現在林玉嬋接觸的這些大學和學院,  放到二十一世紀都是如雷貫耳的“美國頂尖名校”。哪個高中要是有人被其錄取，是要掛橫幅宣傳的。
    而在十九世紀，在她看來,  這些學校的入學標準還相對寬鬆——當然那是因為能上大學的都是社會精英,  本身就是極少數特權階層,  競爭還沒有後來那麽激烈。
    她忍不住心思飄動。她高考考得其實不錯啊！
    要是自己能參加美國學院的入學考試,  是不是也能掙個“七姐妹”女校的文憑？
    雖然對她來說沒啥用。
    蘇敏官笑了：“你何必讀書。你應該直接去那些學校裏講課。”
    為了讓留美學童不荒廢中文學業,  朝廷規定，每隔一段時間，學童們要回到留學事務局補習四書五經，定期進行考試。還要宣講《聖諭廣訓》，教以尊君親上之令，嚴防學童忘本。
    此外，女生還要加補女德課程,  接受關於道德和風化上的規訓。
    孩子們唉聲歎氣。都跑到地球另一端了,  還逃不掉考試！
    手裏拿著吃食，都不願挪動,  求助地看著林玉嬋。
    林玉嬋也沒辦法。畢竟朝廷是金主。女生們雖然自費，但也是沾了政策的光,  不能忤逆官員。
    對清政府來說，他們的學業成就還是其次。傳統道德是萬萬不能丟的。留學事務局的規章裏有明確規定，若誰有親夷忘本的苗頭,  立刻遣返回國，終生不許入仕。
    就算隻給匠人手工費也一定不菲。林玉嬋估摸他現在的身家,  怎麽也超不過二十美元？全是自己發的零花錢。
    蘇敏官嘴角一翹，神秘兮兮地靠在車廂壁上。
    又被她催兩句，才說：“你不知道美國有多少暴發戶想做中國的生意,  就是請不到靠譜的顧問。”
    林玉嬋：“……”
    這人真是搖錢樹成精，哪兒都不放過賺錢的機會。
    隨後又想，要不是自己懷孕不敢到處跑，這錢她也可以賺！
    再想深一層，她現在是薛定諤的蘇太太，就算賺了錢，一不小心走錯了州，也都歸他……
    不服氣。
    不過這麽多年相知相處下來，她也充分相信自己選擇的枕邊人。他寧可在談判桌上光明正大地搶她錢，也不屑於用這種旁門左道，控製她的經濟財產。
    林玉嬋笑了，提包裏取出一遝文件副本，都是她帶來美國，以備不時之需的。
    包括1861年赫德給她簽發的海關工作證明副本，1863年接受上海房產轉讓的合約，1865年在匯豐銀行開戶的記錄，1866年的孤兒院讚助人合影……
    長官吸了好幾口煙，驚歎不已：“永葆青春的秘訣是什麽，女士？告訴我，我可以不收你們一美元二十五分的材料費。”
    “是永遠懷有希望。”林玉嬋笑著回答，拿過鋼筆，在文書上簽字，“以及戒煙。”
    長官一怔，哈哈大笑，果然熄了煙，低頭檢查文書上的信息。
    其實離春田市也就二十幾英裏的路程。去了才發現，容閎也在受邀之列。還有一些當地文藝界名流，都是慕作家之名，前來給他接風洗塵的。
    這些人看到客廳裏一群中國男女老少，都有點驚訝。有的還生出微詞，為什麽要邀請有色人種一起，他們的文化又不過聖誕節。
    馬克·吐溫邀請大家試讀自己的新手稿。在眾人被頻繁的金句逗得哈哈大笑時，他冷不丁說：
    “這世上有許多可笑之事，其中之一便是，白人認為他們比其他野蠻民族稍微開化一點。”
    “……拜托你們了。明天一早，會有馬車把孩子們送來……”
    “我等待不及。”奧莉薇婭·克萊門斯抱著小蘇西朝她揮手，“預祝聖誕快樂！”
    林玉嬋笑容滿麵，離開馬克·吐溫夫婦的洋房，輕微地蹦了兩蹦。
    她提醒自己矜持矜持。她可是見過許多大佬的人了，不差這一個！
    但還是很沒出息地管他要了幾本簽名書，打算永久收藏。
    林玉嬋偷偷抿嘴，看著蘇敏官日常複興傳統。
    其實不過是禮節性的信函，但諾頓一世如獲至寶，拆開信仔細研讀上麵的毛筆字，又將那碩大的公使印章描了好幾遍，龍顏大悅，珍而重之地收了起來，說將把這封信存入國庫，作為傳國之寶。
    硝煙氣味經久不散。地上腳印淩亂，散落著各種型號的彈殼。新築的簡陋工事被推倒了一半。一堆摞在一起的枕木上遍布彈孔。
    但竟然是贏了。
    不管怎樣，她的孩子，注定是時代的異類。如果異類的性別為男，開局難度似乎沒那麽大……
