《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在奮力與國際接軌,  我們呢？》
    “如果我沒猜錯，林小姐，這位k伍德先生,  就是你的化名？”
    這兩篇接連發表的、相互矛盾的報道，很快引起了巨大的讀者爭論。報館已經接到無數情感激烈的讀者來信，要麽支持班內特,  要麽聲援k伍德。報館別有用心地選取了雙方的代表言論,  同時發表在副刊上,  點燃又一波輿論。
    近來上海另有新興報紙,  譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉,  字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。
    林玉嬋笑一笑，聽出了這話裏的催促之意。
    “這位爺叔,  醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行,  得靠咱們共同努力,  剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆,  中國人不能坑中國人。如果我接到投訴,  發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二,  商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麽獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
    《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在奮力與國際接軌，我們呢？》
    “如果我沒猜錯，林小姐，這位k伍德先生，就是你的化名？”
    在酒會的輕柔室內樂伴奏中，赫德手持新一期的《北華捷報》，故意掛上單片眼鏡，仔細從頭看到尾，然後麵對林玉嬋，不無尖刻地提出了一句靈魂拷問。
    這篇報道迎合了大多數洋人對於中國人的偏見和厭惡，因此發表以後，深受追捧，不少讀者來信表示讚同。
    而這第二篇報道，也就是赫德手裏拿著的這一篇，署名k伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字裏，他不僅簡單介紹了義興商會的成立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每周下午茶一樣的和平小聚），而且還隱晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲實在是很沒品的行徑。記者呼籲，背後捅刀的行為隻會增加巡捕房的工作量，隻有華夷商人公平競爭，才能帶給上海長久的繁榮。
    赫德又將這最後幾行字掃了一眼，笑道：“現在我確信這篇文字並非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口‘公平競爭’、‘共同繁榮’之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的胸懷。”
    不管怎樣，班內特和k伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子裏是徹底火了。
    赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽著鼻子走。他一眼斷定：“無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。”
    侍應生經過，林玉嬋趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。赫德驚詫，睜著一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉嬋，然後改口。
    “林小姐認識‘他’(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人？”
    “當然不能任人宰割！我們既然組了商會，那就都是有意跟他們鬥一鬥的！蘇太太，你不是等閑女子，既然已經摸清了洋行的路數，咱們也勉強算是知己知彼。我等加盟費都已交了，這錢隨你動用，但求打壓一下洋人的氣焰，別讓他們太得意！”
    林玉嬋笑一笑，聽出了這話裏的催促之意。
    “這位爺叔，醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行，得靠咱們共同努力，剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆，中國人不能坑中國人。如果我接到投訴，發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二，商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麽獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
    這些事項，在加盟之時都寫在了告知書裏，大夥都簽了字。此時她再次提醒，以表重視。
    幾十雙眼珠子追逐她手中的粉筆。這些徘徊在碼頭、倉庫、商鋪三點一線的土貨商人，平生頭一次，腦海裏超額負載，裝了半個大清版圖的商機。
    林玉嬋嘴角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。
    “您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。”
    趕緊溜號，把一臉難以置信的赫德晾在身後。
    當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。當然也不能再以班內特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。
    反正曆史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常操作啦。這篇報道也很快見報。k伍德雖然是新人，但筆下關於中國人商會的細節實在是翔實而具體，好像他真正受邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了k伍德的略微親華立場。
    女眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻女也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閑聊。盡管義興商會眼下是林玉嬋全權打理，但她也沒趕他走，默許他圍觀。
    蘇敏官也好奇，這兩周一次的情報采集，究竟會給上海港掀起多大水花。
    外麵的宴席已經散了。沒吃完的菜打包裝盒，低價賣給左近的廉價小餐館——這是現在大清餐飲業的慣常操作。普通人負擔不起大魚大肉，因此低價購買大戶人家的剩菜，雙方皆大歡喜。
    湊熱鬧的賓客感慨著離開。義興商會的正式加盟商，在驗過號牌、登過記之後，齊齊等在會議室的長凳子上。有人送上熱茶。赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者隻道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裏陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。
    無非是感謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館成功入了朝廷的眼。將來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，雲雲。
    都是套話，然而是精心設計的套話，聽了讓人熨帖。
    最後祝皇上和太後聖體安康，大清國繁榮昌盛。難怪請了這麽多洋商。
    赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。
    忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。”
    林玉嬋大大方方朝赫德敬了杯酒，然後在身旁中國人複雜各異的目光中，微笑搖頭。
    “旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”
    赫德：“我猜也不是來請我跳舞的。”
    “這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”
    她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不禁微笑頷首。
    “沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麽，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”
    這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麽門路？
    今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。
    自從那借“傷風敗俗”鬧事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。有時候看到林玉嬋出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。加上林玉嬋要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麽。此外，林玉嬋還請商會中的加盟友商動用自己的關係，若是能求來個知縣、道台什麽的題字匾額，也趕緊掛在商會裏辟邪，刷一刷安全指數。
