翌日。

    天色尚還朦朧，江南貢院附近，已擠擠攘攘全是趕考的學子。

    謝錦詞背著個兜囊，小臉嚴肅地來給沈長風送考。

    她細細叮囑道：“這裏麵是我做的幹糧，足夠小哥哥吃九天。”

    鄉試共考三場，分別是帖經、墨義和策問。

    每場考三天，期間不可離開貢院，因此一場秋闈得進行整整九天。

    考場中備有水缸，飲水不成問題，吃食卻得自備。

    沈長風翻了下自己的幹糧，隻見品種頗為多樣，不光有常見的鍋巴、麵餅，還有炒米、炒麵、肉幹、醬菜等。

    他的小詞兒，倒是費了些心思。

    少年桃花眼底現出幾分笑意，“小詞兒整得這般隆重，不知道的還以為我是去遊玩呢。”

    謝錦詞紅了紅小臉，“這些是我特意想法子做出來的，可以保存很多天。若是光吃麵餅，小哥哥這般挑剔的人，定然要心情不好，心情不好的話，就考不好了。”

    沈長風無言歎息，揉了揉她的小腦袋。

    隨著貢院大門徐徐打開，謝錦詞好奇地透過人群縫隙望進去。

    隱約能瞧見考試的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間。

    聽說每座號舍高六尺、深四尺、寬三尺，皆備置了燈盞與水缸，書案就是床板，等夜幕降臨，便可把案中夾層抽開來做床。

    考試期間，還有考官隨處走動監督。

    條件可謂是非常艱苦。

    沈長風拎著兜囊，朝謝錦詞揮揮手，“你哥哥我進去了。”

    謝錦詞認真點頭，眼巴巴地目送他踏進貢院。

    她觀望了會兒，直到再也看不見少年的身影，才憂心忡忡地往回走。

    剛轉身，她便瞧見不遠處，一位年輕的學子正和一個頭戴花布巾的少女說話。

    少女生得清秀，應也是來送行的。

    隻見她小心翼翼地遞出一隻竹簍，輕聲道：“阿水哥哥，這裏麵是我給你做的幹糧。等你考完，我再給你做你愛吃的肉餃。”

    “秀兒妹妹，你對我真好，若這次我能中舉，必定……必定去你家提親！”

    年輕學子接過竹簍，輕輕握了握少女的手。

    “有阿水哥哥這句話，我便知足了。”

    名為秀兒的姑娘，羞赧地低下頭。

    她垂眸，“阿水哥哥，你若願意，等你明年上京趕考，我，我給你攢盤纏……”

