所謂有些人活著,  他已經死了；有些人死了，他還活著。
    林玉嬋腦袋一熱，打手勢想讓蘇敏官先別過來,  已經晚了。
    薛定諤的亡夫大步走到她身前，不顧身邊幾雙眼,  關切地將她從頭到腳打量一番，低聲問：“沒事？”
    林玉嬋五官不知該往哪兒放,  對蘇敏官拚命使眼色,  悄悄指指自己頭上白花。
    自從燒掉賣身契、逃離廣州開始，她在大清國的身份就在非法的道路上狂奔。赫德開恩幫她造了個假,  讓她能以寡婦的身份立足上海，雖然免去了大部分麻煩,  但畢竟還不是一勞永逸。
    時常有人還叫她“林姑娘”而不是“蘇太太”，這不打緊。寡婦思嫁嘛，恢複本姓也無可厚非；她也經常忘記披麻戴孝,  行為舉止都沒有悲傷的樣子,  這無所謂，上海民風墮落，少有人在乎那些虛禮；
    但是，原本應該在棺材裏好好躺著的死鬼老公居然詐屍，這就是很嚴重的問題了。
    蘇敏官怔了那麽兩秒鍾,  立刻明白了威廉警官那一副見鬼的模樣從何而來。
    他心思轉飛快,  一麵懷裏摸出卷煙，連帶兩塊銀元，不顯山不露水地塞到對方手裏，一麵低聲笑道：“中國人的規矩，守寡要足三年呢。三年的青春,  浪費多可惜。”
    事急從權，為免懷疑，也隻能自甘墮落，我綠我自己。
    威廉警官“哦”了一聲，展顏微笑，露出“我懂我懂”的神色。
    原來是小寡婦孝期內另結新歡，兩人以夫婦相稱。並非同一個丈夫死去活來。
    這就說得通了。
    林玉嬋隻顧消化黃膏藥交代的信息了，心中正在複盤。
    可不是，商會成立快一個月了，街坊們看見她出入來去也不是第一回。大清民風是少管閑事，更何況是在洋人地盤。隻要不影響自己利益的，就算看不慣，多半也會捏著鼻子忍忍。
    早不來，晚不來，偏偏“突然”發覺此處有傷風化，多半是有人暗中使壞。
    她早該意識到的。
    被當槍使的幾個鬧事頭子都已經被銬進巡捕房了。以後應該不會再有類似的事故。
    但這個黃膏藥，難道就輕易放過？
    他什麽都沒做，隻是跟在後麵看熱鬧。能怎麽辦？
    她想了想，讓人把黃膏藥帶進會館大堂，冷冷道：“你說的那些我都不信。我偏要覺得你是主謀，陰謀醞釀要我們的商會關門……”
    黃膏藥趕緊賭咒發誓：“沒有沒有，都是洋人指示，租界裏洋人是天，小的不敢違令……”
    “那你會說洋文了？”
    “是是。”黃膏藥點頭如搗蒜，有點得意道：“會那麽一點點……跟洋人能說上幾句……”
    “那把你方才交代的，都有哪些洋商，他們如何找到你，讓你做什麽，給多少報酬，用英文重複一遍。”
    這可要了黃膏藥老命。他絕望地翻白眼，舌頭打了三層結，努力從一片空白的腦子裏拾遺，磕磕絆絆說了半天，語序詞格無一正確，總算蹦出足夠的關鍵詞，連成勉強通順的一段劇情。等說完最後一個字，身體仿佛被掏空，連喝三大碗茶。
    蘇敏官有些奇怪，為何林玉嬋非要用洋文逼供。聽這黃膏藥萬分痛苦地講著變調的英文，對他的耳朵也是個不小的折磨。
    突然，他嚇了一跳。小辦公室的門打開，衝出來一個蓬蓬花裙子！
    “原來是這樣，這些無恥無道義的臭男人，每天誇口在改造世界，沒想到心思都用在這等卑鄙齷齪的事情上！我還以為是我寫的文章有問題，原來他們早就不懷好意！……”
    林玉嬋腦袋一熱，打手勢想讓蘇敏官先別過來，已經晚了。
