“姨母！”

    顧明玉望著郭夫人，淚眼婆娑，好不可憐。

    沈廷逸則慌亂地翻身下床，膝蓋一彎跪了下去，“母親，兒子知錯！”

    郭夫人深深呼出一口氣，睨向身後，冷肅道：“今日你們所看到的，一個字也不準泄露出去！都聽明白了嗎？！”

    丫鬟婆子們清一色低著頭，唯唯諾諾地應下。

    屏退左右，關上房門，郭夫人在圈椅上落座。

    直到現在，她的腿仍舊發軟，腦子裏混亂如麻。

    下在魚湯裏的藥，本是為了成就顧宜婷和沈陸離的好事，怎就偏偏讓顧明玉給喝了？

    說到底，這件事是她算計失誤，可事到如今，木已成舟，總歸需要一個解決。

    明玉是她親妹的掌上明珠，她愛屋及烏，一直都對明玉疼愛有加。

    但是這份疼愛，與廷逸將來的大好前程相比，實在微不足道。

    出了這種事，沈家理應負責，最好的方法便是娶明玉過門，讓沈顧兩家親上加親。

    若是大兒子沈廷硯也就罷了，大不了抬明玉做平妻，可她的小兒子是要踏足官場的，怎能潦草娶妻？

    恒陽顧家雖也是名門望族，但與沈家相比，仍是差了好一大截，她自是瞧不上眼。

    她為廷逸鋪路多年，斷不能因為這樣一個小小的插曲而前功盡棄！

    她的兒子，自有身份顯赫的貴女來配！

    顧明玉可以娶，但隻能以妾的身份！

    心中飛快盤算好利弊，郭夫人淡聲開口：“明玉，莫要再哭了，此事是廷逸做得不對，我會讓他負責的。”

    顧明玉低低啜泣著，好似隨時都能背過氣兒。

    她哆哆嗦嗦地下了床，跪在沈廷逸身側，哭訴道：“姨母，如今明玉清譽已毀，還請您早日寫信與我母親，盡快定下我與三表哥的婚期！”

    她哭得梨花帶雨，沈廷逸免不了一陣心疼，忙安慰道：“表妹且放心，我既占了你的身子，就一定不會委屈了你！”

    他看向郭夫人，迎娶顧明玉的話還未說出口，便被後者一記眼神給阻斷了。

    郭夫人下頜微揚，緩緩吐字：“明玉，姨母平日待你如何，相信你比任何人都更加清楚。然而廷逸娶妻一事，我早有自己的打算，即便你是我的親外甥女，做不了正妻，仍舊是做不了。”

    顧明玉驚愕抬頭，對上郭夫人冰冷的雙眼。

    “要麽，廷逸納你為貴妾，你安心服侍他左右，我仍待你如從前一般。”

    她語氣鎮定冷靜，透著一股不容置疑的壓迫，“要麽，我明日便送你回恒陽，替你另尋一戶人家。雖然你清白不在，但我沈家勢大，辦這樣一件事，並不困難。”

    “姨母！”

    顧明玉哭嚎著撲上前，拉扯住郭夫人的衣擺，“我可是您的親外甥女兒！您怎能如此對我？！嗬……做妾？您就不怕我將此事告知父母，讓他們發難於您嗎？！”

    郭夫人不為所動。

    她不禁看向沈廷逸。

    方才在床上對她百般輕哄的男人，此時卻低著頭，緘口不言！

    顧明玉絕望地癱坐在地上，頭頂傳來郭夫人的冷笑：

    “告知父母？發難於我？明玉，我好心替你打算，你竟準備這般對付我？別以為我猜不出事情的起因經過，分明就是你先勾引廷逸！我顧及著兩家情麵，選擇已給了你，至於如何選，等你何時想好了，再來與我說吧。”

    顧明玉身形一僵，如墜冰窖。

    一院之外，沈長風好以整暇地倚在牆邊，滿臉意猶未盡：

    “我那表妹倒是令人大開眼界，昨日剛與我賞景吟詩，這麽快就爬上了另一個男人的床。”

    謝錦詞抿著唇，鹿眼裏流淌著複雜神色。

    “隻可惜她打錯了算盤。大夫人看似對她寵愛有加，實則狠心起來，卻是連親外甥女兒的情麵都可以拋之不顧。小詞兒覺得，顧明玉會如何選？”

    少年笑得耐人尋味。

    謝錦詞細聲：“我總覺得此事另有蹊蹺。表小姐肯與小哥哥來往，說明並不是看重身份、攀龍附鳳之人，可她為何會與三公子……”

    “男歡女愛，豈有不是你情我願之理？”

    沈長風捏了把小姑娘的臉蛋，帶著她不緊不慢地往回走。

    微運內力，他聽見懷德院內，沈廷逸語含膽怯：

    “母親，事已至此，我還有件事想告訴您……您還記得南蓉嗎？她懷了我的孩子，已經近九個月了，被我安置在杏林巷的府宅中，如今臨盆在即，我想將她接回沈府好生照料，再給她一個名分……”

    姿容豔雅的少年，桃花眼輕彎，似乎心情非常愉悅，“秋闈前後，我倒是可以安閑很長一段時日了。”

    謝錦詞望向他，嚴肅道：“鄉試過後，來年開春便是會試，小哥哥理應溫書備考，哪能安閑？”

    “此安閑，非彼安閑。”

