為了讓留美學童不荒廢中文學業,  朝廷規定，每隔一段時間，學童們要回到留學事務局補習四書五經，定期進行考試。還要宣講《聖諭廣訓》,  教以尊君親上之令,  嚴防學童忘本。
    此外,  女生還要加補女德課程,  接受關於道德和風化上的規訓。
    孩子們唉聲歎氣。都跑到地球另一端了，還逃不掉考試！
    手裏拿著吃食，都不願挪動,  求助地看著林玉嬋。
    林玉嬋也沒辦法。畢竟朝廷是金主。女生們雖然自費，但也是沾了政策的光，不能忤逆官員。
    對清政府來說,  他們的學業成就還是其次。傳統道德是萬萬不能丟的。留學事務局的規章裏有明確規定，若誰有親夷忘本的苗頭，立刻遣返回國,  終生不許入仕。
    就算隻給匠人手工費也一定不菲。林玉嬋估摸他現在的身家,  怎麽也超不過二十美元？全是自己發的零花錢。
    蘇敏官嘴角一翹，神秘兮兮地靠在車廂壁上。
    又被她催兩句，才說：“你不知道美國有多少暴發戶想做中國的生意，就是請不到靠譜的顧問。”
    林玉嬋：“……”
    這人真是搖錢樹成精,  哪兒都不放過賺錢的機會。
    隨後又想,  要不是自己懷孕不敢到處跑，這錢她也可以賺！
    再想深一層，她現在是薛定諤的蘇太太，就算賺了錢，一不小心走錯了州,  也都歸他……
    不服氣。
    不過這麽多年相知相處下來，她也充分相信自己選擇的枕邊人。他寧可在談判桌上光明正大地搶她錢，也不屑於用這種旁門左道，控製她的經濟財產。
    林玉嬋笑了，提包裏取出一遝文件副本，都是她帶來美國，以備不時之需的。
    包括1861年赫德給她簽發的海關工作證明副本，1863年接受上海房產轉讓的合約，1865年在匯豐銀行開戶的記錄，1866年的孤兒院讚助人合影……
    長官吸了好幾口煙，驚歎不已：“永葆青春的秘訣是什麽，女士？告訴我，我可以不收你們一美元二十五分的材料費。”
    “是永遠懷有希望。”林玉嬋笑著回答，拿過鋼筆，在文書上簽字，“以及戒煙。”
    長官一怔，哈哈大笑，果然熄了煙，低頭檢查文書上的信息。
    其實離春田市也就二十幾英裏的路程。去了才發現，容閎也在受邀之列。還有一些當地文藝界名流，都是慕作家之名，前來給他接風洗塵的。
    這些人看到客廳裏一群中國男女老少，都有點驚訝。有的還生出微詞，為什麽要邀請有色人種一起，他們的文化又不過聖誕節。
    馬克·吐溫邀請大家試讀自己的新手稿。在眾人被頻繁的金句逗得哈哈大笑時，他冷不丁說：
    “這世上有許多可笑之事，其中之一便是，白人認為他們比其他野蠻民族稍微開化一點。”
    “……拜托你們了。明天一早，會有馬車把孩子們送來……”
    “我等待不及。”奧莉薇婭·克萊門斯抱著小蘇西朝她揮手，“預祝聖誕快樂！”
    林玉嬋笑容滿麵，離開馬克·吐溫夫婦的洋房，輕微地蹦了兩蹦。
    她提醒自己矜持矜持。她可是見過許多大佬的人了，不差這一個！
    但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書，打算永久收藏。
    林玉嬋偷偷抿嘴，看著蘇敏官日常複興傳統。
    不僅小鎮居民。甚至還有人是特地乘馬車，從相鄰村鎮來瞧新鮮的。
    他們中可能有一些年長之人，曾在二十多年前見過容閎——那時還是個青澀靦腆的中國少年，偶爾會害羞地在街上買報紙。其餘的，都是頭一次看到黑頭發黑眼睛的中國人，高興得一股腦往前擠，亂吹口哨。
    蒸汽車頭劈開烏黑的濃煙，“中央太平洋鐵路公司”的跨美洲客運火車驕傲鳴笛，駛向東方。
    車窗裏伸出無數隻興奮的手，感受風馳電掣的美國速度。火車每經過橋梁隧道，都引來一片驚歎之聲。
    很多有愛心的中產家庭都表示願意收留中國兒童，名單和地址過兩天就送來。
    皇帝陛下很久沒吃過如此豐盛的英式早餐，左手熏肉腸，右手煎培根，嘴裏還含著一口熱咖啡，含含糊糊地回應林玉嬋的道謝。
    “為民做主，分內之事也，不必多禮！”
    林玉嬋笑著捧出一個信封，介紹說，這是大清首任駐美公使陳蘭彬以個人名義撰寫的感謝信，感謝“美利堅合眾國皇帝和墨西哥攝政王諾頓一世陛下”（原文為舊金山市民約書亞·諾頓先生）為華人仗義執言，歡迎他有空去大清國做客。
