明月已升得高了,  掛在海關的鍾樓頂，像一盞巨大的電燈。
    江海關大樓的走廊高大肅穆，兩側大理石立柱，咖啡色地磚,  皮鞋走上去嗒嗒響。
    黃銅巴洛克式壁燈灑下規律的扇形光束。在那光束的籠罩下,  一高一矮兩個人影並肩而行,  踩過那一串串光，投下長長的影子。
    赫德長久不說話，也許是在思索複盤剛才那場精彩的討論,  也許是自己生出什麽新想法，他眼中神色捉摸不定,  變幻得有些喜怒無常。
    長廊中隔了一道門,  他依舊是信手推開，說：“請。”
    林玉嬋耳根微熱,  有種欺世盜名之感。畢竟她隻是拾了曆史車輪中落下的一點泥，勉強在這個世界裏多活了幾集,  談不上天賦異稟。
    況且她也並不覺得自己能在軍國大事上扭轉乾坤——這一晚，她表現出了超乎自己外表的能力,  僅此而已。
    值夜的華人戍衛們則下巴都快掉了。堂堂粵海關的領頭洋大人，居然跟一個中國小寡婦並排緩行，而且還是個特別優雅的護送姿態！
    當然啦，洋人“重女輕男”（以大清標準來看）眾所周知，但他們的紳士風度通常隻留給本國女士。每當租界裏的洋人開舞會酒會，眼看著那些大胸細腰的番女敞胸露懷，醺醉著被人眾星捧月，圍觀的中國人無不暗自搖頭，暗歎世上居然有如此厚顏無恥之婦。
    但中國女人竟也這麽厚臉皮,  居然沒有自覺避嫌、小碎步跟在官老爺身後三步之外——無怪眾人心裏大搖其頭：太沒教養了，難怪洋人瞧不起中國人，世風都被這些趨炎附勢的女子敗壞了。
    林玉嬋平白覺得肩膀針紮，這才注意到，旁人看向自己的眼神十分複雜，像是看一隻粘在鳳凰身邊的麻雀。
    一時間，竟讓她分不清那是羨慕還是鄙夷。
    她在這種曖昧的目光中也有點自我懷疑起來。她莫名其妙想，赫財神不會對自己有什麽別的企圖吧？
    畢竟洋大人葷素不忌，有人連小腳侍妾都娶了。
    “不太可能。”她想，“那是刻板印象。”
    洋人也是人，也有懸殊個性。半年前赫德還罵她小騙子。今日優待，在他眼裏，她也不過是個有點天賦的霧都孤兒罷了。
    她盡量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不過到他肩膀，宛如兒童。
    “林小姐，”赫德忽然輕聲歎口氣，“可惜你不是男人。”
    林玉嬋：“？”
    英國這麽早就腐了？
    “否則我可以破格升你為供事，甚至商務委員。”赫德說，“讓你統領我那幾十個華人雇工，給他們陳舊的腦子裏塞點新鮮玩意。天知道，給他們從零開始地灌輸邏輯與常識是多麽累人的事，每次都讓我有搭船回鄉的衝動。”
    “哦？女的便不能？”林玉嬋一點不奇怪，“這又是大清官府的規矩？”
    赫德笑道：“這是全球通用的規矩。淑女怎麽能做這種累人的工作。”
    林玉嬋無奈地想：“局限性。”
    大清傳統藝能之壓迫婦女，其實洋人也未必多先進。盡管西人女子看似擁有很多自由，男人看起來也很紳士風度尊重婦女，其實就是因為有錢。有錢了就可以奔放，可以大方，就有底氣照顧弱者，很正常。
    在洋人主導的海關，男女平等程度已經甩外頭一大截，但在林玉嬋眼裏，也隻能算是差強人意吧，值個鼓勵獎。
    她不做無謂的爭執，隻是很明確地表示失望：“你會錯失很多人才。”
    赫德微笑：“那是我不想看到的結果。所以，如果你願意進一步發揮你的才幹，我很樂意聘你做……嗯，海關沒這個職位，我以私人名義，請你做我的顧問。薪酬麽，不會比上述職位少。你也不必住擁擠的女工宿舍了，海關有僑民家屬小院，剛建成，每日供應熱水，有的是空房間。”
    林玉嬋不由自主停住腳步，有點不相信。
    “多謝器重，可……”
    她靜了靜心，問：“工作內容是什麽？”
    “協助處理公務，幫我製定海關新規。”他不假思索地列舉，“另外你是女子，也可以分擔一些男職員無法勝任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活動，你口齒伶俐，可以幫我應付一下當地的官員太太什麽的。我未婚，很多場合需要女伴……我是愛爾蘭人，又屬衛斯理循道宗教派，人人都知我私生活嚴謹，不會影響你的名聲。我可以派個家庭教師給你補習一下必要的知識——服飾、妝容、舞蹈、茶藝——不需要太久，以你的聰慧，一兩個禮拜就能學得比大多數英國姑娘到位。
    “你在海難中的所作所為證實了你有高尚的靈魂。”他忽然想起在廣州教堂裏的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不過你得讀讀聖經，這樣跟人才有的聊。”
    他話語真誠，碧綠的眼中閃著友善而愉快的光。
    林玉嬋忍不住轉開麵孔，有些呼吸困難，一時間覺得像做夢。
    走廊裏嵌著昂貴的壁爐，暖融融的火焰衝散了外灘的寒氣，把她的鬢角蒸出汗珠。木材燃燒的畢剝聲如輕快音符，淡淡的煙氣如蛇般遊開，漸漸變為透明。
