平心而論,  林玉嬋代入一下江浙分舵的立場，被蘇敏官擺了這麽一道，不炸毛才怪呢。
    當年本著對金蘭鶴的信任,  把上海義興交給他代管。這兩年江浙分舵風平浪靜,  既沒跳出來指手畫腳,  也沒給他使絆子,  已經盡到了情分。
    如今可好，兩年的信任，換來一個砸碎了的招牌，連個渣都不剩。
    換她她也氣。
    “可是，”林玉嬋提醒，“這十萬兩花得也不冤啊。大學士裕盛被搞倒了呀！你們打聽一下，這裕盛不僅頑固守舊，而且力主嚴厲‘剿匪’。他雖不曾親手屠戮反清義士,  但曾國藩縱容湘軍屠太平軍故城,  朝中多有人非議,  這裕盛上了好幾個折子為其辯護,  說什麽刁民殺不盡，理應斬草除根；還有以前的洪兵起義,  殺掉的不少壞官,  裕盛都主張給他們厚封厚葬，立碑立傳,  以傳後世，還親自寫了許多訃文,  肉麻之極。這種清廷走狗，現在失了勢，喪了子,  臥病在床，命不久矣，難道不是大快人心之事？單憑這點，金蘭鶴就立一大功，天上祖師爺都得笑出聲。”
    送信老幺一怔，脫口問：“你怎麽知道？”
    蘇敏官也是一怔。這個辯護角度過於清奇，他完全沒料到。
    林玉嬋笑答：“我在京城悶了兩個月，什麽八卦沒聽過？你們沒上過京，自然不知，那裏就算是個趕騾車的把式，消息都靈通得很，都能脫口講出幾十年皇家秘事呢！”
    的確，京裏旗人不同於外地百姓，他們打心眼裏覺得這大清是自己家業，因此不管多窮多落魄的，說起朝政動態來，也都分析得頭頭是道。林玉嬋再稍微誇張一下，裕盛儼然成為洪門公敵。
    赫德大概沒想到在天津還能見到她，微微一驚，舉帽致意，跟她握手。
    “很高興看到你重獲自由，林小姐。”他禮貌地微笑，“隻是耽擱了一個月的公事而已。幫助一位無辜的女士，完全值得。”
    耽擱一個月公事也夠他受。計劃全打亂，安排好的社交聯誼都取消，放了多少人脈的鴿子，平白支出多少冗餘成本，更別提現在海河結冰，船都走不動。
    不過，冤有頭債有主，那槍也不是林小姐頂在他腦袋上的。赫德絲毫不提他被綁架劫船的糗事，答得十分高風亮節。
    “歸根究底，還是銀子的效力最大……”
    他含笑，瞥一眼她身後不遠處。就不跟綁匪打招呼了。他怕自己一開口就忍不住叫巡捕。
    “林小姐，我也祝你大難不死，必有後福，以後日進鬥金，凡事都能花錢擺平。”
    蘇敏官在後麵叫她：“林姑娘，這裏馬車多，咱們別堵路。”
    林玉嬋猶豫再三，快速小聲問：“他以後不會再被罰款了？”
    十萬兩銀子隻是買鐵廠的數目。林玉嬋十分確信，從楚老板時代就罄竹難書的各種惡行，光偷稅漏稅走私人貨，按照那嚴苛的大清律法，真要清算起來，可不止十萬。
    赫德沉默片時，忽然朝她一笑，冰麵反射著日光，在他眼中映出一瞬間的彩色華光。
    “托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裏印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
    一陣寒風吹過，林玉嬋頭腦一冰，驚愕地點點頭。
    他一顆七巧玲瓏心，在外人看來晶瑩剔透，角落裏卻也蒙著灰，附著許多難以消解的塊壘。
    直到那一刻，她的笑聲如同細細的觸須，探遍他的角角落落，拂去積年的塵。
    他此時才真正相信，這個無名無分的洞房花燭並未折損她分毫。她依舊那麽光彩照人，沒有後悔，沒有落寞，沒有好像失去什麽的哀怨。
    以前義興也有這種情況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮物，或是許諾下次乘船打折，看誰願意挪個尊步，暫時委屈幾個鍾頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。
    他於是把肚裏的一串腹稿，什麽我會負責，賭咒發誓，變心遭雷劈，都咽了回去，輕聲提議：“換個紙卷。”
    “你打算怎麽辦？”林玉嬋一邊卷紙筒，忽然輕聲問，“回去以後……”
    他環顧繁忙的碼頭港口，再看看身周這些性格各的異、跟他頗有淵源的熟人，嚴肅的臉上微露笑容，很是不舍。
    “林小姐！”
    忽然一聲喜悅的喊聲。維克多風塵仆仆，朝她張開雙臂，悄聲笑道：“我現在是大清國的功臣啦。”
