林玉嬋本以為,  自己一個大姑娘家，腆著臉混進力夫的隊伍，至少也得挨上十幾個白眼。但出乎她意料,  同行的力夫們對此沒什麽反應，隻是斜了她幾眼,  然後各自幹活。
    走在街上，有人指指點點,  但也沒人上來找她麻煩。
    雖然自古聖人言，女人不能拋頭露麵，但真能做到“大門不出二門不邁”的,  都是嬌生慣養的富家閨女，屬於稀缺資源。在清末的廣州，街上隨處可見奔波忙碌的勞動婦女,  有的還背著孩子，跟男人一樣賣力氣。
    而且林玉嬋瘦得前不凸後不翹,  長頭發往腦後一盤,  乍一看像個發育不良的小夥子。更沒人注意她了。
    力夫們麵黃肌瘦，臉上沒有表情,  五官仿佛都是靜止的。薄薄的肌肉蓋不住凸出的骨節,  每一次用力，手臂上都繃出青筋。他們穿著破衣爛衫，竹筐送上後背，一節節壓彎的脊梁骨清晰可見。
    走在邊上，清楚地聽到好幾個人肚子裏咕嚕嚕的叫。
    說是包吃包住，力夫的住處林玉嬋沒見過，應當是擠在一起的大通鋪，因為他們身上都帶著同一種臭味兒。
    裝卸完了所有的竹箱,  日頭已經爬上最高的榕樹頂，烤得人頭皮火熱。
    林玉嬋跟著車，一路微微下坡，走了約莫十分鍾，便到了珠江江畔。隻見碼頭參差，立著“珠江擺渡”、“香港小輪貨運”之類的招牌。商鋪林立，行人如雲，船舶往來，路上兼走著雞鴨鵝狗，熱鬧非凡。
    ……和兩個世紀之後的珠江江畔差不多。她突感落寞。
    其中一棟雕花砌門的三層大商鋪最為豪華，繡旗上寫著大大的兩個字：德豐。
    從側門進入後院，有人招呼：“開飯了！”
    力夫們的臉上總算有了點活氣兒，紛紛現出期待的表情，伸著脖子湊了上去。
    桶裏是稀得透亮的小米粥，配上鹹死人不償命的醬菜，還有是硬得像牛皮的地瓜幹。
    力夫們搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃飽了飯，才偶爾有人用濃重的方言聊幾句天，抱怨天氣熱。
    林玉嬋餓得前胸貼後背，扒開圍著木桶的幾個大後背，搶出一碗粥和一把地瓜幹。
    午飯管夠，倒是沒人跟她搶。大夥隻是麻木地看她幾眼。
    林玉嬋找個角落蹲著，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液湧入胃部，身子一陣陣發虛。
    病去如抽絲。她想：得快點健康起來。
    隨後有人招呼“上工了”，力夫們匆匆塞進最後幾口飯，然後從院子入了個後門，便是倉庫。倉庫大廳被粗木架子整齊地分隔成一片片，內側開著幾扇門，偶爾有人拿著鑰匙進出。那門縫裏又是一番天地，大概是製茶間，有爐灶、笸籮、桌椅板凳之類。
    除了林玉嬋背來的那批竹筐，地上還散落著許多不同樣式的竹筐、竹箱、背簍，都裝著茶葉，想來是從不同茶農那裏收來的。
    力夫們將茶葉統一倒入印有“德豐”字樣的布袋裏，然後紮上口，背起來，一個個爬上梯`子頂，鑽進貨架，匍匐著身子，將茶葉塞進貨架最裏層。
    梯`子少人多。背布袋爬梯`子又是體力活，因此隻是最強壯的幾個力夫在爬來爬去，剩下的在底下無所事事。
    其中一架梯`子支得格外高，大夥畏高，都不上去。
    一個茶行夥計用髒兮兮的毛巾擦汗，催促：“都瞎啦？來個人，把貨擺上去啊！”
