明嘉二十五年秋

    淵皇宮

    明嘉帝看著來自北疆請求募兵的折子，手裏的君山銀針又換回了六安瓜片，曲錦福在一旁看著，時不時將今年新進貢的核桃剝出幾個，放到盤子裏，明嘉帝卻是沒有吃。

    明嘉帝突然道：“這些日子，啻兒似乎很用心。北疆的事情，終歸是朕不好。”

    這時，曲錦福將核桃鉗子放下，對明嘉帝跪道：“皇上可不敢這樣說！這天下都是皇上的，殺伐決斷，是皇上英武！隻是皇上的英武，總叫有些人覺得皇上好欺負！”

    明嘉帝這時看著曲錦福，帶著一種審視的眼神，從頭到腳地看了幾遍，久久才道：“這麽些年，隻有你是最懂朕的。”

    這話聽著是誇讚，可是若回答不好，那可是要命的！明嘉帝是皇帝，是天子，他的思想，便是天的思想，若是叫曲錦福這麽個寺人懂了，那還了得！

    曲錦福連停頓都沒有，便答道：“咱家可不敢說懂皇上！皇上您是天子，天意豈能隨便揣摩！隻是咱家常年累月在皇上身邊，知曉皇上是辛苦的，咱家是心疼皇上為天下操勞了這麽多！”

    明嘉帝想了想，道：“朕這時不怎麽想吃，這盤核桃你便全剝了，拿去給淩淵閣的小丫頭吧，她喜愛這些東西。隻是叫她別吃太多，女孩子家太胖了到底不好！”

    曲錦福慌忙答應了，起身，更加賣力地剝這些核桃了。

    曲錦福送核桃過去的時候，落墜紅坐在淩淵閣頂樓的搖床上，抱著一本棋譜，看得仔細。

    不過看到曲錦福拿著吃的東西，小丫頭便十分歡快地收下，並許諾晚上會親自做糕點給明嘉帝吃。

    曲錦福也代小丫頭向明嘉帝轉達了，明嘉帝當時沒怎麽在意，想著這衣來伸手飯來張口的小丫頭能做出什麽好吃的來。

    卻沒想到傍晚時，這小丫頭的確提著一個食盒了、顛顛地跑了來，並且得意地打開。

    明嘉帝這時把頭往裏一探，發現好幾塊已經碎了。

    小丫頭這時“咦”了一聲，奇怪地自言自語：“原來做的時候好好的啊，也沒看有什麽問題，現在怎麽成這個樣子的了？”

    明嘉帝示意她把食盒放下，自己拿出一塊碎了的，嚐了嚐，道：“太散了，沒有聚攏，便不能粘連，方才你跑這麽著急，自然就碎了。不過賣相雖是不好，吃起來倒是別有一番滋味。你做了很久了吧？倒是難為你這般悶熱的天氣還在廚房待著。”

    小丫頭得到肯定，便撓著腦袋，有些不好意思：“也沒花多少時間，就是自己想做這個了！”

    這麽誠實的話，叫明嘉帝心裏很欣慰，摸摸相小丫頭的腦袋：“你有這份心便是好的。”

    落墜紅在明嘉帝的眼裏，算是塊不小的淨土。在他疲憊的時候，隻要和這小丫頭說幾句話，便覺得是天賜的恩典，何況是這麽一小盒糕點。

    其實這糕點糖放得多了，味道極甜膩，但是明嘉帝不怎麽在意，隻要是她做的，他便覺得是好的。

    “入秋了，七月流火，九月授衣。記得早晚多加件衣服，秋日裏若是生病了不容易好。”

    明嘉帝手裏重新拿起那本北疆來的奏折，批了，扔到一邊去。

    落墜紅點著頭：“皇上您也要注意些的，那邊的窗戶老開著，吹的風都在頭上，對身體不好。”

    說著，便跑過去，順手將那窗關了。

    明嘉帝又慰問了貞妃幾句，又叫人給貞妃送些東西去，還親自挑了幾樣上好的翠玉，叫人另拿了，送去鹿鳴宮。

    老王爺這幾日每日坐在自家的花園裏，似乎在捯飭什麽也不叫人幫忙，每天進去就是幾個時辰，有時連飯都顧不上吃。

    沒有了先時在南疆的忙碌，不用每日辰時早議，連早朝都不用去上，隻在家裏轉悠，對這位年過半百的老將來說，似乎有些苛刻了。何況鍾離啻在北疆受了這麽大的挫折，這位老王爺還能這麽悠閑地在自家花園裏搗鼓東西，可算是天下奇聞了。

    過了好幾天，仆從們進到花園裏才看到老王爺自己那鋤頭在花園裏種了好些菜來。

    “唉，”老王爺對著這些剛三寸長的小菜，太息，“現在也沒有什麽可做的，便拿這些瑣事來打發些時間，你們倒是對本王管得嚴厲！”

    這當然是說笑了，老王爺到底是久經沙場的老王爺，誰敢真的輕視，還“管得嚴厲”？活膩了吧！

    老王爺看著這滿園子新出的蔬菜，接過一條毛巾來擦手，將手上的泥擦去了便跟著家仆去吃飯。

    鍾離啻在家書上看到老王爺還算過的安逸，也沒什麽多說的，捎帶些北疆新鮮的幹果回去，又說給小表妹落墜紅也帶些。

    初如雪看著鍾離啻親自將這些東西收到包裏，眉頭有些皺——驛館已經夠忙的了，怎麽鍾離啻還叫帶這些東西，難道他是“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的典故看多了嗎？

    “小王爺這般奢侈，送個東西還八百裏加急，倒是一點都不像我大淵北疆統帥該幹的事情。”初如雪看著鍾離啻將東西遞給羅小錘，叫他給驛館的人送去。

    鍾離啻倒是對初如雪不解的目光什麽說的，隻笑道：“原也沒什麽可說的，總覺得隻寫些書信難免乏味，便幹脆帶些東西回去，省得我父親又閑得難受，去花園裏刨那些貴重的花了！”

    知子莫若父，知父莫若子，這父子倆倒是互相了解得不錯。

    看著鍾離啻這麽俏皮的舉動，初如雪淡淡一笑，將跳上桌子準備偷食的團子捉住，擄到身前，一手捏著它的兩隻軟軟糯糯的小爪子，另一手把團子的尾巴收過來，然後揉著團子的小腦袋。

    這小東西似乎很在那桌上的東西，“喵喵”叫著，眼睛不肯離開桌子。

    鍾離啻見狀，很大方地剝一個山核桃給團子。

    結果那小東西，聞了聞那東西，卻是不肯吃。

    “它現在嘴變得刁起來了，”初如雪撿起那山核桃的衣，遞給團子。團子聞了幾下，又舔了舔，覺得味道似乎還不錯，便大塊地吃起來了。

    鍾離啻看著初如雪懷裏這隻吃相難看而且似乎在往回胖的團子，覺得有些詭異！