明嘉二十五年末

    淵都

    初如雪回到住處，手裏還捏著一枝落日紅梅，於是隨手插在桌子上的瓶子裏。

    那味道引得團子從床上跳下，又竄上桌子，仰著腦袋聞那花。經過仔細辨認，團子最終發現那東西隻是聞著香，吃起來並不怎麽樣。

    隻是可憐那花，本來開得旺盛，最後變成了稀稀落落的幾瓣，其餘全部散落在桌子上了，還有幾瓣落到了硯台裏，被染成了黑色。

    初如雪在晚飯後回到屋裏看見的便是這一番景象：團子趴在桌子上的紙張上，它身旁是一片殘破的花瓣，這小東西嘴巴和鼻頭也變成黑色的了，而那枝花，早已經不成樣子。

    初如雪於是皺眉，到了團子麵前，照例拿出盆子給它洗澡。

    團子似乎沒有意識到自己犯了錯誤，可憐巴巴地看著初如雪，任由熱水澆在身上。

    初如雪並沒有因著一枝梅花生團子的氣，她隻是不喜歡團子沾染墨水，何況那東西晚上要在她的床上睡覺的。

    於是仍舊給洗得幹幹淨淨了，擦了擦，到地龍那裏給烤著。

    團子對和初如雪在地龍旁邊烤著似乎很滿意，它於是經常在初如雪懷裏睡著了，初如雪便把團子的宵夜拿出來，放到桌上，它半夜裏會起床來吃的。

    對於團子偷食這件事，初如雪一直都不怎麽讚同。

    雖然家裏的廚子對團子的行徑表示寬容，也不計較它把吃得多，但是初如雪還是覺得那到底不好。而且她常在外麵，這小東西又不肯離開她，到了其他地方，這習慣到底會招人煩。

    而且這也並不是什麽能拿得出手的習慣，初如雪覺得它還是改了好。

    於是每日夜裏便給它準備些吃食。

    角落裏的貓砂是昨夜裏換的，團子倒是叫她省心，從來不在其他地方方便。

    於是好夢。

    翌日，淵都似乎又熱鬧起來了。

    因為各國的使臣都逐漸到來，這淵都似乎變得擁擠起來了。突然多了這麽多人，似乎叫這座城也變得帶著那麽一點點生氣，帶著那麽一點點年輕的氣息。

    甲子年，似乎要變化的果然很多。

    鍾離啻在回到淵都兩日後，終於入宮覲見了。

    明嘉帝看著有些消瘦的鍾離啻，立刻叫奉了六安瓜片，並著些點心。

    “啻兒終於回朝，朕心裏也安慰不少。”

    鍾離啻知道，這到底還是客套。

    隻是在邊關這半年多，鍾離啻見慣了生生死死，如今似乎也變得膽大起來。

    “謝皇上關心，身為邊關守將，自然應該為皇上分憂。”

    不就是官話麽，似乎也並不怎麽難。

    曲錦福把茶放到桌上，便退了出去，於是明嘉帝的臥房裏，便隻剩下這君臣二人。

    “在邊關，瘦了不少。不過看著到底精神。”

    明嘉帝看著鍾離啻，手裏的茶稍稍抿一口。

    鍾離啻笑笑：“皇上說笑，邊關征戰，自須盡心盡力。若為國驅逐胡奴，手些也算不得什麽。”

    明嘉帝於是示意鍾離啻喝茶，漫不經心地問：“朕聽聞，啻兒已經去過淵都的宅邸了。那宅院修葺得可還滿意？”

    那府宅鍾離啻是昨日才去的，而且不是一個人去。明嘉帝這會便問，自然不是單純問那宅院了。

    對初如雪，鍾離啻不知道明嘉帝是什麽態度。對他自己和初如雪，明嘉帝是什麽態度，鍾離啻也並不完全了解。

    隻是如今明嘉帝裝糊塗打啞謎，那他鍾離啻也便裝糊塗打啞謎罷了。

    “皇上欽賜的，自然是最好的。”