    其實不過是禮節性的信函，但諾頓一世如獲至寶，拆開信仔細研讀上麵的毛筆字，又將那碩大的公使印章描了好幾遍，龍顏大悅，珍而重之地收了起來，說將把這封信存入國庫，作為傳國之寶。
    硝煙氣味經久不散。地上腳印淩亂，散落著各種型號的彈殼。新築的簡陋工事被推倒了一半。一堆摞在一起的枕木上遍布彈孔。
    但竟然是贏了。
    蘇敏官帶領幾個青年華工，熟練地指揮收拾現場。入侵者的罪證一律留好，對自己不利的證據抹除，拆掉未炸的炸`藥。
    果如阿福所料，隨著罷工行動升級，資本家的鎮壓也迅速升級。他們守了幾個晚上，終於等來了罪惡的爪牙。
    當那個風姿綽約的中國夫人走到斯坦福先生身邊時，所有人驚豔得起來。
    “啊，遠道而來的中國學生。久聞大名。”一個灰色西裝老者和藹地打招呼，“我是哈特福德市長，歡迎來到憲法之州。”
    哈特福德貴為康州首府，人口區區數萬，還不如中國江南一個大村鎮。即使貴為市長，收工後也泯然眾人，跟普通老鄉打成一片。
    林玉嬋和蘇敏官對看一眼，都從對方眼中看到些許疑惑。禮貌地跟市長打招呼。
    報紙上沒說，這些中國學生最大的也隻有十幾歲嗎？
    殊不知，在歐美人眼裏，中國人永遠不顯老。尤其林玉嬋這種身材嬌小的姑娘，肌膚白皙飽滿，眼神真誠活潑，幾個老紳士一眼看去，都判斷她不超過十六歲。
    “華埠的館子不幹淨，不要跟他們去。漁人碼頭有新鮮的海產，想吃我去買，找人給你做。衣衫還合適嗎？明天去請個裁縫。累不累，要不要按一按？還有，不許獨自衝涼，我幫你……”
    阿福哭得像個孩子，淚水順著臉上的褶皺溢出來，嗚咽著詢問一個個人名。蘇敏官一一作答。大多數已不在世。
    色澤明快的洋樓錯落在道旁，院子門口豎著漆成黃色或綠色的信箱。胖胖的麵包店老板叫賣新烤出的百吉餅，愛爾蘭酒裏的凳子朝上翻著，凳腿間嬉戲著兩隻小貓。小小的書店窗台上擺滿藍色花盆，櫥窗裏擺著《湯姆叔叔的小屋》  。當地法院的圍牆上貼著幾張競選廣告。卻被旁邊一個印刷粗糙的巨大海報搶了風頭。那海報上毫無花哨，隻是手寫著兩個巨大的單詞：
    等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活，林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙，頂著暈船的不適，每天開三小時英文課，爭取盡快追上官費男學童的水平。
    蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪，這人從哪冒出來的。
    他不知道這位“弟弟”到底是何許人也。但他十分確定，這家夥的家信純屬報喜不報憂——不，簡直是滿口謊言。他的公司他自己最清楚，怎麽可能對工人厚道，怎麽可能給華工豐厚的薪水？
    被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麽時候！我打人怎麽了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
    隻有林玉嬋睜大眼，在一片光怪陸離的奢靡空氣中，拚命追蹤那泯然眾人的背影。
    “哎喲喲，這麽年輕，這麽能幹，不得了，”山姆語無倫次地跟黃鵠套近乎，“中國人肯定生下來就會給自己換尿片。”
    過去她也曾偶爾想過，萬一自己在大清有孩子，最好別是女孩。不說別的，她是肯定不會給自己女兒纏足的。這樣一來，縱然有自己庇護，但她遲早要接觸社會，必定會遭受無盡的謾罵和敵意，甚至迫害。這樣的孩子，能健康成長嗎？
    不過現在情況又不一樣了。如果在美國度過童年，沒人關心她腳大腳小。
    不管怎樣，她的孩子，注定是時代的異類。如果異類的性別為男，開局難度似乎沒那麽大……
    但要真是男孩，沒有那麽多人生變故和曆史機遇，能長成蘇敏官那麽優秀嗎？可別一代不如一代，那她可虧大了……
    但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書，打算永久收藏。
