朱恭城消失兩日後找來了。

    當時葉宰正在床上研究裝備，一聽手下匯報便是大喜，披頭光腳將朱恭成迎進二堂，並吩咐“上好茶！”

    朱恭成睨了一眼葉宰，心說裝給誰看呐？你以為你是曹操？

    遂一點也不客氣，徑直在椅子坐下，拉長了臉道“兵備的粗茶梗子就算了，本人敬謝不敏。”

    “唉喲喂，看來朱兄對本官誤會挺深呐。是，四川的茶葉現在比不上你經常喝的江南茶葉，但你要相信，我四川水土宜人，不遜於江南，隻要……”

    “本人貢茶都不知喝了多少，小小川茶也就塞外的蠻夷當個寶……嗨，我和你說這些做甚？說正事兒。”

    “哈，本官洗耳恭聽。”

    “銀子我借給你，不過利息要四分。”

    “前兩筆都是三分，憑啥子現在四分？”

    “憑啥子，憑啥子？”朱恭成猛地起身，左手“咚”一下拍在茶幾上，震得茶碗“嘰喳”亂響，吼道“你說憑啥子？就憑這筆錢是老子借的高利貸！”

    葉宰愣了下，問“高利貸！朱兄何至於此？你家錢莊不是號稱通達天下嗎？”

    “通達個娘咧！”朱恭成好像被戳中了點，皇室風度蕩然無存，怒道“四川這地兒就特娘像個烏龜，幹他娘的蜀道難！銀子拉進來耗羨就三成，還開個鳥！”

    “呃……朱兄消消氣，有話好好說。”

    “好好說不了。你們這兒當地的大戶全他娘的操蛋，簡直是坐井觀天，老子周王府找他們拆借，居然敢要老子三分利！真當馬王爺三隻……”

    “三分利你給我四分？”

    “我白來四川了啊？”

    “行……吧，借本官多少？”

    “兩萬，加起來一共五萬三千兩。我告訴你葉宰，最後一次，這是最後一次！你也別想著賴賬，我周王府不是好惹的。”

    “不會不會。朱哥，你就是我的大恩人呐。”

    朱恭成留下了二十張千兩銀票，以及滿腔的怨言離開了兵備衙門。說是要去喝花酒，將在本地大戶受到的氣發泄到本地妓者身上。

    葉宰揣好銀票，叫進今天輪值的趙義，指指門外道“安排兩個人悄悄盯著他。”

    “兵憲是想……”趙義在脖子前抹了一把。

    “少自作聰明，殺了他有啥用，周王府還在……嘶！行了，你趕緊去辦。”

    葉宰揮手趕走趙義，暗暗思忖起來。

    他剛開始就想讓趙義盯著朱恭成，看看朱恭成的銀子哪兒借來的，先記在小本本上，以後說不定有用。可說到了周王府，他腦中突然冒出一個想法周王後來好像被自成同誌宰了吧？這借的錢還給誰？

    葉宰嘴角微微翹起，喃喃道“不是本官不守信用，債權人都不在了嘛。嗯，不如再多借點。周王府得了大萌二百多年的血淚供養，隻當借我的手來富國強兵……就這麽辦！”