    《中俄勘分西北界約記》順利簽訂。維克多·列文作為中方顧問，圓滿完成任務，載譽歸來。
    林玉嬋微微一笑，朝他招手。
    這個新簽的條約，在茶館裏也聽人議論了幾句。大清簽的喪權辱國條約多如牛毛，這一條雖然也很“喪”，但林玉嬋用心回憶，似乎並沒有比平行曆史中的條約更離譜。維克多也許是良心發現，也許是膽子不夠，總之聽進了林玉嬋的警告，並沒有從中搞小動作。
    大清國力如此，也不能奢求太多，別把整個西北都割出去就謝天謝地。
    作為回報，維克多被聘為總理衙門長期顧問，也跟著赫德一同徙駐北京。他容光煥發，穿一身的貂，身邊多了一群神氣活現的隨從。
    “以後咱們可就分居兩地了。”維克多十分不舍，裝腔作勢地抽抽噎噎，“林小姐，我會想念你的……”
    “我也會。”林玉嬋真心實意地說，“尤其是在用蒸汽機製茶的時候。”
    車夫和隨從在催著各位洋老爺上車。林玉嬋忽略維克多的熊抱是請求，還是按□□慣，跟他握手。
    然後笑盈盈問赫德：“la  bise？”
    這是何等幼稚的損人伎倆，赫德沒理她，跟她握了手。他可不想再被人拿槍指一次腦袋。
    赫德招手，叫過一個隨從，取來個長長扁扁的盒子。
    “這樣東西，你也見過。我既然遷到北京，就不太適合展示在我的辦公室了。林小姐，就當是臨別贈禮。”
    林玉嬋打開盒子，看到一枚貴重的折扇。那上麵墨汁淋漓，寫著七個字：
    “師夷長技以製夷”。
    這是當年籌辦同文館之時，文祥贈給赫德的。扇子上的口號在現在看來已經有些過時。大清朝廷上下已經摒棄了不切實際的“製夷”願望，改為跟列強通力合作，試圖“師夷長技以自強”。
    “心急吃不了熱豆腐。凡是想賺快錢的，多半都會自掘墳墓。”蘇敏官用警告的語氣說，“這不是你常說的嗎？”
    就算爭取了一年的期限又怎樣，他在博雅的股份最多價值四千兩。一年之內要變回十萬，無異於賭博，立時會激發出不理智的決策。
    由奢入儉難。當初王全就是受不了“從零開始”的漫長，急於重建昔日德豐行的排場，最終陷入借錢炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊塗。
    林玉嬋笑了：“誰讓你一年賺十萬兩了？我把人打發走，讓他們先別來煩你而已。你先好好休息，別管這些雜事。我送你回去？”
    蘇敏官笑出聲，額頭抵她額頭，閉了一刻的眼，調整心緒。
    “回去有債主堵門。”
    而且……一個月內，賤賣了義興的全部，好像收藏家親手砸碎自己珍貴的藏品，帶來的傷害難以愈合。他不太想回到那個熟悉的門麵，甚至不願意想任何跟“船”有關的事。
    一隻細細的手勾住他小指。茶館裏人來人往，縱然有門簾，她也不敢太放肆。
    她的手涼。一絲清明，從小指蜿蜒向上，注入他的心。
    林玉嬋忽道：“博雅的生意越做越大，老趙如今是兼任賬房，似乎有點忙不過來。”
    語氣閑閑的，帶著點暗示的笑意。
    蘇敏官全身微微一震，睜眼看她。
    他春風得意時，不止一次跟這小姑娘開玩笑，倘若博雅做不下去，虧錢破產，歡迎來義興做賬房，他包吃住。
    這個offer給出了三年。在這三年裏，林玉嬋駕著博雅小破船在商海中探險，屢次駛過驚濤駭浪，幾次被顛到散架的邊緣，所幸船還沒翻，也就一直沒去義興那裏報到。
    沒想到風水輪流轉。到頭來卻是她率先拋出繡球。
    蘇敏官的一顆心，被她這句話，從紛亂的糾結中拽出來一點點。
    他臉色明朗了些，笑問：“是想讓我加入博雅，還是隻想讓我掙錢還債？”
    林玉嬋輕輕吐舌頭。
    博雅是股份公司。按照現行的、支離破碎的商業律法，任何合夥人的加盟請求，都得經過大股東的一致認可。譬如郜德文通過投資蒸汽機而入股，是林玉嬋磨破嘴皮，說服大部分股東才得以實現的。
    蘇敏官在博雅還有三千兩銀子的原始投資。這些錢足夠他升格為合夥人，進入博雅的決策層。
    不過，也需要其他股東表決同意。
    而且……
    林玉嬋笑道：“你估計受不了我們這麽懶散的風氣。”
    有些話她不好意思說。她隻想將蘇敏官拉出低穀，給他找點事做，換換心態。可不打算把自己的事業拱手相送。博雅的經營方式跟他不是一路。若蘇敏官真有話事權，以他的野心，他怕是忍不住插手人事任免，大刀闊斧地改革，直到把這家潛力巨大卻蟄伏多年的小本商號，徹底做成搖錢樹。
