馬清臣低頭看看這不講禮數的中國姑娘,  皺眉說：“請你離開。我家發生了不幸的事……”
    “所以你更該陪著你的太太，陪她度過難關啊。”林玉嬋生怕他聽不懂，也不再照顧馬清臣的自尊心,  直接飆英文，“這是你作為一個丈夫最應該做的。你結婚了，你的婚姻是神聖的。不管你的妻子是何種族,  你現在最該做的是陪在她身邊。”
    基督徒對於“神聖婚姻”很是看重。馬清臣腦子也亂，一時被這個小姑娘懟得無話。
    但隨即而來的，是更深層的憤怒。一個中國女人，不知從哪學了流利的英文,  就覺得跟他平起平坐，敢開口教訓？
    馬清臣：“我……事已至此,  無法挽回，我總得做點什麽，不是嗎？”
    他說完，向她擠出一個“別來煩我”的客氣微笑。
    林玉嬋心裏盤算得快。這一晚上的酒會讓她看出來,  這不過是一樁各取所需的華夷聯姻。馬清臣娶了個中國姑娘，愛情的成分估計占比很小。他大概打著如意算盤，等郜德文的爹降清以後，做了朝廷大官,  他就成了大官的女婿,  方便他在大清朝飛黃騰達。
    正經大清官員根本不屑於把女兒嫁給洋人。馬清臣另辟蹊徑，在郜德文身上下了注。
    然後,  洋人出麵調停，唆使郜德文的父親倒戈投降，勸說清軍給降將高官厚祿。
    誰知清軍不按常理出牌。反手就把這三心二意的太平軍“納王”給殺了！
    嶽父被殺，作為苦主的馬清臣,  此刻有兩種可能的心態。
    第一，覺得對不起自己的太太。害她父親喪命，自己也有責任。
    第二，“做高官女婿”的夢想破滅。郜德文對於他，再無利用價值。
    從馬清臣聽到噩耗，那一瞬間的表現來看，林玉嬋覺得他的心態傾向於後者。
    餘光一看，維克多身邊圍了幾個帥哥美女，在朝自己擠眉弄眼，打著手勢，意思大概是讓她別跟酒會主人吵起來，過來享受生活。
    林玉嬋朝維克多擺擺手，表示沒空。
    盡管多認識點人，可能對自己的生意大有裨益。但郜德文這姑娘太倒黴了。林玉嬋沒法撇下她不管。
    畢竟，這滿屋子洋人，不論男女，都無法和她真正共情，體會不到一個驟然失去親人、失去所有根基倚靠的中國女子，如何麵對那瞬間渺茫起來的前途。
    就在十分鍾前，她還信心滿滿地要給洋人“立規矩”，要想辦法讓丈夫尊重自己。
    而現在，尊重是更不可能了。看馬清臣的神色，恨不得立馬把這失敗的投資當包袱給甩了。
    “你該陪著你的妻子。”林玉嬋毫不退讓，再一次給馬清臣上課，“不僅如此，我勸你給你的嶽父戴孝，具體規格和時限，隨便谘詢一個中國學者就行。在大清，體麵人最注重的就是禮和孝，選拔官員時這兩條標準比才幹能力更重要。你做到這兩點，人人都會尊敬你，就算是中國皇帝也會對你豎大拇指的。”
    尤其是她從郜德文的角度提出的，將被殺降將作為烈士好好撫恤、善待他們家人的提議……
    如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英雙方都承他的情。
    他忍不住說：“林小姐，我以為我的海關是最鍛煉人的去處。沒想到你做了兩年生意，腦子比之前更靈活。”
    林玉嬋心道過獎。總不能告訴赫德，說我這一晚上都在思考怎麽把你弄出漢口……
    如果急報而來的不是殺降事件，而是其他什麽輿情，她大概也會絞盡腦汁，攛掇赫德參與一下。
    放在中國官員身上，這種攛掇行徑可謂大大的無禮，隻能換來一句“放肆”。
    但赫德嘛……
    他就像一台裝足了燃料的戰車，時刻準備殺出一片新地盤。