    給女孩子們找寄養家庭，不能像男孩那樣隨意。報名的家庭她一個個考察，確保中產以上，男主人正直善良，女主人家庭地位高，並且家裏一定要有女孩。
    她提供的食宿補貼不如官費生的豐厚，因此女孩子們也得適當幫主人家幹點活，算是變相的勤工儉學。但她一再跟主人家強調，孩子們大部分時間要用來學習語言文化，不能把她們當女仆使。留學事務所人員會定期家訪，確保寄養家庭守約。林看著蘇敏官日常複興傳統。
    馬克·吐溫夫婦年輕，為了避嫌，她沒讓大文豪最心水的黃鵠住過來，而是挑了四個年紀最小的女孩，包括翡倫，密密囑咐一大堆，最後戀戀不舍地離開。
    蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
    林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。
    不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麽天塌下來的事兒。
    幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。
    哢噠一聲，蘇敏官將左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們別出聲就行。”
    林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。
    她樂得上氣不接下氣，不知怎麽就停不住笑，比五歲小孩還沒出息。
    “已經兩次了。你方才沒製止，嘻嘻，晚啦。”
    第三次，讓蘇敏官在後麵推她，時速達到了恐怖的八公裏每小時。到了院子盡頭，完美刹車。
    外頭的鄉親們在以各種姿勢摔跟頭，眉毛胡子上掛著雪粒追跑打鬧。同一時刻，散布在馬薩諸塞和康涅狄格各寄養家庭裏的中華學童，也在體驗他們人生的第一次滑雪，笑著和他們的新m  and  dad擁成一團。
    蘇敏官想了想，便打消了將它丟掉的念頭，複裝回包裏。
    他忽然又問：“今天幾號？”
    聖誕節過後一天。但按他的思路，問的是農曆。這就沒法脫口而出了，在美國呆了幾個月，用的都是西曆，舊曆早忘了。
    林玉嬋懶得算，於是回：“不用記。”
    但願她將來忘記結婚紀念日，別被他揪小辮子。
    馬車拐上另一條路。一塊漆黑的石頭從積雪裏冒出頭。那是康涅狄格州和馬薩諸塞州的界碑。上頭被人放了個聖誕花環，一半埋在雪中。
    “那你……你一個人……你現在這樣……”
    她和蘇敏官商議過後，一致認為“過年”的儀式可以暫緩。阿羨一條命比養胎更要緊。
    正值冬季農閑，聖誕·弗裏曼於是從開洛克農場請假，來照顧林玉嬋的起居事宜，幹點粗活重活。蘇敏官對這黑大個兒十分放心。
    正巧農場主開洛克先生和家眷也在。林玉嬋笑著招呼：“多謝你們啦！弗裏曼一個頂三個，我可要忍不住給她加薪啦！”
    容閎忽然發現這家人他也認識，笑嗬嗬地去敬酒。
    “哈哈，開洛克先生，上次分別還是在橄欖球賽場上，歲月催人老哇……這是你的夫人？國色天香。這是你的女兒？哇，長這麽大啦……哈哈，我還單身，慚愧……”
    “四年的通識課程，外加嚴格的臨床訓練。”一塵不染的走廊通道裏，布萊克威爾女士板著臉，腳下走得飛快，絲毫不照顧身邊的大月份孕婦，“這些書，看到沒有？這些器械，看到沒有？你能掌握多少？要進我的學校，你必須比同樣教育程度的男生更優秀，否則沒有醫院會雇傭你。這是現實。你多大了？十八歲？多少年護理經驗？——照顧弟弟妹妹不算。我是指專業的經驗……”
    林玉嬋終於有點跟不上。她一推黃鵠後背，讓她自己去追校長。
    她找個長椅坐下休息，看著穿製服的青年女學生夾著書本來來去去。還有不少年長的男醫生穿梭其間，看樣子都是請來的導師。隱約聞到消毒水的味道。
    時值三月，紐約乍暖還寒。她跑出一身汗，用手帕擦拭額角。
    蘇敏官坐在她身邊，不知從哪騙來一杯加牛奶的熱咖啡。
    請記住本書首發域名：.101nove.comc