    然而力夫們就像一群綿羊，聽話是聽話，耍賴的時候也眾口一詞。
    “等黃大個兒吧。”一個人粗聲粗氣地說，“我們爬不了那麽高。”
    力夫們歪在牆根歇著，茶行夥計罵罵咧咧，轉頭又看見林玉嬋，更沒好氣。
    “誰把娘們放進來了？”他左右看看，“這誰的婆娘，趕緊領走！”
    林玉嬋想也不想，答：“來幹活的！”
    她幾下爬上那最高的梯`子，趴在貨架上，朝下伸手。
    “陳阿福大哥，遞個袋上來！”
    根據一上午的觀察，她挑了個最老實，最逆來順受的力夫。
    被點名的陳阿福懵懂地一抬頭，“啊？”
    “給我遞個袋！不用爬梯`子，遞過來就行。”
    陳阿福頂著個忍氣吞聲的臉，不聲不響地舉起一個布袋。
    林玉嬋：“上來兩步。我接不住。”
    她看到陳阿福嘴唇動了動，似乎很想問“你是誰，你憑什麽指揮我”，但他終究一聲沒吭，聽話地爬了兩步梯`子。
    林玉嬋正好接住布袋，轉身推入貨架裏麵。她身材瘦小，動作比其他力夫敏捷。
    她在超市打工的時候，上貨速度就是最快的。
    陳阿福還在梯`子底部犯愣。林玉嬋把目光轉向第二個力夫。
    “李發財大哥，把那個袋遞給阿福。”
    李發財斜眼看她一眼，咕噥了幾聲，什麽“黃大個兒”。
    林玉嬋催促：“晚些大掌櫃的要來，咱們起碼做出個幹活的樣兒。”
    李發財倒是看到早間她和王全在一塊兒，將信將疑地點點頭，按照她的指點，遞了一個布袋給陳阿福。
    長長的梯`子上，構築了一個小小的流水線。李發財和陳阿福隻需要將布袋左邊轉右邊，不用費力爬上爬下。林玉嬋在最高處拉起布袋，再搬上貨架，靈活地放置得整整齊齊。
    這架梯`子的運貨效率一下子提高好幾倍。
    茶行夥計覺得有趣，抬頭看了好一會兒。
    其實別的力夫未必想不出這種合作方法。但是貨架和梯`子都十分狹窄，容不得一個大小夥子穩當地立在上麵。隻有林玉嬋這種體型的，才有可能把自己固定在上麵來來回`回。
    她擦一把汗，趁著勞動的間隙四處看看。
    這個貨倉巨大而簡陋，看起來沒有什麽防潮防水設施，隻是一排排簡單的木板而已。
    盛夏天氣，茶葉易腐。就算是貨倉內通風陰涼，這些茶葉也無法長期存放。
    看來這些都是短期內即將交割的貨。
    一個布袋半人高，一層貨架放五袋，一排兩層，全倉大約二十排。
    “一天就收來幾百袋茶，真是大戶啊。”林玉嬋默默算了一下，“他們有多少個分號？”
    忽然門口騷動。有人叫：“掌櫃的來了！”
    王全終於追回了他的銀子，推著那油膩膩的眼鏡，前來視察倉庫。
    “都給我擺整齊了！”跟身邊人吆喝著吩咐，“晚上誰值班都不許偷懶！倉裏的茶葉都是有數的，再丟一兩，通通送你們見官！……炒茶的呢？怎麽還不上工？……”
    王全檢查力夫們搬運茶葉，忽然看到——
    “……咦？”
    他眯起眼睛，盯著那個不同尋常的流水線，以及梯`子頂端那個靈活的瘦子，登時怒不可遏。
    “哎，你怎麽在這兒？快下來！”
    林玉嬋跟著力夫隊伍出院子的時候，他本以為她想要逃跑。逃跑他不怕，德豐行生意遍布全城，稍微跟下人吩咐一聲，就有千百雙眼睛幫他找人。找回來再狠狠教訓一番，不愁她不聽話。
