明嘉二十六年初

    初如雪看到，鍾離啻握著她的手上，卻滿是一道道裂口，十指腫起來，看著很可怖。

    他的手在初到淵都時，是很好看的，手指修長，而且很白。後來到了北疆，整個人被曬黑了許多，雙手因為每日練劍，骨節處積累了許多繭子，手型也有些走樣。

    如今這般，到處都是傷口，指節也腫地厲害。初如雪看著這些傷口，想鍾離啻這麽快便從淵都趕來北疆，定然是獨自打馬來的。

    於是從鍾離啻手裏脫離出來，輕輕撫摸著那些傷口。

    “這，”鍾離啻想把手抽出，“原也不是什麽大事，小傷而已。過些日子就好了。”

    初如雪點頭：“你沒事就好。”

    鍾離啻抱著初如雪上了馬車，諸將互相看看，各自上馬，連夜趕往築陵。

    “北疆這麽多年，頭一次經了這樣的打擊。”

    初如雪把頭靠在鍾離啻懷裏，眯著眼，喃喃。

    鍾離啻把毯子蓋在初如雪身上，道：“南疆倒是常有地震，隻是也沒有經過這麽大的。”

    “冼縣差不多要變成廢城了，”初如雪順從地依靠著，“冬日裏人常在屋裏，北疆的房子又以土石木梁為主，傷亡自然重。”

    “地震原並不是最可怕的，”鍾離啻感覺到初如雪手裏還抱著團子，這時因為被毯子蓋住，於是往出來鑽，“地震之後，便是大瘟疫，這才是最可怕的。”

    初如雪轉頭，看見鍾離啻臉色嚴肅，道：“冬日裏瘟疫發得慢，若是搶救及時，倒還有救。瘟疫濫發的緣故，歸根結底是死屍引起的，死屍上容易沾染些不幹淨的東西活人碰了死屍，便染上了病，再傳染給其他人。瘟疫，說到底也隻是這麽回事。便先叫北疆的將士們，優先對冼縣、築陵和容虹進行搜救。把死屍集中起來，十日後……全部燒了罷。”

    鍾離啻有些怔——燒了？他自然知道，萬物懼火，連病都是。那麽地震造成的這些死屍，燒了便是最好的選擇。

    可是這事情並不是想象的那麽容易。在北疆人的意識裏，入土為安才是對死者最大的寬慰。旁的不說，光安撫民心便是極其困難的事情。

    這時，團子終於從毯子裏爬出來，跳在上麵找個舒服的地方臥著，尾巴一擺一擺地。

    初如雪伸手，揉揉團子的腦袋，又看看鍾離啻有些猶豫的眼神，道：“若能入土為安，自然是最好的。隻是這麽多人，若處理不當，土地便會被汙染。今日這雪，怕也是下不了多少，再過半月，北疆土地便會開化，大地回暖，病便會從土裏流出。屆時，我們麵對的，隻有更多的人死去，那會比地震還可怕。”

    “鍾離啻，”初如雪臉色也變得嚴肅起來，“你記著，我們如今所做的一切，都是為了給活著的人，更多活下去的希望。老天要奪走這些人的性命，我們便偏不讓。”

    “為了達成些利於萬民的目的，便不必介意使些鐵血手腕，讓萬民臣服。”

    “這，才是強權者，該有的姿態。否則便是軟弱可欺。你日後到了封地，處理事情，也該拿出這般姿態來。”

    鍾離啻看著初如雪，閉上眼，點點頭：“雪兒既然相信我，那我便放手做了。”

    鍾離啻並算不是個真正的強權者，他自幼在南疆，並沒有經曆過什麽爾虞我詐，也沒有見過什麽生生死死。到了淵都，鍾離啻學會了殺人，在江南，鍾離啻學會了計算人心，在北疆，鍾離啻學會了駕馭人心。

    但是這些，都不是強權者的姿態。這些本事，不論是南北還是其他國家的大族都該知曉、懂得並學會運用的。這其中，也包括大淵第一商族落氏君染的落加藍。

    真正的強權者，是會運用自己手裏的權勢，能叫民臣服，又畏懼著，敬仰，又忌憚著，放心，又顧慮著。

    唯此，做到天下平衡。

    北疆，是鍾離啻一手建立起來的基地，如今她有了難，那便是看鍾離啻，有沒有能力，能解決這天大的難題。

    所謂殺伐決斷，並不都是指在戰場上，麵對敵人所做的冷靜決斷，在平日，在其他問題上，上位者也該拿得出這樣的魄力。

    北疆風雲突變，胡奴自然又計劃著今年該怎麽打算了。

    本來北疆的局勢，鍾離啻已經拿到了七八分，這一場地震，胡奴又該囂張了。

    夜深了，離築陵還有段路，初如雪已經就著鍾離啻的胸膛睡了好一會，團子倒是精神著，趴在一邊舔初如雪的手指。

    鍾離啻看團子那樣子，覺得有些不舒服，於是伸手，順著團子的腦袋輕輕拍一下，團子鼻子立刻發出“嗤”的聲音，眼睛眯著，耳朵也向後蜷著。

    初如雪被團子這一聲驚醒，揉揉眼睛，發現團子趴在一邊，一副受委屈的模樣。

    “你原來還同它計較。”

    初如雪剛睡醒，聲音有些軟軟地，鍾離啻聽著很受用。

    “冤枉，它舔你，我才稍稍警示警示！”

    某人舉手，也表示無辜。初如雪聽鍾離啻說團子舔她，才想起方才就那麽睡了，沒有給團子宵夜，於是從馬車暗格裏取出一碟點心，放到毯子上。

    團子原看看鍾離啻，又看看初如雪，覺得大抵是安全的，於是亦步亦趨地到那碟子前，慢慢地享用它的專屬食物。

    鍾離啻原沒感覺到餓，隻是看團子吃得香，突然想起來，他昨日裏隻顧趕路，並沒有吃東西。

    初如雪聽到鍾離啻肚子裏發出“咕嚕咕嚕”的聲音，於是轉頭：“你昨日晚間沒有吃東西？”

    鍾離啻委屈：“昨日一整日。”

    於是有人歎息，從暗格裏拿出另一盤糕點，遞給鍾離啻：“這是我自己吃的，沒有糖，可能不大好吃。不過將就些吧。”

    鍾離啻要接過時，初如雪突然看見他受傷的手，於是皺眉，拿起一塊，遞到鍾離啻嘴邊。鍾離啻很愉悅地吃了。

    “味道好極了，甜得很！”鍾離啻看著初如雪，微微笑著。

    初如雪想想，臉色嚴肅：“咦？甜的？我剛才不是把給團子的給了你吧！”

    鍾離啻笑笑：“不是，專門給我的，沒有糖，但是很甜。”