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    當地人說話的俚語、女人的發型、吃食種類、物價、街頭混混的行動路線……
    在這個世界裏,  以她這個身份，泯然眾人才是最安全的。一點點個性流露都會給自己帶來不必要的風險。
    茶行裏的夥計們各有分工。在掌櫃的以下，還有管賬的賬房、管文書的書手、管跑街的通事、幹雜活的學徒等等。另外還有派駐在產茶區,  負責茶葉收購轉運的居間人，行話稱之為“長腿”。
    此外還有各國語言通譯。此類人才眾多，但多是濫竽充數。有些人翻起洋大人的話時全憑自我發揮,  反正雙方語言不通，難以驗證。據說當年林則徐來粵禁煙之時,  由於不熟悉民情,  也頗受私通洋人的漢奸通譯之累，但又沒辦法。
    靠譜的通譯要價高,  德豐行隻養著兩三位,  每日奔波在各分號和碼頭之間，哪裏有洋商拜訪就去哪裏幫忙。
    那日蘇敏官拜訪的時候，通譯恰好不在,  據說是在齊老爺和旗昌洋行的飯局上伺候。
    還有,  每天鋪麵下門板之前,  王全都會和賬房詹先生鑽進小茶室，認認真真對一遍賬。有時候林玉嬋推門進去打掃,  他們也不避著,  把她當條流浪狗。
    ……
    “哎，吃飯了！”
    林玉嬋正擦著貨架，被大力推搡一下，差點從梯子上掉下來。
    推她的夥計名叫寇來財,  二十多歲，是個低等學徒。以前都是別人對他頤指氣使，現在風水輪流轉,  終於有個更卑微的雜工給他欺負。
    寇來財相貌欠佳，一雙大手指甲賊長，攢著半輩子的汙泥，平生大約沒跟除了他老母之外的女人說過話。平時街上走過一個大姑娘他都能腆著臉看半天，就是不敢招惹。現在林玉嬋來到茶行，他最喜歡的一件事就是：找茬打她。
    籍此明目張膽地來一次“肌膚之親”，也算是他平凡人生的一大樂事。
    林玉嬋當然是能躲就躲。這一次沒躲過，肚子餓得身體發虛。
    暈頭轉向一睜眼，隻見寇來財咧嘴笑，不敢再跟她說話。
    人是鐵飯是鋼。林玉嬋丟下抹布奔去後廚房。
    粥還沒熟，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。幾個輪班休息的夥計都歪在板凳上等。
    “哎，你來盛粥。”
    茶行裏多了個伺候人的妹仔，當然要物盡其用的使喚。
    林玉嬋心平氣和地問：“我來之前，你們是怎麽吃飯的？”
    “自己盛啊。”答得理直氣壯。
    林玉嬋點點頭，彎腰拾碗，給各位大爺盛粥。每碗粥上整齊地碼好鹹菜。
    大家挑不出什麽毛病，拿過碗，唏哩呼嚕開始喝粥，還有的拿著空碗讓她添。
    有年輕姑娘伺候吃飯，生平頭一次，可得盡情享受。
    一鍋粥很快見底，眾人吃到肚皮圓，才“忽然”發現：“喲，沒給你留。對不住了。”
    林玉嬋笑道：“謝關心。”
    從灶台底下端出一碗稠稠的粥，慢條斯理喝起來。
    眾夥計憤然，叫道：
    “你一開始就給自己留了一碗！”
    “你憑什麽先給自己盛！”
    林玉嬋笑道：“我是盛粥的，自然按我自己的習慣盛。”
    飯後自然是她刷碗。林玉嬋肚裏有食，幹活不累。