    薛定諤的亡夫大步走到她身前，不顧身邊幾雙眼，關切地將她從頭到腳打量一番，低聲問：“沒事？”
    威廉警官嚇得退三步，一張臉上五光十色，不由自主地摸胸前十字架。
    黃膏藥小聲罵罵咧咧，見蘇敏官不鬆手，態度又軟下來，賠笑道：“小的真的隻是路過，聽聞這裏人聲鼎沸，以為是什麽熱鬧呢，原來是有人看不慣貴商會裏有女人，這才鬧事。說實話，小人對此是十分不敢苟同的，女子能掌家，能理財，怎麽不能從商了？古有巴寡婦清……哎哎，你們別不信，我還壯著膽子勸了他們兩句，奈何力所不逮，沒能勸住……我真不是他們一夥的……”
    康普頓小姐躲在辦公室裏，外頭鬧鬧哄哄，她全程聽了個一頭霧水，也不敢出來；突然聽到門外講起了蹩腳英語，總算弄清楚今日鬧劇的起因。她忍無可忍，衝了出來，指著那黃膏藥的鼻子就開罵。
    黃膏藥視洋人如皇上太後，眼看一個洋小姐盛氣淩人地衝著他痛斥，也不知人家從何而來，也聽不懂人家說什麽，受著就是了。
    “yes，  yes，小姐教訓得是……小人該死，小人無恥，小人齷齪……”
    “商會裏有女人就是妓`女？”康普頓小姐不依不饒，叉著腰，以一個淑女能想出的最粗魯的語氣質問，“你看我像妓`女嗎？”
    林玉嬋滿懷心事地回到會堂大廳。
    蘇敏官遣走了門房茶房，給她遞了一盞茶。
    是把方才給黃膏藥泡的劣質茶倒掉，重新衝的晶亮綠茶。
    他神色凝重，輕聲問：“‘同鄉會’的關係不好用麽？林姑娘，別不好意思。你是給天地會出謀劃策的‘白羽扇’，你不知道二十年前，單憑這個身份振臂一呼，能叫出至少一千個人，陪你劫個大牢，殺個狗官什麽的……”
    語氣裏帶著輕微責怪的意思。
    林玉嬋搖搖頭，笑了。
    “大家謀生糊口也不容易。”
    都是底層小人物，不能讓他們三天兩頭出來打架耍威風。上次叫人來嚇唬王全可以，這次對方人多，自己若再叫來一幫人，萬一演變成聚眾鬥毆，那不是害人麽。
    所以她飛速權衡之下，選擇自己用一杆槍，孤身嚇退了一大群仁義道德。
    自她決定拋頭露麵經營商會開始，這種事早晚會發生。他既不能十二個時辰守在她身邊，她必須自己獨力應付。
    看樣子，這回是應付過去了。可他不覺得有多痛快。
    不用想也知道，那些人氣勢洶洶上門“維護風氣”的時候，罵得多難聽。
    他輕輕拍拍她肩膀。
    林玉嬋反倒豁達地說，“沒關係，這些人一點也不能打……”
    “慢著，”蘇敏官忽然轉頭，斷喝道，“你是誰？”
    鬧得最凶的被抓去了巡捕房，一群烏合之眾猶如被泄氣皮球，被巡捕稍微一驅趕，就作鳥獸散。
    其中一個人，方才聚眾鬧事的時候他躲在後麵，現在卻沒有像其他人一樣驚慌逃走，而是偷偷摸摸的，一步一回頭，別有用心地看著商會門口的動靜。
    蘇敏官眼神犀利，立刻盯上了他。
    林玉嬋滿懷心事地回到會堂大廳。
    蘇敏官遣走了門房茶房，給她遞了一盞茶。
    是把方才給黃膏藥泡的劣質茶倒掉，重新衝的晶亮綠茶。
    他神色凝重，輕聲問：“‘同鄉會’的關係不好用麽？林姑娘，別不好意思。你是給天地會出謀劃策的‘白羽扇’，你不知道二十年前，單憑這個身份振臂一呼，能叫出至少一千個人，陪你劫個大牢，殺個狗官什麽的……”
    語氣裏帶著輕微責怪的意思。
