小姑娘像兔子似的,  一舉躍上甲板，都不用他扶。
    義興的輪船！蒸汽輪船耶！
    興奮勁兒暫時抵消了身邊人的冷漠態度。
    林玉嬋興衝衝地蹲下去摸甲板，又作勢抱那個大煙囪。忽然又想起什麽,  笑顏凝固，問蘇敏官：
    “可是……可是洋商在集體抵製你，不讓華商擁有蒸汽船。就算你有了錢，他們又為什麽會賣給你這艘……”
    蘇敏官輕聲冷笑。
    “是啊,  我這張臉已成外灘公敵,  誰肯賣給我船呢？”
    這船上還有不少其他人。幾個水手在維護,  一個碼頭工在整理纜繩，有人在往船艙裏運貨，還有幾個友商在參觀,  艙裏不時傳出嘖嘖驚歎聲。
    忽然輪機室內傳出腳步聲,  一個金發小夥子衝出來,  飛快地整理西裝。
    “林……”
    維克多笑容滿麵,  朝林玉嬋連連揮手,  用力眨了兩下眼。
    林玉嬋：“……”
    這人怎麽到處亂入？
    蘇敏官走上兩步,  跟維克多輕輕握手,  冷淡地問：“我沒拖欠你工費？”
    維克多：“沒、沒有……可是林……”
    “那你可以走了。合同到此結束。”
    維克多愁眉苦臉地拽住自己這雙腳，不敢跑到林玉嬋跟前去,  隻得跟她悄悄拋飛吻,  又用力眨兩下眼。
    “維克多·列文先生，義興船行臨時總買辦。”蘇敏官語氣平淡,  一本正經對林玉嬋介紹,  “任期一個時辰，表現優異。”
    洋商以華製華，雇中國買辦去對付中國人。如今有華商照葫蘆畫瓢,  雇個洋人去刷臉，騙來一艘壟斷蒸汽船。當賣方發現這洋人代表的居然不是外商，而是居然和中國人同流合汙的時候，已然悔之晚矣。
    無怪維克多滿臉不高興，一副喪權辱國的憋屈樣。
    林玉嬋噗的一聲，隻見維克多一邊磨磨蹭蹭往岸上走，一邊還在朝自己擠眉弄眼，不多不少，又眨兩下。
    ——“林小姐，如果你被這個惡棍綁架了，就眨兩下眼。”
    她想起維克多的話，忍俊不禁，輕聲對蘇敏官道：“他一定有很大的把柄攥在你手裏。”
    “至少他這麽以為。”蘇敏官沒跟著她樂，朝維克多揮揮手，打發他走，“花了我二十兩銀子呢，計時工費比華人買辦貴多了。”
    維克多那日被蘇敏官詐了一句“天香樓”，嚇得一星期沒敢出去浪，以為自己撞上了上海灘黑手黨、遠東的羅賓漢，走在路上覺得渾身針紮，隻恐到處都是這老大哥的眼線。
    所以當蘇敏官找到他，讓他做傀儡，代表義興談判輪船之事，維克多除了點頭答應，不敢再說二話。
    維克多調整心態，扶正自己頭上的帽子，風度翩翩下了船。
    跟蘇敏官擦身而過時，維克多終於忍不住，側身在他耳邊說：“我今日可以向你卑躬屈膝。但你別忘了，你的祖國隻能向我的祖國低頭。蘇先生，你的本事再大，也改變不了這一簡單的事實。”
    蘇敏官眉目森然，過了許久，才冷淡地說：“我們是雇傭關係。你的膝蓋並沒有被我花錢買走，列文先生。”
    維克多一時沒懂他的意思，冷笑一聲，揚長而去。
    蘇敏官一言不發，走過那巨大的槳葉輪，進入操舵室。那上麵攤著些船舶文件，有些被翻亂了。他一一收起來。
    船是二手船，因他買得急，不及清理，室內還零碎遺著它上一任主人的痕跡：幾處旗昌洋行的商標木牌，一排老舊的布告貼紙，縫隙裏存著煙灰，浸水的箱子裏泡著生鏽的扳手工具。壁櫥裏還被美國水手藏了半瓶烈酒，倒著幾個髒兮兮的玻璃杯。
