才從閣中取出一個檀木匣子，開鎖後取出一張紙給了王成雲。

    王成雲一目十行瀏覽一遍，苦笑道：“就這？”

    沈應奎笑道：“正是，這內裏配方為我天機閣驗證，確實可節省皮革鞣製時間，且柔軟易於成型，更適合皮雕。”

    頓一頓又道：“王員外別小瞧這張紙，不給看的話，你鞣一輩子皮子也未必能發現。”

    等交易完成，沈應奎又拿出一份“天機閣保密書”，請王成雲簽字，並對高拱施禮道：“天機有不可泄露之意，新鄭公勿怪，也委屈王員外了。”

    高拱笑道：“這是自然，王員外得了這法子，定要保管妥當，不能轉賣。”王成雲開始時怕折了高拱麵子，此時聽說，連忙簽了字，並按了手印。

    ......

    高拱離開天機閣，到南京北城外許員外家園子住下。因他隱秘來此，故南京城裏官員未收到風聲。馮保雖知道了，隻是冷哼一聲，在屬於他上報的南京情報節略中提了一筆罷了。

    到了次日傍晚，高拱的親隨請了幾個高拱此次要見的人到了許家別墅。其中之一即為前不久聽勘結束被免職的原蘇鬆兵備道蔡國熙。

    蔡國熙見了高拱，口稱“老師”，兩人相對唏噓。高拱對蔡國熙道：“因我之故，以春台之政聲竟也被罷，荊人真黨同伐異也！”

    蔡國熙字春台，為理學名家，高拱為其座師。治理蘇州時，曾經和海瑞一起收拾徐階家不法事。後來被徐階用三萬兩黃金買通給事中戴鳳翔，將海瑞和蔡國熙參倒。此事件即為後世赫赫有名的“海瑞罷官”。

    蔡國熙因在蘇州施以良政，罷官離開時竟有十萬以上百姓相送，震動帝國南方。

    隆慶五年時迫於高拱壓力，朝廷又給了他蘇鬆兵備道的差遣。去年三月，身為高拱學生的蔡國熙又被吏科給事中陳三謨以“奸邪險詐，且以假道學以欺世”之莫須有的罪名參倒，罷職在南京聽勘。

    高拱一直關注著自己這個學生的動向，因知他清廉，聽勘期間生活必定困窘，托人給他捎來赤金十兩，否則他此時見到的蔡國熙必然麵黃肌瘦。

    蔡國熙和高拱說近況時，許員外進來說其他幾位客人到了。高拱和蔡國熙連忙出迎，見早就賦閑在家，高拱的同榜進士吳三樂等幾個高拱在南京的朋友一齊到了。

    吳三樂字“尊德”，自號“好遊”，蘇州人，此時業已花甲，因無心仕途，老早就回老家做富家翁。他與高拱同榜，多年來倒也沒斷了聯係。此番許員外接待高拱，都是他一手安排。

    見眾人圍著桌子坐好開吃，他撚須笑道：“新鄭公此時閑雲野鶴，竟能到南京遊覽，庶幾有‘遙遙至南荊’之意了，哈哈！”說完，擠眉弄眼，老頑童般滑稽可愛。

    “遙遙至南荊”是陶淵明曾到南京時所作詩中一句，用在此處完全是對高拱的調侃。意思是你退休了沒有像五柳先生一樣享田園之樂，還在東跑西顛。

    這可是高拱在台上時大家不敢做的事情，在座的都哈哈一樂。高拱老臉微紅，回道：“但恨在世時，飲酒不得足!喝酒，喝酒！”用陶淵明的另一句詩輕輕化解了開去。

    這幫子文化人喝酒全是這個調調，毋庸贅述。等酒至半酣，有客問道：“新鄭公此時南來，有複為穆宗三年之故計之意乎？”

    隆慶三年大俠邵方買通陳洪讓高拱複起，震動江湖，在座各位也耳聞一鱗片爪。此時聽到關節，都停著看高拱如何回答。

    高拱確有此心，否則也不會費心費力去找沈應奎。但今天在天機閣見了皇帝的手段，心裏已覺得希望渺茫。聞言歎口氣道：“‘時哉不我與，去乎若雲浮’，當此之時，難！”說完，一飲而盡，眼圈微紅。

    這句詩的上句是“功業未及建，夕陽忽西流”，在座的都是飽讀書的，焉能聽不出高拱的未盡之意，都唏噓不已。

    吳三樂轉了話題道：“老夫閑在家，以戲曲自娛，但恨故事少耳。近日坊間興起的評話，倒有些意思，若能截取幾段，改以雅言，未必不能新成一派。”

    蔡國熙聽了道：“好遊公說的是，這些評話不可以鄉言俚語視之，吾觀其要旨，乃有團聚人心於國族，區別華夷之意，主其事者或有深意焉。”

    高拱聽了，不知他們在談論什麽，蔡國熙跟他解釋了幾句。高拱聽了笑道：“此必為今上所設計，荊人計不及此。”

    眾人聽他判斷這評話的流行竟是皇上主導，都覺得匪夷所思，忙問其故。

    高拱在帝國最上層多年，故能以一葉而知秋。見問笑道：“汝等看了‘平台召對錄’和大閱京營之邸報乎？吾觀今上之誌不小，或有並吞四方之心，這些評話不過是做些準備——日後這兵事少不了！”

    眾人聽說，麵麵相覷道：“國朝之賦稅，仰給東南，此時已不堪其重負也，若再起兵事，如何是好？”

    高拱聞言冷笑道：“皇上天縱其能，聖謨深遠。當政之荊人也屬老辣之輩，焉能不實國庫而舉兵？吾料不出三年，必丈量天下，並申‘一條鞭法’！”

    在座的一聽，心裏麵直打鼓。大夥兒不害怕一條鞭法，因為都下台了，也沒有利用加征槁小金庫的需求。但真如高拱所言，當政要丈量天下的話，那可要了親命了。

    高拱又言道：“若我為當政，除此兩條之外，還要興革鹽政——勳貴蠹官，把持鹽引，將國稅盡數貪入自家，沒一個不該死、該殺！”說完，崢嶸之意盡顯。

    席間有客人聽了道：“張江陵未必不為之，我有一友乃福建巡撫劉堯海之幕僚，來信說朝廷今年要大興曬鹽之法——這鹽政之興革，可能盡在眼前了！”