蘇敏官在津海關盤桓數日,  海關職員皆以為他是赫德的貴客。大家集思廣益，你一言我一語，頃刻間幫赫德做出了一個輻射多地的人脈圖。
    裕盛氣得臥病。病中,  李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
    第二日,  裕盛入朝請罪，主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利,  用別處撿的廢信冒功請賞,  此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於嘩眾取寵,  以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。
    蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿,  為什麽會雇一個通緝犯做您的貼身隨從。”
    赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麽。”
    這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利,  赫德也不由對他產生些微共情,  生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
    “你也聽到了。李鴻章什麽都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說,  “這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我盡力了……”
    “不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示。他於是沒堅持。”
    赫德驚訝，想了半天，才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用,  會引發一係列無法預料的後果……”
    蘇敏官隻好收攏手臂，輕而易舉地壓住了她的搏鬥欲。雙手放不開，隻能用舌尖一點點安撫這個在荊棘裏滾了一圈、渾身紮了刺的姑娘。
    直到她終於平靜下來，側著腦袋，順從的伏在他胸前，輕輕抽噎著，不說話。
    他才低聲道：“總之別擔心。你走出刑部之後就是自由人，沒案底，名聲、產業、人脈、還有那九品誥封，一概都在……”
    林玉嬋心頭飄飄忽忽的，依然覺得像在夢裏。
    她小聲補充：“案底還是會有？縱火、城內鳴槍、劫持朝廷命官……除非寶良不報案。”
    蘇敏官輕輕吻她額頭，說：“寶良不會報案的。”
    他的聲音帶著寒氣，好像一枚冰刀，在她心裏刮了一下。
    不等她問，他馬上又說：“對了，我五日前從上海出發，你的經理們已經開始年底盤賬。沒有你監督，做得也還算勉強合格。”
    林玉嬋笑一笑。蘇敏官眼裏的“勉強合格”，套入博雅標準，已經屬於非常優秀，應該發獎金。
    她親他臉頰，很聽話的不多問。感到他手指一下下捋著自己耳根，整個人前所未有的放鬆，突然感到疲憊萬分。
    這個窄窄的箱子她能呆一年。
    “對了，”她聽著他的心跳，呢喃，“那個說相聲的馮師傅，從你這拿了多少錢……”
    沒聽見回答。也許蘇敏官說了，但他的聲音在她腦海裏已經渙散。她一句話說完，眼皮一合，趴在他身上不省人事。
    她像一塊頑石落入大海，被溫暖的浪花裹著，慢慢地往下沉，往下沉，一直到黑暗的深處，化作一團濃烈的糖。
    ……
    靜靜的不知過了多久辰光。又是一陣飄忽的失重感。駝隊終於停了下來。外麵天色已經開始暗淡。
    蘇敏官也不覺睡熟，倚在幾包藥材上閉目安歇。聽到近在咫尺的陌生人聲，他立刻睜眼，又搖搖林玉嬋的身子。
    聽那駱駝把式跟別人的對話，駝隊已經來到通州城，此時正在城外休整。駝伕正一個個卸下駱駝身上的重擔，讓它們好好歇一夜。
    蘇敏官微微冷笑，著看他。
    赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己麵前的中國人不是什麽華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裏的槍。
    赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裏去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麽說，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
