第286章 倫敦1881(2)

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    1861年7月21日。
    林玉嬋腦海裏浮現出一串高考考點:鹹豐皇帝在位的最後一年,  第二次鴉片戰爭剛剛結束,英法聯軍火燒圓明園、簽訂《北京條約》……
    很好。她想,喪權辱國進行時。
    對高中生來說,  知識也分三六九等。憋屈的中國近代史是最不受歡迎的,要記熟隻能靠死記硬背。
    她記起來了。那是高考後的暑假,她在珠江新城的一家超市打工,  想攢錢獎勵自己一次畢業旅行。
    在路邊發優惠券的時候,一個醉駕,把她送來了這裏。
    幸好她從小是孤兒,倒不會有人為此傷心欲絕。隻是這重新開始的落點也太獨特,好像老天嫌她上輩子過得還不夠艱難。
    外麵鍾聲飄揚。有人在用英語對話。
    “我相信,  隨著福音的傳播,隔閡是會逐漸消除的……順便,  你看到馬地臣爵士給我的那封回信了嗎?封麵印著怡和洋行徽章的那個?我記得隨手把它放在門口茶幾上,  可轉眼便不見了——”
    “你亂放東西的習慣應該改改了,莫禮遜牧師。”  另一個男聲含笑說道,“上次恭親王贈您的題詩扇子好像也是這麽丟的。”
    莫禮遜牧師自嘲而笑:“周六打網球?”
    “恕不奉陪。你知道我討厭體育運動。”
    英語的口音和詞匯和現代有點差別,但對於剛剛戰過高考的林玉嬋來說也不難懂。
    她掙紮著坐起身,  透過小窗看隔壁,  看到施粥的那位莫禮遜牧師舒展身子坐在圓桌前,臉上依舊掛著老好人的笑容。他對麵坐著一個二十來歲的西洋人。他皮膚很白,臉型瘦長,發色橘裏帶紅,  頗像《簡愛》裏那種英國紳士的外形。
    天氣很熱,兩人都穿著襯衫西褲。牧師大概奉行心靜自然涼,慢悠悠地吸著煙鬥,偶爾用手帕擦擦汗。那個橘發年輕人卻頗為急性,  把袖口卷到肘部,一把折扇搖得呼呼響,不時挪動座位,捕捉那點若有若無的穿堂風。
    圓桌上擺著紅茶和糕點,還有一小罐白糖。一個中國小廝侍立在角落。
    林玉嬋扶著床頭,頭重腳輕地眩暈了一會兒,推開了門。
    “啊,虔誠的孩子醒了。”莫禮遜牧師欣慰地笑起來,“你要感謝上帝,我手頭的奎寧已經用完了,要不是羅伯特臨時造訪,身上又恰好帶著一些的話,恐怕上帝的力量也救不了你——這兩天一直是教會裏的姐妹照顧你,你感覺怎麽樣了,親愛的?”
    林玉嬋想起曆史書裏的一堆條約,心情複雜。
    救命之恩該謝還是得謝。她抿了抿嘴角,對著兩個英國人各鞠一躬。
    “謝謝兩位……大人。”
    實在不知該怎麽稱呼,按古裝劇裏的規矩,暫時稱大人好了。
    莫禮遜牧師轉頭,用英語對旁邊那個叫羅伯特的年輕紳士輕笑:“真有趣,我還以為她會跪下來磕頭呢。看來我對中國禮儀還缺乏進一步的了解。”
    林玉嬋保持呆木臉。謹慎起見,她並沒有透露自己聽得懂英語的事實。
    茶室牆邊有鏡子。林玉嬋餘光一瞥,這才看到自己的形象:長得倒不難看,放在當地人裏甚至算得上清秀,隻是臉色蠟黃,頭發稀疏淩亂,套著個不合身的褂子,要多邋遢有多邋遢。
    和兩個人高馬大的西洋人一對比,更顯得黑痩矮小,像隻迷路的小猴。
    “請問,”林玉嬋收回目光,禮貌地問,“送我來的那位……年輕人呢?”
    她記恩,決定有機會就去謝一下。
    “那個孩子啊,”莫禮遜牧師遺憾地說,“剛剛出門就讓官府的人帶走了。真是不幸。”
    林玉嬋大驚,忍不住問:“難道跟洋人接觸有罪?”
    “怎麽可能呢,我在廣州城傳了二十年福音,沒有一個信眾因此而被捕。”牧師笑道,“也許是他犯了什麽其他條例吧。你知道,我不方便幹涉中國官員的執法。他若是冤枉的,我相信他會得到公正的審判。”
    林玉嬋坐立不安起來。她記得那個少年在提到教堂的時候,眼神裏是帶著敵意的。
    她能相信牧師的話嗎?
