很好。她想,  喪權辱國進行時。
    對高中生來說，知識也分三六九等。憋屈的中國近代史是最不受歡迎的，要記熟隻能靠死記硬背。
    她記起來了。那是高考後的暑假,  她在珠江新城的一家超市打工,  想攢錢獎勵自己一次畢業旅行。
    在路邊發優惠券的時候,  一個醉駕,  把她送來了這裏。
    幸好她從小是孤兒，倒不會有人為此傷心欲絕。隻是這重新開始的落點也太獨特,  好像老天嫌她上輩子過得還不夠艱難。
    外麵鍾聲飄揚。有人在用英語對話。
    “我相信,  隨著福音的傳播,  隔閡是會逐漸消除的……順便,  你看到馬地臣爵士給我的那封回信了嗎？封麵印著怡和洋行徽章的那個？我記得隨手把它放在門口茶幾上，可轉眼便不見了——”
    “你亂放東西的習慣應該改改了,  莫禮遜牧師。”  另一個男聲含笑說道，“上次恭親王贈您的題詩扇子好像也是這麽丟的。”
    莫禮遜牧師自嘲而笑：“周六打網球？”
    “恕不奉陪。你知道我討厭體育運動。”
    英語的口音和詞匯和現代有點差別,  但對於剛剛戰過高考的林玉嬋來說也不難懂。
    她掙紮著坐起身，透過小窗看隔壁，看到施粥的那位莫禮遜牧師舒展身子坐在圓桌前，臉上依舊掛著老好人的笑容。他對麵坐著一個二十來歲的西洋人。他皮膚很白,  臉型瘦長,  發色橘裏帶紅,  頗像《簡愛》裏那種英國紳士的外形。
    天氣很熱，兩人都穿著襯衫西褲。牧師大概奉行心靜自然涼,  慢悠悠地吸著煙鬥，偶爾用手帕擦擦汗。那個橘發年輕人卻頗為急性，把袖口卷到肘部，一把折扇搖得呼呼響,  不時挪動座位，捕捉那點若有若無的穿堂風。
    圓桌上擺著紅茶和糕點，還有一小罐白糖。一個中國小廝侍立在角落。
    林玉嬋扶著床頭，頭重腳輕地眩暈了一會兒，推開了門。
    “啊，虔誠的孩子醒了。”莫禮遜牧師欣慰地笑起來，“你要感謝上帝，我手頭的奎寧已經用完了，要不是羅伯特臨時造訪，身上又恰好帶著一些的話，恐怕上帝的力量也救不了你——這兩天一直是教會裏的姐妹照顧你，你感覺怎麽樣了，親愛的？”
    林玉嬋想起曆史書裏的一堆條約，心情複雜。
    救命之恩該謝還是得謝。她抿了抿嘴角，對著兩個英國人各鞠一躬。
    “謝謝兩位……大人。”
    實在不知該怎麽稱呼，按古裝劇裏的規矩，暫時稱大人好了。
    莫禮遜牧師轉頭，用英語對旁邊那個叫羅伯特的年輕紳士輕笑：“真有趣，我還以為她會跪下來磕頭呢。看來我對中國禮儀還缺乏進一步的了解。”
    林玉嬋保持呆木臉。謹慎起見，她並沒有透露自己聽得懂英語的事實。
    茶室牆邊有鏡子。林玉嬋餘光一瞥，這才看到自己的形象：長得倒不難看，放在當地人裏甚至算得上清秀，隻是臉色蠟黃，頭發稀疏淩亂，套著個不合身的褂子，要多邋遢有多邋遢。
    和兩個人高馬大的西洋人一對比，更顯得黑痩矮小，像隻迷路的小猴。
    “請問，”林玉嬋收回目光，禮貌地問，“送我來的那位……年輕人呢？”
    她記恩，決定有機會就去謝一下。
    “那個孩子啊，”莫禮遜牧師遺憾地說，“剛剛出門就讓官府的人帶走了。真是不幸。”
    林玉嬋大驚，忍不住問：“難道跟洋人接觸有罪？”
    “怎麽可能呢，我在廣州城傳了二十年福音，沒有一個信眾因此而被捕。”牧師笑道，“也許是他犯了什麽其他條例吧。你知道，我不方便幹涉中國官員的執法。他若是冤枉的，我相信他會得到公正的審判。”
    林玉嬋坐立不安起來。她記得那個少年在提到教堂的時候，眼神裏是帶著敵意的。
    她能相信牧師的話嗎？
    牧師看著像老好人，況且沒理由跟她說謊。
    “啊，對了，你餓了吧？”莫禮遜牧師笑著指指擺著下午茶的圓桌，趕走一隻盤旋的蒼蠅，“隨便吃。”