    他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
    出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
    林玉嬋大口吸一口新鮮空氣，摸摸那載了他倆一路的功臣駱駝腦袋。它剛剛吃完草料，精神抖擻地張著大眼，好奇地跟她對視。
    蘇敏官迅速扒拉下駱駝身上的雜七雜八，隻留韁繩和氈布。駱駝背上的毛被壓了一天，蔫蔫地朝一邊歪著，還挺通順，好像用梳子攏過。
    林玉嬋有點遲疑：“這行嗎……”
    說話間，被他一把撈上駱駝背，放在雙峰之間，右手抓起一條軟鞭。
    孤兒院鬧時疫、民眾打砸、釀成危機——起因是天災，不是人為。她決心進京也不是被誰攛掇的。如果有人整她，不會是在這一步。
    她把那幾天的行程拋出腦海。
    然後，靠馮一侃幫忙，為文祥夫人解決家事，進而拜訪到文祥——這一步也很正常，全是她自己主觀能動，隨機應變采取的行動。沒有旁人幹涉。
    贈送文祥的洋貨被太後看到，太後對贈禮之人感興趣，提出接見——從這一步起，事態脫離她的掌控。
    就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
    一開始慈禧的態度很正常，逗她捧她，籍此表示自己對洋務事業的開放心態。
    她回憶當時在圓明園，自己一次次超常發揮，還因著同為禧借題發揮，談到了女子掌家的敏感話題……
    如果她有什麽錯，那就是表現太好了。
    林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
    西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
    遠處鍾聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
    看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
    眾人又是一陣驚歎：“嘩，輪班倒，不用停工！像洋人紗廠一樣！”
    機器不吃飯，相當於一個無限勞力。頻繁開關還費燃料呢。。
    有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裏買的？洋人也肯賣？”
    他的官印、護照、支票簿，全都被這人客氣地收走。赫德十分確信，如果現在蘇敏官把他丟進海裏，成為一具無名浮屍，再過十年領事館都查不到他的身份。
    每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
    林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
    大清官場效率如此。案情進展太快不行，須得日拱一卒，慢慢的來，才顯得刑部有事幹。
    有兩次，來詢問的官差色迷迷地盯著她看，還想動手動腳。被官媒人使個眼色製止了。
    林玉嬋想，大概是文祥幫她說了話。
    但文祥也隻能幫她到這了。她這案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再說。
    “沒錯，裕盛跟我不對付。我手裏也有他的把柄。”李鴻章慢慢吸著水煙，說，“但那時我人微言輕，當時沒計較，現在呢，得饒人處且饒人，也就算了。就算現在參他又能怎樣，太後過生日，大喜的日子，你給她老人家找不痛快？”
    他據理力爭：“可是裕盛汙蔑你們借洋務而賣國，要扼殺你們所有西化自強的努力……”
    “清者自清。任何人在時局中都有他自己的位置。”李鴻章反正沒被直接牽連進來，絲毫不覺危機，反而耐心給洋鬼子上課，“有些位置終究會是我們的。急不得。燥不得。你看到這盆景裏的水沒有？它自上而下，緩緩流淌，順應自然規律。你不能強求它逆水而上，這樣會打亂很多事……”
    知道赫德性子急，李鴻章故意說話慢條斯理，果然，洋人臉上的耐性慢慢變薄變淡，明顯欲言又止。
    李鴻章收回信，開始說閑話：“說到這個洋炮局，鷺賓可曾去過？——沒去過也無妨，小得很。我去考察過，廠裏用的都是中國式的泥爐、磨、銼、旋等手工具，工匠也都是鄉野村夫，隻能照貓畫虎，造一些最簡單的土炮彈。清臣畢竟是軍醫出身，造軍需還是外行……不過我也更是外行，哈哈，不懂……”
