林玉嬋趕緊說：“不不不,  我覺得您還是再考慮考慮，別衝動做決定……”
    已經衝動定了船票的容閎完全不在意，還在興奮地暢想：“據說他們比清廷開放得多,  請我過去看看,  大約也有招賢的意思。我也十分好奇,  這些基督徒到底能成多大事。他們創造的新政府，是否能成功取代滿洲……”
    林玉嬋咬著嘴唇,  拿出十二分耐心等他憧憬完畢,  才用力搖搖頭。
    “先生恕罪,  我覺得……不、不太靠譜哈……我聽過傳言……他們給您寫信大概也是廣撒網……”
    容閎歸國後不被賞識,  報國無門,  拜帖求職信遞出無數封，多半石沉大海。
    如今太平天國向他伸出橄欖枝,  焉知不是那唯一的伯樂？
    林玉嬋不由自主扭著手腕。曆史有曆史的走向,  人人有性格的弱點。就算她信誓旦旦地告訴容閎太平天國最終會失敗,  這種神棍行徑他會信嗎？
    果然,  容閎不以為意地笑道：“好不好，總要去看看嘛。你放心啦,  他們以上帝的名義發誓,  說會給我配備護衛，保障我的安全。”
    林玉嬋轉念一想，好像曆史上容閎活得挺長的,  沒英年早逝。
    那就讓他隨便作唄。她管不著。
    她問：“您還會回來嗎？”
    容閎伸懶腰，笑道：“瞧你說的，我最多兩個月就回——就算真去南京任職，這邊生意還得處理呢——對了，林姑娘,  你要不要帶伴手禮？金陵鹽水鴨、雨花石、蘇繡扇子、還有南京的雲錦，那是冠絕全球——太平軍地區跟外麵貿易封鎖，這些東西上海買也買不到呢！”
    林玉嬋哭笑不得。他還真把這當旅遊了。
    後世有硬核主播單車自駕伊拉克，獨身勇闖阿勒頗，絕對是繼承了容大學霸的冒險精神。
    她當然也好奇太平天國治下的模樣，跟曆史書上描寫的有何異同。然而那裏都是戰區，她沒有容閎的麵子，更珍惜自己這條小命，也就敬謝不敏。
    “嗯不必了，回頭我請您吃茶，您好好跟我描述一下……”
    她話說一半，猛地打住。
    “等等，您說太平軍戰區現在貿易封鎖？”
    容閎啞然失笑。
    “怎麽，清廷難道還能讓他們開船來上海，賣東西掙錢？”
    林玉嬋：“您有太平天國的護照？”
    容閎得意非凡，把那厚厚一張紙顯擺給她看。
    上麵有容閎的姓名、年齡、相貌特征，一側寫著“通行無阻，令各城守軍給予方便”之類的話，蓋著肥碩的天王大印。
    林玉嬋隻覺得心跳愈發快，大冷天的手心發熱。
    她斂容正色，解開挎包，底朝天一倒，嘩啦啦，容閎身邊多了一堆銀元。
    剛從義興船行拿回來的七十“誠意金”，已經擦幹淨血。她又翻兜翻袖口，翻出額外的三十，湊成一百。
    這基本上就是她來到大清以來攢下的全部積蓄了。少數是在德豐行渾水摸魚攢的，大部分都是赫德發的獎金。
    剩下些許零頭，她得留著吃飯。
    容閎驚訝：“姑娘這是……”
    林玉嬋乖巧微笑：“既然先生美意難卻，我還真想托您帶點伴手禮——不白要您的，我自己出錢，算代購。”
    容閎愕然：“可是……”
    他知道林姑娘隻是區區一海關雇員，見識雖廣，薪金不高；今日明顯臨時起意，怎麽好像要把全部身家砸給他似的？
    “姑娘要購何物，如此貴重？唉唉容某奉勸一句，年輕人呐，沒有長輩看護，還是多攢點錢好。你是女流，雖不用成家立業，但怎麽也得有點嫁妝本是不是？胭脂水粉、珠寶華服，雖能滿足一時之美欲，但終究是消耗品，不長久的……”
    這倒是金玉良言。
    林玉嬋當然也知道自己是在冒險。然而舍不得孩子套不得狼，這機會太難得了。
    一百銀元托付給別人她不放心，容閎絕對不會貪她的。
    她理理思緒，詳細跟容閎說了自己的計劃。