    誰料她不但沒跑，還在兢兢業業的幹活！這是唱哪出？
    林玉嬋跳下梯`子，厚皮厚臉地說：“掌櫃的，你問問他們，我方才扛了多少袋茶？”
    王全四處看了一眼。力夫們見掌櫃的來了，都開始勤勉工作。但很顯然，林玉嬋這個工作小組裝卸的布袋數量遙遙領先，一目了然。
    王全眉頭凝成麻花，輕聲命令身邊小廝：“把這妹仔弄走！”
    林玉嬋守著梯`子不下來，梯`子窄小又搖晃，一夫當關萬夫莫開，倒也沒人肯冒然上去捉她。
    茶行夥計中有大膽的，輕聲問：“掌櫃的，這女仔是誰家的？幹了一上午活了，倒挺勤快。”
    王全冷冷看她一眼，再次命令：“給她弄下來！”
    林玉嬋自己順著□□跳下來，誠誠懇懇地說：“掌櫃的，我可以在這兒給您運貨，不要工錢。您算算這筆賬，值的！”
    小鳳告訴她，像她們這種買斷的妹仔，到了年紀都要被主家拉去配人。至於嫁給小廝還是長工還是門口送菜的，抑或是麻雀變鳳凰被主人收房，看命。
    林玉嬋身在大清，底線一路下降。如果“不嫁人就死”，那還是生命誠可貴；但問題在於，這個時代的醫療條件她已經見識過了；自己的區區十五歲年紀，要是真去全職給人“傳宗接代”，那大概率活不過平均壽命。
    所以不能走這條路。她寧可出賣力氣來換生存。
    她想，自己能跟別人幹一樣的活兒，吃的不比別人多，這麽香噴噴的剩餘價值，大有剝削的空間。
    資本家逐利，王全沒理由不答應。
    王全卻毫無資本家的覺悟，焦躁地扇扇子，抓著她的胳膊就往外拖。
    “我又不缺錢！德豐行裏什麽時候有女人幹活？晦氣不晦氣！來人！”
    林玉嬋驀地抓住門框，抬頭問：“你還是要賣掉我？”
    王全冷冷哼一聲。
    林玉嬋深吸一口氣，小聲說：“那好，轉日人家問我為什麽齊家不要我，我可就實話說……”
    王全臉色一變，“閉嘴！”
    “……是齊家少爺沒錢贖青樓姑娘，他們家王掌櫃揣摩上意，偷偷給少爺找來一個長得差不多的良家女。誰知少爺隻是一時興起，轉頭不要了，他們隻好把我賣了出來——王掌櫃，這話要是傳到老爺耳朵裏，您可得想好了怎麽答。”
    王全的臉色青一陣白一陣，“我、我打死你……”
    話沒說完，他自己先閉嘴。十五兩銀子啊，摔個碗還能聽響兒呢。
    況且，萬一少爺回心轉意呢？
    林玉嬋抓住他這一點猶豫的間隙，搶著說：
    “要麽您把身契給我，放我白走；要麽就留我在德豐行幹活。您放心，我守口如瓶，絕不出賣您和少爺。”
    王全萬沒想到，這個妹仔是他親自相看、親自買的，買的時候還膽小如鼠，哭都不敢大聲；誰知病死一趟，怎麽變得這麽伶牙俐齒，還知道威脅他！
    茶行夥計探頭探腦，小心道：“掌櫃的，前台有客……”
    王全吹胡子瞪眼，無奈拔步就走。林玉嬋跟在他身邊。
    “掌櫃的，留我了？”
    王全整了整衣領和辮子，眉頭一皺，計上心來。
    “想幹活是吧？成。”他眯起眼，嘴角咧出一個陰險的笑，“但我這裏可隻有大男人，大夥解手都在庫房後麵的小巷子裏……”
    林玉嬋一愣，回想上午送貨，經過某個地方的時候，確實衝鼻一股子……味道。
    王全：“你要是能跟力夫兄弟們一起吃喝拉撒，我就留你，哈哈哈！”