    但現在這船是他的了。一定要幹幹淨淨。
    蘇敏官慢慢收拾室內雜物，不抬眼睛說：“雖然銀錢回本，但要雇有經驗的水手和技師操作，燃料和維護費也水漲船高。而且利益相關的洋行也許不會死心，還會繼續給我使絆。所以負債暫時還無法全部勾銷，我會按照債務的還清。林姑娘，你參觀也參觀過了，應該對我的償還能力放心。若沒別的事……”
    他自顧自說著，忽然覺得對麵很久沒出聲了。餘光瞟一眼，心裏微顫。
    小姑娘定定地看著他，臉色白得像秋月，眼眶周圍卻一圈紅，而且那紅色由淡及濃，擴散到眉梢邊緣。薄薄的淡紅雙唇抿成一字，嘴角輕微抖動，極力忍著什麽。
    和她那日在渣打銀行受了委屈後的模樣如出一轍。
    硬裝出來的愉快和灑脫，好似細細洋火柴上的紅焰，貼上他的滿身冰霜，強撐著燃燒，終於耗盡了熱量，隻剩苦澀的黑碎屑。
    隻是她好強，不許自己人前掉淚，隻是輕微別過臉去，隨意看著牆上的管道木板，轉移自己的注意力。
    蘇敏官心中一陣難言歉疚，撕掉牆上紙屑，若無其事道：“我說的有問題嗎？”
    江麵上鄰船鳴起長長的汽笛，等那聲音過去，室內隻剩她輕微的呼吸聲。
    許久，她才壓下情緒，細聲說：“你不要對我這麽凶。”
    “我沒有啊。”蘇敏官立刻反駁，“我一直是這樣說話的。”
    “你對別人可以咄咄逼人，對我……”
    “對你也一樣。當初德豐行第一次談茶葉訂單的時候我就是這口氣。”
    他惡人先告狀，搶著一口氣說完，忽然想，如果自己對她，也能回到當年在廣州初識，那點頭之交的關係……
    該有多好。
    自從去年元宵節，不小心握了她的手，又或許是更早，從她自稱小寡婦，他卻沒有勃然大怒、撥亂反正——也許從那時就開始越界。他居然一直任憑這危險的關係肆意生長，直到幾乎不可收拾的地步……
    果然是沒心沒肺的混蛋。
    他忽然發現，她今日不是帶著生意來的，全身上下沒一絲侵略性。她穿著休閑隨意的洋布小褂，一身素淡月白色，外麵罩了活潑天青色小棉鬥篷，好似隻是節日出門看個燈。
    一個善良的、十七歲剛過的南國少女。她今天不是來催債的，不是來巴結他的，不是來采訪的記者，也不是像別的友商一樣，心懷鬼胎來檢視他的新財產。她純是來分享他喜悅的。
    蘇敏官強迫自己收回目光，也挑了塊平平無奇的角落盯著，依舊是冷硬的語氣，說：“林姑娘，抱歉以前一直瞞著你。在私德方麵我不是什麽善茬，最喜歡無端招女人，如今洗心革麵重新做人，你要恨我，我無話可說。不過……橫豎咱們還得繼續做生意，錢鈔上我還算靠得住，不會坑你，望你別一竿子打死……”
    兩人在有限的空間內離得最遠，中間隔了一輪硬木船舵，上麵還被不知哪個水手掛了個象牙十字架。半裸的耶穌在空中搖搖晃晃，慈眉善目的臉上掛滿憂鬱，一會兒看看這邊，一會兒看看那邊。
    林玉嬋忽然覺得他這話似曾相識。就在去年，在義興船行還彌漫血腥味的時候，她跟蘇敏官剖白心跡，說，我在你眼裏可能不太檢點，但其他方麵人品還是不錯……
    當時他怎麽答來著？忘記具體措辭，反正挺通透的，讓她茅塞頓開。
    現在看來，也隻是旁觀者清罷了。輪到他自己，一團漿糊。
    不就是終身不娶嗎？有什麽了不起，天塌下來似的。
    如果他像個老夫子一樣，因為摸過她的腳、看過她穿吊帶裙就鬧著要娶她回家，那她才要嚇得有多遠躲多遠呢。