    赫德有點莫名其妙，不知李鴻章為何突然聊起別的。不過他作為總理衙門的編外“顧問”，隨時有義務聆聽中國官員們關於洋務的問題。
    他小心措辭：“都是從零開始。不懂可以慢慢探索。”
    “練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麽就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
    “科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
    李鴻章笑而不語，把赫德看得心裏發燥，半天，他才說：“我哪有什麽預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
    赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
    “我不明白，蘇先生，為什麽你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麽解釋？你又不是通緝犯，那麽怕羞……”
    除了接受聞訊，其餘的時間也不能閑著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，別人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
    “誰要你掏錢。”
    蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
    然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，一個按她的腳！
    這裏又不是正式牢房，關的都是沒家沒業的孤女，她們的清白一文不值。一牆之隔就是刑部，偶爾會有官差老爺付幾個錢，進來找找樂子，也是官媒人賺外快的機會。
    箱子裏堆著些幹藥材，幹燥的泥土味和淡淡的藥味徘徊不去。
    忽然，蘇敏官胸膛微微起伏，輕輕笑起來。
    她收斂著力氣，慢慢幫他把那麻布批單扯掉，發現裏麵的喇嘛坎肩根本就是掛上去的——他兩隻手銬在一起，沒法真穿。
    林玉嬋止不住低聲傻笑，沒笑幾下，耳畔溫熱，他低下頭，和她交頸纏綿。
    駝隊下了一個小小的土坡。她全身一飄，被那瞬間的失重感拋了一下。
    咣當。
    林玉嬋怒不可遏，便忘了哭，再次用力吮下去，滿意地聽到一聲輕抽氣，黑黑的看不清他神色，但至少一定在皺眉。
    大風刮過，木箱和油氈布碰撞，發出啪啪的輕聲。
    林玉嬋忍不住笑，小聲解釋：“他們都有經驗了。”
    馮一侃接著說：“那個洋炮局總辦的太太是您的朋友不是？這朋友交得真值，上來就問我要不要闖京劫獄。倒給我嚇一跳……不過洋人那裏就不太順了。報館不收中國人的投稿，連門都不讓我進。我求爺爺告奶奶，把那信留門房，也不知會不會讓人當垃圾扔了。總稅務司的人也把我往外趕，你相識的那位洋官不在上海，他們說無能為力。”
    林玉嬋點點頭。本來就是“飽和式救援”，不期望每條線都能接上。
    “那……”
    “阿妹，走！”
    林玉嬋驚奇地發現，駱駝竟然是能跑的！
    而且跑得飛快，不亞於小汽車！
    她一瞬間頭重腳輕，五髒六腑全都懸空吊了起來，差點被甩下去，驚叫道：“喂，這個你沒學過！”
    通州是京杭運河終點，人來人往的十分熱鬧，進出的駝隊幾十個。一頭駱駝脫韁放風，沒人注意到這邊的小小風波。
    和馬不一樣，馬兒奔跑之時，前雙蹄和後雙蹄同時著地，坐在上麵前後搖晃，好似乘風破浪；而駱駝不一樣，左雙蹄和右雙蹄同時著地，左右擺動，錯落有致，好像遊樂園的過山車。
    蘇敏官憑經驗和本能，一發啟動，那駱駝就跑出了自己的風格和水平，不聽他話了！
    鄉間的土路坑坑窪窪。駱駝的大掌如履平地，頃刻間超了兩輛馬車、一頭小毛驢，一個騎馬的官差。那駱駝忽然見到一隻烏鴉，來了興致，橫衝直撞地追起來。
    林玉嬋隻能緊緊抓住駱駝背上一撮毛。好在駱駝寬大穩當，隻要夾緊了，也不太容易掉下去。
    兩人漸漸掌握訣竅，用韁繩抽打駱駝身側來轉彎。
    大清時的華北鄉下，饑荒、瘟疫和戰亂連綿，很少見到江南一樣人煙稠密的村莊。一頭發瘋的駱駝沿著潮白河古驛道奔跑，沿途隻有幾個人注意到，喊兩聲，但那駱駝一陣風似的跑走了，也沒人追得上。
    入冬的華北大地凜冽蕭索，兩側的田地毛躁荒蕪，野貓野狗在路邊紮堆，孤墳枯井點綴著低矮的山丘古道。蒼白的夕陽把那個奔跑的影子拉得長長的。
