林玉嬋找個沒人的地方,  拽出懷表看看時間。
    因著懷表在北京基本沒人用，隻在王公貴族圈子裏時興。她也不敢露財。
    林玉嬋搖著扇子，數著桌上那積壓如山的訂單，嘴角都快翹上天。
    不僅是她。茶貨經理老趙,  以及他手下的人,  一個個進入了史無前例的拚命狀態——他們的工薪和業績掛鉤,  這在當時的外貿商鋪裏還不多見。大家仿佛看到一塊塊銀元在朝自己招手,  集體自發996，忙得連飯都站著吃。
    老趙再也不趁工作時間給孩子批功課了。直接請了個先生去家裏教,  自己專心掙錢，每天算盤打得劈啪響。
    技術總監毛順娘分身乏術,  拐帶了幾位嬸嫂閨蜜，培訓之後一同上工，毛掌櫃居然都舍不得管——這都是銀子啊！
    “露娜,  “奧爾黛西小姐坐在她對麵,  優雅地往嘴裏送烤土豆，笑著安慰她，“你已經用行動證明了你的高貴靈魂。此行不論成功與否，都是上帝的旨意。我要感謝你,  選擇陪在我身邊。”
    誰能想到,  簡簡單單“興瑞”兩個字,  在老牌洋行心中，分量那麽大！
    林玉嬋問：“你要去哪？”
    “新疆。”維克多作勢將一片餐巾裹在頭頂，神秘兮兮笑道,  “要不要我給你帶特產？玉器配你很合適……”
    雖然她不會上綱上線的給自己找不痛快，但偶爾觸及這個念想，還是會心有隱痛,  覺得這些情誼根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上紮著一根刺。
    如果日後，遇上像維克多今日的情況，她們會不會也理所當然地，向她露出強者的獠牙？
    維克多還圍著她打轉，用盡各種姿勢道歉。餐廳裏的中國侍者瞧著稀奇，竊竊私語。
    林玉嬋忽然意識到，隻因現在是短暫的“同治中興”，洋務運動欣欣向榮，這才能讓她跟外國人安安全全的打交道。如果日後洋務運動破產，極端排外思潮重新占據主流，那麽她別無選擇，必須和這些洋人朋友割席，才能自保。
    更有可能的結果，是她作為“漢奸”，直接被糊裏糊塗清算掉……
    心累。以後的事以後再想。
    頭等艙的洋人飲酒跳舞，三等艙的華人與蠅共舞。“水妖號”飛速在海麵上疾馳，把這一船上的暗潮洶湧，帶到了帝國最北端的條約港。
    “津門故裏”。
    林玉嬋換好男裝下船，望著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏入新地圖。
    她已經跟赫德道別，誠心謝過了允許搭船之情。赫德已去巡視津海關，租界海關大樓頂升起格子旗。
    維克多已被京裏派來的專使接走了。維克多在船上對她做小伏低百般討好，此時才算恢複了“洋大人”的體麵，被人畢恭畢敬地請上官家馬車，然後橫衝直撞地離開。
    奧爾黛西小姐下船後就派女仆去找當地教會。沒一個鍾頭，就有個大胡子教士帶著幾個中國信眾前來迎接，請進英租界利順德大飯店休整。
    對林玉嬋也十分客氣：“是奧爾黛西小姐的同伴吧？來，讓仆人幫你拿行李。”
    林玉嬋笑著婉拒：“我不用休息，想在城裏逛逛。”
    大胡子教士笑道：“好！遇事就報望海樓天主堂。沒人敢刁難你！”
    路上的人、馬、驢、駱駝，熙熙攘攘地擠
    在大清朝生活，不管是為官還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬麵上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
    維克多連忙又堆笑：“不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。隻要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月裏，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……”
    說著攬住她的腰。
    林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。
    “這是勒索，列文先生。”她退後，嚴肅道，“你在利用優勢國的地位勒索我。”
    維克多一怔，趕緊能屈能伸地追過去：“我開個玩笑嘛，不要那麽小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的交情……”
    林玉嬋冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”