    赫德轉身，輕聲對郜德文說了一句再見，然後接過仆人手裏的大衣。
    “我其實也有此意。本來還擔心是否太僭越。”他邊套袖子邊說，“但介於林小姐以往的預感一向比較準確，且那些中國官員一貫不會對我擺太臭的臉，我覺得去跑一趟蘇州，除了時間，也不會損失什麽。再見！”
    林玉嬋忙道：“哎，不成功別怪我……”
    也不知赫德聽沒聽見。隻聽到皮鞋踩在木質樓梯上，發出篤篤回音。
    還留在酒會上的客人們竊竊私語。總稅務司大人再次成為談論的焦點。
    至於馬清臣，他已經被這一連串的變故繞暈了，又或許是被赫德懟得有點懵，隻能吩咐丫環收拾房間，管家準備茶水，自己跟賓客們告罪，提前結束這個開不下去的酒會。
    “林小姐，拜托你照料一下我的妻子。我的漢語水平有限，我想此刻她更需要中國女性的陪伴。”
    自己的“家事”被赫德攬走，馬清臣總算且顧眼下，對驟然失怙的妻子生出憐憫和愧疚。
    郜德文從眩暈中蘇醒，總算能有片刻安靜，找個空屋子，大哭一場。
    所有的家人親友都沒了。自己的封號地位也沒了。眼下她孤身一人，身邊隻有個貌合神離的洋人丈夫。
    林玉嬋吩咐丫環給她燒水洗臉，脫下硬邦邦的會客的衣裙，換了素衣。
    如果從旁觀者冷血的角度，林玉嬋覺得，自己現在應該建議郜德文抓緊手頭的資源，趕緊把洋人丈夫綁緊在身邊，好好經營婚姻，生他一二三四個小孩，以保障自己日後的生存無憂。
    但是……莫說這不符合她自己的價值觀。就算她真想這麽建議，在戰爭中成長起來的女俠郜德文估計也不會聽。
    她隻能低聲說：“我沒什麽能幫忙的……人死不能複生，你別做傻事，如果以後跟他過不下去，盡管來上海找我。”
    郜德文眼帶淚痕，微微驚訝，看著她。
    這個偶然結識的林姑娘，跟自己沒說幾句話，就如此推心置腹地伸出了援助之手。郜德文在戰火和內訌中成長，短短二十年生命中遭到不止一次背叛，本能告訴她，初次見麵的人，誰都不能太信任。
    但……郜德文轉念又想，這無權無勢一個小姑娘，又能怎麽害她呢？
    她用手指沾樟腦油，抹在額角提神，鎮靜著自己那即將分崩離析的情緒。
    “多謝你。”她朝林玉嬋點點頭，疲憊地說，“我……我沒有家了，但我還不至於尋死覓活。如果哪日清臣真要休妻，我的嫁妝也夠我用一輩子。不瞞你說，如今我比他有錢呢。”
    林玉嬋聽到“嫁妝”二字，心弦撥動，立刻說：“嫁妝一定要攥緊，別讓你的丈夫把它們都用了！”
    郜德文再次驚訝地打量這個姑娘，終於忍俊不禁，帶淚痕的眼角輕微地彎了一彎。
    “你還挺懂。謝啦。”
    林玉嬋見她情緒穩定下來，再看看天色，禮貌告辭。
    出門才覺出肚子餓。好好一場高端酒會，她隻喝了兩杯洋酒，一口飯沒來得及吃，也虧得有那苕麵窩墊肚子，否則此時肯定路都走不直。
    漢口租界內大街空曠，新豎立的煤油路燈亮著微弱的橙光。漢口本地閑雜華人已經趕了個幹淨，隻剩三三兩兩的優雅紳士，走在高大的西式建築群中，顯得安全而靜謐。
    幾個同樣離開酒會的洋人小夥子跟她搭訕：“中國小姐，你住哪？我們送你。”
    巡捕來來去去，目光不時往她這個華人麵孔上瞄。不用想也知道，若她真的一路獨行，難免被當成什麽特殊職業者。
    林玉嬋於是點頭。
    方才茶樓裏談生意時，那首飾小販果然去而複返，跟他一唱一和地攪渾水，把那幾個友商架得高高的，省了他不少事。而且小販精明，特地又帶了另一批沒那麽俗豔的首飾。蘇敏官略略一看，還真有幾樣入眼。
    夜色下，蘇敏官的半邊臉被路燈照成暖色，他眼裏閃過一絲愉快的困惑，看看碼頭外一池黑水，又看看麵前的長衫姑娘。
