玉微對司教的“謝禮”進行了婉拒。

    即使隔著鬥篷，也能感到司教流露出疑惑的目光。

    機神依靠信仰活動，白金機神能接受信仰，代表這也是其動力。

    既然如此，為何要拒絕？

    但玉微沒有向他解釋。

    他隻是看向神殿外，凝視那不斷祈禱的人民，緩緩開口：

    “這樣的信仰，太過殘酷。”

    “太麻木了，太壓抑了。”

    玉微說道：“這樣是不行的。”

    司教顯得一頭霧水，但還是對玉微虛心提問：“您指哪方麵？”

    “如果有哪些方麵尚能改進，您可以放心提出，管製局會進行思考。”

    玉微回過頭，認真凝視對方的雙眸：

    “你們將整個城市的人變得愚昧，讓他們去犧牲，他們甚至對此欣然接受。”

    玉微說出了他的想法。

    他在乎的並非信仰本身，而是吉利斯城邦為了信仰的純粹，把人都變成愚昧的祈禱機器。

    然後，再教導這些祈禱機器去犧牲，讓他們在極端環境下，視極端行為是日常。

    這樣的城邦文化，讓玉微皺眉。

    他對此皺眉，反倒令司教驚訝：

    “您在意的居然是這個嗎？”

    他顯得有些疑惑：“您的城邦不是這樣做的嗎？”

    玉微望著他，沒有說話。

    這讓司教更是一頭霧水。

    他望向玉微之外的傳道者，但大武小隊搖搖頭，都看著玉微。

    很明顯，他們都讓玉微發言決定。

    司教晃了下腦袋，卻悄悄發出一條訊號。

    發完這條訊號後，司教看向突然“無理取鬧”起來的英雄，認真解釋道：

    “我們如此構建城邦，也是沒辦法的。”

    他變得非常有耐心，一邊讓群眾繼續祈禱，一邊詳細的對玉微說道：

    “這個城邦，本就是斯達巴帝國最混亂最弱小最危險的邊陲之地。”

    “現今還算好的，過去比現在慘上無數倍。”司教鬥篷後有光芒一閃，流露追憶的神色。

    “莫約百年前，吉利斯城邦的人不夠多，其中保持虔誠信仰的人更少，能提供給機神的信仰之力十分不足。”

    “這稀薄的信仰，造成機神的力量衰弱，無法完美阻攔魔獸。”

    “每當城邦受到攻擊，很多人死去，即使成功討伐魔獸，往往也需要一場巨大的獻祭，將虔誠信徒燃燒。”

    說到這裏，他語氣帶上一絲悲傷：

    “如此一來，信仰比例日漸降低，太複雜的思考，甚至會讓人們怪罪機神的失利，信仰偏激轉變成怨恨。”

    “沒有信仰，機神就沒有力量，無力抗衡魔獸，下一次遇襲隻會更糟。”

    “最後，我們複製了大量公民，大部分人從出生教導他們虔誠，少部分人接受教育，負責治理、思考、管理，凝聚更豐富的靈魂。”

    這裏所說的，就是普通公民，以及“管製局”和維持秩序的守衛。

    他認真對玉微訴說：“如今的城邦，是經曆大量犧牲與奮鬥，在一代代人獻祭下打造的。”

    玉微認真的看著他，目光似乎穿過那身黑袍，看見司教隱藏在下方的麵容。

    他問道：“包含你自己的犧牲？”

    司教晃了下腦袋，有些訝異：“您看出來了？”

    “既然您看出來了，那大概也能理解了。”

    他發出一聲苦笑：“我們是一群老古董了，都是舊城邦時代的產物。”

    “那個時候，大家還沒有信奉教條而活，想要他人犧牲，至少要先獻上自己。”

    他指了指自己，又指了下旁邊那些黑衣人。

    司教掀開自己的鬥篷，展示給玉微看：

    “無可奈何下，我們獻祭了一切。”

