因為不能“偷窺天顏”,  林玉嬋隻能看到一條綴著金片的裙子邊，以及一雙鑲滿寶石的精工繡鞋。幾雙男男女女的腳簇擁在她身後。
    屏風後麵，隱約可見一排黑朝靴。方才吵得不可開交的“頑固派”和“洋務派”,  被慈禧強行休戰,  請到後頭，兄友弟恭地喝茶。
    慈禧喝著花茶,  絮絮問幾句瑣事,  然後讓她抬頭，問：“這些東西,  都是你打滬上帶來的？跟我說說,  這都怎麽用。”
    林玉嬋道：“那我問你，如今市場上還有什麽稀奇玩意兒，也讓我們開開眼界。”
    林玉嬋：“……”
    雖然她不會上綱上線的給自己找不痛快，但偶爾觸及這個念想,  還是會心有隱痛,  覺得這些情誼根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上紮著一根刺。
    林玉嬋換好男裝下船,  望著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏入新地圖。
    她已經跟赫德道別,  誠心謝過了允許搭船之情。赫德已去巡視津海關,  租界海關大樓頂升起格子旗。
    維克多已被京裏派來的專使接走了。維克多在船上對她做小伏低百般討好，此時才算恢複了“洋大人”的體麵，被人畢恭畢敬地請上官家馬車，然後橫衝直撞地離開。
    奧爾黛西小姐下船後就派女仆去找當地教會。沒一個鍾頭，就有個大胡子教士帶著幾個中國信眾前來迎接,  請進英租界利順德大飯店休整。
    對林玉嬋也十分客氣：“是奧爾黛西小姐的同伴？來，讓仆人幫你拿行李。”
    林玉嬋笑著婉拒：“我不用休息，想在城裏逛逛。”
    大胡子教士笑道：“好！遇事就報望海樓天主堂。沒人敢刁難你！”
    路上的人、馬、驢、駱駝，熙熙攘攘地擠
    在大清朝生活，不管是為官還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬麵上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
    維克多連忙又堆笑：“不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。隻要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月裏，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……”
    說著攬住她的腰。
    林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。
    “……麵子是賽天要緊的，嘛事能講，嘛事不能當麵講，嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；都得事先想過。姐姐您聰明賽秀才，但見了官，不能太麻利，當然也不能反應太慢，不能太格色，但也不能別人說嘛就是嘛……”
    這些禮節性的賀帖，她也不指望讓官夫人看到。多半是府裏統一收拆，她也從沒接到過回信。
    今日收到有一品夫人鈐印的信，還是破天荒頭一遭。
    是福不是禍，是禍躲不過。林玉嬋心中咚咚跳，目光逡巡在最右邊抬頭，鼓起勇氣往下讀——
    她鬆口氣。
    在上海廣州老城廂，街道狹窄，容不下一輛馬車；然而在這裏，一條條道路寬得像廣場，可以在中間組織網球賽。
    放眼望去，除了幾座斑白的佛塔，找不到高層的建築。整個城市仿佛二維鋪開，一眼望不到邊界。
    他是文祥夫人的嫡親哥哥，年輕時在關外販皮貨，攢下點銀兩。如今老了，想過穩當日子。自家妹子在京裏享福，他也就帶著家小搬來北京，尋思找個生意做做。
    中國人講究民以食為天，他第一個念頭就是開飯館。於是在正陽門外盤下個燒鴨店。因著是鬧市，生意還不錯，夠他每天玩鳥下棋的。
    誰知上個月，對麵新開另一家飯館，好家夥，賠本賺吆喝，又是打折又是發廣告，還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮，潘大爺的飯館一下子人走茶涼，每天虧得他心肝顫。
    首先，小潘夫人對兩年前那個棄嬰念念不忘，近來又沉迷西洋照相術，托她姐姐向林玉嬋索要一張林翡倫的近照。
    這個不難。林玉嬋尋思，等下次去孤兒院時，托洋教士給照一張便是。
    其次，文祥夫人在信裏表示，聽說林玉嬋對外夷之事十分熟稔，於是來信問了不少洋務方麵的事，讓她盡快回信解答。
    “哪兩個字？”