    說著推開前台鋪位的門，揚長而去。
    林玉嬋咬牙切齒，一時間沒轍。
    更不妙的是，中午灌的兩碗稀粥，現在早就消化得七七八八。留下一肚子水，現在好像有點無處可去。
    齊老爺無奈之下，隻得放棄“由商入官”的夢想，開始培養兒子當接班人。
    可惜齊少爺從抓周以後就沒摸過錢，對經商這種充滿銅臭味的手藝更是深惡痛絕。別說學做生意了，就是讓他練個撥算盤都要死要活，牽著不走打著倒退，嚷嚷著老爺再逼他他就去跳珠江。
    可憐齊少爺人生之路坎坷，隻能寄情聲色，流連青樓，唯有在紅袖添香、花前月下的時候，才能找到一點身為“風流才子”的感覺。
    現在齊少爺拿著本書，搖頭晃腦邊走邊讀，一腳踩進地麵凹處的一攤濕泥。他渾不在意。他身後跟著的兩個小腳丫環立刻蹲下身，一左一右用香帕把他鞋子上的泥擦幹淨。
    齊少爺驟然撞見王掌櫃，直皺眉頭。
    “王全，你怎麽找到府裏來了！我說了今天有事，明日再去茶行不成嗎？老爺讓我學做生意，可也沒說讓我天天去吧？”
    王全也措手不及，趕緊給少爺請安：“不不，少爺，小人不是來催你的。是……哎，少爺看這是誰？”
    齊少爺才注意到藏在牆角裏黑不溜秋的小姑娘，皺眉頭道：“這是何人？”
    王全壓低聲音：“少爺忘了？是上個月少爺看上的，說是跟揚州來的那個媚仙姑娘生得一模一樣。給□□贖身太貴，老爺定然發怒，可這妹仔隻要二十兩銀子，八字又好，可不是劃算得很！就是腳大了些，可妹仔年紀不大，硬纏下應該也勉強能看。少爺放心，您房裏幾個侍婢，挑個不喜歡的讓她頂替了，老爺不會發現。”
    林玉嬋無奈地想，替身梗啊……
    她明白了。富二代的財權捏在老爹手裏，不敢花巨款給花魁贖身，於是退而求其次，悄悄請自家掌櫃出麵，低價買個替身解解饞。
    齊少爺聽了王全一番解釋，卻勃然大怒，把兩個擦鞋丫頭踢到一邊。
    “王先生，你到底懂不懂什麽叫‘風姿綽約’，什麽叫‘我見猶憐’？我家又不是沒錢，你就拿這等貨色糊弄人？”他將書卷放回袖子裏，不滿地瞪了王全一眼，“眼鏡壞了就去再配一副。這分明就是個又黃又黑的猴兒！媚仙姑娘哪有這麽醜？哪裏像了？嗯？哪裏像了？”
    王全急道：“氣質，氣質啊！少爺上次說氣質一模一樣……”
    說到一半他自己也猶豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶風、一步三搖，一抬眼仿佛就受盡了人間委屈，讓人巴不得散盡家財把她贖出火坑；這姓林的小姑娘呢，相看時也是一副委屈臉，縮在她那個煙鬼爹身後，做小伏低百依百順，讓他特別爽快地掏了銀子。
    可氣質這東西，看不見摸不著，說不定啥時就變了，比如現在。
    齊少爺皺著鼻子，命令林玉嬋：“你過來。讓我看看。”
    王全趁機說：“聽說這姑娘是生了重病，剛剛痊愈，黑痩些是正常的。這女人嘛，三分靠臉蛋，七分靠打扮。小人本待給她換身衣裳，打扮打扮，再送來的。不過……哎，再怎麽說，這是少爺親自看上的人。少爺不是說了嗎，隻要小人能治得了你的相思病，少爺就會來茶行學做生意。貴人一諾千金，可不能食言喲。”
    他一邊說，一邊拚命像林玉嬋使眼色。
    還不趕緊表現一下自己！
    這姑娘卻一點不機靈，像木頭似的呆呆一站，還背著光，顯得臉色更黑了。