    國家不爭氣，動輒被人騎臉吊打。她除了表個“嚴正抗議”的態度，也無能為力。
    她更加鬱悶地想，跟她做朋友的那麽多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……她們的祖國，何嚐不是跟中國有血海深仇呢？
    此時京戲劇種剛剛成型。這戲裏糅合了各種老百姓喜聞樂見的俗梗：讀書人蕭三郎，進京趕考途中不幸亡故，留下漂亮寡婦譚聰兒，艱難度日，甚是可憐。城裏有個徐衙內，仗勢欺人，強送財禮婚書，將譚聰兒納為側室。譚聰兒無計可施，隻能懷揣利刃，計劃和徐衙內同歸於盡。
    “見狂徒我不由怒滿胸懷，臨行時將鋼刀身邊攜帶，用笑臉把我怒容掩蓋，定不教那狗賊子玷汙清白……”
    “啊，是容先生引薦的你。”
    容閎在美國安頓下來之後，往大清寄回的信件，不止林玉嬋收到的那一封。
    他還同時發了兩封信，分別寄給他的伯樂曾國藩，以及京城總理衙門，通報在美訂購機器一事的進展、預計送達的時間、以及請求朝廷做好準備，提供合適的廠房安置這些機械雲雲。
    “……麵子是賽天要緊的，嘛事能講，嘛事不能當麵講，嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；都得事先想過。姐姐您聰明賽秀才，但見了官，不能太麻利，當然也不能反應太慢，不能太格色，但也不能別人說嘛就是嘛……”
    這些禮節性的賀帖，她也不指望讓官夫人看到。多半是府裏統一收拆，她也從沒接到過回信。
    今日收到有一品夫人鈐印的信，還是破天荒頭一遭。
    是福不是禍，是禍躲不過。林玉嬋心中咚咚跳，目光逡巡在最右邊抬頭，鼓起勇氣往下讀——
    她鬆口氣。
    在上海廣州老城廂，街道狹窄，容不下一輛馬車；然而在這裏，一條條道路寬得像廣場，可以在中間組織網球賽。
    放眼望去，除了幾座斑白的佛塔，找不到高層的建築。整個城市仿佛二維鋪開，一眼望不到邊界。
    街上轎子眾多，有時是女眷的丁香小轎，偶爾走過高官的轎子，慢悠悠地前呼後擁。開路的兵丁手執黑皮鞭，在地上抽出響亮的聲音，提醒行人避讓。
    林玉嬋想，這就是首都的排麵吧……
    美中不足的是，這些街道都是泥土覆蓋，沒有鋪磚鋪石。有些路段年代久遠，路麵被人走出一個個小坑小溝。
    馮一侃拎著一包行李，遠遠看著林玉嬋跟潘大爺談笑風生，覺得他這半輩子碼頭白闖了。
    洋場裏出來的姑娘，都這麽開放的嗎？直接跟陌生大老爺們搭訕？
    而且還成功了？
    他趕緊追上去。
    潘大爺也是一肚子苦水，好容易有人伸隻耳朵聽，也顧不得矜持了，心裏倒是也閃過念頭，這陌生姑娘莫不是碰瓷兒的騙子。但轉念一想，他都快揭不開鍋了，有啥可騙的？
    沒幾句話的工夫，讓林玉嬋請到路邊小館裏，要了份爆肚。
    “再添份芝麻醬。”潘大爺唉聲歎氣地提筷子，“其實就是我妹夫一句話的事兒，他偏整景，裝清高，就是故意給我添堵！”
    潘大爺才不給文祥留麵子，滔滔不絕開始訴苦。
    他是文祥夫人的嫡親哥哥，年輕時在關外販皮貨，攢下點銀兩。如今老了，想過穩當日子。自家妹子在京裏享福，他也就帶著家小搬來北京，尋思找個生意做做。
    中國人講究民以食為天，他第一個念頭就是開飯館。於是在正陽門外盤下個燒鴨店。因著是鬧市，生意還不錯，夠他每天玩鳥下棋的。
    誰知上個月，對麵新開另一家飯館，好家夥，賠本賺吆喝，又是打折又是發廣告，還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮，潘大爺的飯館一下子人走茶涼，每天虧得他心肝顫。
    首先，小潘夫人對兩年前那個棄嬰念念不忘，近來又沉迷西洋照相術，托她姐姐向林玉嬋索要一翡倫的近照。
    這個不難。林玉嬋尋思，等下次去孤兒院時，托洋教士給照一張便是。
    其次，文祥夫人在信裏表示，聽說林玉嬋對外夷之事十分熟稔，於是來信問了不少洋務方麵的事，讓她盡快回信解答。
    林玉嬋吃了一驚：“讓我？”
    第一反應是，朝廷裏沒人了？輪到文祥夫人來招攬洋務人才了？
    隨後更是奇怪：“她怎麽知道我在做外貿？”
    老趙終於算完賬，湊過來，細讀這封京城官夫人來信，嘖嘖稱奇。
    而且因著船運價格戰，船票史無前例的便宜。從上海到天津，頭等艙船票隻要十塊銀元。
    天津衛九河下梢，本是水陸碼頭，五方雜處的居民。這津門碼頭上，來來往往的行商腳伕們都是燕趙大漢，臉上透著野氣。林玉嬋一個小小廣東妹，在南方都嫌矮，此時簡直成了個小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才發現有個“絆腳石”，連忙告聲罪，繞過去。