    她上前，將那十字架摘了，也走到牆邊，一點點揭那陳年舊紙。膠水粘得牢，撕時嘩嘩響，留下一道道白茬。
    一邊冷笑：“你不是跟紅姑她們玩得很好？你不是還勸過我不要嫁人，免得財產落到別人手裏？蘇少爺言行一致，在我看來沒有洗心革麵的必要。”
    蘇敏官耳根一紅，一臉凶相險些分崩離析。他輕輕咬牙，冷冷道：“我私心作祟，說著玩的。”
    他確是很自私。當時隻想著，你不嫁，我不娶，以後便能有經常見麵的機會。
    孰料人心貪不足。日子久了，便不再滿足於“經常見麵”。想要更多。
    他唇邊掛著滿不在乎的冷笑，告訴林玉嬋：“要想把嫁妝握在自己手裏，也有些可行的操作。寫幾份文書合約，出點手續費的事。做漂亮了，尋常夫家便不會任意拿捏你。你若有這份心，回頭我找些懂行的給你細講。”
    林玉嬋正踮腳夠一個旗昌洋行的木牌，差一點夠不著，右手伸得快抽筋，聞言更是氣得胸口疼，幹脆跳起來一薅，木牌脫鉤，甩在地下，當啷一聲響。
    這響聲將蘇敏官鎮住了一刻。他覺得小姑娘也該震怒了，摔個東西算輕的，最好把他這衣冠禽獸扇幾巴掌，然後一腳踢下水，算是還清他此前占的無數便宜。
    她卻意外的平靜，嚇了一跳之後，反而輕輕笑起來，撿起那木牌，順手丟到窗外江水裏。
    “我當然不嫁人啦，尤其不會嫁你！你借了我八百兩銀子的血汗錢，你要是娶我，這債不用還了，當場一筆勾銷！蘇敏官，想得美。我謝你不娶之恩啦！”
    小姑娘牙尖嘴利，一邊說一邊抽鼻子，不服氣地瞪他，仿佛一定要在“驚世駭俗”上壓他一頭。
    蘇敏官先是一怔，幾乎衝動問出來：“等我還清欠款之後呢？”
    他好歹忍住了。小姑娘開始跟第二個木牌較勁，身高差著三五分。他怕她被鉤子傷著，走到她身後兩步遠，一伸手，輕輕易易的摘到了。
    冷不防，一隻纖細的小手爬上來，將他手腕握住了。
    蘇敏官牙齒咬出一聲響。
    他本來好好的，蟄伏在黑暗而舒適的深淵裏，而這女菩薩沒事閑的，拽著他亂渡！
    她沒回身，慢慢將他的手拉下來，輕聲問：“為什麽會起那個誓，能告訴我嗎？”
    她攥得緊，他也就放棄掙紮，冷漠地說：“人生苦短，嫌麻煩而已。”
    知道她不會信，這謊話一點不走心。
    果然，聽她輕輕哼一聲，轉過身。
    小小一張臉，細細一束腰身，隻要他稍近一步就能攏在懷裏。這是他的船，他的私人空間，錢貨兩清，窗外沒人。
    蘇敏官站著不動，甚至做出不耐煩的口氣：“滿意了？”
    但她沒被這冷淡嚇住，依舊很寬和看著他，說：“有件事我不懂。兩個後生仔女，從陌生人到兩夫妻，中間還有許多其他的關係。做熟人、做朋友、做很好的朋友……未必一定要走到最後那一步。你我不談嫁娶，那無所謂，可你又為何非要把我推回到‘形同陌路’的位置上，我不開心。”
    蘇敏官靜靜看她一眼，一時間有些羞愧。
    她心裏不開心，嘴上就說不開心，坦率得像一汪清澈見底的泉水。不似他這個心機深沉、算計人不吐骨頭的黑心商。
    有那麽一瞬間，他卸下最外一層心防，低啞地問：“那，我應該把你推到什麽位置？”
    是熟人，還是朋友，還是……
    “遵從本心，還沒忘？”林玉嬋一笑，“不要勉強自己。”
    她將左手蓋在他手背，兩隻細白的小手覆在他手上，用力攥一攥，她肌膚微涼。