    明嘉帝對恭維的話向來不怎麽看重。

    因為他身邊不缺恭維的人。

    明嘉帝起身，臉色變得嚴肅起來。鍾離啻見明嘉帝這般，於是也起身，站在他身後，低著頭，等著明嘉帝說話。

    年初時鍾離啻來到淵都，他隻到明嘉帝鼻子那裏。如今站在明嘉帝身側，竟比明嘉帝高出了許多！

    明嘉帝踱幾步，然後走到一個書架前，打開一個暗格，從裏麵取出一個長長的，雲杉木雕鏤空漆紅的盒子，放到桌上。

    明嘉帝示意鍾離啻打開那盒子。鍾離啻看著明嘉帝，帶著些不解，上前，抽去了那盒子上的栓子。

    開蓋，裏麵是一個長卷軸。

    鍾離啻在明嘉帝允準後，拿出那卷軸，展開。

    是一副彩繪的畫。

    畫上的女子，頭發隨意地披散在身後，坐在一株落日紅梅樹下，手裏半握著的，正是鍾離啻現在在腰間係著的琮瑢玉。

    她身旁有一個倒了的罐子，裏麵的水撒出來，浸潤著落在地上的花瓣。

    落款：明嘉初年，廖洛君作，帝後。

    鍾離啻自然知道，明嘉初年，帝後正是昭仁皇後。

    隻是叫鍾離啻震驚的，不是那落款，而是畫麵上的女子。

    雖是半眯著眼，但是因為畫師畫得太過精致，那眉眼，那麵容，像極了一個人。

    那個曾經身為初氏一族家主的女人，違了商賈不得入仕，商女不得入宮的祖訓，嫁給了明嘉帝，成了帝後。

    而她的弟弟初瑞辛，征戰沙場，最後屍骨無存。

    初氏一族直到現在，都冠著罪族的稱號。

    明嘉帝看著鍾離啻，突然問：“這畫像上的人，啻兒可覺得眼熟？”

    鍾離啻震驚不假，倒也不至於到了君前失儀的地步。

    隻是他現在不知道該怎麽說。

    說眼熟，見過，像自己的表妹落墜紅？

    那便是對昭仁皇後的大不敬。

    說不認識？那便是在明嘉帝麵前撒謊，是欺君。

    說是，得罪地下的人，說不是，得罪眼前的人。

    但歸根結底，還是得罪明嘉帝。

    鍾離啻想想，道：“昭仁皇後聖顏，鍾離啻自是無緣相見，實是憾事。”

    “像你那表妹落墜紅。”

    明嘉帝倒是沒有為這個問題為難鍾離啻，輕輕笑笑，道。

    鍾離啻不知道該怎麽接這話。原先隻是聽說，落墜紅和昭仁皇後神似。

    他隻以為那可能有些誇張，也許隻是稍稍有那麽幾分相像。

    如今看見這畫，卻是知道了，落墜紅和那昭仁皇後，何止是神似，或是相像，落墜紅，簡直便是活過來的昭仁皇後！

    明嘉帝帝後之位二十年空懸，為了死後能和昭仁皇後葬在一起。

    在他人看來，明嘉帝對昭仁皇後的愛，是一生一世的，便是死同穴，也要給昭仁皇後一個幹幹淨淨的名分，連半點爭議都不叫留下！

    在看見這幅畫之後，鍾離啻終於明白了，為什麽當初落加藍在聽說了落墜紅被召入宮後，那般火急火燎地回淵都，那麽拚了性命地要把落墜紅帶出宮。

    也明白了明嘉帝為何會最終把落墜紅封為公主，而且以嫡公主的待遇給這個十來歲的商家女孩。

    這一切，都是因為昭仁皇後。

    隻是他有些不明白，不明白明嘉帝現在給他看這幅畫，是為什麽。

    明嘉帝把畫接過，掛在牆壁上，突然道：“啻兒看著這畫，可是看出了些門道來？”

    那畫掛著，那畫像上的人便被拉長了些，似乎看著又有哪裏稍稍不同了些。

    明嘉帝示意鍾離啻到他這裏來。

    鍾離啻於是去了，在明嘉帝那位置上，再看那畫。

    因為是側著看，畫像上的人似乎消瘦了許多，那半眯著的眼睛，也似乎變得不那麽真切。她披散著的秀發，這時也似乎變了些，看著冷清了不少。

    看著那畫時，這畫裏麵落日紅梅下的女子，有那麽一瞬，鍾離啻突然想到了一個人——初如雪。

    他不知道為什麽，在這個角度看著這畫，他竟能想起這人來。

    隻是一閃念，鍾離啻便覺得奇怪，於是轉頭看著明嘉帝，表示看不出來。

    明嘉帝拿起那杯已經有些涼了的茶，放到唇邊，又覺得似乎不怎麽合口，於是放下。

    “說到底，皇後，是初家的人。”

    明嘉帝對著鍾離啻，緩緩地開口。

    鍾離啻不知道明嘉帝這時說這個，是有什麽意圖。

    昭仁皇後原是初家的家主，這是天下皆知的事情。

    那麽現在想來，鍾離啻在這幅畫裏，能想起來初如雪，也並不奇怪。

    明嘉帝看著鍾離啻，道：“初氏一族祖訓，初家家主的嫡長女，要隨母姓。”

