林玉嬋咬牙提拉手臂。拉傷的筋肉一陣劇痛。拉不動。
    “再來！”
    蘇敏官兩隻手活動範圍有限,  也無法用全力。他不甘心地抬頭看。
    林玉嬋跪在棱棱的瓦片和石子上，不顧生疼的膝蓋，提氣用力——
    “對不起……”
    永定門外,  進京賀壽的駝隊一眼望不到尾。蘇敏官倚著一棵大柳樹，一邊分心觀察駱駝,  一邊注視城門口來來往往的行人。
    西人之科技盡入大清彀中,  是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮,  仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
    赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯？我、我會報知——”
    蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿,  為什麽會雇一個通緝犯做您的貼身隨從……”
    赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麽。”
    這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
    “你也聽到了。李鴻章什麽都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說,  “這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進,  我盡力了……”
    “不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示……他於是沒堅持。”
    赫德驚訝，想了半天,  才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的,  我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了,  所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一係列無法預料的後果……”
    蘇敏官微微冷笑，著看他。
    赫德莫名心頭一顫，才想起來,  自己麵前的中國人不是什麽華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裏的槍。
    “婚書拿出來！我知道就在這院子裏！你們不是最講禮數嗎！洞房合巹的時候婚書怎麽可能不在！”
    她用槍頂著寶良腦門，左手抄起預備著“洞房花燭”的幾盞花燈，嘩啦一聲，燈油潑得滿床都是。再找個火鐮一擦——
    幾個兵馬司捕盜倒拿他沒辦法，把他全身上下搜了個遍，隻搜出個荷包，有點意外。
    大家把裏頭的錢分了，皺著眉頭互相商議：“李大人正忙。先找個地方押起來再說。”
    於是按照慣常的手段，把他辮子上栓根繩，像牽狗一樣牽著。又覺得這人身形矯健，不是那等孱弱愚民。因著洋務之便，淮軍進口了一批英式手銬，今天正好開個張。
    “快走！”
    赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裏去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麽說，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
    他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
    出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
    “誰要你掏錢。”
    蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
    然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，“多謝教訓。”蘇敏官麵不改色，催促，“現在下令。”
    說完，有意無意朝赫德的辦公桌瞟一眼，在那摞得整整齊齊的一堆書本中，伸手抄走幾本牛皮筆記，一心二用地翻了翻。
    赫德勃然變色。他怎麽知道……
    林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各中各樣的表情。