    這頓下午茶吃得有一陣工夫了。加了牛奶的紅茶還剩小半壺，壺底泛著沉澱。精致銀盤裏剩著幾塊奶油餅幹、一塊被咬過的一口司康餅，幾條抹了果醬的白麵包。兩副空空的小碟和刀叉上都沾著奶油。
    林玉嬋占的這具身子大約一輩子沒吃飽飯過。看到這一片殘羹剩飯，本能地兩眼放光，胃部絞動起來。
    牧師和藹地笑道：“吃吧，別怕。我們都吃過了。”
    林玉嬋確信他是好意。他在給街上窮孩子施粥的時候也是這麽一副慈祥的麵容。
    然而這具身子已經換了芯，生出一些不太符合這個時代的自尊心。
    雖然還是餓得頭暈腦脹……
    她咽了咽口水，笑笑：“多謝款待。”
    她自作主張地打開旁邊的櫥櫃，給自己拿了副幹淨的杯盤。把桌上的髒碗碟推到一邊。挑出幾塊幹淨的餅幹大口吞了。剩紅茶沒喝，倒出罐子裏的新鮮牛奶，舀出兩大勺糖拌勻，一飲而盡。
    牧師本能地皺眉，又尷尬一笑。
    他本以為這個可憐的姑娘會風卷殘雲，撅著身子把桌子打掃幹淨——他遇到的中國窮孩子都是這麽做的，哪管食物好賴，像一群饑餓的小狗，狼吞虎咽的時候發出可笑的聲音，讓他這個施舍者看得無比滿足——可她卻坐下來，好像在跟他們平起平坐的用下午茶……
    牧師忍不住想：這難道是個落難的大小姐嗎？
    那個年輕些的羅伯特倒是若有所思地看著她，沒說話。
    林玉嬋補足了卡路裏，打個飽嗝，沒找到幹淨的餐巾，用手背拭掉上唇的牛奶漬，由衷地眉開眼笑：“東西很好吃，多謝了。”
    既然吃了人家東西，按照在現代的習慣，她站起來，順手收拾桌子。
    牧師忙道：“讓仆人來就行了。”
    中國小廝立刻小跑過來，頗有敵意地看了林玉嬋一眼，然後旁若無人地把那幾塊吃剩的糕點揣進袖子裏，利索地收拾杯盤擦桌子。
    牧師見怪不怪地看一眼，又把注意力集中在林玉嬋身上。
    “你叫什麽名字？”他繼續對林玉嬋好奇三連問，“為什麽知道奎寧能治療瘧疾？要知道廣州城裏的百姓毫不相信現代醫學，他們寧可喝著草根和蟲子煮成的濃湯而病死，也不肯嚐試我們提供的化學藥品……你信主嗎？你在哪個教區受的洗？你的家人也服侍上帝嗎？……”
    羅伯特終於按捺不住，禮貌地打斷了牧師的絮絮叨叨。
    “你問得太多了。莫禮遜牧師，”他輕聲用英語說，“這個可憐的姑娘對我們還很是提防。”
    牧師不好意思地捋捋自己的胡子，點點頭。
    “我還有最後一個問題，親愛的孩子。”他熱情地彎下腰，視線和林玉嬋平齊，“你看起來無家可歸，願意加入我的教會，做上帝的子民嗎？你可以給廣州的體麵女士們傳教，告訴她們上帝是如何治愈你的惡疾的……相信我，這裏還有很多激動人心的工作可以做。我可以負責你的食宿，每月另有十便士的零花錢……讓我算算……那是、那是……”
    林玉嬋微微驚訝。莫禮遜牧師的灰眼睛裏熠熠發光。
    看得出他是真心想把福音傳播到廣州的每個角落。
    他手下也是真心缺人。
    牧師困難地數著手指頭。羅伯特看不下去，搶著說：“那大約是三百五十文銅錢。”
    林玉嬋心裏一動。
    她這個剛從死人堆裏爬出來、身無分文、無家可歸的小乞丐，要在這個地獄模式的世界活下去，實在是太難了。
    西洋人的生活水準，和外麵那些貧苦百姓不可同日而語。就連端茶送水的小廝也衣著光鮮，沒有受苦的樣貌。
    每天還能撿英國人的剩點心吃。
    尋常中國人對他們敬而遠之，甚至多有偏見。他們空有大筆傳教經費，卻無法吸引當地人參加傳教活動。
    而現在，莫禮遜牧師剛好伸出粗壯的橄欖枝，邀她搭上老牌帝國主義的便車……
    林玉嬋欠身：“請恕罪，我……怕是不能勝任服務上帝的工作。”
    牧師微笑：“我理解。摒棄錯誤的信仰並非一件容易的事，學習現代文明也不能一蹴而就。沒關係，我可以給你在聖方濟各書院安排一個旁聽席位，補習聖經和英文。在這期間，你可以先做一些打雜的工作……”