    她笑問：“不討厭？”
    蘇敏官：“……”
    “好朋友也可以這樣噠。”她又笑，忽然抬手刮他鼻子，“不討厭？”
    蘇敏官猛地扭身，給她一個後背。
    這姑娘年幼無知，被海關那群無法無天的洋人帶歪了。她這些歪理邪說，都是傳統中國人不能容的。無親無故的男女怎能像她說的這樣，還“做好朋友”？
    要麽是老死不相往來，稍微親近一點就是有奸情，哪有什麽灰色地帶。像他倆這樣的，一旦東窗事發，交給一百個清官審判，九十九個都會判個“無媒苟合”，活該領回各自家裏毒打。
    第一百個或許會仁慈些，大概會讓他們當場拜堂，彌補過去的失德。
    她小姑娘不懂事，以自詡新派為榮。他一個見慣世事陰暗的男人，還順著她胡鬧，遲早害了她。
    小姑娘像兔子似的，一舉躍上甲板，都不用他扶。
    義興的輪船！蒸汽輪船耶！
    興奮勁兒暫時抵消了身邊人的冷漠態度。
    林玉嬋興衝衝地蹲下去摸甲板，又作勢抱那個大煙囪。忽然又想起什麽，笑顏凝固，問蘇敏官：
    “可是……可是洋商在集體抵製你，不讓華商擁有蒸汽船。就算你有了錢，他們又為什麽會賣給你這艘……”
    蘇敏官輕聲冷笑。
    “是啊，我這張臉已成外灘公敵，誰肯賣給我船呢？”
    這船上還有不少其他人。幾個水手在維護，一個碼頭工在整理纜繩，有人在往船艙裏運貨，還有幾個友商在參觀，艙裏不時傳出嘖嘖驚歎聲。
    忽然輪機室內傳出腳步聲，一個金發小夥子衝出來，飛快地整理西裝。
    “林……”
    維克多笑容滿麵，朝林玉嬋連連揮手，用力眨了兩下眼。
    林玉嬋：“……”
    這人怎麽到處亂入？
    蘇敏官走上兩步，跟維克多輕輕握手，冷淡地問：“我沒拖欠你工費？”
    維克多：“沒、沒有……可是林……”
    “那你可以走了。合同到此結束。”
    維克多愁眉苦臉地拽住自己這雙腳，不敢跑到林玉嬋跟前去，隻得跟她悄悄拋飛吻，又用力眨兩下眼。
    “維克多·列文先生，義興船行臨時總買辦。”蘇敏官語氣平淡，一本正經對林玉嬋介紹，“任期一個時辰，表現優異。”
    洋商以華製華，雇中國買辦去對付中國人。如今有華商照葫蘆畫瓢，雇個洋人去刷臉，騙來一艘壟斷蒸汽船。當賣方發現這洋人代表的居然不是外商，而是居然和中國人同流合汙的時候，已然悔之晚矣。
    無怪維克多滿臉不高興，一副喪權辱國的憋屈樣。
    林玉嬋噗的一聲，隻見維克多一邊磨磨蹭蹭往岸上走，一邊還在朝自己擠眉弄眼，不多不少，又眨兩下。
    ——“林小姐，如果你被這個惡棍綁架了，就眨兩下眼。”
    她想起維克多的話，忍俊不禁，輕聲對蘇敏官道：“他一定有很大的把柄攥在你手裏。”
    “至少他這麽以為。”蘇敏官沒跟著她樂，朝維克多揮揮手，打發他走，“花了我二十兩銀子呢，計時工費比華人買辦貴多了。”
    維克多那日被蘇敏官詐了一句“天香樓”，嚇得一星期沒敢出去浪，以為自己撞上了上海灘黑手黨、遠東的羅賓漢，走在路上覺得渾身針紮，隻恐到處都是這老大哥的眼線。
    所以當蘇敏官找到他，讓他做傀儡，代表義興談判輪船之事，維克多除了點頭答應，不敢再說二話。
    維克多調整心態，扶正自己頭上的帽子，風度翩翩下了船。
