“可是舵主,  ”耶鬆船廠的總工長是個滿臉青春痘的壯小夥，芳齡二十四，工齡十六年,  坐在椅子上像個鐵塔,  “明天兩邊一塊談判，洋人總不可能兩頭跑。”
    黎富貴賊眉鼠眼地道：“佛南先生跟我說了,  明日他會在紗廠談判,  船廠這邊,  他會請一個合夥人代勞。”
    蘇敏官笑道：“成了,  你回去吧！別讓洋人疑心你。”
    黎富貴訕笑,  朝在座人拱手,  掀門簾左右看看，一瘸一拐告辭。
    青春痘小夥叫住他：“老鄉，對不住啊！回頭請你喝酒。”
    黎富貴回頭笑：“沒事！下次下手的時候輕點就行，洋人還給我醫藥費呐。”
    林玉嬋堅持道：“這不是我的事，而是你們大家的事。我隻是個搖旗幫忙的。如果真的罷工,  從今往後,  所有行動都需要集體投票通過，決不能我一個人、或者幾個人說了算。”
    早知道洋人工廠嚴苛，可是也不帶這麽欺負人的！
    香港“紅旗幫”,  在大清閉關鎖國時期,  曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘，黨羽萬人,  擄疍家娼女為壓寨夫人，後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船,  橫行雷州半島及珠江流域。
    鄭一意外身亡後，壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。
    嗡嗡的聲響無端而起，渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人，讓那輪機不堪重負，槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
    “記得我們的四個條件？一旦達成，即刻複工。這樣才能取信於人。”林玉嬋立刻道，“不能臨時加條款。如果洋人提出用漲薪來代替某個條件，需要暫停談判，讓全體女工表決同意。”
    蘇敏官輕輕給她滿上茶。
    “小張，”他忽然低聲命令那青春痘工頭，用眼神指點，“船廠有洪門組織，料想明日會順利些。結束之後，你叫幾十人，充作圍觀群眾，到她們談判的地方看熱鬧，別讓人趕走了。”
    “純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
    鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅，冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
    “我同意敏官的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”她說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果隻是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬧一輪，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”
    但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
    蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
    回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
    “林姑娘，三娘送你的衣服收到沒有呀？舒服伐？”生絲庫房裏，常保羅眉開眼笑，介紹道，“那是她家一個香港的親戚送來的料子，花旗國繅絲機的成品，中國沒有！你不是要去美國嗎？要是能帶一套那種機器，我們‘孟記絲行’包準給你明年三成以上的紅利……”
    常保羅眼下已經是倆孩子的爹，性格愈發溫糯，三句話必提老婆孩子。林玉嬋估摸，這“繅絲機”的主意，多半也是孟三娘攛掇的。
    她定期巡視博雅各分號，爭取在赴美之前，安排好下半年的所有工作。
    眼下中國商人爭相辦實業。擴大絲廠、引進新型繅絲機貌似是個不錯的主意。
    旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麽樣，五千英鎊打水漂……”
    眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬧事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
    一艘嶄新龐大的木質蒸汽兵輪自碼頭下水，漆著船名“恬吉號”。照片裏是一個明媚的盛裝小婦人，在一眾中國官僚學者的簇擁下，舉起一瓶香檳酒，用力在船首擊碎。攝影機捕捉了玻璃瓶破碎的瞬間，好像煙花四濺。
    突發狀況太多，林玉嬋請來兩位經理，用最快的速度追平了博雅公司這幾日的近況，做出安排指示，然後讓周姨把郜德文請來，請她幫著安排保良局女孩到玉德女塾去修文化課，預備著幾個月後出洋。
    幸運的是，新成立的、總部位於香港的匯豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10，成為矗立在風雨中的贏家。
    再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麽知道。
    林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，等到現在的撚亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。
    雖然其中少有妙齡窈窕之尤物，多是五大三粗之悍婦，可畢竟是罕見之景，多少光棍漢一輩子都沒見過這麽多女的！
    女工們不是什麽扭捏閨秀，不怕被人看。反而自發形成了公關小組，一遍遍跟人們解釋自己的鬥爭緣由，狠狠爭取了一波來自貧苦老百姓的同情。
    佛南先生坐在馬車裏，聽著外頭此起彼伏的“洋人沒一個好東西”，馬車被圍觀人群擠得退了又退，氣得胡子倒掛，恨不得當場發動第三次鴉片戰爭。
    “其實孔扒皮這種人，隻是洋人用來馴順你們的工具而已。他壞，但不是最壞的那一個。”林玉嬋端一杯茶，已經跟姐妹們混熟，娓娓談心，“問題的關鍵在於，洋人老板不把咱們女工當人看。洋人的態度擺在這，底下的買辦、監工，才會狐假虎威地作踐人。你們想想，除了孔扒皮侮辱人，其他人難道就對你們好了？在紗廠幹活的其他時刻，難道就公平了？”
    她這一提點，頓時有女工表達不滿：“是啊！總管中午根本不給時間吃飯，隻一碗冷水泡飯，還要五分鍾吃完，我以前的婆婆都沒這麽苛刻！這兩年我的胃腸時時痛，也不知是不是吞冷飯吞的。他們總管和買辦倒好，每天一小時午休，細嚼慢咽，端著盤子催我們上工！”
    歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拚出來不可同日而語。林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，主營茶葉加工業務，經理趙懷生，技術總屬商號徐匯茶號、安慶茶棧、外帶孤兒院繪畫部。主打品牌包括興瑞牌機製茶、博雅手工精製茶、小博雅、還有一些不同品級的衍生品牌。然後一切回複正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花種植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