    蘇敏官從她的口氣裏聽出了些微警惕的意思，無奈低頭笑。
    她話音一滯，解第三顆扣子。
    “我會慢慢還現銀。”她堅持，“十萬兩白銀，也就是大洋行一年的利潤。現在看起來很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能掙出來。你不許小瞧我。”
    倒不是她有多想欠這個債。但總得把話說清楚，讓他知道，她隻是單純的想對他好，不是因為“大恩大德無以為報隻能以身相許……”
    燒個手銬，花了一整日工夫。再要一頓飯，不覺就天黑。
    倒也不著急回上海。在古代出行得看老天爺眼色。眼下海河結冰，洋人輪船遲遲不來靠岸。至於走陸路，因沿途有戰亂，帶著個女眷，更是想都不要想。
    她隻負責到點吃夜宵，好好養身子。
    “科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
    李鴻章笑而不語，把赫德看得心裏發燥，半天，他才說：“我哪有什麽預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
    赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
    “我不明白，蘇先生，為什麽你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麽解釋？你又不是通緝犯，那麽怕羞……”
    除了接受聞訊，其餘的時間也不能閑著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，別人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
    蘇敏官一身利落短衫，已經在一整日的搏鬥和逃亡中扯得不成樣子，裏裏外外都是泥塵，細碎的破口一大堆。也就是開房時天光漆黑，不然那門童肯定以“衣冠不整”，不讓他進。
    第一顆扣鬆開，他喉頭不自然地滑動一下。帶著香氣的水滴落在他胸前，濡濕了一小片衣料。
    “阿妹。不用。”
    聲音帶著點懇求。
    林玉嬋從浴缸裏撐出兩寸身子，解他第二顆扣子。
    一邊很正經地說：“我會分期還款。往後博雅利潤中屬於我的部分，我會定期存進銀行裏義興的戶頭……”
    蘇敏官耳根微微一紅，看著霧氣裏那一雙纖長翕動的睫毛，忍俊不禁，輕聲告訴她：“銷了。”
    “我懶，不想從頭學你們的業務。”蘇敏官笑道，“給我開老趙一樣的薪水就好，我有債要還。”
    林玉嬋倒沒想到他如此無欲無求，眼中一瞬間有些黯然。
    她都做好“分期還款十萬兩”的準備了。他管她要一個月十五塊錢？
    不過，蘇敏官跟她一樣，自己主意多，不喜歡被別人安排。
    她想了想，也就順著他的話說：“可以。不過老趙隻是兼任賬房，保羅和我也會定期複核。盤賬的工作用不了一個整勞力。銀元十塊最多，否則別人會有意見。”
    他徹底入戲，認真還價。
    “十五塊。我可以幫忙掃地做飯。”
    林玉嬋捂住嘴，不出聲的笑。他一個燒個甜品都能把廚房炸了的金貴小少爺，還想搶周姨的活計，倒給錢她都不能讓他幹這些啊！
    好容易托人買到的縫了假辮子的帽子，中年禿頂人士專用，式樣就沒得挑了。關鍵是照著北方旗人的頭型來的，蘇敏官往頭上一扣，帽簷直接過眉毛。
    林玉嬋笑岔氣：“我給你縫緊點。”
    她忽然又忍不住懊惱：“我在北京馬聚源，給你買了頂專門的圓腦袋帽子。”
    可惜跟其他行李一起燒了。好可惜啊。
    她忽然想起什麽，叫道：“對了，還有！”
    她幾乎忘了！
    匆匆忙忙翻舊衣。
    寶良把她的行李一股腦運到自己的別院，她假裝檢查物件的時候，其實還是偷偷往身上塞了幾樣最重要的東西。
    蘇敏官隻好收攏手臂，輕而易舉地壓住了她的搏鬥欲。雙手放不開，隻能用舌尖一點點安撫這個在荊棘裏滾了一圈、渾身紮了刺的姑娘。
    直到她終於平靜下來，側著腦袋，順從的伏在他胸前，輕輕抽噎著，不說話。