    “博古通今之博，溫文爾雅之雅。”
    “不錯。你起的？”
    “容閎先生是商號的創始人。”
    她安撫自己的小心髒：公正進度，沒法存盤。你再堅持一會兒。
    “賣這個——西洋黑糖蜜？這個什麽花露？”
    “暫時沒有。不過太後若有需求，我可以直接去跟洋行談，拿最好最新的貨。”
    “成。以後讓你供應。”
    慈禧身邊內侍聞言立刻又拿出個小本，運筆如飛。
    林玉嬋第一反應：這什麽訂單，既沒數量也沒價格，也沒有合約條款……等等，我還沒答應呢！
    林玉嬋吃了一驚：“讓我？”
    第一反應是，朝廷裏沒人了？輪到文祥夫人來招攬洋務人才了？
    她冷淡地說：“列文先生，你夠忙的。”
    維克多一怔，忙道：“我、你誤會了，我是中國政府的雇員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麽的比較熟……”
    “但願。”她抿起一個沒感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。”
    當代人也許不知，但林玉嬋心裏門清，大清跟外國簽談判時，由於缺乏外語外交人才，不得不臨時雇請洋商洋教士幫忙。後者頻使小動作，翻譯時故意留漏洞，讓那些王爺大官稀裏糊塗，多簽了不少賣國條款。
    維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，壓低嗓門。
    “可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼裏，我幫助中國才是吃裏扒外的舉動。如果我……嗯，隻是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更豐厚的回報。”
    林玉嬋周身一凜。
    果然……
    林玉嬋隔著轎子笑道：“成了，您再說我都要緊張了。”
    文祥府上倒是挺簡樸。如今京官多租房，北京地價便宜，林玉嬋目測，這座雍和宮附近的小院子，每個月不超過五塊錢。
    從側門進四合院，繞過影壁走進後花園。老仆架子不大。客客氣氣讓她坐長廊下候著。
    一等就是兩個鍾頭。雍和宮裏的鍾聲都聽了好幾遍。
    再過半個鍾頭，連林玉嬋都聽見院子裏有人吵嘴：“……妹子你行行好，幫哥這一次！你說你嫁了個官，幾十年了咱們老家人沒落好，這次你哥的身家都押在那館子上了，你忍心看我睡大街？——別說什麽兩袖清風，你這話唬得了別人唬不了我，當今做官的有哪個手底下幹淨？……”
    林玉嬋心道：“娘家親戚來打秋風了。”
    當官太太也不容易。
    忽然，老仆出現，催促林玉嬋：“去去。”
    接著高聲通報：“夫人，蘇林氏來啦！”
    林玉嬋在轎子裏也有點過意不去。她也沒想到北京城這麽大……
    外麵一片灰蒙蒙，她幾次探出頭想看風景，都被一股股沙子吹了回來。
    這就是下逐客令了。院子裏那個娘家親戚再也沒法賴著不走，垂頭喪氣地退了出來。
    關鍵是簡單。不容易失手。
    慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去林玉嬋倒退了下去，被人帶入廚房，覺得有點荒謬。
    畢竟是階級森嚴的古代社會。說到底，她今天就是個調節氣氛的工具人。
    慈禧也就是個三十歲的青年婦女。和現代許多三十歲的姐姐們一樣，她愛美妝，愛美食，以至於後世的很多民間小吃都有著相似的發源故事：“某天慈禧太後偶然吃到……”
    太後興之所至，接見了一個特立獨行的民間女商人，不是來跟她聊經濟聊政策的，而是純為滿足好奇心，給自己找點樂子。
    但林玉嬋心中還是微有不甘。她早上四點鍾起床，顛簸了三小時馬車，又在秋風裏候了一個半鍾頭，費了許多腦細胞，戰戰兢兢回話，就為了給慈禧做個點心……
    林玉嬋餘光一看，是個五十歲左右的大爺，跟文祥夫人一樣一臉福相，一身綢衫花馬甲挺體麵，手上戴串兒，就是嘟嚕個麵孔，好像人人欠他三百塊錢。
    她也看出來，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，強提著精神跟她說了幾句話，根本沒興趣深聊。
    老仆帶她出門，還笑道：“太太真是好福氣，那緞子是宮裏賞下來的，夫人一直沒舍得給人，您這麵子可不小哇。”
    林玉嬋抱著一匹布：“……”
    她千裏迢迢進京，不是為了拿匹宮裏緞子回去吹牛的！
    “跟咱們中國人的古方子比，當然各有千秋。”她斟酌字句，說，“不過這洋花露有一點好，我聽說最近都改用機器生產，最起碼幹淨，絕不會被髒手攪來攪去的。”
