溫大，家裏排行老大，今年24歲，夔州衛正丁。

    三月前隨指揮使吳良德入衛大官於白帝城，本以為是個苦差事，沒曾想因禍得福，撿到個大機緣。

    他帶著手下小旗恰逢其時救了兵備大人。

    事後衛裏酬功，擬升任他為總旗。不料文書報上去卻被兵備大人打了回來，並托貴哥兒捎來一句話“本官的救命之恩，豈是一個總旗就能報答的。再擬！”

    吳良德那時正有求於葉宰，對兵備大人的話立馬當做頭等大事來辦，連夜劃船回奉節，召集同知、僉事、鎮撫開會。

    起先大家議的是試百戶。

    但吳良德回憶起貴哥兒說話時的輕蔑口氣，索性把牙一咬“也別什麽試百戶了，我看就直接給個百戶。”

    他這話音剛落，底下便一片嘩然，因為給出百戶就意味著要馬上分人分田。

    人尤為可說，奉節城裏叫花子多得是，與地方政府打個招呼，勾來就是。

    可田不一樣！

    夔州衛本來就山多田少，且大部分被在坐的和其手下、親戚占得差不多了。新增一個百戶，便意味著要劃出幾百畝田地，哪兒來？

    還不是虎口奪食，從老幾位兜裏劃拉！

    另外，看吳良德重視的樣子，這新百戶肯定不能劃給山上的瘠田。

    唉喲喂……

    仨同知、四僉事、倆鎮撫一想到自家侍弄的肥田要被劃走，頓感心痛的無法呼吸。

    包括打著“反對衛所官員占地”旗幟與其他領導鬧翻的宋倫亦是如此。

    沒錯，他是反對官員侵占軍戶田地，但也是在存量當中騰挪，沒想過又多增一張嘴啊。

    吳良德見屬下反對，把桌子一拍，惡狠狠地說道“如今是什麽時候？還善財難舍！我就問你們，到時兵備不滿意，調本衛全部北上，誰敢和東虜拚命？”

    說著手指一個個指過去，“你，你，還是你？”

    被指中的人立馬萎了，均不敢與吳良德對視。

    接下來，幾人隻好垂頭喪氣地開始分田，你家出一點，我家出一點，總算湊夠了所需的田數。

    吳良德通通記錄在案，看著如喪考妣的幾人，突然笑了，道“各位也不必太過傷心，這田……”他拍了拍手上的紙薄，意味深長道“不一定劃得出去。”

    幾人眼前一亮，問“怎麽說？”

    吳良德道“既然兵憲看重溫大，那我們就要懂點事。依我看，不如將溫大算進此次勤王兵之內，也給他個更好的前程，怎麽樣？”

    “妙啊妙啊。”

    “如此一來，溫大能不能活著回來都說不定，這田地，嘿嘿。”

    “死定了！東虜殺九邊人馬都像砍瓜切菜……”

    “哈哈，慎言慎言。走，出去吃酒，老子請客。”

    於是，溫大的任命便定了下來，呈報四川都司。

    溫大十幾天後順利拿到了百戶告身。他不知道這任命背後涉及到衛裏怎樣的算計，但清楚自己的任命是怎樣來的。

    欣喜若狂下，飛奔至白帝廟衝著明倫堂連連磕頭。

    可惜的是，他這番苦心錯付了，葉宰當時在觀日台修仙。

    當然，葉宰沒見到，不代表其他人看不到，被踢到勤王軍的宋倫就恰恰看到了。

    出兵後，葉宰將夔州衛全部編入後勤部隊，有心人宋倫專門下達命令，給了溫大一個哨官。

    溫大也的確沒有辜負葉宰的提拔，做事勤勞、兢兢業業。

    別人問他，都百戶了，這麽拚是為啥？

    溫大笑笑不說話，因為他腦中殘存著這樣一個道理恩人的事就是自己的事，恩人要咱做啥就啥，哪怕恩人看不到，咱也不能拉稀擺帶。咱老子沒讀過書可也聽過話本，“受人滴水之恩當湧泉相報！”

    俗話說“錐處囊中必脫穎而出”，何況溫大身處在極為懈怠的夔州營中，就憑他認真踏實的作風，便如黑夜中的熒火蟲漸漸被上級注意到。

    宋倫撇開人情的心理，認同了溫大是個可造之才，也暗自警醒有些人平時看起來普普通通，其實隻缺一個機會！這次北上說不定不是送死，反而是一個飛黃騰達的機會，自己也該努力了。

    故到了薊州，葉宰要組新式炮兵，下令從後勤部隊中選拔時，宋倫審視度勢親任炮隊主管，順勢還把溫大推出來當小組長。

    命運又讓溫大與葉宰相遇。

    葉宰都已經忘了白帝山是誰救了自己，那時越級提拔溫大也是四六不懂、隨口亂說，事後則忘。

    可溫大記得自己的大恩人啊，當場激動地不行，衝至葉宰腳下就開始“砰砰砰”磕頭，嘴裏嗚嗚的話都說不清楚。

    葉宰被他的動作驚到了，以為底下發生了什麽不平事，這人要攔路告狀！

    輪值親兵就不止是驚而是嚇了，迅速作出反應，六人擋在葉宰前後左右，四人上前把溫大摁在了地上。

    接著一查問，才發現了是一場烏龍事件。

    至此，葉宰算徹底記住了自己的救命恩人——溫大。

    ……

    溫大看著眼前牆高濠深的遵化城，好不容易才將腦海中兵備大人誇獎自己的場景又按回了記憶深處，舉起右手大拇指咪上了左眼。

    同時嘴裏念念有聲，“700米……”

