紫禁城武英殿西暖閣內，仍是內閣、司禮監加戶部的小會。

    京營大閱之後，朱翊鈞更加主動的介入到朝政之中。其介入手段，就是利用後世自己煩的要死的“開會”。凡有重事，必與內閣、司禮監及相關部司開小會；若有大事，則議於朝會眾臣。

    因此自萬曆二年以來，朝臣明顯感覺每三日一次的早朝時間變長，禮儀性質越來越不明顯。一件大事研究到午時，所在多有。

    這還是朱翊鈞和張居正等先開了小會，統一了重臣思想的情況下。若無事先小會，時間更長。

    兩個月下來，張居正先受不了。他本身各項事務就多，兩三天內就要抽出小半天時間陪皇帝開會，為了在開會前不掉鏈子，他還要在皇帝的小會之前開一個和部司之間的小會。再加上張居正還要參加經筵等禮儀諸事，辦公時間越來越少，加班時間越來越長。

    因此，他已經上書皇帝，建議增加閣員，朱翊鈞表示樂見其成，並許廷推。

    此次小會，乃是朱翊鈞聽取戶部尚書王國光關於鹽政的匯報。

    緣起為巡視直隸禦史條陳鹽法六事，奏章中講了此時鹽法中幾個比較要命的問題：

    一是鹽場灶丁大量逃散，鹽產量連年降低；

    二是戶部濫發鹽引，導致部分鹽引無法支取，隻能排隊等候，嚴重影響鹽商開中的積極性；

    三是官鹽市場管理失控，各鹽商到處亂賣衝擊市場；

    四是戶部已經發了鹽引，朝廷、內廷仍設鹽關征稅，標準不一，導致鹽商成本加大，買引銷鹽積極性更低；

    五是官鹽根本賣不過私鹽，多地出現了官鹽滯銷的情況；

    六是私鹽打擊不力，導致官鹽銷量銳減。

    張居正見奏章後，料定朱翊鈞的脾氣必然要開會的，早早就通知戶部做好準備。果不其然，旨意三月初二，在武英殿議事，討論鹽法事。

    戶部尚書王國光字汝觀，號疏庵。此人絕頂聰明，明清兩代財政所本《萬曆會計錄》即為他主編。

    這家夥乃嘉靖、隆慶、萬曆三朝政壇中一奇葩。雖然能力出眾，但私德不修，性好漁色，是一個放蕩不羈愛自由的人。半輩子屢遭彈劾，罪名為任人唯親、鬻官黷貨、損公肥私、私德不修等罪狀，從品德上看好像個敗類。但因為能力出類拔萃，時間不長總能恢複官職。

    此時他向朱翊鈞匯報了全國鹽政情況，並對戶部濫發鹽引的緣由進行了解釋。他說主要原因為太倉銀數不足，不得已多發十萬彌補虧空，這才被禦史揪住了小辮子。其他情況，禦史說的都對，但積弊已久，戶部隻能從鹽法事管理、打擊私鹽等處下功夫，並另請皇帝裁撤派出去收鹽稅的中官。

    此事朱翊鈞不知，聞言問司禮監掌印張宏道：“去年中官所收鹽稅多少？”張宏回道：“回皇爺，總計八萬六千餘兩。”朱翊鈞聽了冷笑，張宏額頭見汗。

    朱翊鈞道：“回頭你把仍在外收稅的——不僅是鹽稅，都列出條目報給朕，等朕處斷，這收鹽稅的，都讓他們回來！”

    又扭頭對陳矩道：“此事汝知道否？”見陳矩點頭稱是，朱翊鈞道：“將這些中官收稅期間中飽私囊情狀都挖一挖，若有那廉潔奉公的，朕親自予以褒獎！”