    跟蘇敏官擦身而過時，維克多終於忍不住，側身在他耳邊說：“我今日可以向你卑躬屈膝。但你別忘了，你的祖國隻能向我的祖國低頭。蘇先生，你的本事再大，也改變不了這一簡單的事實。”
    蘇敏官眉目森然，過了許久，才冷淡地說：“我們是雇傭關係。你的膝蓋並沒有被我花錢買走，列文先生。”
    維克多一時沒懂他的意思，冷笑一聲，揚長而去。
    蘇敏官一言不發，走過那巨大的槳葉輪，進入操舵室。那上麵攤著些船舶文件，有些被翻亂了。他一一收起來。
    船是二手船，因他買得急，不及清理，室內還零碎遺著它上一任主人的痕跡：幾處旗昌洋行的商標木牌，一排老舊的布告貼紙，縫隙裏存著煙灰，浸水的箱子裏泡著生鏽的扳手工具。壁櫥裏還被美國水手藏了半瓶烈酒，倒著幾個髒兮兮的玻璃杯。
    但現在這船是他的了。一定要幹幹淨淨。
    蘇敏官慢慢收拾室內雜物，不抬眼睛說：“雖然銀錢回本，但要雇有經驗的水手和技師操作，燃料和維護費也水漲船高。而且利益相關的洋行也許不會死心，還會繼續給我使絆。所以負債暫時還無法全部勾銷，我會按照債務的還清。林姑娘，你參觀也參觀過了，應該對我的償還能力放心。若沒別的事……”
    “你對別人可以咄咄逼人，對我……”
    他自顧自說著，忽然覺得對麵很久沒出聲了。餘光瞟一眼，心裏微顫。
    小姑娘定定地看著他，臉色白得像秋月，眼眶周圍卻一圈紅，而且那紅色由淡及濃，擴散到眉梢邊緣。薄薄的淡紅雙唇抿成一字，嘴角輕微抖動，極力忍著什麽。
    和她那日在渣打銀行受了委屈後的模樣如出一轍。
    硬裝出來的愉快和灑脫，好似細細洋火柴上的紅焰，貼上他的滿身冰霜，強撐著燃燒，終於耗盡了熱量，隻剩苦澀的黑碎屑。
    隻是她好強，不許自己人前掉淚，隻是輕微別過臉去，隨意看著牆上的管道木板，轉移自己的注意力。
    蘇敏官心中一陣難言歉疚，撕掉牆上紙屑，若無其事道：“我說的有問題嗎？”
    江麵上鄰船鳴起長長的汽笛，等那聲音過去，室內隻剩她輕微的呼吸聲。
    許久，她才壓下情緒，細聲說：“你不要對我這麽凶。”
    “我沒有啊。”蘇敏官立刻反駁，“我一直是這樣說話的。”
    “你對別人可以咄咄逼人，對我……”
    “對你也一樣。當初德豐行第一次談茶葉訂單的時候我就是這口氣。”
    他惡人先告狀，搶著一口氣說完，忽然想，如果自己對她，也能回到當年在廣州初識，那點頭之交的關係……
    該有多好。
    自從去年元宵節，不小心握了她的手，又或許是更早，從她自稱小寡婦，他卻沒有勃然大怒、撥亂反正——也許從那時就開始越界。他居然一直任憑這危險的關係肆意生長，直到幾乎不可收拾的地步……
    果然是沒心沒肺的混蛋。
    他忽然發現，她今日不是帶著生意來的，全身上下沒一絲侵略性。她穿著休閑隨意的洋布小褂，一身素淡月白色，外麵罩了活潑天青色小棉鬥篷，好似隻是節日出門看個燈。
    蘇敏官強迫自己收回目光，也挑了塊平平無奇的角落盯著，依舊是冷硬的語氣，說：“林姑娘，抱歉以前一直瞞著你。在私德方麵我不是什麽善茬，最喜歡無端招女人，如今洗心革麵重新做人，你要恨我，我無話可說。不過……橫豎咱們還得繼續做生意，錢鈔上我還算靠得住，不會坑你，望你別一竿子打死
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