    所謂的“司教”，隻不過是殘片而已。

    吉利斯城邦的高層“管製局”隻剩下靈能大腦，司教也不遑多讓。

    從鬥篷下露出的，是一具機械一樣的身軀。

    大量的金鐵，拚湊成一個殘破的人形，隻有在雙眼中隱隱閃爍靈魂的火光。

    傳道者眼神一凝，更進一步略過表象，看出“司教”身上混亂的靈魂氣息。

    他根本不是一個獨立的存在，更像大量靈魂黏合出來的存在。

    玉微認真地看著他每個零件。

    第一次見麵，玉微就明白“司教”是什麽東西。

    他甚至稱不上“人”，隻是用力量驅動的部件。

    他的存在，和“神力”一樣，他也是靈魂熔爐的產物。

    但“神力”是靈魂熔爐燒出來的光與熱，他卻是熔爐剩下的殘渣。

    靈魂能燃燒成以太的，隻有最純粹信仰的部分。

    其餘分數“自我”、“記憶”、“感情”的地方，隻會凝結下來，落在熔爐邊。

    這些燃燒不完全的“靈魂殘渣”，無法繼續燃燒，隻是無用的雜質。

    但吉利斯城邦很窮，這種東西當然也不能浪費。

    何況，這些殘渣裏麵，曾有城邦最智慧的領袖、學者。

    他們智慧高深，所以信仰在靈魂中占據不多，能燒出大量殘渣，裏麵模糊有著生前的智慧。

    不知哪位天才靈機一動，改造機神的一點黃金物質，打造成小小的機器人，將這些殘渣注入其中。

    這就是“司教”，燃燒完的餘火，混合著燃燒殆盡的灰燼。

    說到底，不過是一段由記憶驅動的機關罷了。

    司教看上去會說話，能思考，卻不過是依照殘渣記憶作出的條件反射。

    如果這世界有人工智能的判定，不免讓人懷疑他的對話真的是回答嗎？他的腦袋真的能思考嗎？或者隻是殘渣記憶碎片對外界的反應？

    但對司教本人，他會說：“我無所謂！”

    自己是否真的是人，該做的事情都不會改變。

    即便隻是記憶驅動的機關，他也是無數賢者智者凝聚而成，帶有崇高的使命與存在意義。

    隻要還能動、還能思考，就要為城邦的延續前進。

    不隻是他，其他黑衣人也是如此，他們也是那些“正常思考公民”的殘餘。

    為了存續，他們拚上一切。

    司教如此想到：“即使，不擇手段！”

    玉微直視著他燃燒的眼睛，司教也筆直的回望。

    他，以及周圍無數的黑衣人，都是燃燒靈魂後，繼續為城邦奉獻的“零件”。

    嚴格來說，他甚至不算“個體”，是大量靈魂殘渣黏成的灰燼團。

    但就算不可燃，也相信自己能為城邦奉獻，在別的地方發光發熱。

    所以司教的眼中，非常溫和，流淌著靜謐的火焰，其深處卻堅不可摧。

    他溫言道：

    “我們的城邦，在您看來可能不美好。”

    “但在苦難中，以我們身軀點燃的火光，才令希望延續。”

    “為了虔誠，必須愚昧。”

    “為了後人，必須犧牲。”

    或許很愚蠢，或許很愚昧，但這裏就是如此，以犧牲構築的“愚者之城”。

    “也因為此，吉利斯城邦多存在了一百年。”

    他金屬的麵龐，露出一個滿足的笑容：

    “雖然很艱苦，但至少能過活。”

    他對著玉微，不斷敘述吉利斯城邦的艱辛，以及眾人如何努力讓它存續。

    那並不壯闊，甚至堪稱“平淡”的曆史中，卻藏著最驚心動魄的犧牲。

    這段曆史，甚至打動了來自諸天的傳道者。

    浮雲道人眼中流露滄桑。

    楚悠皺起了眉頭。

    謝小嫻眼底似燃起了火。

    奧鯨因此瞪大眼睛。

    但最重要的聆聽者，玉微的眼睛卻緩緩閉起。

    天人感應，在講述間發覺某種“危機”。

    不過，與此前不同，這個危機早在意料之中。

    他早有預料，吉利斯城邦會對“機神沙亞”另起意思。

    玉微閉上的雙眼中，金眸露出明亮光芒，似乎跨越了空間，看見“地下”。

    在司教“長篇大論”的時候，都市地下有一群人正在前進。

    趁著英雄之宴爭取的時間，管製局調動了大量人力。

    和不久前的“犧牲”一樣，有無數人在地下行進。

    但這次的數量，是原先的百倍！

    上一次，走在這條道路上的隻有千人。

    如今卻有數十萬人，整齊排成隊列，一個個向前走。

    無數黑衣人，領著幾十萬人行走在“斷崖”邊上。

    早在玉微等人降落前，吉利斯城邦就依照司教的命令，緊急動員這群人。

    這幾十萬人，全部都是老年人。

    之前玉微在廣場上，沒看見任何老人，便是因為吉利斯城邦所有老者都聚集到死。

    機神每一次消滅魔獸，都要消耗城邦的老年人，加上年老被魔素侵蝕死亡，如今這幾十萬人，已是整個城邦所有老者，

    平時，他們或許是別人的爺爺、別人的姥姥、別人的父親、母親，但這一刻，他們的身份就是“祭品”。

    馬上，這群老人就要為城邦犧牲。

    但他們麵上都是狂熱、虔誠與驕傲，沒有一絲畏懼與怨恨。

    在城邦的教條中，這是最高的獻身，為了所愛之人的崇高奉獻。

    更何況，此次獻祭與平時不同，有著更崇高的目的。

    人群旁的黑衣人回頭，接到司教傳來的訊息。

    黑衣人目光露出欣喜，笑了一聲：“好！”