    這話說給了鍾離啻，鍾離啻垂下眼簾，臉色終於稍稍有些變化了。

    昭仁皇後為明嘉帝生了一兒一女，長子在明嘉初年出生，便是如今的沐靳太子，也是明嘉帝唯一的兒子，女兒是明嘉五年出生，為朝明公主，隻是聽聞昭仁皇後珠胎毀月，公主出生便死了。

    在昭仁皇後死後，原本便受到打擊的初氏一族，便開始了一場噩夢。

    所有冠著初姓的人都受到了牽連，男子全部被判斬首，女子被充為軍妓。

    如果果然是這樣，那麽初氏一族如今，便該再無後人。

    軍妓是不允許生子的，那麽初如雪從何而來？

    鍾離啻突然想到了一種可能。

    如果當初，昭仁皇後不是所謂“珠胎毀月”，而是把那個孩子生下來了，而且那個孩子能平安長大，到如今，也正是初如雪這般年紀吧？

    若是明嘉帝果然愛昭仁皇後至深，那他應該是允許這個孩子依照初氏的祖訓，冠著初家的姓氏吧？

    鍾離啻這時不敢往下去想，若他所猜測的，果然成真，那麽初如雪，便是明嘉帝的女兒，是朝明公主，是如今大淵王朝，唯一的嫡公主！

    那麽身為宗室的鍾離啻，便該稱初如雪為——堂姐。

    鍾離啻看著這畫，有些呼吸困難。

    他不知道該怎麽辦。

    在心裏，帶著那麽一點點的期許，鍾離啻希望這一切，都隻是自己的想象，和胡亂的臆測。

    他對初如雪，並不是姐弟之心。他是想拿自己的一生，守護這那人的。

    在孤龍峽穀，在江南時，他隻是一無所有的王世子，什麽都給不了她。

    在北疆這半年，鍾離啻終於拿到了和明嘉帝談判的籌碼，他手裏有兵，而且在北疆已經成勢。

    如今的鍾離啻，已是今非昔比。就算是明嘉帝，也不能輕易把他怎樣。

    鍾離啻以為，曾經那些美好，如今終於有了實現的資本。

    和她一起去大漠，騎著駱駝在鬼臉城漫步，去蜀道，去劍閣，去看雲海，去江南看煙花，去南疆看苗舞……

    這些，都不是姐弟之心。

    可是為什麽，會變成這個樣子？

    鍾離啻把拳頭稍稍握緊，慢慢調整自己的狀態，緩緩抬頭，看著明嘉帝。

    明嘉帝也看著鍾離啻，緩緩走到鍾離啻麵前，解下他腰間的琮瑢玉，道：“朕身為皇帝，坐擁天下，卻隻兩件事，永遠也求不得。”

    “一件，便是環佩琮瑢，其鳳求凰，其鳴鏗鏘；一件，便是初家的上古名瑟殘陽血，泣血而歌。”

    “環佩琮瑢終成空，朕也不強求。從太祖到如今，琮瑢玉庇佑的，都沒有什麽好結果。”

    “殘陽血陰氣重，殺伐過重，到底不好。”

    “朕當初把這玉贈與啻兒，便是希望啻兒能從此破了琮瑢環佩成空的例子，得了一世安樂。”

    那玉觸手生涼，從來便是捂著不熱的。

    明嘉帝把那玉交付到鍾離啻手裏，又道：“亦白，不該是這玉的主子。”

    這時，明嘉帝的房門突然被打開，曲錦福走入內裏，手裏端著碗湯水：“皇上龍體要緊，該吃藥了。”

    於是鍾離啻便得離開。

    他不會蠢到去問明嘉帝，去證實自己的猜測。

    因為不論真假，揣測昭仁皇後，都是不該的。

    明嘉帝叫人給鍾離啻備了轎輦，鍾離啻謝絕，一個人慢慢走在長巷裏。

    冬日裏的陽光格外珍貴，鍾離啻抬頭，看見這刺眼的，暖烘烘的日光，半眯著眼。

    他眼力不錯，可以看見太陽上的那一束束光，穿透雲朵，穿過塵埃，照耀到自己身上。

    淵皇宮的柱子金碧輝煌，和他去年來到這裏時，並無差別。

    淵都的街市上摩肩接踵，人流熙熙攘攘，也許今年會變得更多。

    落水寺的梅花敗了又開，今年還是如舊能結出香甜的落日紅梅。

    那梅子釀了酒來喝，味道定然是最好的。

    隻是這些，似乎到了如今，都變了。

    鍾離啻知道，是自己變了。

    這種變化，他來不及掌控，來不及規劃，便發生了，怎麽都阻擋不了。

    過了年，鍾離啻便十八歲了，距離當初未冠而王，竟整整過了一年！

    落水寺的梅花，今年似乎開得沒有去年那般好了，有些老樹已經不能再開花。

    這些都是變化啊，隻是他之前沒有發現而已。