    林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麽做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麽商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至於幹貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去別處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個。”
    “這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
    地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
    “交會費”容易。但交了會費就得上名單，萬一遇上個瘋狂的地方官，拿“剿匪”當樂趣當政績，就是不必要的風險。
    還是得仔細跟姐妹們說道說道。
    況且天地會創立以來，一直是個很傳統的幫派組織，少數女會眾都是跟男眾沾親帶故的，沒收過大批陌生女眷。林玉嬋當然對此不以為然，但她還是不能自己做主，免得給蘇敏官惹麻煩。
    幾個洋商哈哈大笑。
    一人上氣不接下氣地說：“你們不知道，這個中國魔術師，上個月，他差點一手炮製了上海商界有史以來的最大損失——你們知道他煎的牛排有多硬嗎？哦我的上帝，現在我的胃部還隱隱作痛……哈哈哈哈……還有那鍋奶油蘑菇湯，他嚐一加點鹽我們一桌子人差點脫水而死，才發現他用來嚐湯的勺子，裏麵的湯一直沒換過……”
    她想起掃地工、修機工作為聯絡人，一次次給她帶來的希望和指示：“要鬥爭就不能怕流血。但咱們也不能傻傻挨體罰。罷工那日別怕熱，穿厚點衣服，後背墊棉絮，鞭子抽人不會要命，頂多疼一小會兒。如果真有人要傷你，姐妹們不會坐視不管的。”
    孔扒皮意在警告，也不敢真把女工抽殘了，平白影響效率，這一鞭並不是太狠。客家妹後背墊了棉花，一鞭子下去，果然並不太痛，完全能忍。
    不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是為了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
    車夫見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麽“瘋婆子”、“神經病”、“拉你老子倒八輩子黴”……
    石鵬把那車夫拉到後麵。十分鍾後，車夫哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要幹什麽他真不知道。車夫不敢得罪地痞，隻能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。
    居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，讚她美貌，躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
    當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費緊張就是上官無暇，要麽就是有人丁家幹脆把他忘了……就這麽一年年蹉跎，直到去歲，運氣終於眷顧，又或者是上麵的官員實在煩了他了，於是兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌聯銜入奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海成立“幼童出洋肄業局”，待時機成熟，便可赴美。
    “那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病，早就不想活，借此訛一筆給家裏人——這種案子以前有過不少，我們都被坑習慣了。也許她跟監工有私怨，非要陷害、拉他下水。也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外麵被人欺負了，自己抑鬱想不開……都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麽份上！就算到了工部局法庭，你怎麽證明她的死跟我們有直接關係？白花訟費！嘿嘿……”
    周一，紗廠罷工繼續進行。那幾個被“請客吃飯”的客家女工互相埋怨著，踏入廠房大門。
    “成何體統，成何體統！”一個讀書人憤怒地指指點點，“婦道人家，拋頭露麵出來做工本就有違天理，還跟人吵架，還跟男人吵架！這種女人誰敢娶回家，養了孩子也都是一群刁民！平白拖累這世道！要是我婆娘如此不本分，我回家非打斷她的腿！”
    幾個人附和。
    又有知情人小聲嚼舌：“我聽這廠子買辦說，死掉的那個女工，是偷帶了紗廠財物，被發現，畏罪自殺的！這些婦人不明道理，隻懂得親疏遠近，不知道德大義。鬧了這許久，原來隻是為了一個小偷！所以啊，聖人說，唯女子與小人難養也，一點沒錯！跟她們不能講道理，隻能打！哎，這洋人哪，還是心軟。”
    她們想起買辦信誓旦旦地保證。
    誰知，紗線還沒繞好，幾個女工圍了上來。
    “幹什麽呢？”
    隻有少數人，見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子，自己奮鬥好幾年，辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老板，不免有些微酸。林玉嬋得知後，每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜，送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠裏被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裏屬於十分正常，根本不值得抱怨。
    而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。
    林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
    林玉嬋笑道：“我們鬥爭的目的，是要解決迫在眉睫的需求。一旦目的達到，立刻結束罷工，繼續愉快地掙錢。所以有些不切實際、或是無關大局的要求，還請大家暫時忘掉。這次鬥爭的訴求，我希望能精簡到四條以內。大家投票表決。”
    第一，厚葬吳絕妹，洋人老板佛南先生、買辦、總管，都要在靈前磕頭，並給撫恤金一百兩銀子；第二，開除孔扒皮，以侮辱婦女罪移交工部局法辦；第三，以後搜身一律由女子進行。如果沒有抄身婆，女工可以拒絕脫衣；第四，若有工傷，工廠需要賠償醫藥費，養病期間不許開除。
    常保羅也跟著幫腔：“林夫人是正經商人，每天賺錢賺不過來，管你紗廠閑事做什麽？還有，這絲廠的最大股東是不才在下，不是林夫人。入股的還有怡和洋行唐經理，還有江南製造局譯員徐先生，還有舉人蔣芷湘先生……你們敢毀這裏一包絲，我去工部局告死你！”
    “以我跟那些洋人打交道的經驗，他們會給你們很大壓力，盡量拖時間，讓你們覺得，兄弟姐妹們開不了工，責任全在你們幾個談判代表，進而迫使你們讓步。”林玉嬋低頭看看手裏的筆記，有條不紊地說，“所以萬不能答應今晚談判，否則他們會拖到夜裏兩點，把你們拖垮為止。”
    蘇敏官本不想湊這個熱鬧，但滬上船運曆經多年波折洗牌，義興儼然成為資曆最老的大牌船行之一。缺席了他，未免引人注目。
    於是大家八仙過海各顯神通，分別搭著自家或友家的沙船、帆船、輪船，招搖過海，先後蒞臨天津，當即被請進了利順德。盛宣懷熱情迎接，言明旅費官府一概報銷，大家別拘束。  mw  ,請牢記:,
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