    木樁子上釘著官府告示，稱近來華北地區撚匪橫行，令百姓不得與匪軍接觸，否則法辦雲雲。
    隻能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕緊拿出來。
    剛要一口氣說出孤兒院的變故，文祥夫人卻忽然打個嗬欠。
    “隨口提一句的事兒，沒關係，沒有就沒有。我該去準備午飯了，今兒老爺回府裏吃。失陪了。”
    林玉嬋一口氣噎在胸口，眼看文祥夫人起身離開，隻能結結巴巴說：“告、告辭……”
    太平軍滅了，還有撚軍。終清一代，農民起義從沒斷過檔。
    如今博雅公司通過安慶茶棧，在內地包了茶山，從產茶區直接收毛茶——萎凋、揉撚、發酵的步驟都在當地進行，而後續的十幾道外銷精製工序，以前需要專門的技術人員手工完成，如今大部分都可以交給機器，產量驚人。
    當然，這些加工工序的具體細節以及各種參數，報紙架上取一份上周的報紙，都是嚴格保密的。但林玉嬋不介意讓群眾看一看蒸汽機工作的過程。
    西洋人在上海造廠，萬裏迢迢運來先進機器，通常喜歡藏著掖著，唯恐中國人偷學，或者趁機偷點零部件之類。這樣雖然安全，但也導致群眾愈發不理解廠房裏的奧妙，進而生出各種可怕的臆測，有時還會釀成衝突。
    同光年間，沙俄蠶食外西北，清政府先後割掉幾十萬平方公裏土地。
    她冷淡地說：“列文先生，你夠忙的。”
    維克多一怔，忙道：“我、你誤會了，我是中國政府的雇員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麽的比較熟……”
    “但願吧。”她抿起一個沒感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。”
    當代人也許不知，但林玉嬋心裏門清，大清跟外國簽談判時，由於缺乏外語外交人才，不得不臨時雇請洋商洋教士幫忙。後者頻使小動作，翻譯時故意留漏洞，讓那些王爺大官稀裏糊塗，多簽了不少賣國條款。
    維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，壓低嗓門。
    “可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼裏，我幫助中國才是吃裏扒外的舉動。如果我……嗯，隻是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更豐厚的回報。”
    林玉嬋周身一凜。
    果然……
    林玉嬋隔著轎子笑道：“成了，您再說我都要緊張了。”
    文祥府上倒是挺簡樸。如今京官多租房，北京地價便宜，林玉嬋目測，這座雍和宮附近的小院子，每個月不超過五塊錢。
    從側門進四合院，繞過影壁走進後花園。老仆架子不大。客客氣氣讓她坐長廊下候著。
    一等就是兩個鍾頭。雍和宮裏的鍾聲都聽了好幾遍。
    老仆慢悠悠抽煙：“大老遠從上海來的客，本來是掐著點兒讓您來的。今兒實在是夫人有事，自家親戚，不好往外趕。”
    林玉嬋連忙表示理解：“好說好說。”
    再過半個鍾頭，連林玉嬋都聽見院子裏有人吵嘴：“……妹子你行行好，幫哥這一次！你說你嫁了個官，幾十年了咱們老家人沒落好，這次你哥的身家都押在那館子上了，你忍心看我睡大街？——別說什麽兩袖清風，你這話唬得了別人唬不了我，當今做官的有哪個手底下幹淨？……”
    林玉嬋心道：“娘家親戚來打秋風了。”
    當官太太也不容易。
    忽然，老仆出現，催促林玉嬋：“去吧去吧。”
    接著高聲通報：“夫人，蘇林氏來啦！”
    “姐姐，這一天八角錢雖然貴了點兒，可你也不能這麽用我啊！”
    馮一侃跟著轎子，從東堂子胡同跑到前門外鮮魚口，累得滿頭大汗。
    林玉嬋在轎子裏也有點過意不去。她也沒想到北京城這麽大……
    外麵一片灰蒙蒙，她幾次探出頭想看風景，都被一股股沙子吹了回來。
    這就是下逐客令了。院子裏那個娘家親戚再也沒法賴著不走，垂頭喪氣地退了出來。
    林玉嬋餘光一看，是個五十歲左右的大爺，跟文祥夫人一樣一臉福相，一身綢衫花馬甲挺體麵，手上戴串兒，就是嘟嚕個麵孔，好像人人欠他三百塊錢。
    她也看出來，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，強提著精神跟她說了幾句話，根本沒興趣深聊。