    維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
    所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
    林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
    西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
    遠處鍾聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
    看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
    幾乎是同一時刻，幾個兵馬司捕盜提著火`槍衝進院子：“抓反賊！”
    寶良趴在地上，肚腹下一灘血，虛弱地叫：“救命……”
    轟！
    “反賊”兩個字再不敢瞎說，唯恐再被謠傳成撚匪。太後過壽的大喜日子，自己的轄區鬧出“撚匪”，豈不是要命！
    於是“反賊”變成了“小賊”。那捕盜頓了頓，也許是覺得“小賊”咖位不夠，又加一句：“他們就是縱火犯！”
    水龍局的兵勇帶著水龍迎麵而來，聽聞命令，丟下水龍拔出棍。
    兩人唯有疾奔。好在北京的路橫平豎直，拐來拐去沒有迷失方向，始終能找到朝南的路。
    林玉嬋喘氣困難，呼吸裏帶了血腥味。兩個月沒走出小院子，驟然甩開肺活量狂奔，爆發力用盡以後，開始腿軟。
    “阿妹，這邊！”
    左近一道六尺窄胡同。胡同兩側都是民宅後門，路麵堆滿了越冬的煤炭，難以走人。蘇敏官輕輕一扯，兩人閃身進去，越過幾輛板車。蘇敏官回頭一推，板車上堆的煤球塌方，嘩啦啦滾落地，滾出一地煤灰。
    兵馬司捕盜齊齊湧進，踩著煤球滑旱冰，歪七扭八地向前衝刺：“這裏！”
    撲街！比土鐐銬結實得多，鬼佬真是很會造東西。
    街上被捕的倒黴鬼不止他一人。因著太後壽辰，四九城統統清場。有那違規擺攤的、手癢捉鴿子的、聚眾賭博的、家門口沒掛紅紙的……都被推推搡搡的拉出來，辮子栓在一起示眾，成為不敬天家的反麵典型。
    他花了難以想象的代價，費盡千辛萬苦撈出的人，平地長翅膀，飛了。
    但行好事，莫問前程。他輕輕歎口氣，抬頭看路。
    走沒多久，路被堵上了。
    驚慌的百姓四處亂跑，叫著：“走水啦！快救火呀——”
    胡同裏一個小四合院，裏麵正冒著火光，熱氣竄出胡同口，把他激得全身一顫。
    京城本就天幹，又趕上深秋幹燥時節，四合院裏的屋子都是磚木結構，那火苗吞吞吐吐，奮力爬牆，大有火燒連城之勢。
    有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裏買的？洋人也肯賣？”
    每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
    林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
    “練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麽就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
    “科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
    李鴻章笑而不語，把赫德看得心裏發燥，半天，他才說：“我哪有什麽預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
    赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
    “我不明白，蘇先生，為什麽你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麽解釋？你又不是通緝犯，那麽怕羞……”
    除了接受聞訊，其餘的時間也不能閑著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，別人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
    “糊燈籠會不會？一天五十件，做不完別吃飯！”
    沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
    寶良聽她這麽一問，麵露難色，警惕地看看周圍，然後壓下帽簷，悄聲說：“恭親王攬權納賄，徇私驕盈，目無君上，我阿瑪被幾個翰林院的人說動，想試著通過這件案子，把那鬼子六給參倒……”
    “……洋務派的滑鐵盧？——中國官場內訌，與外國洋行交好竟被用作攻擊手段……”
    洋人還算給麵子。林玉嬋偷送去報館的爆料求救信，不知為何被改頭換麵，以一個自由記者的名義，掐頭去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕跡。
    內容麽，基本上忽略了她的倒黴冤情，而聚焦在了更加宏觀的層麵——頑固派和洋務派的明爭暗鬥上。
    原本這中中國官員內鬥的消息，洋人報館是不太在意的。但此事又莫名其妙牽涉到外國洋行——當然不會給洋行造成什麽實質性的傷害。但洋人平的白躺槍，那記者還是可勁兒嘲諷了兩句，那辛辣的語氣似曾相識，神似退隱江湖已久的班內特。
    林玉嬋看到一個半人高的大箱子敞著口。她跨過一團駱駝糞走近。忽然，兩隻修長的、銬在一起的手伸出箱子，一把將她拖了進去。
    搭的一聲，箱蓋扣上。眼前漆黑。身邊有人輕輕喘息。
    就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
    馮一侃在一周之內跑了半個中國，緊趕慢趕回到他的寶貝茶館，氣還沒喘勻，正撞上蘇敏官帶了幾個人，把茶館裏那點造反家當掃蕩幹淨，一人身上兩把刀！
    “姐姐，我和康普頓先生又歎口氣，給她遞過一遝信紙。
    隻是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麽很大的天決心。
    終於回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裏的人交接了幾句，片刻後轉身。
    而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麽不好，非要用來翻一把陳芝麻爛穀子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？
    幾個健壯的婢子跟上來，半拉半拽，把林玉嬋往門口的小轎子裏塞。
    林玉嬋：“等等！”
    一個行人側目。
    寶良的神色猙獰了一瞬間，朝那行人喝道：“我接我自己媳婦回家，看什麽看！”
    他現在有婚書在手，可不算強搶民女，算合法接親，誰敢有意見？
    刑部的人全都眼瞎耳聾，一點沒攔著。林玉嬋出了這個門就和他們沒關係。
    林玉嬋被人推進小轎，掀半個簾，認真看外麵景色。
    灰色的牆，土色的路，遠處喇嘛廟的白塔金頂。小販拖長了聲音吆喝磨剪子戧菜刀。
    轎子在一個小四合院門口停下。
    林玉嬋懷疑地問：“裕大人府上？”
    駱駝把式笑道：“大部分是空的，有幾個箱子裏有點藥材鹽布之類。但姑娘你看，我家這貨都是捆好了的，要運到通州運河市場去。現在不賣哈。您要買小件，去前門大街，什麽都有。”
    林玉嬋從身上摸出一塊銀子，悄悄塞過去：“反正等著也是閑著，我挑點東西玩。”
    她指著油氈布下麵露出的一條紅配綠花邊，故作興趣地說。
    院子裏倒是新打掃過，裏外兩進，牆麵有新漆，地上落葉掃在角落，石磚地上倉促擺著幾盆花。
    一個大麻袋，歪七扭八地堆在敞開門的堂屋牆邊。看體積，像是自己之前帶來的行李盤纏。
    林玉嬋屏息而立，過了幾秒鍾，才平心靜氣，對寶良道：“既然是裕大人運籌帷幄，救我於水火，我理應前去拜謝。你們不是最講禮數嗎？怎麽不帶我去見他？我做了你家媳婦，也總得拜見公爹？”
    寶良用食指抹了抹冬帽縫裏的汗，笑道：“他……可能還有點生你的氣。最好別見。先讓他適應適應。”
    林玉嬋心想，裕盛出手救她，反倒生她的氣？
    她敷衍：“先讓我看看行李少沒少。”
    說話間，林玉嬋已經邁入堂屋，檢查自己的行李。
    除了隨身銀兩和銅錢不翼而飛，其他東西倒是一樣沒少，連個梳子都胡亂丟在布袋裏。看來刑部的人知道她沒什麽油水，抄東西也抄得很馬虎。
    寶良湊到她身後，笑問：“喜歡這裏嗎？”
    他這一個月過得不痛快。父親裕盛大概是犯了太歲，莫名其妙被李鴻章擺了一道，焦頭爛額應付不暇，白頭發都多了一大把。他這個做兒子的，原本是回京休假，打算好好放鬆幾個月，此時也不得不床前盡孝，承擔起照顧老父的責任。沒時間去探望他心愛的姑娘。