    他才低聲道：“總之別擔心。你走出刑部之後就是自由人，沒案底，名聲、產業、人脈、還有那九品誥封，一概都在……”
    林玉嬋心頭飄飄忽忽的，依然覺得像在夢裏。
    她小聲補充：“案底還是會有？縱火、城內鳴槍、劫持朝廷命官……除非寶良不報案。”
    “這是誰說的？一磅是多少，十兩？十兩清水，喝都不夠，讓我們挨六天？”
    “東家臨時規定，我們也沒辦法。”
    蘇敏官白她一眼，攏過她的手，將那兩個麵人的碎塊倒在自己掌心，晃了晃，碎塊不分你我地摻在一起。再取張紙包起來。
    林玉嬋覺得不必那麽隆重。但古人思維，帶人麵的偶像，即便是玩具，也不能隨手亂丟。
    於是終於有個借口出門。林玉嬋把自己裹嚴實，熄了壁爐，帶足銀兩，高高興興貼在男朋友身邊。
    把麵人碎片悄悄埋在庭院花園裏，沿維多利亞道邊緣散步。走出租界，東北城角有戲院“大觀樓”，樓下是茶座，兩人叫了壺茶，遠遠聽著戲，近處聽著四下食客們的閑談。
    天津港是商貿薈萃之處，直隸總督駐地，京城洋務第一站。人們近水樓台先得月，總能打聽到京師裏的最新動向，有時被北京本地人還知道得快。
    林玉嬋聽聞，太後的壽辰風風光光地過了，那壽宴上升起無數璀璨紙燈籠，一盞造價據說二十兩銀子，組合成福壽二字，堪稱奇觀；但也有人壓低聲音說，太後生日當天其實並不太平。有撚匪反賊混入京圖行刺太後皇上。所幸事泄，讓兵馬司的捕盜給截了下來，隻小小地鬧了一場。這個新簽的條約辱國條約多如牛毛，這一條雖然也很“喪”，但林玉嬋用心回憶，似乎並沒有比平行曆史中的條約更離譜。維克多也許是良心發現，也許是膽子不夠，總之聽進了林玉嬋的警告，並沒有從中搞小動作。
    蘇敏官一身利落短衫，已經在一整日的搏鬥和逃亡中扯得不成樣子，裏裏外外都是泥塵，細碎的破口一大堆。也就是開房時天光漆黑，不然那門童肯定以“衣冠不整”，不讓他進。
    蘇敏官抖掉燒黑的煙灰，敲敲手銬聽聲音，第三次站起身來，把鋒利的王麻子剪刀固定在桌縫裏，拉開藍光閃閃的刃——
    哢嚓！
    還得感謝那些名頭響亮的“撚匪”。那日京城發生的一切騷亂，都可以被地方官扣鍋在他們頭上。
    至於某喇嘛廟讓人擅闖，丟了一套衣服，以及某駝隊駱駝無端丟失的小事……
    沒聽人議論起。估計以後也不會有人提。京城治安一般，這種小小罪案從來都是苦主啞巴吃黃連。
    “我讓人買了藥膏……”
    他沒回應這句話，一言不發，張開手將她抱起來，拋回床上。被子翻起大波浪。
    到底誰欺負誰！
    她跟他較著力，被翻過身子的時候，扭頭，可憐兮兮說：“疼。”
    一個字是定海神針。他慌忙住手，把她抱到身上拍拍，小聲保證：“下次就好了。”
    “想要薑汁撞奶。”
    蘇敏官：“……你有錢。自己買去。”
    一頭駱駝負重四百斤，背上多兩個人的重量，對它來說根本小意思。
    可是對人來說就很不一樣了。
    駝伕一愣神的工夫，箱子蓋突然掀開，駝伕隻見一道灰影竄出，緊接著嘴被人捂住，後腦勺微微一痛，軟綿綿暈了過去。
    “糊燈籠會不會？一天五十件，做不完別吃飯！”
    沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
    “嗐，”馮一侃忽然歎口氣，“你家蘇老弟太麻利，我到上海義興的時候，他剛登船走……”
    林玉嬋心裏不知是釋然還是失望。寫給蘇敏官的那兩個字，看來是被馮一侃直接送到了義興，跟他擦身而過……
    林玉嬋吃上兩個月來的頭一頓肉——不是湯裏漂的油點葷腥，不是用來提味的內髒下水，而是一整隻新宰的雞！
    還是米其林三星間諜做的！
    燉在濃鬱的湯裏，鮮白的肉，酥爛的骨，嫩得入口即化。
    第一顆扣鬆開，他喉頭不自然地滑動一下。帶著香氣的水滴落在他胸前，濡濕了一小片衣料。
    他忽然起身，笑著拱手：“喲，這不是蘇老板麽！嘿嘿，什麽風把您吹到我們寶順的船上啦？”
    方才一時情急誆了她。一個午覺的工夫，怎麽核得完這麽一大本。
    老趙交接工作時，在備忘上標明了需要改正的頁數，預計得用一整天。蘇敏官略一估算，讓他來，三個鍾頭應該夠了。
    蘇敏官挑燈執筆，開始加班。
    被包養就得有被包養的覺悟。總得對得住這份工錢。
    請記住本書首發域名：.101nove.comc