    老仆帶她出門，還笑道：“太太真是好福氣，那緞子是宮裏賞下來的，夫人一直沒舍得給人，您這麵子可不小哇。”
    林玉嬋抱著一匹布：“……”
    她千裏迢迢進京，不是為了拿匹宮裏緞子回去吹牛的！
    如果換成在海關，或是上海任何一個新式衙門，她肯定扭頭就回，死皮賴臉也要爭取到一個說話的機會。
    但馮一侃的危言聳聽在她耳邊響：別覺得自己攀上官太太就尾巴翹上天。在京城裏，惹怒了帶“官”字的任何人，就算本人當時不怪罪，也會拔出蘿卜帶出泥，牽連一串人，從此她在四九城就上黑名單，誰也不待見。
    林玉嬋猶豫半天，終究沒敢鋌而走險，邁出那一步。
    她心事重重地出府，馮一侃迎上來。
    “沒成事兒？”他一眼看出來，輕鬆地安慰，“不要緊，凡事哪能一蹴而就，以後再等機會就是……”
    “可是孤兒院已經被查封一周了！”
    隻能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕緊拿出來。
    文祥夫人立刻推辭：“老爺府上一向清廉，你拿回去。。”
    林玉嬋掩飾不住焦躁。
    一抬頭，忽然看見方才那手串大爺，還戀戀不舍的沒走，站在灰色牆根底下，嘮嘮叨叨的抱怨。
    “這做妹子的成了一品夫人，飛黃騰達吃香喝辣，我們娘家人兒可是嫌土，都看不上嘍……你說說這日子過得，還不如就在我關外隨隨便便的挖個參。這北京城裏是規矩多，可這哪條規矩規定了自家人不能幫襯自家人？……”
    胡同裏行人側目。
    老仆追出來，好說歹說，悄悄遞了一封銀子，意思是您別在這兒宣揚家醜了。
    大爺一甩手：“打發叫花子呢！我又不是來討錢的！我偏說！”
    嘴上硬，還是拿了銀子，邁著八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜達。
    林玉嬋心念一動，跑過去，福一福。
    “潘……老爺。”
    文祥夫人娘家姓潘。這大爺約莫也是漢軍旗人，死要麵子那種。叫聲老爺沒錯。
    潘大爺斜眼看她。
    方才在府上也見過這小女孩。雖然不知是誰，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。
    於是也不敢怠慢，欠身回禮：“您什麽事？”
    林玉嬋笑問：“方才您說，您經營個館子？”
    林玉嬋心情複雜地謝了，一邊突發奇想：洋人教會四海一家，教士所到之處連綿成網，隻要是“自己人”，就出人出力，傾情相待，必要時還能組織起來和朝廷抗衡——其實跟天地會性質差不多。
    難怪蘇敏官不肯輕易授權。
    林玉嬋核著待收賬目，一邊想，雖然蘇老板沒求回報，但她也不能白占這個便宜。興瑞品牌的茶葉銷售額，還得給他分個一兩成，意思意思。——這都是銀子啊！
    林玉嬋連忙表示理解：“好說好說。”
    林玉嬋嫣然一笑，從包裏掏出八塊銀元，“好，先雇十天。你收攤吧。”
    林玉嬋跨進北京城門，頭一個感受就是：大。
    可誰知，在自家妹妹這裏就被擋住了。文祥夫人和丈夫一條心，決意清正廉潔，不能以權謀私。
    可是在潘大爺看來，這明擺著是針對他：別人做官，各路親戚都跟著雞犬升天：曾國藩提攜他兄弟當官打仗，李鴻章家裏開的當鋪數不清。憑什麽他不能享受這便利？
    最重要的，是京城行貨，應該能在拋頭露麵時加不少分。
    然後給蘇敏官挑了個羽緞瓜皮小帽，綴著塊蠶豆大的白翡翠帽準。低調奢華，七兩銀子一口價。
    養男人不容易，林玉嬋咬牙掏錢。
    她剛拿起帽子，那掌櫃的搶著給她換一個同款式的。
    她詫異。掌櫃的笑道：“眾所周知，北方人頭大而扁，南方人頭小而尖。您是給家裏人買帽子對吧？小的們一年賣幾千頂帽子，拿這小號的沒錯。”
    林玉嬋算是長見識。這京城老字號就是服務貼心，還帶大數據賣貨的！
    那就給他拿個小號吧。戴不上正好她戴。
    馬聚源旁邊是一家賣麵人兒的鋪子。一個普通擔子，下麵是一格一格的小抽屜，上麵擺著簽子、梳子、篦子、剪刀……
    那捏麵人兒的手藝人十指粗糙，揉起麵來卻異常靈活。手邊擺著拿著那朱紅翠綠雪白的麵團兒，先一搓，再一捏，又一滾，最後用小工具精雕細琢——一點又一點，彩色的麵團被注入生命，就變成了栩栩如生的麵塑——兔兒爺兔兒奶奶，孫悟空豬八戒，金陵十二釵、哪吒諸葛亮……一個個須毫畢現，最後再用染黑的麵團往眼睛上一點，活了！
    慈禧什麽樣，她壓根沒看見。  mw  ,請牢記:,
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