    林玉嬋想了想，禮貌說道：“我可以給您打雜，無償，直到還清藥錢和照顧我的費用。”
    至於其他的，什麽傳教、學習，她沒什麽興趣。
    更重要的是，心中總有個坎過不去。雖然牧師和羅伯特看起來都不是壞人，但她環顧這裝潢精美的教堂，總覺得這裏的一磚一瓦都是鴉片堆出來的。
    她不覺得自己是民族主義者，但至少不能一開局就倒入列強陣營吧。
    牧師聽她這麽說，臉色轉陰，十分失望。
    “我治病救人是為了循蹈上帝的教誨，不是為了給自己找個免費的幫傭。”他背過身去，“既然你堅持要過異端的生活，我也沒什麽可挽留的。”
    他想了想，從桌上的小匣子裏拿出一小塊銀子。
    “再會，願日後我們的道路再度相逢。
    林玉嬋頭一次摸到沉甸甸的銀子，約莫二兩多。她驚訝地抬頭看了看這個英國牧師。他依然慈愛地笑著，好像隻是在日行一善。
    她掂量了一下自己的處境，對牧師再鞠一躬。
    “那麽，告辭。”
    她離開教堂。走出石砌的建築，熱浪撲麵而來，夾雜著被烘烤的塵土的味道。眼前的磚瓦重新變得暗淡無色，街巷裏的粗言穢語充斥耳膜。
    忽然，身後有人叫她。“
    “wait”
    林玉嬋不由自主回頭，隨後臉上湧起一陣血色。
    糟糕……
    羅伯特搖著扇子踱出教堂大門。他鼻梁很高，陽光透過彩色玻璃灑在他臉上，把他高高的鼻梁染成彩色。
    “明明聽得懂英語，卻裝不懂。”他沒牧師那麽好脾氣，嘴角明明白白掛著冷笑，“牧師剛才給你的銀子呢？還回來，小騙子。”
    林玉嬋有點迷惑。這個時節來大清的洋人，哪個不是高高在上的人上人，哪來個這麽小氣摳門的？
    要是換成別人也就罷了；林玉嬋自己初來乍到，一文不名，可不想轉天就餓死。
    再說了，這銀子你們想給就給，想收就收？
    她幹脆耍賴，仰起頭說：“我們幾千萬兩銀子都賠了，這幾兩銀子就當還個零頭吧。謝謝！”
    說完，在羅伯特詫異莫名的目光中揚長而去。
    近日又來一批訂單。他讓人從福建收了一批毛茶，自己親自監督過秤。
    他坐在和齊府後身的一間分鋪裏，滿院都是茶葉香氣。地上立著幾副銅杆，杆上懸著大秤。五六個力夫正在給那些竹筐一個個的過秤。
    一個衣衫打補丁的年輕人搓著手，目不轉睛地盯著秤上的數字。
    這是個鄉下來的茶農，頭一次和大商行做生意，緊張得兩隻腳不知該往哪放。他有著這個年代窮人的一切特征：衣衫襤褸，蓬頭垢麵，耳後全是黑泥，頭發常年不洗，辮子梢硬得翹了起來，散發出頭油和汗水混合發酵的臭味。
    王全王掌櫃趾高氣揚地守在一邊，隨手從竹筐裏撈了幾把茶葉，丟進腳下的布袋裏。
    大秤晃兩晃，秤花上的秤砣一挪。
    茶農失聲叫道：“不對，少了兩斤！”
    “懂不懂規矩？”王全指著地上的布袋，“這叫留樣茶！不然日後本行的貨出了問題，點知是哪批？”
    茶農囁嚅：“那也不用每筐都留樣啊……”
    但他勢單力孤，王全和周邊夥計們一副“自古以來”的神色，他也不敢再提意見。
    全家老小的整個下半年，就指著這點茶賣錢填肚子呢。
    光留樣還不夠。每個竹筐過秤之後，王全指點夥計，都將那上麵的斤兩抹了零頭。
    “你這筐太重，得去皮。”王全不耐煩地解釋，“你看這些筐還補過呢，雙層的——誒，每筐再減兩斤！”
    茶農忍氣吞聲，自己默默算了算，小聲問：“那，掌櫃的，一共給我多少？”
    王全拿個小算盤，劈裏啪啦算一通，笑道：“後生仔是頭一次跟本行做生意吧？咱們交個朋友，給你個優惠價，五十八兩銀子拿走不謝……”
    那茶農當時就急了，結巴著說：“八……八百斤茶葉，我們好幾家辛辛苦苦種出來的，就、就值五十八兩？”