    接著，他深深凝視幾十萬民眾，發出巨大的聲音：

    “機神沙亞，已接受我們的信仰！”

    他眼中閃爍那架發光的巨神，能感受到巨神體內的“神國”已經敞開。

    這表示信仰以建立起聯係，有了錨點，能讓信徒的奉獻被接受。

    於是，黑衣人高呼：

    “向新的神明，獻上你們的靈魂！”

    “在心中想著保衛所愛之人，保衛所愛的城邦！”

    “你們的意願，順著虔誠的信仰，將會影響神明的意誌，讓它願意庇佑我們！”

    “光榮吧！你們的犧牲，有望成為最後一次！”

    聽見呼喊，所有老者不由目光一亮，虔誠的開口：

    ““聖哉機神！””

    黑衣人望著人權，金屬的臉龐也露出笑容。

    那笑容，屬於“期待未來”的人。

    他們想做的事情，非常簡單。

    玉微用混洞消滅魔獸，既帶給他們震撼，也讓他們看見機會。

    如果此等機神，能為他們所用，那吉利斯城邦就再也不用獻祭！

    機神的思維，會受到獻祭者的影響，隨著信仰一同湧入的，隻有最純粹的意念。

    如果幾十萬的情感意念一次湧入，或許就能影響機神的意誌，讓它願意庇護吉利斯城邦。

    而機神駕駛與機神共鳴，也會因此被影響。

    如果白金巨神願意相助，吉利斯城邦也許能有更好的未來。

    這架機神，不需要獻祭轉化神力，也許能改變城邦所有的困境。

    在昏暗的地下，靈魂熔爐發出光芒，照亮無數臉龐。

    每一張臉，都滿懷希望。

    他們前進，並未有一絲躊躇，即使前麵就是萬丈深淵，下方還有一個把靈魂燃燒的巨大熔爐。

    但光明的未來，就在眼前。

    那這一點點犧牲，就十分值得。

    他們想以犧牲，打動白金的機神，換取庇護。

    然後，這立刻觸及玉微的感應。

    他目光望向虛空，幾乎能看見城邦眾人在做什麽。

    他們在算計玉微，玉微卻沒有怒氣。

    他隻是輕歎一下。

    玉微不由默著神殿外麵的“教條”：

    “唯有愚昧，塑造虔誠，唯有苦痛，保持信仰，唯有犧牲，換來救贖。”

    他對司教提問：

    “如此愚昧人的智慧，隻為求存？”

    司教正在等待“獻祭”的成功，負責拖住玉微等人，因為毫不著急，有問必答：

    “是啊。”

    他那張金屬麵龐笑了笑：“這就很夠了。”

    “我們的努力與犧牲，並未白費，打造了直到如今的成果，還能不斷延續到未來，成為新的希望。”

    司教想到接下來要發生的事情，更是充滿信心，笑著說：“這樣不也挺好。”

    他看著玉微，男孩似乎被他說服了，沒有再提問。

    玉微陷入沉默，眼睛看向不斷祈禱的人民。

    千萬人民，變成一片無邊際的人海，此刻都麵露虔誠，對著“他”祈禱。

    如果隻看表麵，他會發現，吉利斯城邦的子民滿臉幸福。

    在這個世界，有吃有喝，還能祈禱，安全的活著，甚至有值得奉獻的崇高意義，還不夠幸福嗎？

    每個人的虔誠祈禱，都發自內心，純粹無暇，帶著一絲滿足。

    即使這樣的純粹、這樣的滿足，有司教等人不斷宣揚的原因，有他們刻意壓製一切思想，不斷純化信仰的原因。

    但絕不能說，這是虛假的。

    因為他也是真實的，來源於人心深處，直達靈魂的意願，甚至在靈魂燃燒時，能綻放最耀眼的光。

    就像那群正要獻上自身的老人，充滿驕傲與狂熱。

    對他們來說，這已經“足夠”，已經是“常理”。

    但玉微沉默一會，再次開口時仍然嚴肅：

    “這樣的世界，太慘了。”

    “它是不對的。”

    他抿嘴，露出不高興的表情。

    白發男孩似乎看見不喜歡的故事，皺眉嫌棄：

    “這世界不應該如此。”