    “茶葉。我在廣東時就聽說過，太平軍的領地，大部分是產茶區。這些地方的茶農，種了茶賣不出去，情願壓價出手，最低時價格能壓到通行收購價的六折。隻可惜無人敢隨意穿越戰區，火中取栗。
    “如果您果然能在太平天國暢通無阻，可以打聽一下有誰賤賣茶葉。普通等級的毛茶，市價是每百斤十七兩銀，合銀元二十四塊。按六折算，是十四塊五。取整數十五塊。若是看到低於十五塊的毛茶，您可以閉眼買。九十銀元能買六百斤，剩下算您的車馬費。
    “有了這些茶，我便可以在上海開張，成本遠低於其他人，不求暴富，至少能攢第一桶金。我在廣州做茶行學徒幾個月，這點把握還是有的。”
    ……
    容閎沒再反對，但也沒被她牽著走，懷疑道：“這……能行嗎？”
    林玉嬋：“我這就把鑒定毛茶的標準寫給您——大不了我預期全錯，您空手而歸，再把這錢還給我嘛。”
    頂多自己少拿兩個月利息。不過現在也沒餘額寶，談何損失。
    容閎想想也是。一百塊對他來說是小錢，就算真打水漂了，自掏錢包還給她就是。
    他也經商好幾年，這麽大膽的計劃從來沒見過，有點心癢。
    反正不是他自己擔風險，就當看個戲。
    這麽一想，他便點頭：“那便簽個字據，也算保證姑娘的財權，可以麽？”
    林玉嬋喜道：“我正不好意思開口呢。”
    兩個都是爽快人，“代購協議”一式兩份。林玉嬋收好，高高興興跟他道別：“新年快樂，恭喜發財！”
    容閎朝她拱拱手，吹吹自己手指頭，躺回躺椅上讀報紙。
    還沒撂下眼皮，忽然又抬頭。
    “林姑娘，kung-hei-fat-choi！”
    林玉嬋睜大眼睛，樂了。
    “您也是廣東人？”
    平時聽不出來啊！
    容閎清清嗓子，用生硬的廣府話說：“講起來好沒麵子。少小離家老大回，鄉音早就忘光了，還是回國之後請洋教士重新教我的粵語。今日得見同鄉中也有如此見識之女子，一時情不自禁，哈哈……”
    他忽然想起什麽，“對了，本來今日有美國朋友邀我共度中國新年，我這副樣子怎麽去，況且心裏有氣，已經推掉了。今晚大概注定要一人食年飯——林姑娘，你今日應該是和親友團聚吧？在下冒昧加個塞，方便麽？”
    林玉嬋一怔，“這……”
    容閎忙打個哈哈，道：“我是新派作風慣了，姑娘若嫌我唐突無禮，就當沒聽過。”
    林玉嬋忍不住漾出微笑：“方便方便。今日我和同鄉聚……”
    敏官不是嫌冷清嗎？熱鬧點他肯定喜歡。
    “下午四點半，我來接您。”
    海關宿舍已經空了大半。有的回家過年，有的跟林玉嬋一樣，忙著收拾搬家。
    赫德初掌江海關，雖然給同樣的職位開出了更高的薪資，但中國人安土重遷，不少粵海關的舊雇員不願意當滬漂，打算回鄉重新找工作。
    按照赫德製定的新規，所有未完約的雇工，因為不願搬遷而離職的，算海關單方麵解約，都發了遣散金，金額和服務年限成正比。超過五十歲的，還有退休金養老金，十分完善。
    當然也有因為不能勝任新職位而被解雇的。本來都頗有怨言，打開信封數數“分手費”，也都轉怒為喜，誇讚起來。
    廚娘孫氏拆開大信封，數著裏麵亮閃閃的銀元，感歎道：“赫大人真是體恤下人的父母官。我以前在大戶人家做工，說解約就解約，不扣錢就謝天謝地，哪來咁多遣散金！唉，可惜我還有老公仔女要照顧，不然就留在上海多好！”
    林玉嬋透過窗戶望著江海關大樓上的鍾，感慨赫財神進步真快。
    還學會邀買人心了。
    現在大家都知道海關薪資排到黃浦江裏去了。
    況且這一屋子人的遣散金加起來，也比不上一個外籍高管的月薪。