    王全作為掌櫃的，午飯單獨下館子。等他飯畢歸來，隱約聽得夥計們竊竊私語地告狀，大概是她這個丫頭太不懂規矩之類。
    王全哼了一聲：“誰掌勺誰做主。沒用的東西。”
    商人無利不起早，跟賺錢沒關係的事他一律懶得管。
    這麽過了幾天。一日林玉嬋肚子餓得前胸貼後背，始終沒聽見有人喊開飯。
    她試探著推開廚房門，隻聞見一陣飯香。
    幾個輪班休息的夥計都歪在板凳上拍肚皮，臉上汗光混著油光，滿足地打飽嗝。
    寇來財牙齒上掛著一條青菜，往地下吐口痰，用鞋底抹開。
    有人指指鍋裏剩了一個底兒的粥，“哎，吃！”
    一邊剔著牙起身，十分體貼地說：“這是給你留的。今後不用你盛飯了。”
    林玉嬋看那粥，已經混了他們不知多少剩口水，被攪得稀糊糊，帶著詭異的渾黃色。有點像一攤淤積多時的嘔吐物。
    鏟子上停著個蒼蠅，正在腳底打滑地跳舞。
    這“社會的毒打”超越了她的底線。她硬著頭皮刮出半碗，還沒進嘴就犯惡心。
    林玉嬋癟著肚皮出來，幹了一下午的活，幾次頭暈眼花，險些跌下梯子。
    幾個夥計都幸災樂禍地瞥著她笑，交頭接耳。
    “哎，婆娘就是笨，連這點小事都做不好，還偷懶。”
    這世上就是有一種人，你跟他無冤無仇，他卻恨你入骨，隻因欺壓弱小是他唯一的樂趣。
    傍晚茶行打烊，夥計們有的去後麵倉庫宿舍裏休息，有家室的各自回家。
    王全把林玉嬋叫住：“喂，妹仔。”
    他忙了一天，接待了兩三個洋人買辦，剝削了四五個貧苦農民，又去府裏催了一趟少爺來學做生意，照例吃了閉門羹——累得滿臉出油，鏡片上閃著花油星子。
    抬頭一看，貨架被收拾得整潔幹淨，而且展示櫃上的幾排樣茶，居然是按照等級高低排列的——出口的茶葉統分甲乙丙丁四等，最近齊老爺趕時髦，命令將錫紙上的等級標簽改成了abcd，方便洋商客人辨認。
    夥計們不識英文，看字母如同鬼畫符，時常亂放。王全糾正過無數次，成效不大。
    好在洋商眼睛也不瞎，自己會挑會看，貨物亂些也無妨。
    但今日王全才發現，樣茶自動歸位，按高低貴賤排成幾列，十分賞心悅目。
    林玉嬋正順手把一袋放錯了的“a”擺回原位，回頭問：“掌櫃的，什麽事？”
    王全有點驚訝隨於她的熟練，隨後想，她不過是細心而已。
    他咳嗽一聲：“這幾日幹得不錯。”
    王全一句開場白，林玉嬋愣住了。
    居然不是趕她走？
    王全：“有個後生仔，拉黃包車的，我常坐他的車，人很老實。攢了三十兩媳婦本，我隻收七成，剩下的歸你。你要是願意，明日就不用來幹活了。”
    林玉嬋依舊愣了一陣，才有點明白過來。
    “您還是要趕我走啊？”
    當然，鑒於她這幾天任勞任怨的優秀表現，王全也“投桃報李”，提前把買主的信息跟她透露一下，讓她有個心理準備，不至於像上次似的，鬧得滿院子雞飛狗跳。
    對王全來說，這已是很積德了。
    林玉嬋這次也有點底氣，耐心跟他討價還價：“掌櫃的，我還是願意在這邊給您掙錢。”
    說得很赤膽忠心，其實就是看上了茶行這個容身之處。
    王全痛心疾首，告訴她：“你別看他窮，他家的祖墳我去看過，風水極好。你踏踏實實多給他生幾個兒子，將來會有人中狀元的！”