    ……

    當天下午，葉宰親兵上山傳令，無事的國防兵全部下山。

    副把總趙匡將75人集合在兵備衙門前，獨身入內，片刻後和一個文吏出來，傳兵憲軍令護衛文吏去錢莊取銀子，然後送往山腰大營。

    晚上，王之臨收到了一萬五千兩白花花的銀子和葉宰的一封信。

    信中說，讓王之臨不要吝惜銀子，敞開招兵多多益散。因為現在招的人將是我們的鄉黨，是我們去陌生地方的基礎和依靠！

    翌日，王之臨命打開營門，繼續招兵。

    但也不是什麽人都招，王之臨照葉宰的意思，讓秦左民負責選兵。

    已經發過安家銀的一百多人就算了，大不了不行就送入後勤營。其他未收到安家銀和此後新來的，全部接受體測。

    五千米、舉石鎖、折返跑通通安排上。

    ……

    九月上旬，葉宰第二次進入山腰軍營，迎接他的是雄赳赳、氣昂昂的一千兩百新兵。

    葉宰沒有聽從王之臨和秦佐民的安排在點將台上講話，先展現了深入群眾的作風。

    他親自走進隊例中，與每個人親切點頭，見到長得雄偉點的，還拍拍人家的肩膀，誇讚道“好男兒！”、“奮力殺敵，封妻蔭子。”

    瘦弱點的他也不歧視，畢竟能通過選拔的都差不到哪兒去，便關心問“從哪兒來？”、“習不習慣？”、“安家銀十兩夠不夠？”之類的問題。

    一千兩百個人走下來，葉宰隻覺脖子都點酸了，口中也是發幹。

    但他沒有休息，趁熱打鐵上台講話。

    用的就是陸軍那一套，沒辦法，誰叫他學得軍事理論隻有這個，且曆史還證明成功了呢！

    “將士們，本官今天不和你們講什麽家國大義，講什麽嶽武穆精忠報國！就講最實惠的。”

    底下頓時響起一片哄笑聲。

    葉宰自己也笑，高高伸出拳頭，道“本官隻講三件事。”

    他豎起一根手指頭，左右晃晃讓所有人都能瞧見，“第一，跟著本官吃飽飯！”

    第二根手指頭“第二，嚴格訓練、奮勇作戰有錢拿！”

    第三根手指頭“第三，天下太平有屋有田有女人。”

    “真的啊？”

    “你莫不是在搞笑？”

    “當官兒的有這麽好？”

    台下有點亂了，無數人在大喊。

    葉宰重重點頭，氣沉丹田聲嘶力竭道“本官說到做到！絕不食言！！！”

    “喔喔喔，啊啊啊……”

    台下瞬間沸騰了，每個人都好像在叫喊，發出他們自己也聽不清的音節。

    站在葉宰身後的王之臨等人則都驚呆了，兵憲大人怎地如此粗俗？他不是應該先正其名，再宣揚忠君之道嗎？

    但沒人敢上去製止上官，也不敢現身阻擋這道被葉宰煽動起來的洪流。

    所謂“螳臂擋車”莫不如是！

    葉宰含笑看著台下歡騰的人群，腦中不禁回憶起不知在哪兒讀到的一句話任何一個時代，都不能站在道德的高度要求別人無條件地為一個虛無的概念去犧牲！

    ……

    九月十九日，新兵備姍姍來臨。

    麵對賬冊上的幾個數字“零”，新兵備眉頭皺成了個疙瘩。

    “葉副使，這銀子……”

    葉宰喝了口茶，不疼不徐道“北上勤王全花光了。不瞞老兄，我還借了高利貸。如若不信，我即刻將賴在後堂的錢莊掌櫃叫來求證。”

    新兵備趕緊擺手，生怕沾上了讓他還錢，話鋒一轉“葉副使，那糧食和兵械呢？不能一點都沒有了吧……”

    “就是沒有了。勤王時兵械折損太大隻能全換了；至於糧食，兵士們提著腦袋為你我搏富貴，總要讓人家吃飽嘛。”

    “據我所知，你們出征時倉庫裏還有存糧。”

    “老兄，你這說的什麽話！兵士們回來不發點賞嗎？陛下沒錢我們不能沒有，不然就是給陛下招謗，你於心可忍？”

    “你……好，葉副使你敢簽字確認嗎？”

    “有何不敢？簽！”

    九月二十五日，四十條戰船齊集碼頭，一千百建昌道標排隊登船。

    不提在碼頭上歡送的士紳、群眾、家屬，就說新任夔州兵備。

    他欲哭無淚登臨碼頭高處，望著那些戰船戀戀不舍，情知“肉包子打狗，一去不返”了。

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