    “呆鵝！”王全低聲罵，“笑一個！笑一個！把你的衣裳拍拍平！挺胸！給少爺行個禮！把你的腳縮回去！”
    事與願違。這傻姑娘訥訥站著，兩隻大腳不動如山，一點不懂賣弄風情，宛如智障。
    不僅如此，她還嘶啞著聲音，弱弱地說：“少爺，我的病不知好全了沒有，別傳到您身上……”
    說畢，不顧王全在對麵火急火燎地打手勢，故意重重咳嗽兩聲。
    齊少爺一退三尺，暴跳如雷。
    “我不要！退了！”少爺一把奪了王全腰間的扇子，狠狠敲了他的腦門，“我要的是媚仙，不是別人！哪裏買的退哪裏去！她爹娘呢！”
    王全捂著腦袋齜牙咧嘴，想起林廣福捧著銀子跟捧著親爹牌位似的那副嘴臉，哀號道：“這怎麽退啊？給的銀子怕是早就讓她老豆換煙土了，一個銅板都回不來啊。”
    “那就去幹粗活！賣了扔了！”  齊少爺厭惡地看了林玉嬋一眼，“別在我眼前晃！”
    王全“辦事不利”，挨了少爺一頓訓，氣得血壓飆高，恨鐵不成鋼地跺腳。
    “你啊你，蠢到家！你知不知道跟了少爺，以後吃穿不愁？——哼，果然是窮人沒見識，有機會也不知道抓住，這就是窮命！”
    王全氣啊。自己多精明的一個生意人，就因為想哄少爺上進，白白當了冤大頭，這十五兩銀子竟是打水漂了。
    都怪這小姑娘，好端端的生什麽病。要是她健健康康的，跟媚仙八分像，少爺早就笑納了。
    正著急上火，林玉嬋在他身邊平靜地開口。
    “掌櫃的，我就留在府裏做妹仔好了。我很會幹活的。”
    王全怒道：“誰花十五兩銀子買個妹仔？你以為你是格格啊？”
    話雖如此，卻也沒別的辦法。王全是生意人，花了錢，死也不肯自認蝕本。隻好讓人找來了府裏主管，擺著笑臉問：“最近府裏有沒有添人的打算？”
    主管卻不買賬，看著林玉嬋直搖頭：“掌櫃的，雖說您是老爺的左右手，到底是給老爺辦事的，府裏的內務不用您費心。老爺說了，今年年景一般，佛山祖田的租子估計收不齊，到時不缺佃戶拿家裏女仔抵租，他還怕府裏添太多嘴呢。”
    主管語氣恭敬，然而臉上明擺著大寫“沒門”。
    王全氣得啊，臉皮都青了。
    林玉嬋於是成了個沒人要的皮球，暫時丟到耳房裏的粗使丫頭通鋪。
    但主管說了，隻能容她三天。因為住在這裏的一個妹仔家裏有喪事，府裏開恩批了三天的假。等那個妹仔銷假回來，“這姑娘必須處理掉。”
    “處理”這個詞讓林玉嬋起了一身雞皮疙瘩。她大膽問：“怎麽個處理法？”
    主管不耐煩：“問問問，反正又不是你做主。”
    林玉嬋發現，不管是林廣福，還是王全、主管，談論買賣人口如同買賣雞鴨，語氣要多自然有多自然，好像壓根不知道對麵的“貨物”也是跟他一樣的、有血有肉有情緒的大活人。
    不過，這裏起碼包吃包住，比跟林廣福過日子強多了。
    她整理了亂糟糟的鋪位，又打冷水洗了個澡，仔細漱了口——下人們不許浪費柴薪燒熱水。好在天氣炎熱，冷水正好——這時候高矮胖瘦的妹仔們一個個無精打采地回房，拉個簾子倒頭就睡，沒幾個人注意到她的到來。
    天黑了，沒人喊開飯。
    林玉嬋：說好的包吃包住呢？
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