    但要真是男孩，沒有那麽多人生變故和曆史機遇，能長成蘇敏官那麽優秀嗎？可別一代不如一代，那她可虧大了……
    她提供的食宿補貼不如官費生的豐厚，因此女孩子們也得適當幫主人家幹點活，算是變相的勤工儉學。但她一再跟主人家強調，孩子們大部分時間要用來學習語言文化，不能把她們當女仆使。留學事務所人員會定期家訪，確保寄養家庭守約。林看著蘇敏官日常複興傳統。
    蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
    林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。
    不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麽天塌下來的事兒。
    幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。
    哢噠一聲，蘇敏官將左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們別出聲就行。”
    林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。
    她樂得上氣不接下氣，不知怎麽就停不住笑，比五歲小孩還沒出息。
    “已經兩次了。你方才沒製止，嘻嘻，晚啦。”
    第三次，讓蘇敏官在後麵推她，時速達到了恐怖的八公裏每小時。到了院子盡頭，完美刹車。
    外頭的鄉親們在以各種姿勢摔跟頭，眉毛胡子上掛著雪粒追跑打鬧。同一時刻，散布在馬薩諸塞和康涅狄格各寄養家庭裏的中華學童，也在體驗他們人生的第一次滑雪，笑著和他們的新m  and  dad擁成一團。
    蘇敏官想了想，便打消了將它丟掉的念頭，複裝回包裏。
    他忽然又問：“今天幾號？”
    聖誕節過後一天。但按他的思路，問的是農曆。這就沒法脫口而出了，在美國呆了幾個月，用的都是西曆，舊曆早忘了。
    林玉嬋懶得算，於是回：“不用記。”
    但願她將來忘記結婚紀念日，別被他揪小辮子……
    馬車拐上另一條路。一塊漆黑的石頭從積雪裏冒出頭。那是康涅狄格州和馬薩諸塞州的界碑。上頭被人放了個聖誕花環，一半埋在雪中。
    “那你……你一個人……你現在這樣……”
    她和蘇敏官商議過後，一致認為“過年”的儀式可以暫緩。阿羨一條命比養胎更要緊。
    正值冬季農閑，聖誕·弗裏曼於是從開洛克農場請假，來照顧林玉嬋的起居事宜，幹點粗活重活。蘇敏官對這黑大個兒十分放心。
    正巧農場主開洛克先生和家眷也在。林玉嬋笑著招呼：“多謝你們啦！弗裏曼一個頂三個，我可要忍不住給她加薪啦！”
    容閎忽然發現這家人他也認識，笑嗬嗬地去敬酒。
    “四年的通識課程，外加嚴格的臨床訓練。”一塵不染的走廊通道裏，布萊克威爾女士板著臉，腳下走得飛快，絲毫不照顧身邊的大月份孕婦，“這些書，看到沒有？這些器械，看到沒有？你能掌握多少？要進我的學校，醫院會雇傭你。這是現實。你多大了？十八歲？多少年護理經驗？——照顧弟弟妹妹不算。我是指專業的經驗……”
    林玉嬋終於有點跟不上。她一推黃鵠後背，讓她自己去追校長。
    她找個長椅坐下休息，看著穿製服的青年女學生夾著書本來來去去。還有不少年長的男醫生穿梭其間，看樣子都是請來的導師。隱約聞到消毒水的味道。
    時值三月，紐約乍暖還寒。她跑出一身汗，用手帕擦拭額角。
    蘇敏官坐在她身邊，不知從哪騙來一杯加牛奶的熱咖啡。
    科勒教授：“……”
    蘇敏官又笑：“您別介意。這些名詞太深奧了，她英文比我好，聽得明白……”
    近幾年，由於事業成功，人際交往也比較順，有時候想懟人都沒機會。
    這一刻，蟄伏已久的叛逆心浮出水麵。看到自詡文明開化的洋人都被她震得啞口無言，蘇敏官心裏舒爽，又找回了一點跟全世界作對的勁頭。
    不過，這麽要緊的事，他哪能真的不聞不問。醫生也還是不能得罪。他給個台階，沒讓科勒教授難堪。
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