    “你也許還不知，赫德移駕了。我親眼看到他的座輪從這裏出發，走得很急。”他輕聲說，“地方衙門巴不得送走這尊大神，馬上取消了戒嚴哨卡，現在正收工。阿妹，方才酒會裏發生什麽了？”
    林玉嬋輕輕抽一口氣，眼中慢慢顯出驚喜的神采。
    什麽叫行動力，這就叫行動力啊！
    抓賊是次要。那憨憨姑娘可親口說她丟了銀子。是了！她剛才腕上還戴著個銀鐲子，現在袖口空蕩蕩，沒了！
    這姑娘窮不了，丟的銀子也不會是小數目；到時奪來還給她，少個十兩二十兩的，她肯定也不敢討要。
    這是官兵們多年的職業經驗，已經滲透進血液，形成本能。腦子都不用想，一雙腿已經飛速倒換，去追那不識好歹的財神賊。
    隻可惜，毛賊輕功卓越，在漢口老城區裏閃轉騰挪，府署、鼓樓，官署，書院，寺廟……全都遛了個遍，最後靜悄悄消失在空氣當中，隻留一眾官兵彎腰捂肚，互相埋怨。
    ……
    林玉嬋三兩步攀上舷梯。
    汽燈下，蘇敏官麵色潮紅，微微喘息。她笑著遞個手帕給他擦汗。
    蘇敏官含笑看她一眼，把鐲子重新戴上她手腕。
    她不滿足：“小少爺，退贓啦。”
    蘇敏官輕輕白她一眼。她穿著小號的絲綢男衫，戴著他的帽子，佩著他的腰帶香囊，腕上掛著他送的手鐲……
    把他的家當都穿身上了，還叫他還錢？
    他餘光一掃，嚴肅叫道：“春魁。”
    這洪春魁也真是讓人頭疼。說他無能，人家號令過千軍萬馬，取過不少清軍將領首級；說他辦事牢靠，幾次三番，最後關頭馬失前蹄，差點折在不起眼的細節上，還得讓別的機靈人替他收尾。
    歸根結底，是這老哥習慣了大格局敘事，而在日常細微之處，有點不拘小節。
    人無完人。最起碼逃民已經平安走了。露娜船上的定時`炸彈一個個卸掉，蘇敏官覺得身上輕了兩三斤。
    洪春魁已經候在旁邊。對於自己的日常掉鏈子，表示深切的反省。
    “小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪過您老人家的地方，如今任憑處置，決不食言。”
    她問：“你不和你的同伴們一起走，打算留下了？”
    “如果舵主賞臉。”洪春魁不卑不亢地答，“義興已將上下遊官兵打點妥當，這條逃脫路線已經證實安全。如果隻用一次，未免可惜。春魁鬥膽提議，下次申漢航線依然可以夾帶軍民兄弟，按照這次的規矩，一百兩銀子一條命，不虧兄弟們的。”
    林玉嬋輕輕抽口氣。
    洪春魁也真敢想！
    蘇敏官也微微驚訝，隨後拂袖往艙裏走。
    “照你這麽說，城內難民有貧有富，你統一定價一百兩，大有賺差價的空間。春魁兄弟，我很喜歡這個提議，但我手下兄弟未必答應。”
    洪春魁連忙追上，解釋道：“兄弟沒有這個想法！隻想救多一命是一命，至於金錢交易……”
    他頓了頓，沒好意思說出口：之所以提錢，還不是看出你們這群船老板唯利是圖，白擔風險是一定不肯的，這才投其所好，提一句而已。反正江寧城內的物價已經貴到離譜，這點救命錢不夠換幾斤老鼠肉。真等城破之日，性命都沒有，要錢何用。
    他換了個說法：“那也是給兄弟們疏通關節，賄賂上下，彌補輪船的客票損失。我們雖然沒出息，但也不至於白白拖累你們。”
    長期困守孤城之人，看銀子不如一碗飯親，萬貫家財也買不來自由。洪春魁還沒完全擺脫這種心態，因此今日偷渡之事一成，就大膽蹬鼻子上臉，提出繼續合作。
    蘇敏官停住腳步。