    半年前，她還是個亂葬崗裏的屍首，被抽大煙的爹賣掉一條命，被茶行裏的爛仔拳打腳踢，隻配喝摻了口水的粥。
    誰能想到，同一片大地上，同一個人，還能有這種活法。
    她鼻子慢慢發酸，無來由的想掉眼淚。
    赫德見她不語，表情甚是有趣，隻道她是被這大禮包砸暈了，笑出聲來。
    他從錢包裏翻出一張名片：“斯考特太太是我相熟的一個裁縫，她丈夫是鞋匠。這是她的地址。你去找她做兩身洋裝，記我的賬，別再穿這些死板緊繃的舊襖裙。”
    他瞥了一眼兩旁木頭人一般的戍衛，“相信我，當他們看到你穿著淑女的服裝出現在海關的時候，便再也不敢輕視，他們隻會格外尊重你。”
    林玉嬋用力咬嘴唇。她知道這樣顯得很無禮，然而她忍不住。
    “赫大人，多謝你……提攜我，讓我從此躋身高等華人之列。”
    “嗯？”赫德沒聽過最後這個詞，也沒聽出她的淡淡譏諷，反而覺得很有趣，“你的確跟大多數華人不一樣啊。”
    林玉嬋忽然看到，他取出裁縫名片的時候，另一張名片不小心被帶了出來，掉落在地。
    她彎腰拾起，名片皺巴巴的，上麵赫然幾行英文。
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    ……
    她噗的一聲，眼眶裏的少少淚瞬間回去了。
    “這人您認識？”
    “容閎啊，”赫德漫不經心地取回名片，順手揉成一團，丟進壁爐，“來海關應聘過，但我不信任美國佬。”
    老牌帝國主義眼裏大概隻認牛津劍橋，耶魯是哪個野雞三本？
    赫德：“看樣子你也認識他。那麽順便幫我知會一下，讓他不用等複試通知了。”
    林玉嬋點點頭，“照辦。”
    赫德發現她沒拿裁縫的名片。
    “別忘了……”
    林玉嬋隻掃了一眼名片上的地址，便抬頭，很誠懇地說：“大人錯愛，方才您的提議，我的答案是‘不’。”
    反正又不是第一次矯情了。她斬釘截鐵，不給自己後悔的機會。
    赫德笑容綻開，“我喜歡你這種侵略性。不過在我的海關沒有薪資談判這個說法。我給你的競價一定是最優厚的。”
    “是真的no。”林玉嬋抱歉地說，“我還是願意拿現在的薪水，做現在的分內事。您要是覺得給我漲薪漲多了，再降回去也可以。”
    赫德大惑不解：“怎麽，你擔心家裏人不同意？——不對啊，你說你是孤兒。”
    林玉嬋不得不再次確認：“是我自己，不願意。”
    赫德錯愕，半晌才道：“或許你可以解釋一下……”
    林玉嬋無奈地搖頭。
    兩個世紀的隔閡，要解釋清楚太難了。
    倘若赫德晚生一百多年，同樣學中文來中國，在廣州找個中學當外教，她也許會跟他愉快的玩耍。
    要是在二十一世紀，她去外企求職碰上這麽個老板，多半做夢也會笑。
    但現在……
    他並非有意輕慢侮辱她，然而有些無形的枷鎖，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九歲便紮根中國，他熱愛這個讓他大展宏圖的國家，然而他卻從未真正踏上這片土地。
    漫長的走廊終於到了盡頭。赫德最後一次說：“我知道這很像一句威脅，但我是真心勸誡你，今日拒絕我，你一定會後悔——你回去再想想。我明日去見李鴻章，之後也許還會去北京。不論結果如何，你的臨時雇傭合同都會在年底結束。”
    他親自推開江海關大門，黃浦江上寒風撲麵。
    “女士優先。”他微笑。
    “入鄉隨俗。”林玉嬋站著不動，反而覺得滿身輕鬆，“祝您明天一切順利。”
    林玉嬋還是找裁縫做了內外幾身新衣裳——中國裁縫，要價低廉，做的平民階層通行的襖裙，便宜的青色浙布，低調式樣，隻是額外囑咐裙中多加幾個口袋，總共也就花了兩塊多銀元。
    她把自己掙來的錢，一點一滴都攢著，除了在補充營養和個人衛生上不吝花銷，其餘能省則省。
    但新衣服現在是不得不做，因為她身材變化太快了。
    原先的林八妹像條瘦弱的豆芽菜，似乎讓人撞一下就會骨折；但少年人體內蘊含無窮的生命力。經過半年均衡規律的飲食以後，她報複性地瘋狂發育起來。
    以前她還奇怪呢。為什麽在廣州跑腿幹粗活的時候，自己明明來去如風行動自由；可是到了上海，走路的時候步子邁得大了些，就時刻感覺褲腿緊繃繃。
    她還以為是衣服在海水裏泡壞了。直到赫德隱晦地提醒她衣裳不合身，她才猛然意識到，是長高了呀！
    不僅長高了，麵頰也豐滿了，肩膀也圓潤了，前胸跟後背的弧度也終於不一樣了。就連城隍廟外頭的小癟三也注意到了，她獨行街上時，不止一次被人起哄怪叫“可惜腳好大！”
    再大點才好呢，林玉嬋想，踹不死你們。
    當然，限於先天不足，她現在還有點偏瘦，不過跟過去相比，已經是判若兩人。
    林玉嬋穿著她在大清擁有的第一套新衣，找個時間來到法租界西貢路深處，風風火火地叩響了博雅洋行的大門。,,網址m,：
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