    孫氏讚歎一會兒，轉而為林玉嬋不平：“你又不回鄉，幹活也勤快，赫大人怎麽也不留你——你又是完約，連遣散金也沒有，好虧的！洋大人也不能欺負寡婦呀。”
    林玉嬋置之一笑：“規則嘛。”
    她從給自己的信封裏抽出一張薄薄的紙，讀了幾遍，貼身藏好。對她來說，這紙比多少錢都重要。
    海關開出的“離職證明”：蘇林氏，寡婦，1846年生，廣東南海人，身家清白，供職粵海關期間，勤勉負責，謹慎守法……
    中英雙語，蓋著總稅務司公章，十分正式。
    她毀了自己的賣身契，此後就相當於黑戶。
    要是留在廣州，有個德豐行的老冤家不說，官府隨便一查，她也沒法自證良民，躲不過封建社會的鐵拳。
    而上海近年難民激增，黑戶一大把，官府管不過來。
    隻要等到下次人口普查，用這張離職信作證，她就能擁有一個清白合法的新身份。
    赫德這分手禮物太給力了，堪稱無價之寶。
    唯有自己姓氏前頭那個“蘇”，總覺得有點礙眼。她忍不住找點白漿糊，看看能不能給塗掉了。
    旁邊孫氏看著嚇一跳：“蘇林氏，你幹嘛？”
    林玉嬋沒心沒肺地笑道：“以後我是林氏。”
    孫氏到抽口氣，輕聲說：“這可不能亂來，被婆家逮著了有你受的！”
    林玉嬋很水性楊花地解釋：“我得改嫁呀。”
    孫氏不說話了，饒有興趣地看她作死。
    然而林玉嬋也就是比劃兩下過癮。她也知道，文件上有半點塗改，就算作廢。
    不著急，一步步來。
    林玉嬋平日生活簡樸，沒攢下什麽零碎，一陣旋風就收拾好了。
    她坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……
    赫德有句話說得很對。在這個社會裏，女人在家庭之外是沒有空間的。除非她做保姆做女傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老板會雇傭一個女子。
    當初在德豐行掙了個學徒名分，還是靠她死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強成功的。
    當然話也不能說絕對。極少數的中國人——比如容閎那樣的——可能會給她機會。但這個概率太小，相當於大海撈針。
    所以思來想去，要想立足，似乎隻有自己做生意了。
    方才請容閎的“代購”，就是一個小小的投石問路。
    上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不少小商販，都是老板娘拋頭露麵起早貪黑，是社會常態。
    她有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德豐行被全方位使喚幾個月，對於“在大清做貿易”這件事也初窺門道。
    況且她還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑著些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。
    但很少有一個單身女性獨自開店的。沒男人，容易被欺負。
    林玉嬋忽然想到紅姑。她和幾個自梳女夥伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補貼家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拚，日子能看到希望。
    不過自梳女文化隻流行於嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。