    林玉嬋先洗手，問過廚工，要來白麵粉、牛乳、牛油、雞蛋、蜂蜜、薑、糖、鹽……
    她原本廚藝平平，但為了伺候康普頓小姐的下午茶，特意去西菜館學過幾樣流行的西點做法。當然比不上租界裏的洋人大廚，但應付一下沒離開過北方的慈禧，應該還算合格。
    19世紀的gingerbread，不是後世做“薑餅屋”的那種硬餅幹，而是更接近蛋糕的鬆軟質地。林玉嬋熟練地準備麵團，一樣樣加料，最後將黑糖蜜攪拌進去，放進西式烤爐。
    但馮一侃的危言聳聽在她耳邊響：別覺得自己攀上官太太就尾巴翹上天。在京城裏，惹怒了帶“官”字的任何人，就算本人當時不怪罪，也會拔出蘿卜帶出泥，牽連一串人，從此她在四九城就上黑名單，誰也不待見。
    不管是後世的嚴肅曆史還是地攤文學，都經常提到慈禧愛潔。果然，地攤誠不我欺。林玉嬋這話一出，慈禧嘴角的笑意扯開，點點頭。
    旁邊安總管也很賣力地捧哏：“太後您已經是天人之姿了，再拿歐羅巴的香露一擦，哎唷，改日咱們宮裏下人就得集體找大夫瞧眼睛：別是看錯了？人間怎麽會有仙女兒呢？”
    “既然有這麽好的東西，”慈禧忽然笑問，“那個容閎怎的專寄給你，沒給宮裏也送一份呢？”
    林玉嬋：“……”
    宮裏套路深，太後嘴裏處處是坑！
    容閎要是有這覺悟，也不至於三十多歲了才混個五品軍功。
    極端壓力之下，林玉嬋腦子轉飛快，立刻做出驚訝之色：“他沒有嗎？應該也送了呀……我知道了，一定是路上丟了。其實他從外洋寄的東西信件，能有一半平安到就不錯。”
    越洋郵政不靠譜，容閎從巴黎寄出的快信就被丟了件。這鍋給洋人船員背，賴不到大清子民身上。
    她這麽一解釋，理所當然。
    慈禧也就是逗逗她。以前偶爾接見的民間小角色，稍微誆兩句就嚇得跪地磕頭，很是滑稽。這個小婦人又不一樣，答話滴水不漏，慈禧不由得起了考驗的心思。
    她有很多關於洋務運動、關於中國命運的見解，想跟這位同為女人的帝國最高統治者分享。盡管她知道這不能挽救大清必亡的命運，但哪怕隻是能讓慈禧日後少幹一件傻事，多赦一個有識之士，也是值得的。
    退一萬步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱個皇家大腿……
    不止一人對她嚴厲叮囑過，太後沒問的事，絕對不許瞎提話頭。
    她不敢作死。於是她現在隻能烤蛋糕。
    圓明園裏的“點心房”，名字低調，其實是個高端大氣、中西結合的巨大廚房，幾大列櫥櫃，陳列著各種用得著用不著的珍饈調味品。
    唯獨沒有黑糖蜜。
    林玉嬋猶豫半天，終究沒敢鋌而走險，邁出那一步。
    她心事重重地出府，馮一侃迎上來。
    “沒成事兒？”他一眼看出來，輕鬆地安慰，“不要緊，凡事哪能一蹴而就，以後再等機會就是……”
    “可是孤兒院已經被查封一周了！”
    隻能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕緊拿出來。
    文祥夫人立刻推辭：“老爺府上一向清廉，你拿回去。。”
    林玉嬋掩飾不住焦躁。
    一抬頭，忽然看見方才那手串大爺，還戀戀不舍的沒走，站在灰色牆根底下，嘮嘮叨叨的抱怨。
    “這做妹子的成了一品夫人，飛黃騰達吃香喝辣，我們娘家人兒可是嫌土，都看不上嘍……你說說這日子過得，還不如就在我關外隨隨便便的挖個參。這北京城裏是規矩多，可這哪條規矩規定了自家人不能幫襯自家人？……”
    胡同裏行人側目。
    老仆追出來，好說歹說，悄悄遞了一封銀子，意思是您別在這兒宣揚家醜了。
    大爺一甩手：“打發叫花子呢！我又不是來討錢的！我偏說！”
    嘴上硬，還是拿了銀子，邁著八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜達。
    林玉嬋心念一動，跑過去，福一福。
    “潘……老爺。”
    於是三天兩頭來找妹妹訴苦，但文祥夫人隻是輕描淡寫，建議他勤勉工作，誠信經營，實在不行就回老家……全都是廢話。
    “她就是看不上我這個磕磣親戚！”潘大爺嘴裏噴著香菜末，悲憤地總結道，“枉我小時候帶她看燈遛狗聽戲逛廟會，現在她姓瓜爾佳了，胳膊肘往外拐，把我這做哥哥的當叫花子打發！”
    故意說得十分洪亮，爆肚店裏的幾個小二都聽到了，竊竊私語。。
    林玉嬋沉默片刻，問：“能帶我去您的館子看看嗎？
    太後這第一道題就不好答。她身邊，安總管眼裏露出揶揄的笑容。