    少年笑聲清越。

    謝錦詞撇撇嘴，隻當這廝又是不正經了。

    ……

    沒過多久，府上便有傳聞，說是三公子新納了兩房美妾，一位麵若芙蓉，已是大腹便便身懷六甲，另一位亦明眸皓齒，正是來府上做客的表小姐。

    彼時謝錦詞一身書童打扮，正在替沈長風拾掇行李。

    三月暑假已過，下午便要返回書院了。

    對於沈廷逸的風流韻事，她並無興趣打聽，偏她那慣來嘴裏沒句好話的主子，斜倚在軟榻上，單手支著下巴，笑吟吟地說個不停：

    “懷德院的喜事，想必小詞兒也聽說了吧？嘖，真是沒想到，我那嬌貴的明玉表妹竟然肯委身做妾，看來三哥的床上功夫很有一套。對了，這另一位貴妾，小詞兒也是認識的，想不想知道她是誰？隻要你叫聲風哥哥來聽，我就告訴你。”

    謝錦詞忙得緊，連看他一眼也不曾，稚聲道：“小哥哥回到書院，免不了要挑燈夜讀，書得準備齊全，大氅也要多帶兩件……呃，再帶些什麽好呢？”

    沈長風挑眉，“小詞兒當真不想知道那位貴妾是誰？”

    謝錦詞望向他，一雙鹿眼幹淨如洗，“不想。我隻知道這幾個月來，小哥哥幾乎沒怎麽看過書，等回了書院，夫子考校起來，我看你如何應對！”

    “怕什麽？前有沈陸離打頭陣，後有陸景淮墊底兒，我就是想賣弄學識，恐怕也沒那個機會呢。”

    沈長風盯著她。

    不知怎的，突然回想起自己剛才的某句話，心裏頭癢癢的。

    他慢悠悠踱步到小姑娘旁邊，垂著眼睫看她，“叫風哥哥。”

    謝錦詞蹙了蹙細眉，嗔怪地瞪了他一眼，繼續忙活手上的事。

    沈長風彎起桃花眼，“本還想與妹妹說一說上京的繁華，看妹妹這樣子，應該是不想聽吧。也罷——”

    “風哥哥！”

    話未說話，就被小姑娘脆聲打斷。

    那嗓音又細又軟，帶著幾分迫切與期盼，直觸他心底。

    少年頓了頓，眼底溫柔呼之欲出。

    回到書院，氣氛一日比一日緊張。

    三座比鄰而建的學府，除了女學，應天書院和白鹿洞書院夜夜燈火通明。

    甲一班的學子們更是努力非常。

    拋開陸景淮不說，就連平時從不主動看書的錢佳人也暫時放下了成衣鋪的事宜，紮紮實實地複習了月餘。

    轉眼已是深秋。

    明日便是秋闈鄉試，書院雖不敢懈怠，卻也在這最後一日，放了學子們各自回家，做最後的準備。

    懷德院，沈廷逸有冬黎和顧明玉兩位佳人紅袖添香，書卷大大咧咧地擺在案幾上，也不知究竟看進去了幾個字。

    紫藤院更是忙得不可開交。

    南蓉因生產在即，被郭夫人留在身邊親自照料，免不了一頓操勞。

    家族子嗣茲事體大，若南蓉能一舉得男，那便是沈家的長孫。

    她無瑕再撮合沈陸離和顧宜婷，也沒心思打探沈長風的消息。

    難得安寧了清和院和淩恒院。

    沈陸離自是不必說，書卷終日不離手，就算懶散如沈長風，也在簷下坐了，翻看起經史子集來。

    淩恒院角落的一株桂花樹，開了許多米粒大小的濃金色桂花，在碧綠枝椏間擁擁擠擠，香徹整座小院。

    謝錦詞穿月牙白的衫裙、淺杏紅的半臂，拎一隻小竹籃，慢慢拾起地上散落的桂花。

    秋風四起，帶著橘色的溫柔。

    桂香縈繞在小姑娘纖細白嫩的指尖，未塗過丹蔻的淡粉指甲，幹淨剔透，宛若青蔥。

    她側目，望向簷下少年。

    潤黑澄澈的眼眸中，倒映出少年認真讀書的模樣。

    他記憶大約是極好的，一頁頁翻過書卷，快得令人目不暇接。

    比女子還要白皙的肌膚透著瓷色，嫣紅唇瓣輕抿，挺秀鼻尖幹淨細膩，低垂的桃花眼瀲灩著一行行墨字。

    兩痕羽玉眉，眉頭溫潤恰似遠山春水。

    察覺到小姑娘的視線，少年抬眸，眼尾朱砂色豔，“小詞兒怎的又在偷看我？我喝了好些茶，嘴裏清苦得很。去，拿幾顆糖給我甜一甜。”

    此時謝錦詞幼小的掌心裏，正靜靜躺著幾枚桂花粒。

    她攥了攥小手，細聲道：

    “糖吃多了，亦會覺得膩。小哥哥，你若能考中第一名，我給你做糖桂花吃。釀好的糖桂花，用糯米粉包了做湯圓，也很好吃的。還有香糯的麻餅，鬆軟的桂花糕，濃稠的甜羹，可甜了……所以小哥哥，你一定要考第一名！”

    女孩兒眼中滿是光彩。

    這些，都是她為了給小哥哥更換口味、清減壓力，特意向惜寒請教的呢。

    沈長風起身，走到她跟前蹲下。

    這小丫頭，當他是小孩兒嗎？竟拿那些個零嘴哄他。

    可是，

    卻莫名叫他心裏泛甜。

    無需吃糖，嘴裏苦茶的澀味兒，早已煙消雲散。

    風吹過，滿樹桂花如雨般簌簌而下，落了兩人滿身。

    少年摸了摸謝錦詞的小腦袋，語氣是從未有過的認真：

    “我答應你。”<101nove.comle>（www.101novel.com）