    裕盛脾氣上來時，隨意打罵嗬斥，罰跪罰寫字，他也得受著。
    但在他心裏，希望的小火苗始終未滅。他多日的等待守望終於開花結果。林姑娘獲釋了！
    當然，他不上朝，其中因由他也弄不清楚，也許就是太後天威難測，誰說得準呢。
    這個金屋藏嬌的別院是倉促收拾出來的，雖然不大，裏頭鋪陳了不少珍玩，應該比她在上海那個小破樓要舒服得多。
    他擺著燈燭紅紙，美滋滋地看著她拆行李，心想等生米煮成熟飯，她就算知曉自己案情的真相，估計也鬧不動。
    寶良忽然看到林玉嬋拿出個漂亮的男式小帽。他眼一亮。
    “馬聚源的帽子！給我的？”
    不由分說搶過來，摘下自己頭上冬帽，把這新的往腦袋頂一戴——
    林玉嬋一瞬間來火，冷冷道：“這帽子是南方人戴的，您怕不合適。”
    寶良是個典型旗人大扁頭，把那帽子往腦袋上扣了好幾次，果然尖尖的扣不下去。
    京師的官兵用慣了粗大的筒子槍，大概沒想到洋槍還能造得這麽小巧。她把這槍裝在襯絲絨的漆木盒子裏，上個鎖，讓人當成梳妝盒，砸都懶得砸一下。
    鬼佬真是很會造東西。
    寶良如癡似醉，光光的腦門上一頭冷汗，突然意識到，林姑娘以前反複說的“不中意”，也許、可能、大概、似乎……是來真的！
    可是他這百裏路已經行了九十九，已經把姑娘請到了洞房裏，怎麽偏偏這時候突然翻臉？
    “你息怒，別衝動，”寶良白著臉說，“婚書你賴不掉。你這是謀殺親夫，我、我叫人了！”
    蘇敏官被幾個人推著後背，暗暗蓄力一掙。
    太後生日，這麽重要的日子哪能捅婁子。不等“水龍局”趕到，街坊鄰居已經自行出動，有的敲鑼，有的打水，有的遞送桶盆，有的在旁邊叫喊鼓勁兼看熱鬧……
    “是裕盛裕大人別院！”內城旗人多少都沾親帶故，大膽八卦，“平時就是個留客的去處，這兩日忽然布置起來了，別是要置外室，哈哈，開門紅……”
    “……鳥槍？”
    不知何人腦洞大開，慌亂驚呼：“撚匪打進京啦！”
    自古謠言傳得最快。豪宅平地起火本來就可疑。裏頭又傳出槍聲……
    北京城並非固若金湯。嘉慶年間就有天理教起事，幾十個農民拿著鋤頭一路打進紫禁城，宮女太監大臣侍衛爭相逃跑。當時還是皇子的道光爺挺身而出，一把鳥槍轟死幾個反賊，這才扭轉局勢，以一己之力，將大清朝“皇宮淪陷”的恥辱推遲了八十多年。
    上了年紀的北京人無不記得這驚心動魄的一日。京師承平日久，大家膽子都小。
    “快跑啊……撚匪作亂啦……”
    幾個押送的兵馬司捕盜也被嚇了一跳，不滿地嘟囔：“哪裏有匪，老子們一路巡邏……啊！”
    被銬住的可疑分子突然暴起，一個當胸肘擊，把離他最近的捕盜打倒在三尺之外。緊接著踹倒另外一個，靈巧一躥，擠進不知所措的街坊群眾當中。
    兵馬司捕盜趴在地上，啐出一口血，匪夷所思地看著自己手裏的一根孤零零辮子。
    “x他大爺的，反賊！追！”
    “讓開！捉反賊！”
    這一喊不得了。百姓們聽到兵馬司的人嚷嚷“反賊”，一個個嚇得麵無人色，也不管救火了，拚命朝胡同外頭踩踏。
    “果然是撚匪！撚匪打進京了！別管這兒了，快回家關門呀！……”
    劈裏啪啦，四合院裏的火點燃了胡同裏的大棗樹，著火的樹枝又掉在路邊亂停的兩輪板車。她手裏還挽著寶良的辮子，踉蹌好幾步才被迫鬆開，寶良的哀叫聲痛苦變了調。
    胡同裏一扇門吱呀開了，衝出一個怒發衝冠的旗人老太太，叉腰怒喝：“我的侄女婿是三品亮藍頂子的參領，誰敢踩我家的煤？”
    兵馬司捕盜也都是小人物，免不得叫聲“姑爸爸”，道歉請個安。一轉眼工夫，兩個“小賊”不見了。
    銀子是慈禧贈的，十塊鮮亮燦爛的大元寶，她拿著嫌燙手，不如交還給百姓。
    駱駝把式眼睛瞪得賊大，掂掂那銀子，誠懇道：“姑奶奶眼光真好。”
    他這平平無奇的的絹布，一匹也就一兩半銀子。這姑娘有錢沒處花，一出手就是足重十兩銀錠，買著玩！
    讓他把身上衣服扒下來，沿城牆跑一圈都成啊！
    說著一揮手，叫駝伕：“大頭二頭！起來幹活兒了嘿！”
    費盡九牛二虎之力，解開一個駱駝背上的油氈布，給她看箱子裏的布。
    林玉嬋看了兩眼瞧不上，又要看另一個駱駝背上的藥材。駱駝把式隻好又命令解開一條油氈布，回頭去收拾第一個駱駝。挑挑揀揀半天，逐漸沒那麽殷勤，讓她自己看。
    不遠處的城門口還亂著，幾個步軍營官呼哧帶喘地跑回來，垂頭喪氣地報告：“喇嘛不見了……”
    駱駝把式偶爾吆喝幾句。駱駝的大掌踩在土道上，駝峰輕柔地顛簸，好像海浪裏的船。
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