    林玉嬋搖搖頭。
    “大家謀生糊口也不容易。”
    都是底層小人物，不能讓他們三天兩頭出來打架耍威風。上次叫人來嚇唬王全可以，這次對方人多，自己若再叫來一幫人，萬一演變成聚眾鬥毆，那不是害人麽。
    所以她飛速權衡之下，選擇自己用一杆槍，孤身嚇退了一大群仁義道德。
    這可要了黃膏藥老命。他絕望地翻白眼，舌頭打了三層結，努力從一片空白的腦子裏拾遺，磕磕絆絆說了半天，語序詞格無一正確，總算蹦出足夠的關鍵詞，連成勉強通順的一段劇情。等說完最後一個字，身體仿佛被掏空，連喝三大碗茶。
    蘇敏官有些奇怪，為何林玉嬋非要用洋文逼供。聽這黃膏藥萬分痛苦地講著變調的英文，對他的耳朵也是個不小的折磨。
    突然，他嚇了一跳。小辦公室的門打開，衝出來一個蓬蓬花裙子！
    “原來是這樣，這些無恥無道義的臭男人，每天誇口在改造世界，沒想到心思都用在這等卑鄙齷齪的事情上！我還以為是我寫的文章有問題，原來他們早就不懷好意！……”
    康普頓小姐躲在辦公室裏，外頭鬧鬧哄哄，她全程聽了個一頭霧水，也不敢出來；突然聽到門外講起了蹩腳英語，總算弄清楚今日鬧劇的起因。她忍無可忍，衝了出來，指著那黃膏藥的鼻子就開罵。
    黃膏藥視洋人如皇上太後，眼看一個洋小姐盛氣淩人地衝著他痛斥，也不知人家從何而來，也聽不懂人家說什麽，受著就是了。
    “yes，  yes，小姐教訓得是……小人該死，小人無恥，小人齷齪……”
    “商會裏有女人就是妓`女？”康普頓小姐不依不饒，叉著腰，以一個淑女能想出的最粗魯的語氣質問，“你看我像妓`女嗎？”
    林玉嬋滿懷心事地回到會堂大廳。
    蘇敏官遣走了門房茶房，給她遞了一盞茶。
    是把方才給黃膏藥泡的劣質茶倒掉，重新衝的晶亮綠茶。
    他神色凝重，輕聲問：“‘同鄉會’的關係不好用麽？林姑娘，別不好意思。你是給天地會出謀劃策的‘白羽扇’，你不知道二十年前，單憑這個身份振臂一呼，能叫出至少一千個人，陪你劫個大牢，殺個狗官什麽的……”
    語氣裏帶著輕微責怪的意思。
    林玉嬋搖搖頭，笑了。
    “大家謀生糊口也不容易。”
    都是底層小人物，不能讓他們三天兩頭出來打架耍威風。上次叫人來嚇唬王全可以，這次對方人多，自己若再叫來一幫人，萬一演變成聚眾鬥毆，那不是害人麽。
    大步趕上，抓住那人手腕，皮笑肉不笑：“還沒請教尊姓？請閣下賞臉進去吃盞茶。”
    那人臉貼黃膏藥，身材麻杆，被蘇敏官一拖，毫無還手之力，隻能大罵：“巡捕都沒抓我，你憑什麽找我麻煩？我告訴你，我上頭有人……”
    威廉警官叼著煙卷，視而不見，朝林玉嬋舉帽告別。
    林玉嬋也一頭霧水，飛快跟友商告辭，請他們先回去，然後跟上蘇敏官，招呼門房關上大門。
    黃膏藥小聲罵罵咧咧，見蘇敏官不鬆手，態度又軟下來，賠笑道：“小的真的隻是路過，聽聞這裏人聲鼎沸，以為是什麽熱鬧呢，原來是有人看不慣貴商會裏有女人，這才鬧事。說實話，小人對此是十分不敢苟同的，女子能掌家，能理財，怎麽不能從商了？古有巴寡婦清……哎哎，你們別不信，我還壯著膽子勸了他們兩句，奈何力所不逮，沒能勸住……我真不是他們一夥的……”
    蘇敏官把那黃膏藥拖進一個雜物間，朝門房茶房使個眼色。