    他這不是信口胡言，林玉嬋看他臉色，確實真情實感，覺得這是為她打算。
    她冷笑：“既然如此，您趕緊生個女兒嫁過去，以後能當狀元郎的外公呢。”
    王全沒料到她如此不識相，冷然變臉，吐了一口痰。
    “剩飯好吃嗎？”
    想必夥計們已經把“給她留最爛的剩飯”這件事炫耀給掌櫃的聽了。林玉嬋一聽這話，打起了精神。
    “掌櫃的，這不公平。”她伶牙俐齒，“我幹的活比其他夥計都多。今兒來財大哥差點記錯了茶葉的價格，還是我提醒糾正的呢。”
    王全錯愕，隨即啐一口：“笑話！其他夥計都是男的！一個女人家還想跟男人吃一樣的飯，這還不翻天了！愛吃不吃，不吃餓著！”
    林玉嬋餓著肚子收了工。
    小鳳還知道偷偷帶夜宵呢。在這個世界裏人人自力更生，得自己想辦法填肚子。
    離開茶行之前，她覷見左右無人，蹲身伏在櫃台下麵，伸長一隻胳膊。
    她這幾日已經觀察過了，德豐行鋪麵右側櫃台上放著個黃銅罐子，頂部立了個可愛的小鳥。那罐子平日鎖著，裏麵裝的是散碎銀錢。財大氣粗的主顧們談完生意，信手丟幾個零頭入罐，銀錢觸動機關，那罐子上麵的小鳥就會點頭致謝。
    這是旗昌洋行送給齊老爺的禮物，原本是賞玩用的精巧玩意兒，後來王全聽說洋人有給小費的習慣，將這個小鳥罐子要了來，果然隔幾天就能攢一罐子小錢。
    小錢的樣式五花八門，除了碎銀、銅板，還有通商口岸流行的西班牙銀元，花旗國美元硬幣、墨西哥“鷹洋”，等等。
    小費由王全主持分配。原則上是多勞多得，但實際全憑掌櫃的心情喜好。
    那個叫寇來財的夥計腦筋笨，不會來事，從來沒分到過小費，但也沒見他懊惱不平過。
    林玉嬋曾經不止一次透過門縫，看到寇來財鬼鬼祟祟地將那罐子抱起來，傾斜成一個特殊的角度，然後眯著一隻眼，用他那留著長指甲的小拇指伸進小鳥的嘴巴，十次裏有五六次能掏出點東西來。
    然後他會迅速卷起手指，假裝彈鼻屎，往貨架最底端的縫隙裏一抹。起身的時候，手上空了。
    低等學徒平日也幹重活，幹活的時候基本上都會脫得隻剩條短褲。銀子在身上留不住。
    林玉嬋原本不知道這些，可她每次打掃衛生、清理蟑螂的時候靠近那個角落，寇來財就會喝罵揮打，把她趕走。
    林玉嬋用手指頭細細探索，果然，摸到了一塊硬硬的圓片，嵌在貨架底部的縫隙裏。她小心地勾出來。
    是印著國王頭像的西班牙銀元。國王戴著假發，神似釋迦，民間俗稱“佛頭銀”。
    林玉嬋心中一喜。佛頭銀成色足，質地佳，強過大清朝廷發行的銀元，因此備受商界喜愛，一元約值七錢銀子。
    她把銀元藏進自己懷裏，來了個黑吃黑。
    然後才離開茶行。她沒有回齊府自己的宿舍。轉頭看看路，沿著凹凸的石階徑直向下，來到水邊碼頭。
    “紅姑，”她輕敲門，“紅姑在嗎？”
    鹹豐帝在熱河行宮駕崩——對了，他去年為了躲英法聯軍出京“西狩”，跑出了北京城，就沒能回去。
    來到大清個把月了，她很少把自己的處境和曆史書裏的年表聯係起來。因為此處的生活日複一日太單調，大家隻看眼前的衣食住行，遇事找番禺縣、南海縣，頂天了去廣州府。至於皇上，紫禁城裏坐的是誰都跟他們無關。
    不管皇上是死是活，生意得照做，大煙照抽，洋人照樣在沙麵租界打網球開酒會。