    王全臉一沉：“本號向來公平生意，明碼標價。你這批茶葉號稱八百斤，其實留樣、去皮、扣雜質之後，我看能上架的也就五百斤。按每百斤十七兩的市價，一共是八十五兩銀子——廣州茶行通用規矩，抹零後是八十兩。我們茶行代客買賣，要收傭金的不是？行規是九五圓賬，不多收你的，剩七十六兩。另外還有通事費、破箱費、差旅費、出口的關稅，本行代你交了，扣除稅費以後還剩五十九兩。九多晦氣啊，圖吉利給你五十八，後生仔回去發財咯！……”
    茶農根本算不過來，張大嘴巴愣愣地呆著。
    這套盤剝話術顯然不是第一次用。王全知道怎麽能把最終的貨款壓到最低——如果每樣折扣的順序稍微變一變，譬如先“扣稅”再“九五圓賬”，得出的數目就會稍微高一點。
    毫無文化的茶農定然辨不出其中的機竅，隻能急得臉發紅，徒勞地討價還價：“不成，不成！我爹說這些茶至少能賣一百兩的！”
    “洋商不愛付現銀，這錢先等著，年底再來拿吧！”王全一揮手，命令力夫：“茶葉挑走，去倉庫！”
    茶農急了，撲擋在竹筐前麵：“年底再付錢，這不是逼我全家老小餓死嗎！”
    他似乎要放狠話，但王全身邊兩個牛高馬大的夥計走出兩步，茶農就氣餒了，弱著聲音說：“掌櫃的你們不能欺負人，我要現在就付錢！”
    “那便是向本行貸款了，”王全笑吟吟，眼鏡片後麵的雙眼眯得愈發小，“利息算優惠價，可以給你五十兩。”
    他解下腰間錢袋，故意嘩啦啦晃了一下裏頭的銀子，然後一個銀元一個銀元地往外數錢。
    茶農眼中噙著渾濁的淚，一點點退讓：“七……七十兩。掌櫃的可憐見，小的家裏還欠著錢，那些茶樹都是租賃的……”
    王全極其不耐煩：“行規如此，你嫌錢少，自己去找洋行賣啊！看哪個洋大人理你！”
    茶農還沒說話，一個憤怒的女聲斜刺裏加入進來。
    “掌櫃的，有錢也不能欺人太甚。你這叫竭澤而漁，以後茶農都破產改行了，你還能去哪兒收茶葉？你對他厚道點，明年他還來找你做生意！”
    王全嚇一大跳。這院子裏都是男人，哪來的女眷？
    而且張口就罵人！
    一回頭，“你？”
    林玉嬋早就守在這裏，目睹了資本家剝削勞動者的全過程。她知道自己是人在屋簷下，最好慫成一個球。可惜忍了又忍，一腔社會主義覺悟終於戰勝了明哲保身的心思，她衝口就怒斥資本家。
    茶農見有人幫腔，簡直感激涕零，衝王全拱手作揖：“對，對！掌櫃的，要是今日拿不到錢，小的隻有餓死了！”
    王全覺得這姓林的妹仔簡直陰魂不散，揮手嗬斥：“你不在府裏呆著，跑這來幹嘛？快給我回去！”
    林玉嬋一攤手：“掌櫃的，我……我是來幹活的。”
    “幹活？”王全嗤笑，“我這裏有什麽活讓你幹？”
    林玉嬋：“聽說你這裏缺苦力。”
    聽小鳳說的。小鳳拿這話惡心她，意思是像她這樣的大腳妹，隻配做男人做的力氣活。
    林玉嬋卻留意在心，甚至覺得這主意不錯。
    王全一個迷糊，以為自己聽岔了：“什麽？”
    “你的商鋪招不招苦力？”
    王全從椅子上欠身，推了推眼鏡，像看妖怪似的看著林玉嬋。
    “我忙著呢，你快給我回府！”
    “齊府不要我。”林玉嬋說，“宿舍隻給我留三日。三日過後，我聽他們議論，要……要配給一個長工。”
    “那不也挺好？妹仔到年齡都會去配人啊。”王全隨口說。然後注意到林玉嬋的表情，似乎不那麽高興，甚至有些厭惡。
    他明白過來，冷笑一聲：“我就說嘛，你還是想跟少爺！哼，晚了！少爺最近連我都不理了！”
    林玉嬋指著院子裏那些裝卸茶葉的力夫，固執地說：“我可以給你的鋪子做苦力。我又沒纏小腳，走的動路。”
    王全簡直哭笑不得。她異想天開呢，哪有女人做苦力的？
    “就你搬得動幾斤……”
    林玉嬋大膽說：“其實我也會點算賬什麽的……”
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