    牧師看著像老好人,況且沒理由跟她說謊。
    “啊,對了,你餓了吧?”莫禮遜牧師笑著指指擺著下午茶的圓桌,趕走一隻盤旋的蒼蠅,“隨便吃。”
    這頓下午茶吃得有一陣工夫了。加了牛奶的紅茶還剩小半壺,壺底泛著沉澱。精致銀盤裏剩著幾塊奶油餅幹、一塊被咬過的一口司康餅,幾條抹了果醬的白麵包。兩副空空的小碟和刀叉上都沾著奶油。
    林玉嬋占的這具身子大約一輩子沒吃飽飯過。看到這一片殘羹剩飯,本能地兩眼放光,胃部絞動起來。
    牧師和藹地笑道:“吃吧,別怕。我們都吃過了。”
    林玉嬋確信他是好意。他在給街上窮孩子施粥的時候也是這麽一副慈祥的麵容。
    然而這具身子已經換了芯,生出一些不太符合這個時代的自尊心。
    雖然還是餓得頭暈腦脹……
    她咽了咽口水,笑笑:“多謝款待。”
    她自作主張地打開旁邊的櫥櫃,給自己拿了副幹淨的杯盤。把桌上的髒碗碟推到一邊。挑出幾塊幹淨的餅幹大口吞了。剩紅茶沒喝,倒出罐子裏的新鮮牛奶,舀出兩大勺糖拌勻,一飲而盡。
    牧師本能地皺眉,又尷尬一笑。
    他本以為這個可憐的姑娘會風卷殘雲,撅著身子把桌子打掃幹淨——他遇到的中國窮孩子都是這麽做的,哪管食物好賴,像一群饑餓的小狗,狼吞虎咽的時候發出可笑的聲音,讓他這個施舍者看得無比滿足——可她卻坐下來,好像在跟他們平起平坐的用下午茶……
    牧師忍不住想:這難道是個落難的大小姐嗎?
    那個年輕些的羅伯特倒是若有所思地看著她,沒說話。
    林玉嬋補足了卡路裏,打個飽嗝,沒找到幹淨的餐巾,用手背拭掉上唇的牛奶漬,由衷地眉開眼笑:“東西很好吃,多謝了。”
    既然吃了人家東西,按照在現代的習慣,她站起來,順手收拾桌子。
    牧師忙道:“讓仆人來就行了。”
    中國小廝立刻小跑過來,頗有敵意地看了林玉嬋一眼,然後旁若無人地把那幾塊吃剩的糕點揣進袖子裏,利索地收拾杯盤擦桌子。
    牧師見怪不怪地看一眼,又把注意力集中在林玉嬋身上。
    “你叫什麽名字?”他繼續對林玉嬋好奇三連問,“為什麽知道奎寧能治療瘧疾?要知道廣州城裏的百姓毫不相信現代醫學,他們寧可喝著草根和蟲子煮成的濃湯而病死,也不肯嚐試我們提供的化學藥品……你信主嗎?你在哪個教區受的洗?你的家人也服侍上帝嗎?……”
    羅伯特終於按捺不住,禮貌地打斷了牧師的絮絮叨叨。
    “你問得太多了。莫禮遜牧師,”他輕聲用英語說,“這個可憐的姑娘對我們還很是提防。”
    牧師不好意思地捋捋自己的胡子,點點頭。
    “我還有最後一個問題,親愛的孩子。”他熱情地彎下腰,視線和林玉嬋平齊,“你看起來無家可歸,願意加入我的教會,做上帝的子民嗎?你可以給廣州的體麵女士們傳教,告訴她們上帝是如何治愈你的惡疾的……相信我,這裏還有很多激動人心的工作可以做。我可以負責你的食宿,每月另有十便士的零花錢……讓我算算……那是、那是……”
    林玉嬋微微驚訝。莫禮遜牧師的灰眼睛裏熠熠發光。
    看得出他是真心想把福音傳播到廣州的每個角落。
    他手下也是真心缺人。
    牧師困難地數著手指頭。羅伯特看不下去,搶著說:“那大約是三百五十文銅錢。”
    林玉嬋心裏一動。
    她這個剛從死人堆裏爬出來、身無分文、無家可歸的小乞丐,要在這個地獄模式的世界活下去,實在是太難了。
    西洋人的生活水準,和外麵那些貧苦百姓不可同日而語。就連端茶送水的小廝也衣著光鮮,沒有受苦的樣貌。
    每天還能撿英國人的剩點心吃。
    尋常中國人對他們敬而遠之,甚至多有偏見。他們空有大筆傳教經費,卻無法吸引當地人參加傳教活動。
    而現在,莫禮遜牧師剛好伸出粗壯的橄欖枝,邀她搭上老牌帝國主義的便車……
    林玉嬋欠身:“請恕罪,我……怕是不能勝任服務上帝的工作。”
    牧師微笑:“我理解。摒棄錯誤的信仰並非一件容易的事,學習現代文明也不能一蹴而就。沒關係,我可以給你在聖方濟各書院安排一個旁聽席位,補習聖經和英文。在這期間,你可以先做一些打雜的工作……”  mw  ,請牢記:,
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