    但林玉嬋知道，“皇上駕崩”是晚清曆史一個重要的轉折點。從此以後，慈禧太後正式粉墨登場，她將把著這艘千瘡百孔的船舵，將大清搖搖晃晃駛到二十世紀。
    夥計又好心提醒她：“走路時別挺胸抬頭的，縮著點，別讓人覺得你高興！”
    林玉嬋點點頭，謝了夥計。
    那她便有了難得的兩天假，幹脆回宿舍躺屍。
    順便，趁著考試的記憶新鮮，把重要的曆史節點回憶一下。
    雖然未必用得上。
    不過回到齊府，剛躺了一刻鍾，就有人砰砰砰的敲門。管家婆破門而入，見居然有人躺床上歇著，抄起一根棍子就把她攆了起來。
    “你來齊府是當小姐嗎！”管家婆吼道，“起來伺候！少爺那要人！”
    得，還得打雙份工。
    秋蘭在七太太房裏伺候，小鳳原本是在少爺院裏廚房做粗活的，今日不知為何請了個病假，說是瀉肚。
    林玉嬋不敢對管家婆裝聾裝睡，一聲不吭起來頂班。
    齊安成少爺獨坐家中，因著皇上駕崩，也沒什麽像樣的娛樂活動，遂邀三五好友來府，做點傷春悲秋的詩詞。文思揮灑之間，忽覺肚餓，趕緊叫小鳳去廚房做些點心。
    林玉嬋遠遠的道：“小鳳請假了，今日是我當班。”
    她不敢走太近，唯恐少爺認出自己來。
    好在少爺的眼神不在她身上，一邊張羅著給朋友們讀詩，一邊催：“快些端來，什麽都行！昨天有人送我一盒西洋點心，拿來就行！晚一步打你屁股！”
    林玉嬋忙告退。廚房她認得，但到了門口才發現，裏麵空蕩蕩的居然沒人。
    林玉嬋趕緊跑出門，抓住一個過路的小廝問：“廚房裏的人呢？”
    小廝自有活計，不耐煩地說：“你係邊個？”
    林玉嬋：“少爺要吃點心！”
    抬出少爺來，小廝才正臉看她，道：“王媽有事出去一趟，小鳳病了。你著什麽急，等一會人就回來了。”
    說完，自顧自走了。
    林玉嬋如坐針氈地等了幾分鍾，不見人來。
    她決定自己去廚房搜羅。少爺肚餓得急，隻要找出點能入口的就算完成任務。
    她小時候在農村用過土灶，下個麵條、炒個米粉，還是手到拈來。
    可是再次進入廚房才發現，灶台上幹幹淨淨，隻剩下油鹽醬醋。竟是連一樣能入口的東西都沒有！
    至於什麽“西洋點心”，影都沒有。
    林玉嬋：說好的大戶人家呢？
    隨即她發現，裝食材的瓶瓶罐罐箱子袋子已經被都塞進了櫥櫃，櫃門掛著鎖。整個廚房幹淨得像樣板房。
    她隱約覺得不妙。
    要是小鳳真生病，何以將廚房收拾這麽整潔？
    此時有個妹仔來催：“隨便什麽吃食就行，少爺要急了！”
    小鳳假裝瀉肚，在茅廁呆了半日，悄悄轉回來，臉貼在廚房後的磚牆外。
    少爺酷愛會友，會友時必定要擺點心。小鳳早就算好了，先讓大腳妹意外頂班，然後支開廚房裏的人，然後悄悄把食材都鎖起來，少爺的西洋點心也藏好。大腳妹沒在府裏伺候過，對各樣事物都不熟悉，肯定會空手而歸，挨少爺訓斥。
    這還沒完。小鳳已經跟相關人等對好了口風，等亂起來的時候，一口咬定大腳妹偷吃了點心——難道她還能剖開肚子驗嗎？反正大腳妹這陣子容光煥發，百分之百是偷吃，隻是沒抓到證據。今日她小小的設計一下，教她有口難辯，也不算冤枉人。
    給她個教訓，讓她以後還敢傲。