    此時會館裏沒別人，兩位打工人立刻化身黑惡勢力，衝上去搜身，把這黃膏藥的口袋扒了個幹淨。
    黃膏藥嚇得聲音都變調：“哎哎，小人是正經男子，可不好這調調兒……你們、你們侵犯人身，我要去告……”
    嘩啦幾聲，地上丟下一個荷包，一個西洋皮夾，幾張紙。另有銀鈔若幹。
    蘇敏官伸兩指入皮夾，拈出幾張花裏胡哨的英文名片。
    “金利源洋行……唔，和記，您不簡單，兼祧兩家啊。”
    林玉嬋在旁圍觀，驚詫莫名。
    “買辦？”
    “碼頭掮客而已。”蘇敏官頭也不回，向她科普，“懂規矩，有門路，會點洋涇浜英文，幫著洋行做些臨時活計，給錢就賣命。”
    黃膏藥掮客被他叫破身份，麵如死灰。
    林玉嬋立刻想起了某些洋行的慣常操作：對付中國人的時候，不輕易以外國麵孔出麵，而是指揮中國人，以華製華……
    難道今日的鬧劇，又是洋人指示的？
    商會的存在，免不得動了洋商的蛋糕。比起“女人有傷風化”這種虛無縹緲的罪名，“與我爭利”才是更可恨的。
    盡管這個小小的商會尚未影響到市場格局，但洋人蠻橫慣了，遇到潛在的競爭對手，習慣性地先下手為強，絕不會養虎遺患。
    蘇敏官已經放開了黃膏藥，把他按在一張凳子上，甚至讓茶房真的泡了一壺茶，好似請客聊天的樣子。
    黃膏藥一張臉耷拉老長，時時瞟門口，就是不敢站起來。
    “說說。”蘇敏官冷笑，“你也看到了，我跟方才那位洋人巡捕有交情。一句話，能把閣下請到工部局大牢，沒三年五載出不來。”
    隻可惜，這個看似孱弱的女理事長直接端槍出來，徹底粉碎了黃膏藥的好計。
    茶房門房幾個夥計越聽越憤怒，捋起袖子就要揍人。
    蘇敏官輕輕抬手製止。
    “林姑娘是理事長，”他客客氣氣地請示，“你說怎麽辦？”
    林玉嬋隻顧消化黃膏藥交代的信息了，心中正在複盤。
    可不是，商會成立快一個月了，街坊們看見她出入來去也不是第一回。大清民風是少管閑事，更何況是在洋人地盤。隻要不影響自己利益的，就算看不慣，多半也會捏著鼻子忍忍。
    早不來，晚不來，偏偏“突然”發覺此處有傷風化，多半是有人暗中使壞。
    她早該意識到的。
    被當槍使的幾個鬧事頭子都已經被銬進巡捕房了。以後應該不會再有類似的事故。
    他什麽都沒做，隻是跟在後麵看熱鬧。
    她想了想，讓人把黃膏藥帶進會館大堂，冷冷道：“你說的那些我都不信。我偏要覺得你是主謀，陰謀醞釀要我們的商會關門……”
    黃膏藥趕緊賭咒發誓：“沒有沒有，都是洋人指示，租界裏洋人是天，小的不敢違令……”
    “那你會說洋文了？”
    “是是。”黃膏藥點頭如搗蒜，有點得意道：“會那麽一點點……跟洋人能說上幾句……”
    “那把你方才交代的，都有哪些洋商，他們如何找到你，讓你做什麽，給多少報酬，用英文重複一遍。”
    所以她飛速權衡之下，選擇自己用一杆槍，孤身嚇退了一大群仁義道德。
    她想了想，又定心似的笑道：“真的沒事……那些話我就當是耳旁風。我還反過來教訓他們一頓呢。”
    好歹還有人站在她身邊，她不是孤軍奮戰。
    蘇敏官當時被一群天地會遺老圍攻質問的時候，接近眾叛親離，他不也一直禮貌地微笑？
    她覺得自己的心理承受能力還是可以噠。