    謝錦詞望著這樣溫情的一幕，輕輕翹起唇角。

    她知曉，許多貧苦人家的子弟，因為一心撲在讀書上，所以家裏的開銷、書院的束脩，全是家中賢妻操持。

    秀兒姑娘這話的意思，乃是願意嫁給這位學子呢。

    秋陽溫暖。

    貢院門口，擠擠挨挨的考生們紛紛與家眷互相道別，潮水般湧進考場。

    那對互訴情衷的男女，站在人群裏，並不怎麽惹眼。

    卻偏偏入了謝錦詞的眼。

    她眸光純澈，見年輕學子害羞撓頭時，立即笑彎了眼。

    是喜歡的吧。

    這位學子，應是也喜歡這位秀兒姑娘的吧？

    對謝錦詞而言，又有什麽，能比親眼見證一段姻緣的誕生更加美好呢？

    小姑娘哼著曲兒，踩在幹淨的青石磚麵上，開開心心地返回沈府。

    一縷縷來自大地深處的細微氣息，在她搖曳的白裙邊緣流連輾轉，最後匯成一陣愜意秋風，扶搖而上九霄。

    更多的風在九霄上匯聚，呼嘯著一路向南。

    它們路過開闊的田野，路過巍峨的山川，送南遷的大雁一場辭行，送田園的百姓一年豐收。

    江南的秋，

    盡在脈脈不得語的西風裏。

    九天時間一晃而過。

    考生們從貢院出來時，早有家眷在外等候，激動地接他們歸家。

    謝錦詞倒是沒去，隻專心在小廚房做了桌好菜，等沈長風回來。

    小姑娘坐在灶洞前，分明不是自己進考場，卻覺得好似自己也打了場硬仗，連握著鐵鉗的手都忍不住發抖。

    終於熄了灶洞裏的火，她灰頭土臉地走出小廚房，眼巴巴望著院門的方向。

    天色將晚，可那人卻始終不見蹤影。

    扶在門框上的細白小手，忍不住悄悄收緊。

    就在小姑娘擔憂不已時，一雙溫涼手掌自背後捂住她的眼睛。

    “劫財好，還是劫色好？”

    清冽撩人的嗓音，帶著些許低沉，一如甘美的桃花酒釀。

    謝錦詞立刻噙起甜甜的笑容，“小哥哥！”

    沈長風俯下身，輕嗅小姑娘鴉發間恬淡的沉水香，“閑時與你立黃昏，灶前笑問粥可溫……我的好妹妹，倒是叫我有了家的感覺。”

    謝錦詞歡喜地取下他臂間掛著的空兜囊，脆聲道：

    “什麽粥不粥的，今兒可不喝粥。我給小哥哥做了好些大菜，還包了糖桂花酒釀圓子呢！你瞧你瞧，還有桂花糕！”

    說著，跑到桌邊，把瓷蓋揭開給他看。

    沈長風勾唇，“小詞兒不是說，得等我考上第一名，才給我做糖桂花吃嗎？莫非是我家小詞兒自己想吃了？”

    “才不是呢！”

    謝錦詞噘嘴。

    她別扭地轉過半個身子，垂眸細聲道：“雖然並非春闈會試，我卻也希望小哥哥能夠高中。所以，我才特意做了桂花糕，寓意小哥哥蟾宮折桂，金榜題名……”

    說到最後，她臉蛋緋紅，羞得耳尖也染上了薄紅。

    沈長風湊近她，桃花眼裏都是調笑，“那麽糖桂花酒釀圓子呢？莫非是小詞兒希望我與你團團圓圓，好似那蜜裏調油般甜？”

    這話真是不正經。

    謝錦詞咬牙就去打他。

    兩人在小廚房裏追逐打鬧。

    窗外，天穹墨藍，今秋的圓月露著皎潔的臉，將銀紗般的光輝，灑落一隅小院。

    秋蟲窸窣，牆角的桂花樹在月華下婆娑搖曳，彌漫出陣陣幽甜香味。

    夜色澄明，正是團圓的季節呢。

    ……

    三日後。

    沈家家主沈騰自瓊川歸家，一早便派人去各院請喚剛參加完鄉試的兒子們。

    謝錦詞接到消息時，沈長風還在睡懶覺。

    她匆忙尋來幹淨的衣裳，奔到拔步床邊，使勁兒催少年起床：

    “小哥哥，鴻永院的人方才過來傳話，說沈老爺回來了，要你即刻去書房。我估摸著應是與這次考試有關，你快快起來更衣洗漱！”

    沈長風眯著眼睛坐起來，懶懶地張開手臂，“小詞兒給我穿。”

    他慣有光著睡覺的習慣，此時袒露著肌理分明的白皙胸膛，直叫謝錦詞的一雙眼不知該往何處看。

    小姑娘鬧了個臉紅，二話不說，直接把衣裳丟進他懷裏，轉身去端洗臉水。

    沈長風見她跑得比兔子還快，不禁動了捉弄她的心思，於是喊道：

    “妹妹去哪兒？過來給我穿衣裳！否則就把你賣了，再買個聽話的回來伺候！”

    “不必小哥哥賣，反正我畫圖紙也賺了不少銀子，我自己給自己贖身，可好？”