    小鳳專心聽，聽到大腳妹果然急得團團轉，傻傻的翻，哪兒哪兒都翻不出像樣的吃食，心裏要開出花兒來了。她把廚房翻得越亂，越能佐證她嘴饞偷吃，這傻妹！
    少爺派來的妹仔已經第二次催了。隻聽大腳妹急促地說：“就好！”
    小鳳偷笑，縮頭回茅廁。
    林玉嬋終於感覺到這是個圈套。是圈套也得跳，少爺隻要點心，才不管底下妹仔勾心鬥角。
    她燒熱油鍋，飛快地跑回宿舍，從小鳳的衣箱裏薅出個油紙包，那裏頭都是小鳳私帶回來的剩菜剩飯。仔細分辨，大概有小半碗佛跳牆，幾口惠州梅菜，半個五仁包子，還有幾塊肥豬肉——主子嫌膩不愛吃，小鳳全包攬了回來。這一大坨東西黏糊糊的粘在一起，已經被小鳳咬出幾個缺口。
    賣相是慘不忍睹，可裏頭的料都是頂級的。單那佛跳牆，目測就有十幾種山珍海味。
    林玉嬋把油紙包裏的東西倒出來，用手抓得稀爛，壓成一個個元寶大的餅，從案板縫裏掃出一把麵粉，兩麵拍勻。再找來一籃子調料，什麽糖、鹽、五香粉、胡椒粉，一股腦都混進去。此時油鍋滾了，丟下去飛快一炸。
    居然滿鼻噴香。撈出來看看，有點像不規則的麥樂雞塊。
    林玉嬋找個盒子，端著熱氣騰騰的“麥樂雞”，飛奔入少爺書房。
    少爺跟朋友們早就等急了，訓斥了兩句，打開盒子一看：“不是西洋點心？”
    “昨日值班的妹仔沒留意，點心盒敞著，讓老鼠啃了。”林玉嬋麵不改色撒謊，“少爺嚐嚐這個。”
    齊少爺將信將疑，拿起一塊“麥樂雞”，聞了聞，覺得挺香。咬了咬，入口鬆化。品一品，頓時大喜。
    “來來來，你們都來嚐嚐，我家妹仔的手藝！”
    眾友爭相嚐試，咬一口，咂摸嘴。
    “唔……”
    既然是府上妹仔的手藝，大家當然要花式稱讚，搖頭晃腦地品評：“甘香酥脆，可鹹可甜，鹹中帶甜，原料豐富，厚而不膩……好吃好吃！”
    “讓我嚐嚐，有海參、鮑魚、魚翅、欖仁……啊這一定是獐子肉……還有梅菜調味，如此珍貴的食材，用這麽樸素的方法，炸成民間小食的樣子，當真大巧不工，齊少爺府上都是人才啊！”
    林玉嬋鬆了一口氣。不管階層如何，人們的口味都是一致的：隻要按照後世垃圾食品的標準，重油重糖重鹽，怎麽熱量高怎麽來，這種東西難吃不到哪去。
    至於油炸卡路裏的“餡”都是些什麽材料，帶不帶小鳳的口水，鬼才吃得出來。
    眾人肚裏有食，文思洶湧，又高聲吟誦起來。
    齊少爺得朋友稱讚，麵子上十分得意，招手讓林玉嬋過來：“你叫什麽？是新來的？這餅是你做的？”
    林玉嬋低著頭，輕輕“嗯”一聲，就要找借口告退。
    齊少爺忙道：“哎哎，慢著，別走，你真不懂規矩！我問你，你這點心有甚名號，材料為何，以後我還想吃，你能做嗎？”
    林玉嬋心想，要是告訴你這“麥樂雞”是什麽做的，您還不得當場把我塞灶洞裏。
    她猶豫了一刻，齊安成突然蹙眉。
    “哎，你抬頭，讓我看看——我見過你嗎？”
    林玉嬋心裏咚的一跳。
    不會又發現她哪兒跟媚仙姑娘像了……
    少爺貴人多忘事，多日前的短短一瞥，未必給他留下什麽印象；而且現在林玉嬋恢複健康，容貌多有蛻變，讓少爺“重新”認識一下也危險。
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