    “當然不能任人宰割！我們既然組了商會，那就都是有意跟他們鬥一鬥的！蘇太太，你不是等閑女子，既然已經摸清了洋行的路數，咱們也勉強算是知己知彼。我等加盟費都已交了，這錢隨你動用，但求打壓一下洋人的氣焰，別讓他們太得意！”
    林玉嬋笑一笑，聽出了這話裏的催促之意。
    “這位爺叔，醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行，得靠咱們共同努力，剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆，中國人不能坑中國人。如果我接到投訴，發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二，商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麽獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
    這些事項，在加盟之時都寫在了告知書裏，大夥都簽了字。此時她再次提醒，以表重視。
    這次不用托來營造氣氛，眾人轟然而應。
    “知道了！反正先試試看！洋人也是一隻鼻子兩隻眼，不信他們能永遠壓咱們一頭！”
    林玉嬋朝眾人施禮，再幹一杯，合上手中的演講草稿。
    “義興商會”順利開張，進入了緊張的日常運轉階段。
    在上海華商界，這個不大不小的新聞，被人討論了幾天，就漸漸被更多的新鮮八卦所取代。
    茶貨碼頭上，買辦們翹著腳，坐在收購點的皮椅子上，照例等待茶葉商人們前來低價賣貨。
    茶葉的收獲旺季已經過了，眼下茶貨屬於供小於求的狀態。幾家收購茶葉的洋行已經商議好，在長江沿岸的開埠港口集體壓價，迫使當地茶商們低價拋貨，或是將茶葉運來上海，或是賣給上海的外貿中間商，總之把大批茶葉集中到上海港，好讓他們統一殺價。
    這個策略，往年一直很成功。華商們發現，就連洋行眾多、價格最靈活的上海港，茶葉也是價格低迷，通常就放棄尋尋覓覓，找個不那麽低價的日子，把茶葉賣出去完事。
    可是今年，情況卻有點不一樣。
    幾個小茶商指著牌子上清晰的“開盤價”，麵帶不屑地說著什麽。有的還往地下吐痰。他們身後，沒有像往日一樣跟著一串力夫，也沒有一箱箱的抬來茶葉，更沒人過來簽約。
    一個買辦沉不住氣，派個手下去探聽。
    茶商們竊竊私語：“長江沿岸的價格都一個樣，一兩銀子不差，可能嗎？”
    有人點頭：“聽說漢口茶葉公所已經決定，低於十五兩的一概不賣。娘的，茶葉有收獲季，那洋人喝茶可不分季節。他們壓出這麽個低價，玩我們呢？”
    這些關於外地碼頭的商品信息，以前縱然有人零星散布，真實性也有待商榷，未必人人敢信。可是今日，幾個小茶商像說好了似的，隻是麵帶冷笑，議論幾句，走了。
    買辦聽聞，大驚失色：“他們怎知我們其他分號的報價！”
    難道是專門派人去外地考察，帶回來的消息？那成本也太高了？
    上海港出口紅茶壓價數日，響應者寥寥，價格終於逐漸回升。
    幾大洋行同時感覺詭異。洋商們在台球桌上，在牛排館裏，在晚間的俱樂部舞會中，互相表達了相似的疑惑。
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