    好久好久，直到一陣風吹來一片黃沙迷了眼睛，他才收起動作背風轉身。

    手下開玩笑道“百戶，這手勢怪求得很，有沒得用哦？”

    溫大拍沙的動作驟停，怒喝道“你曉得個錘子！兵憲大人是天上的文曲星下凡，他老人家定下的還會有錯？”

    溫大向來沒有架子，手下也和他笑鬧慣了，所以被罵了也不害怕，撇嘴道“是是是，兵憲大人是你的大恩人，我們說不得。那我問你，你又看出了啥子嘛？”

    “湯二郞，不會說話就閉上你的鳥嘴！”溫大扭頭看了眼身後幾十米外，風塵仆仆卻又站得整整齊齊的大軍，不由緊張地吞了口唾沫，麵色一正，有板有眼地說道“新炮組聽令，炮口抬高十度，裝彈，立即執行！”

    炮車旁其餘五人見溫大正經起來，也不自覺跟著挺胸抬頭，齊喝“是，炮口抬高兩度，裝彈。”

    然後開動。

    一人手持一根裹著棉布的長杆衝至炮口，將長杆伸進去捅了幾下，大吼“炮膛清理完畢。”，隨即退開一步。

    另一人立刻接上，將一包用綢子包成長條形的藥包裝入炮口，吼道“裝藥完畢”。

    剛才退開的人，再伸入長杆把藥包捅入藥室。

    第三人上來，先拿出一塊薄薄的、炮口大小的木板塞入炮口，長杆之人再次捅入，第三人再拿出鐵丸塞入。

    這次就不用長杆人捅了，上來第四人，手上拿的也是一根長杆，不過長杆前是一圈螺旋鐵條。

    第四人手上動作輕柔有力，緩緩將鐵丸壓實，大吼“裝彈完畢！”

    第五人湯二郞一直候在炮尾，此時聽裝彈完畢，便手持長針探入火門將藥包刺破，隨即大吼“發射準備完畢！”

    這時，溫大已經點燃引火器。

    引火器也是一根長杆，最前端是向下的尖突，像鶴的嘴喙。鶴嘴裏不是明火，夾著一根細細的火繩，隻有暗紅的火光閃動。

    陣前的宋倫看到溫大舉起鶴嘴杆，當即知道炮組已準備好，遂轉身向後，順著預留的人際通道，跑至中軍，向高高在上的葉宰稟報“兵憲，炮組準備完畢。”

    葉宰坐在一輛臨時趕製出的指揮車上。實際就是一輛馬車改的，把頂篷削平固定把椅子，身後兩個護衛。

    一人掌大旗四川夔州兵備道葉；另一人掌傳令旗。

    車內則坐苦逼的葉貴，守著少爺的吉祥物——元寶石。

    葉宰如此拉風，李唯輔卻基於安全的原因帶頭反對。

    他說目標太大，容易引來敵方的打擊，並提醒“東虜的箭術百步穿楊！”

    葉宰聽後卻不以為然，反駁道“我距城池三百步，東虜焉能射我？”

    李唯輔頓時啞然，王之臨接上了，“遵化城有紅夷大炮，射程三百步以上，又做何解？”

    這回輪到葉宰啞了，牙齒咬得“咯吱”作響，怒其不爭道“那特娘的遵化守軍怎麽把城丟了？”

    眾人默然。

    葉宰發了幾句牢騷便停了下來，這近萬人正等待著他發令呢，生氣解決不了任何實際的問題。

    他找到秦良玉商量我軍剛到，人困馬乏又不熟悉情況，是不是退後幾裏，等後續大軍跟上了再攻城？而且，後續軍隊也拉著紅夷大炮。

    然而，秦良玉完全不聽葉宰“以炮製炮”的道理，不屑地瞟了一眼葉宰，沉聲道“我白杆兵從來不怕大炮，也從來沒有退的道理。”

    對此葉宰深感無力，因為秦良玉接了總督軍令，他這個兵備在兩軍對陣時也就起個監軍作用。隻得好言相商，讓秦良玉帶大軍退到700步以外，再等一等，等小鋼炮試試再說。

    於是，一門孤零零的小鋼炮被推上了最前線。

    大軍肅立，旌旗招展，所有人鴉雀無聲看著陣前幾十米外的六人忙碌。

    此時葉宰聽到宋倫稟報，回頭叫道“連發十炮！”

    傳令兵毫不遲疑，舉起手上令旗，衝前揮動旗語。

    陣前的溫大立刻收到，大喝“全體散開。”

    忽啦啦，其餘五人退到了炮後幾米之外。

    溫大放平點火杆，鶴嘴對正火門，手上使力狠狠下壓。

    “嘭”的一聲脆響，硝煙瞬間迷漫起來。

    溫大離得最近，被嗆得咳嗽了兩聲，揮散身前煙霧向遵化城看去。

    一看不由大囧，隻見城樓以及城牆都好好的，城樓上還有許多東虜在對著自己方向指指點點，那放肆的笑聲隔了七百步都聽得到。

    炮組其他人也見到了，各自發呆。

    副炮長湯二郞滿臉古怪，忐忑問道“百戶，咋辦？”

    溫大也不知道咋辦。

    小鋼炮彈丸初速極高，他不但看不清炮彈的軌跡，也因城牆沒留下落點，根本不怎麽該如何修正。

    可背後萬人看著，他不能給恩人丟臉，躑躕片刻，麻起膽子再次下達命令“炮口降低2度，裝彈！”

    手下大喝出聲“接令！”。

    他們其實不知道溫大的命令到底對不對，但紛亂時有了主心骨，至少在行動上有個依靠。

    又是一套行雲流水的動作下來，溫大戰戰兢兢伸出了點火杆。

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