    可惜中國人的關係網錯綜複雜，“麵子”這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關係密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。
    所以匾額什麽暫時沒有。林玉嬋尋思，若是以後商會賬目有盈餘，賑災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。
    海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，掛在博雅小洋樓裏。
    過去那裏掛著容閎的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。
    後來這牆上空了，林玉嬋總覺得缺點什麽。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。
    差強人意。
    然後林玉嬋將西歐儀器製造公司的發貨匯單抄錄一份，給徐建寅寫了回信，托露娜帶去安慶。
    她告訴徐建寅，這些儀器都是從西歐直接發貨，自己沒條件親自驗貨。但所托洋行都是信譽出眾的大公司，如果發現貨不對版，或是粗製濫造，徐公子可以直接找我退換。
    在信件末尾，林玉嬋直接表示，這是朋友間互相幫助，傭金就免談了。以後他若是有大額訂單，再說。
    雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。
    外麵的宴席已經散了。沒吃完的菜打包裝盒，低價賣給左近的廉價小餐館——這是現在大清餐飲業的慣常操作。普通人負擔不起大魚大肉，因此低價購買大戶人家的剩菜，雙方皆大歡喜。
    湊熱鬧的賓客感慨著離開。義興商會的正式加盟商，在驗過號牌、登過記之後，齊齊等在會議室的長凳子上。有人送上熱茶。
    這是第一批吃螃蟹的勇敢者。“商會”到底能給自己的生意提供多大助力，誰也說不準。
    “上海港今日大宗土貨開盤價……原棉、茶葉、生絲、生漆、芝麻、大豆……洋行收購限額分別是……”
    當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。
    書院監督捋著胡子，笑盈盈地說：“那個，現在，赫大人講個話。”
    雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但眾所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。
    赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。
    她還沒吃飯，被這香氣一勾，整個人陡然生出一股饑餓感——不僅僅是生理上的，更是心理上的。好像整個人一下變得急切難耐，麵對前方那光明的地平線，急不可待地準備向前衝。
    蘇敏官也好奇，這兩周一次的情報采集，究竟會給上海港掀起多大水花。在場眾人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都麵露心悅誠服之色，微笑點頭。
    “不過，”赫德話鋒一轉，微笑道，“今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本官提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能動用太多海關資本。盡管我據理力爭，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門裏，大清朝廷才是第一位優先的客戶……”
    林玉嬋驚訝得微微睜大眼。
    赫德什麽意思，在為學校籌款？
    海關銀子不夠用？
    赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者隻道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裏陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。
    雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。
    但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深受器重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高官叫板；他這個天然不受信任的“非我族類”，又怎敢太激進地批評朝廷。
    所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。
    難怪請了這麽多洋商。
    赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。
    忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。”
    不過這次她既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很官方地回答：“都是對朝廷有用的課程。怎麽了？”
    “這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”
    她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不禁微笑頷首。
    “沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麽，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”
    這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麽門路？
    赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。
    赫德指指身邊的椅子。林玉嬋餘光看了一下周圍中國官員的臉色，識趣地繼續站著。
    今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。
    否則，在家躺著不香嗎？
    她斟酌措辭，小心說：“據我所知，這些儀器之所以昂貴，在於它們在中國無法製造，都需要從西洋進口，運費就占了很大比例。如果每樣單買一兩件，確實單價令人咋舌。”
    赫德笑了：“我又不需要批發一大堆。大清國還沒有第二個廣方言館。”
    “如果您願意將儀器采購的任務交給博雅公司，我可以試試，給您拿到批發價。”
    赫德一下子欠身。有人想湊上來跟他寒暄，他裝沒看見。
    “你怎麽做到？”
    林玉嬋笑而不語。
    林玉嬋拿著赫德和徐建寅的訂單，去相關洋行談團購，終於談出個八折批發價，運費也相應的分攤至一半。西歐最新製造的各種精密科學儀器，此時應該已經裝船出港，漂在了太平洋上。
    赫德不得不服，立刻踢掉原先報價的幾個洋行，讓海關跟博雅公司簽了供貨合約。
    雖然廣方言館的辦學經費還得繼續籌，但多少減輕了他的負擔。
    林玉嬋的傭金也要得很良心，百分之五，夠她跑腿的時間和精力。
    不過，她額外管赫德要了些東西——就是如今掛在會館大廳裏的資質證明。
    這是她軟磨硬泡求來的——海關原本無此規矩，去年她供貨茶葉的時候，也沒人給她開這麽一張“合作證書”；但如今情勢不一樣。義興商會根基不穩，亟需權貴背書，方能在洋商和華人街坊中站穩腳跟。
    赫德自知欠她人情，一張簽字證明又不是什麽違規的東西，於是爽快答應。
    這份海關蓋戳、赫德簽名的證書，相當於一件護身符，讓再有對商會心懷不軌的二憨，不管華人還是洋人，動手之前能三思一下。
    自從那借“傷風敗俗”鬧事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。
    有時候看到林玉嬋出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。
    加上林玉嬋要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麽。
    此外，林玉嬋還請商會中的加盟友商動用自己的關係，若是能求來個知縣、道台什麽的題字匾額，也趕緊掛在商會裏辟邪，刷一刷安全指數。
    可惜中國人的關係網錯綜複雜，“麵子”這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關係密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。所以匾額什麽暫時沒有。林玉嬋尋思，若是以後商會賬目有盈餘，賑災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，掛在博雅小洋樓裏。過去那裏掛著容閎的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。
    後來這牆上空了，林玉嬋總覺得缺點什麽。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。
    差強人意。
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