    明知她來北京本隻想拜會文祥夫人，在上海采購的洋貨，一股腦都送去了文祥府上，現在手頭哪還有存貨？
    好在林玉嬋還有最後一手準備。微笑應了，從袖裏拿出個精致玻璃瓶。
    法國原產薰衣草精油，沒開封過，本來是給容閎留的。因著某些冥冥中的預感，讓她帶來北京壓箱底，心想若無變故，就原封不動的帶回去。
    但如今事急從權，就緊急征用一下。容閎肯定不在意。從來沒見過他護膚。
    這東西眼下全大清獨一份。絕對拿得出手。
    “祛斑美白，祛皺嫩膚，舒緩壓力，改善睡眠……、按摩、敷麵……是那位出洋購置機器的容閎先生從法蘭西特意郵回來的……”
    有的沒的功效都扯扯。看慣了現代廣告的的各種誇張宣傳，這些術語手到擒來。順便吹一波容閎。
    慈禧心情大悅。她最重視護膚養顏。宮裏的各種古方都用遍了，那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也快聞吐了。她將那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天，小心打開一條縫，嗅一嗅，驚喜萬分，閉眼陶醉一刻。
    再睜眼時，看著林玉嬋，眼中帶著不加掩飾的欣賞之意。
    隨口問：“洋人的東西，可靠麽？”
    林玉嬋餘光瞥到屏風後麵的“頑固派”和“洋務派”，自然知道該抱哪邊大腿。
    宮廷廚房的配置不是蓋的，低溫慢火恰到好處。蛋糕尚在爐中，已經噴香滿屋。
    掐著時間，用厚布纏手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古銅色，蒸騰著牛油的芳香甜美，混合著一點辛香的薑味，聞起來很有節日氛圍。
    太監宮女全都大大鬆口氣。麻利的宮女跪在地上，一點點把碎瓷收拾幹淨。
    花衣安總管是第二個明白過來的，咚咚磕兩個頭，果斷背鍋：“是，是小的倏忽，沒跟蘇娘子說清楚。小的罪該萬死，請太後責罰。”
    說著朝林玉嬋連使眼色。
    她會意，火速去廚房切了另一塊蛋糕，配了一整根肉桂，請人端到慈禧麵前。
    回來的時候，心跳依舊劇烈，可算領教到什麽叫“伴君如伴虎”。
    這一次，慈禧吃得津津有味，還說：“切幾片，給各位大人們分一分，讓他們嚐嚐西洋點心。”
    林玉嬋被他的聲音震得耳朵發炸，忍不住心頭一揪。
    敢這麽跟慈禧說話……
    不過，眼下的慈禧政治資曆尚淺，稍微有點分量的前朝老臣都能壓她一頭。
    裕盛的意思，您隻是女流之輩，現在讓您過問政治，隻是權宜之計。國家的方向盤還掌握在我們這些老臣手裏，您別太把自己當根蔥。
    慈禧眼中隻是閃過不悅，並沒有反駁。
    她轉而跟林玉嬋聊閑話：“那個容閎，把店鋪轉讓給你，不介意你是女流？”
    片刻後，“頑固派”和“洋務派”人手一個小瓷盤，相親相愛地吃起了薑餅蛋糕。
    裕盛拿著個西洋叉子，吹胡子瞪眼，看那架勢，恨不得用叉子自盡。
    五分鍾之內，林玉嬋從“死罪”漂移到“九品孺人“，小心髒有點受不了，好像被丟進發瘋的過山車。
    她忽然又意識到，女人的誥封雖然沒什麽大功用，但就像男人的功名一樣，有它護體，進衙門不用跪，犯法了官府不能直接抓，得先上奏朝廷，褫奪誥封，然後才能當做平民對待。因此隻要是有功名封號在身的，等閑人也不願輕易惹他。
    單憑這一點，就是給博雅公司上了個杠杠硬的保險，抗風險能力飆升幾個數量級！
    太後親口說出，絕對不會反悔。林玉嬋恨不得自己玩的是個模擬遊戲，此時立刻按下存盤，然後關機下線，好好樂一晚上。
    不過慈禧還在興頭上，咽下一口蛋糕，忽然又抬頭，問：“你說你在上海開的那個商號，叫什麽來著？”
    林玉嬋心頭一震，小聲但清晰地回：“博雅商貿有限公司。”
    內侍的一個眼色讓她明白：答不答應由不得你。細節出去再談。你就偷樂。
    “還有那個容閎，”慈禧說，“我見過相片，確是一表人才……”
    後頭裕盛終於聽不下去，含著一口咽不下去的蛋糕，站起來叫道：“太後！奴才早就進諫過，容閎出身微末，不習詩書，不堪大用。機器廠之事為益甚微，不值得您老人家費時思慮。畢竟現在隻是兩宮聽政，您要考慮到皇上親政之後的……”
    裕盛的臉頰多肉，兩腮的肉像布口袋似的沉沉下垂。每當他講話，喉嚨裏的氣都要在那鼓鼓的兩腮間轉上幾圈，蓄足了力。聲音出口的時候，就顯得洪亮有力，天然自帶威嚴。
    說畢，從容抬頭，餘光看到慈禧臉上的會心笑意。
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