    這不是個太光彩的辦法，說出來多少難以啟齒，因此當時馮一侃替她傳話時，林玉嬋並沒有對馮一侃明言，而是扭扭捏捏地寫了個小條子，托他帶給蘇敏官。
    以蘇敏官的反應能力，應當能意會。
    可是陰差陽錯，馮一侃到達上海之時，蘇敏官已經啟程來津。這一句小小的暗示，就這麽跟他錯過了。
    林玉嬋忍不住想，要是他知曉了這個劍走偏鋒的辦法，會不會後悔白花十萬兩？
    蘇敏官用手捋一捋客房的門窗桌椅，對衛生狀況還算滿意。又讓小廝搬來柴炭，燃起壁爐，一室升溫。
    林玉嬋踩在厚厚的手工地毯上，從後麵抱住他，默默掉眼淚。
    林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，樣的表情。
    維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
    所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
    “喂，別亂動。”
    解開麻繩，掀開油氈布，搬下一個個箱子麻袋……
    忽然，一個駝伕驚訝地叫了一聲。本來該是個半空的箱子，他一用力竟然沒拉動！
    一頭駱駝負重四百斤，背上多兩個人的重量，對它來說根本小意思。
    可是對人來說就很不一樣了。
    駝伕一愣神的工夫，箱子蓋突然掀開，駝伕隻見一道灰影竄出，緊接著嘴被人捂住，後腦勺微微一痛，軟綿綿暈了過去。
    “糊燈籠會不會？一天五十件，做不完別吃飯！”
    沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
    “嗐，”馮一侃忽然歎口氣，“你家蘇老弟太麻利，我到上海義興的時候，他剛登船走……”
    林玉嬋心裏不知是釋然還是失望。寫給蘇敏官的那兩個字，看來是被馮一侃直接送到了義興，跟他擦身而過……
    林玉嬋吃上兩個月來的頭一頓肉——不是湯裏漂的油點葷腥，不是用來提味的內髒下水，而是一整隻新宰的雞！
    還是米其林三星間諜做的！
    燉在濃鬱的湯裏，鮮白的肉，酥爛的骨，嫩得入口即化。
    她再也顧不得形象，連皮帶骨狼吞虎咽，明明肚子脹得難受，還是舍不得放過一口。
    林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各種各樣的表情。
    仿佛一根細細的火線穿過她四肢百骸。她一瞬間又有暴力衝動。
    有人要把事鬧大！
    寶良聽她這麽一問，麵露難色，警惕地看看周圍，然後壓下帽簷，悄聲說：“恭親王攬權納賄，徇私驕盈，目無君上，我阿瑪被幾個翰林院的人說動，想試著通過這件案子，把那鬼子六給參倒……”
    “……洋務派的滑鐵盧？——中國官場內訌，與外國洋行交好竟被用作攻擊手段……”
    洋人還算給麵子。林玉嬋偷送去報館的爆料求救信，不知為何被改頭換麵，以一個自由記者的名義，掐頭去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕跡。
    內容麽，基本上忽略了她的倒黴冤情，而聚焦在了更加宏觀的層麵——頑固派和洋務派的明爭暗鬥上。
    林玉嬋忍不住放聲大叫。
    等到天擦黑，路邊人漸漸多起來，有了地攤和茶鋪、棧房和貨倉。天津口音的客商風風火火地來去，驢車獨輪車堵成一團。
    騎著駱駝太拉風。蘇敏官叫停了駱駝，跳下來，又把林玉嬋接了下來，拍拍那駱駝腦袋。
    駱駝識路，自覺向後轉，揚著小船一般的蹄子撒歡奔走。
    林玉嬋還沒站穩腿腳，驀地有人趕到身邊，粗聲說話：“喂，老大，怎麽去了一天才回來？喏，你的槍。”
    小棚子是租給往來客商船戶，用來打尖休息的，裏頭不太幹淨，但有鍋有灶，算個自助民宿。
    洪春魁打招呼就正常多了，言簡意賅：“林姑娘，瘦了。吃苦了？多吃點。這裏安全，好好休整幾日。”
    天津就這麽一家涉外旅館，不僅是洋人開會辦公之所，許多官員下榻、華洋磋商、乃至條約簽訂，都選在此處。小廝侍從都訓練得口風嚴謹，深諳西式服務精神，不該問的一概不問，倒是個藏身跑路的最佳去處。
    這一個月來，蘇敏官津滬兩地來回跑，對天津港熟悉得如數家珍，知道去哪兒最安全。
    林玉嬋還沉浸在難以言說的愧疚感中，渾渾噩噩的，被蘇敏官又從懷裏掏了一錠銀子，讓人準備客房和熱水。
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