    說是要褒獎，那語氣和臉上的神情可不是要褒獎誰的樣子，陳矩心裏有數，大聲應了。

    張居正見皇帝這般做派，即知道他又要大動殺伐。這皇帝勵精圖治，未正人先正己，雷厲風行。

    這年前年後，在內廷排在前列的大太監如禦馬監梁永和張忠、尚食監太監穆進德、內承運庫太監崔敏等都被挖出貪瀆等情，被罰贓逐出宮，震動宮闈。

    內宮諸人最會看風色，知道風向。朱翊鈞平時不飲酒，不嘻玩，所有時間都用來學習、鍛煉和處置政事，眾內宦都知道這是少有的明君。因此幸進之徒遠離，正義之士多附，這以身作則之功，頂的上朱翊鈞自己說一萬句。

    朱翊鈞也不是一味苛厲，對陳矩、張鯨、張誠等盡心辦差的，也經常賞賜，而且按例蔭其侄親等入國子監或給錦衣百戶等政治地位，如此半年多時間，內廷漸漸歸心。

    王國光這家夥也會察言觀色，此時見朱翊鈞處置了自己人。他立即將一百年前的老老前任拿出來頂缸道：“皇上，從弘治五年，戶部尚書葉淇取消納糧到邊為納銀取引後，我朝之鹽政即徹底崩壞了，此時縱然管的一時，時間一長，還要出問題。”

    因皇帝年紀小，戶部剛提拔的右侍郎郭朝賓向朱翊鈞解釋道：“皇上，國朝初期，朝廷實施開中法。鹽全數官產，鹽商需向邊軍繳納糧草，才能獲得鹽引，有引才能到鹽場支鹽、售鹽。”

    “此為三利之事也，一則邊軍糧草無須朝廷征收轉運而自足；二則商人為節省轉運成本，自召遊民到邊境墾荒，此為商墾。另還自築墩台堡壘，並設報警台、巡邏隊，為官軍耳目；三則朝廷官鹽行銷天下，無澀滯之憂。”

    參會的戶部左侍郎陳瓚聞言也慨然奏道：“皇上，太祖八次北征，成祖五次北征，國中並無沸騰，開中法居功至偉！”

    朱翊鈞以前知道開中法，聽到此處問道：“如此良法，後來如何崩壞呢？”

    王國光直言奏道：“回皇上話，一則勳家國戚侵占，持引支鹽，導致開中鹽商隻能等鹽——此為守支，弘治二年時，有鹽商居然拿出五十年前的鹽引支鹽，可見守支鹽商等鹽之苦！”

    “二則成化、弘治時，邊關安寧，開中較少，鹽場之鹽滯銷。當時朝廷變開中之法為餘鹽買補，鹽商可用銀直接買鹽場之鹽，此為葉淇變鹽法之首因。”

    張居正打斷王國光話頭，說道：“第三條我來說罷。皇上，葉淇用鹽引折色之法時，當時鹽價高而糧草價低，利差五倍以上，鹽商獲利頗豐。兩淮之鹽雖居天下之半，但鹽業盡為陝西、山西等北人所持，為當地官商妒羨。葉淇淮安人也，大倡鹽引折色，其不知朝廷轉運糧草之費，數倍於鹽引折色之所獲乎？臣以為其私心甚重耳。”

    聽了兩人說古，朱翊鈞基本明白了鹽政崩壞的初因。乃問道：“以汝等之見，此時朝廷要改鹽法，應如何做來？”王國光看了張居正一眼，未敢直言。

    張居正肅容回道：“皇上，臣主政兩年來，朝廷每年發引，仍按鹽場產鹽本數。因鹽引可以買賣，加上曆年積弊之下，未支鹽引十之七八都在權貴之家，他們持引生利，鹽商隻能受其盤剝或另行向戶部購買鹽引，致使鹽引超發，此為大弊之一。”

    “而私鹽之利，也在富商巨賈，世族土豪之家，其‘結黨朋、操利器，與官司捕役抗爭奪利’，地方難製，此為大弊之二。”

    兩條說完，朱翊鈞腦門上已經沁出汗來。此時王國光突然跪地奏道：“臣查兩淮運司去年稱過引鹽一百餘萬斤，商人所繳納截角引目不足十分之二，其餘盡數被侵占——若不興革，中國危矣！”