    謝錦詞端著臉盆進來，嗓音嬌俏清脆，澄澈的圓眼睛裏，滿是迫不及待。

    沈長風一噎。

    他自個兒穿了衣裳，就連洗臉，也沒敢讓小姑娘代勞。

    收拾妥當，謝錦詞跟著沈長風來到鴻永院大書房，便見沈騰坐在書案後，兩肩風塵。

    約莫是擔憂自家兒子的考試，因此從任上告假匆匆趕回來的。

    書房裏豎著八扇屏風，屏風底下隱隱可見女子的繡花裙裾。

    謝錦詞低眉斂目，猜測郭夫人、沈冰雁、秦姨娘等女眷也在旁聽。

    不多時，沈廷逸和沈陸離也來了。

    沈騰正襟危坐，朗聲道：“帖經、墨義兩項，難以區分學問高低。真正讓閱卷官判定高下的，乃是策論一項。聽聞今秋的策論題目是如保赤子，心誠求之，雖不中，不遠矣。廷逸，你先說說你是如何回答的。”

    “是，父親。”

    沈廷逸拱手，得意地瞥了眼兩位庶弟，滔滔不絕道：

    “《尚書》中《康誥》一篇曰：如保赤子。父母保護新生嬰兒時，會格外謹慎細心，這正是因為父母對兒女的慈愛，才會有這種舉動。而這種舉動不是旁人所教，完全是天性的流露。這種天性流露，就是性德，是《大學》裏講的明德，亦是《三字經》裏講的‘人之初，性本善’。

    “為官者，愛護百姓就該像父母愛護新生嬰兒，如果心裏真正真誠地祈求愛護百姓，雖然未必能完全做到合乎目標，但是也不會相差很遠。關鍵是要用心真誠……”

    他後麵所言，皆是圍繞為官者的官德。

    沈騰嚴肅的麵容，逐漸緩和。

    聽罷，他頷首道：“不錯。”

    沈廷逸鮮少得到他的誇獎，簡短的兩個字，已然使他欣喜若狂。

    他宛若一隻鬥勝的公雞，趾高氣昂地睨向沈長風和沈陸離。

    “陸離是如何答的？”

    沈騰也望向沈陸離。

    清雋的白衣少年，上前一步，拱手道：“保民如保赤子，兒子卻認為，為官者，更應以一顆赤子之心求治國之道。

    “《中庸》有雲：誠者，天之道也，誠之者，人之道也。人的本性本心，皆是出自於天性自然、真實無妄，若有一己私欲，利欲熏心，本性本心，自然會被湮滅。唯有博學之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之，活在當下、莫問前程，赤子之心不變，方能贏得百姓愛戴。”

    沈騰點點頭，唇邊揚起一絲讚賞的笑意，“很好，為官者，不僅要真誠愛護百姓，自身懷揣一顆赤子本心，更是難能可貴。”

    他眸光微動，終是望向了沈長風：

    “長風，你的答案呢？”

    青衣少年郎，唇紅齒白，眉目清雅。

    他朝沈騰作了個揖，嗓音溫潤，如玉擊石：

    “三哥和五弟所言，亦是兒子的答案。今天下大患在於貧，吏貧則黷，民貧則為盜，軍貧則無以為戰，兒子以為，親倡節儉，除積習，培根本，厚風俗，養民生……”

    他語調平緩，娓娓道來。

    述說的，卻是他眼中戎國的弊政。

    謝錦詞眼眸璀璨，望著他的背影。

    書院裏，大多數讀書人隻攻詩賦文章，並不關心家國大事。

    可小哥哥，一雙眼卻洞若觀火。

    心境之寬，目光之遠，令人欽佩。

    他提出的解決方法，與沈廷逸的紙上談兵、誇誇其談大相徑庭。

    孰優孰劣，一眼分明。

    沈騰笑意漸盛，讚道：“不愧是我兒，此番策論，便是拿上金鑾殿，對戰五湖四海的舉子，也毫不遜色！”

    “父親過譽。”

    沈長風微笑拱手。

    謝錦詞悄悄瞄了眼沈廷逸，隻見他剛剛的得意盡數化作羞惱，模樣很有些狼狽。

    小姑娘低頭，覺著有點兒好笑。

    ^^

    查資料已查到發際線後移。

    求評論！長評來一條？<101nove.comle>（www.101novel.com）