    “既如此，大夥開會商議一下。”他還是保持著平淡的語氣，忽然回頭看一眼林玉嬋，“白羽扇姑娘，一起議事麽？”
    一晚上緊急磋商的結果，船上義興成員一致同意，若局勢允許，在輪船正常客運的同時，從江寧夾帶難民出城，並收取適當酬勞，彌補成本和風險。
    此外，被營救出城的難民，都要加入義興網絡，日後不管在哪落腳，都得互相幫扶。
    這種“又收錢又做好事”的機會不常有。蘇敏官拍板以後，大夥興致勃勃，拉著洪春魁喝酒。
    “洪兄弟，以後你跟著我們老板混，強似自己小打小鬧的闖江湖！咱們是不像太平軍兄弟那樣，轟轟烈烈造反殺官，可我們做事也對得起良心，你以後就知道了！”
    洪春魁笑笑，開始是不信的。蘇敏官是兩廣舵主，栽在他手裏不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的臉譜，高矮胖瘦都有，不似傳言中那些世代反清的煞神。
    不過三兩酒下肚，洪春魁就將這些腹誹拋到九霄雲外。久違的自由感籠罩著他。這裏沒有那個喜怒無常、抬手就能殺人的天王，也沒有清軍那隨時落下的、懾人的火炮。隻有一群奮發的、努力生活下去的普通人，讓他隱約想起十三年前，自己背井離鄉參加太平軍時，那一支熱情而充滿希望的隊伍。
    “……唔，不錯。”
    林玉嬋的心思還纏繞在郜德文和蘇州慘劇之上，蘇敏官輕聲叫了她好幾次，才回過神來。
    “嗯？什麽不錯？”
    一低頭，發現腕上多了個手鐲。簡單輕巧的銀鐲子，掐絲細如發，嵌合處是兩瓣小青梅，開口和安全鏈藏在裏麵。
    方才茶樓裏談生意時，那首飾小販果然去而複返，跟他一唱一和地攪渾水，把那幾個友商架得高高的，省了他不少事。而且小販精明，特地又帶了另一批沒那麽俗豔的首飾。蘇敏官略略一看，還真有幾樣入眼。
    於是跟幾位友商一道破費，也選了件最別致素淡的，拿去討他的paramour歡心。
    林玉嬋心跳加速，忘記手鐲，驚訝地回頭看了一眼。
    夜色下，蘇敏官的半邊臉被路燈照成暖色，他眼裏閃過一絲愉快的困惑，看看碼頭外一池黑水，又看看麵前的長衫姑娘。
    “你也許還不知，赫德移駕了。我親眼看到他的座輪從這裏出發，走得很急。”他輕聲說，“地方衙門巴不得送走這尊大神，馬上取消了戒嚴哨卡，現在正收工。阿妹，方才酒會裏發生什麽了？”
    林玉嬋輕輕抽一口氣，眼中慢慢顯出驚喜的神采。
    什麽叫行動力，這就叫行動力啊！
    不管是赫德還是蘇敏官，都是隨機應變、雷厲風行。機會來時，絕不會拖延浪費。
    宵禁快到，街上急急走著不少歸家的路人。間或傳來零星的叫賣聲。
    不能在這場合跟他細講酒會變故，隻能簡單地說：“赫德去蘇州……”
    一句話沒說完，忽然看到輪船甲板上放下軟梯，魚貫下來一群人。他們肩上都挑著空擔子，再尋常不過的百姓打扮。
    洪春魁帶著厚厚的毛皮帽子，踩著路障留下的凹坑，手裏棍子虛揮一下，大聲呼喝：“都走快點！運個煤磨磨唧唧的，馬上就宵禁！被兵勇當賊人捉了，我不保你們！……”
    洪春魁說著正宗漢口方言。不知情的路人聽了，隻會以為這隊人是當地苦力，往輪船運送水煤物資的。
    輪船上所有乘客已經接受檢查，登記下船。理論上露娜眼下是空的。
    為了讓這些南京偷渡客離開，隻能臨時做這麽一出戲。
    等“苦力”們順利出到城外，趕在宵禁換班、城防鬆懈之時，用拉貨牛車分頭送到鄉野，開啟他們的第二次人生。
    林玉嬋緊張得心跳加速，側頭看一眼。
    蘇敏官的瞳仁中閃著微弱的燈火之光，神色如路人般冷漠，眼神卻犀利地注視著每個路人的一舉一動。