    旁邊孫氏和其他幾個女工忙得腳朝天，她們在上海采買了無數年貨，打算帶回鄉去。
    林玉嬋聽她們熱忱憧憬回家後要做什麽，忽然心念一動。
    “孫嬸，”她拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，“你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去她時常照顧我。”
    這個人情惠而不費，孫氏當然滿口答應，“好好好，住哪？”
    “上下九魚市碼頭……”
    林玉嬋給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這裏商業發達，似比廣州機會多。如果她有相識的自梳女夥伴願意北上淘金的，歡迎前來找她合夥。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。
    這也是托赫德新規的福。海關檔案裏保存著所有曾經任職人員的去向，構成了一個豪華的人才數據庫。
    （不過林玉嬋很小人之心地推測，倘若中英再次交惡，這名單就是現成的帶路黨人選）
    她又疊了一對時興的蕾絲洋布帕子，用紅繩紮好，當禮物塞進信封，粘好口。
    孫氏接過，又苦笑著歎息：“隻可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也隻能等到年後再走。今年是吃不到家裏的年飯嘍。”
    林玉嬋忽地抬頭，眼裏亮閃閃，笑道：“不如一起？”
    上海老城廂館驛街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得幹淨親民，廳堂裏有個女先生演唱蘇州彈詞，包廂裏燒著火盆，桌上擺了些酸甜醃漬小菜。
    蘇敏官在那包廂門口駐足。他換了新衫，修了臉麵，披著一條不知從哪黑吃黑來的棉鬥篷，衣角飛揚，很有些風流倜儻的潛質。
    他眼光往裏略略一掃，看到一屋子人，沉下臉，嘴角似笑非笑。
    “不是說同鄉小聚麽？”
    林玉嬋理直氣壯：“這些都是同鄉！”
    見他不忿，又補一句：“怕你嫌孤單，好容易請來的呢！”
    蘇敏官冷笑一聲。她還有理了。
    林玉嬋放輕聲，又說：“我不是說過，等發財了請你吃大餐——你看看這菜牌兒，正宗滬上本幫菜，絕非找不到餡的包子。少爺請。”
    他沒想到她還記得這句玩笑話，臉色終於軟了些。
    “林姑娘，”他歎氣，“你可知，這很像個圈套。要是換個人請我來，我真要以為是清幫過去的仇家集體來尋仇了。”
    他拍拍長衫上的褶皺，扶正頭頂的黑綢小帽，抿一抿嘴角，整理出一副生意場上的慣用笑容，推開門。
    “唔該。”
    一頓“同鄉年夜飯”，來了足足十多個，大半是海關的粵籍雇員。
    男女都有，但是人數不多，大家也就熱熱鬧鬧一桌坐了。反正在座的要麽是假洋鬼子，要麽是離職買辦，要麽是外企（海關）員工，有傷風化的場景見多了，自然近墨者黑。大夥裝模作樣地客氣了一會兒，很快就集體自甘墮落，混坐在一起。
    這個時節沒有那麽多發達的交通，離家一百裏就算出遠門，更別提在千裏之外的省份，偶爾碰上一個口音相似的就兩眼淚汪汪。今日一下聚了一大桌，馬上就有在家鄉過年的氛圍。
    林玉嬋頭一次在大清下館子。這館子又足夠樸素，很合她的意——要是山珍海味燕窩魚翅那種，朱門酒肉臭，她還真咽不下去。
    於是她高高興興放開了吃。紅燒肉、熏魚、排骨年糕、小籠饅頭，一道道都嚐了幾遭。
    腮幫子正鼓，忽然聽到周圍掌聲啪啪，有人起哄：“……就是啊，林姑娘怎麽也得飲這一杯！”