    他側頭，回給她一個從容不迫的笑容，表示一切已經安排妥當。
    她剛放下心，忽然看到，一個落了單的執勤營官紮好褲子，搖搖晃晃從牆角走出來，先是打量了一下她，無意間朝那些“苦力”看了一眼。
    “咦？……”
    林玉嬋心髒一下子揪緊。可別讓他發現，這些“苦力”都是女人和小孩！
    出於職業本能，營官吆喝一聲，打算上前去問兩句。
    林玉嬋感到蘇敏官攥緊了她的手，隨後，他低頭，飛快地輕聲說了幾個字。
    碼頭外麵大街上響起驚慌的女聲：“搶劫啦！抓賊啊！快追啊——”
    營官一驚，迅速回頭，一個明眸皓齒的男裝姑娘花容失色，原地跺腳大喊。
    一個矯捷的黑影閃進巷子口。
    那姑娘急得語無倫次，撫著自己手腕，朝那營官喊：“錢，錢，銀子！鐲子！……”
    營官霎時打了雞血，叫道：“姑娘莫慌！老子叫人來抓賊！”
    說著拔腿就跑。
    抓賊是次要。那憨憨姑娘可親口說她丟了銀子。是了！她剛才腕上還戴著個銀鐲子，現在袖口空蕩蕩，沒了！
    隻可惜，毛賊輕功卓越，在漢口老城區裏閃轉騰挪，府署、鼓樓，官署，書院，寺廟……全都遛了個遍，最後靜悄悄消失在空氣當中，隻留一眾官兵彎腰捂肚，互相埋怨。
    ……
    林玉嬋三兩步攀上舷梯。
    汽燈下，蘇敏官麵色潮紅，微微喘息。她笑著遞個手帕給他擦汗。
    蘇敏官含笑看她一眼，把鐲子重新戴上她手腕。
    她不滿足：“小少爺，退贓啦。”
    蘇敏官輕輕白她一眼。她穿著小號的絲綢男衫，戴著他的帽子，佩著他的腰帶香囊，腕上掛著他送的手鐲……
    把他的家當都穿身上了，還叫他還錢？
    他餘光一掃，嚴肅叫道：“春魁。”
    這洪春魁也真是讓人頭疼。說他無能，人家號令過千軍萬馬，取過不少清軍將領首級；說他辦事牢靠，幾次三番，最後關頭馬失前蹄，差點折在不起眼的細節上，還得讓別的機靈人替他收尾。
    歸根結底，是這老哥習慣了大格局敘事，而在日常細微之處，有點不拘小節。
    人無完人。最起碼逃民已經平安走了。露娜船上的定時`炸彈一個個卸掉，蘇敏官覺得身上輕了兩三斤。
    洪春魁已經候在旁邊。對於自己的日常，表示深切的反省。
    “小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪過您老人家的地方，如今任憑處置，決不食言。”
    蘇敏官嘴角浮起輕微的冷笑，尖刻地回一句：“有本事別當著林姑娘的麵說這話。”
    明明知道林姑娘心軟，肯定不會說出“那你去死”的話，這態度表得一點誠意都沒有。
    洪春魁老臉一紅，摸摸長出毛茬的腦殼，訕訕一笑，朝林玉嬋一揖到地。
    於是洪春魁留在船上。他說得各路方言，是個很理想的間諜人選。此外大約是守孤城之時寂寞難耐，練出一手好廚藝，被人推舉做了船上首席大廚，成為米其林三星間諜。
    忙完這一切，時間已近午夜。蘇敏官這才有機會回艙落腳，把自己鼓搗清爽，一天的疲憊當頭壓下。
    林玉嬋將早些時候的酒會變故細細和他說了。郜德文的婚姻變故是私事，她略講幾句。蘇州殺降之事是大事，估計不出幾天，就會傳遍長江沿岸，引爆一波涉外輿情。
    蘇州是江寧門戶。此城一下，接下來就是無錫、常州、蘇南各地。太平天國眼看瓦解，他這個收錢救命的生意看來也做不了幾個月。
    而現在，眼看那個從少年時就熟悉的政治格局一點點重塑，大清重新回複完整，那衝擊力還是很強烈的。
    請記住本書首發域名：.101nove.comc