    林玉嬋慌忙抬頭，盛滿紹興黃酒的杯子已經懟到自己眼前了。
    她愣愣說：“我怎麽了？”
    旁人道：“我等都醉了，要不是蘇老板提起，差點忘記。今日若非林姑娘費心張羅，我等也沒這個熱鬧聚。林姑娘一定要飲一杯……”
    林玉嬋趕緊敬謝一番：“我隻是一時興起，今日大家盡興就好，孤身在外的，多認識幾個朋友總歸是好事……”
    客套話說了一大堆，那酒隻能一口灌下去。
    好在黃酒不烈，喝下去肚腹暖暖的。
    隨後她才意識到：“……蘇老板？”
    蘇敏官坐她對麵，朝她眨眼一笑，端起酒杯，袖口閃出“義興”兩個繡字。
    她微微張嘴，慢慢點頭。
    所以……從早晨到現在的這幾個小時裏，他已經做出了人生的重要抉擇——看來是也打算直麵慘淡人生，接過義興這個爛瓤冬瓜，當滬漂了。
    是了，方才大夥亂糟糟自我介紹的時候，他給自己選擇的身份是“生意人”。
    他也的確很有生意人的自我修養。在洋行裏打拚過的角色，心智比他的麵孔要成熟得多。酒桌上左右逢源，沒過三巡，所有人親親熱熱地管他叫“老板”，把他當這一桌上的明星。
    其實論見識和文化，容閎肯定比他高些；但容閎吃虧在於粵語不流利，席間大多數人也不知“耶魯”為哪道菜，把他當個棄文從商的落第秀才，談不上多尊敬。因此容先生隻能退居二線，在蘇敏官講笑話的時候跟著起哄。
    比如現在，容閎笑眯眯地喝酒，親親熱熱地拍拍蘇敏官肩膀，大著舌頭說：“什麽叫少年英才？這就叫少年英才——實話講，我本覺得這社會上人心死寂，年輕一代希望渺茫……”
    他醉得帽子都歪了，隨隨便便伸手一扶，“……我在廣州的時候，看到官兵大殺叛匪，那圍觀的人眾有老有少，都在嘻嘻笑。我的心裏啊，在哭……”
    這種大逆不道的話也就是關起門來說。好在大家都醉了，又覺得“落第秀才”憤世嫉俗些個，純屬情有可原，因此也都跟著尬笑。
    蘇敏官看著容閎，也跟著尬笑一下，神色複雜。
    不光是因為容閎也同情叛匪——私下裏同情叛匪的人其實不少，不敢提到台麵上而已。
    而是發現，容閎，就是林玉嬋昨天提到的“容先生”。
    她在上海舉目無親，認識點新朋友也很正常，他也無權管；關鍵在於，這姑娘簡直天賦異稟，結識的都是些什麽怪胎！
    他一眼看出容閎辮子也是假的——假的就假的吧，還是縫在帽子上的！
    天可憐見，他自從前年剪發，為了偽裝逼真，想不出別的辦法，隻能點膠水……
    大清的沒辮子男人寥寥無幾，平日也沒人跟他交流經驗；今天一互通有無才發現，他過去多受了好多罪！
    轉念一想，這樣好是好，就是容易掉；如果當初他被官府“誤抓”，帽子一掀，那也不用等人撈他了，直接去城外跟前輩做伴。
    這麽一想，心裏稍微平衡了點。可是又想起在豬仔館倉庫裏被林玉嬋揪的那一下，不免後腦勺隱隱作痛，憤恨地瞟了她一眼。
    容閎沒看出他已經在咬牙切齒，依舊笑嗬嗬地論道：“……可畢竟還有些人哪，那眼裏是有光的，讓你覺得未來可期——敏官小兄弟，我癡長些年紀，胡亂勸你一句，從商掙錢是好事，可它救不了這個國家……”
    他一雙眼打量蘇敏官，忽然看到他握著酒杯的手，隨後看到袖口上繡的“義興”兩個字——
    當啷啷啷啷，容閎臉色慘白，一蹦三尺高，麵前酒水灑一地。
    “林林林林姑娘，”容閎小心翼翼往門口瞄，“我跟你無冤無仇，你今日不能設局害我啊！”
    作者有話要說：　　敏官：說好了兩人約會，怎麽來了一屋子人？這作者不能要了！(╯‵□′)╯︵┻━┻,,網址m,：
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