鄺竒掏出錢袋來，把銀子丟給他，小二忙接在懷裏，鄺竒說“爺難道能欠了你的不成，前幾日吃酒醉了而已，出去吧。”

    小二又賠笑，說“小的明白您貴人事多，當然不敢這麽想您。隻是，這……”

    鄺竒一橫眉，平白有股凶氣“怎麽？”

    小二把臉擠滿褶子，說“爺，實在不好意思。要是您想再在汝州住下去，怕是得勞您換一家店了。”

    鄺竒二郎腿一翹，瞪著小二，說“怎麽，欠你兩天房費，你就敢轟爺走了？”

    小二忙躬身抱拳，說“爺哪，您這是說哪的話啊。看您這一表人才的模樣，就算是不交房費一直住，小的也沒這膽子敢攆您走啊。”

    小二把身子直起來，又走近鄺竒幾步，聲音放小一點說“實不相瞞，小店這兩天要關門了，實在是要忙掌櫃的私事。小的這不也奉命來一戶一戶地敲各位大爺的門，求你們行個方便不是。您這情況特殊，房費剛好欠兩天，還好商量。有的一連訂好幾個月的，我們那都得貼著本地全賠，真是因為日子到了，沒辦法啊。”

    鄺竒起來倒茶喝，說“家裏出事了倒好商量。不過你家是汝州第一大客棧，現在又是花季，平白地關門了，怕要少賺一大筆。”

    小二說“誰說不是啊，我們也不想哪。往年到這個月了，來住的達官貴人都多，任隨便賞下點兒什麽來，就能過活好一陣子，更別說月底還能領賞錢。哎，要不是今年那洪七，哎，說白了，都是怨女人的事。”

    鄺竒聽見他叫的洪姓，心裏估摸著怕是和洪家幫有幹係，就又問他“什麽女人的事，要連累你們做不成生意？”

    小二提起來就愁容滿麵，他講“就是那洪幫主的小七姑娘啊！長得雖是美似天仙，性格也溫柔招人疼，但偏偏是個練過武的。不滿意家裏給訂的親事吧，後兒早在東街口偏偏要搞什麽比武招親。您是不知道啊，我家老掌櫃的走了都五年了，新掌櫃的是我們這波人一直瞧著長大的。他哪兒都好，會算賬，模樣俏，待下人也厚實，就是不成親、抵死了不傳宗接代，全因為那回洪家小七在我們家東街那飯館吃過一次飯，就給掌櫃的遇著了。一遇著，就被迷了心竅。偏偏……”

    小二講到這，被口水嗆住，停不下來地狂咳嗽。

    鄺竒把他喊過來，遞了碗茶給他喝，小二幹完道謝，又跟著說“您是不知道啊，這洪家小七真害人不淺。喜歡她的公子哥，那是從汝州的官兒子到街上賣燒餅的傻大郎，個個不缺。最誇張還是馬家幫那二少爺，明明兩家是死對頭吧，有回在龍舟節上，隔著水瞧見了打鼓的洪小七，一見傾心。自那以後，那是不說不顧地狂追不舍。馬幫主寵他，硬是拉下臉皮來主動找洪幫主提親，結果被洪小七一口回絕，就說看不上。給那二少爺氣得啊，一病就是三個月。我昨兒個還聽見幾個住店的大爺吹，哪怕是這樣了，那二少爺一收到洪小七要比武招親的消息，還是忙不迭地就從家趕來，隻待著一拔頭籌。確實啊，你說，這能把他打敗了的人也少，大夥都猜，要是他真來了，洪小七這回可能還真就得嫁過去了。”

    鄺竒知道他說的故事，馬家幫和洪家幫共管這塊地方，也不是一年兩年了。這邊離有條大江口近，時不時地為些船運利益爭起來也是難免，但也沒到這小二說的死對頭那麽誇張。江湖中的大小事，鄺竒總還是大都清楚。隻不過這馬二少爺和洪小七的風流故事，倒是從未留心。洪家主有個特寵愛的女兒，他知道，但這女兒有多貌美、惹人愛，卻並不了解。

    那小二又接著說“所以啊，有時候我也怪不得我們掌櫃的。這年輕女人生得太美，男人一見著了，忍不住地就要丟魂，也是難免的。隻是可憐我家掌櫃的自小讀書，一個文弱書生罷了，如何能去和那些鬧粗武的動手。哎，勸又勸不住，沒法子了，老伯這才說，賠著錢把客棧關幾天，也得先去比武現場給掌櫃的好好疏通了。我們這些人，去了雖然沒用處，但總歸能給掌櫃的撐撐場麵。再找上幾個功夫好的，要是在比武台上受欺負受得狠了，下來肯定要他好看！”

    鄺竒聽得有趣，若有所思。

    小二看他表情，又朝他拱拳，說“公子，事情就是這樣了，實在對不住，我這還得趕著去給別家退錢，勞煩您另找個好住處吧。等比武招親完了，我們客棧開起來，要是您還想來，房費直給你砍到七成。這回真對不住了，抱歉，抱歉。”

    鄺竒擺擺手，示意他沒事，給了他點賞錢，叫他端盆水進來。小二退了出去，喚別的夥計給鄺竒端水，隻聽見他又敲響了隔壁的門。

    鄺竒對著鏡子重把頭發束起來，清秀又風流。

    他眼裏又閃起像初嚐到鮮味的光來，低聲念了一遍“洪小七。”

    鄺竒不知道，在他念人家名字的時候，人家正走在他窗外的長道上。帶著滿眼睛的笑，掠散一晨間的光。

    “樓下有一女，麵巾未脫去，火燒的裙衣，晚霞般豔麗。手撐竹骨傘，耳捎黝珠去，見者問何人，洪家有小七。”

    鄺竒收拾好，就退了房出去。

    他隨意逛了會兒街，又去昨夜新找到的老酒坊拎了壇酒出來，路上還又拒絕了個給他丟香包的姑娘。說實在的，他還真不喜歡火辣這款。

    酒差不多見底了，他隨腳一停，就進了恰在路邊的關家小館。進店之前，他在上門的台階上撒了把味道很淡的香粉。那香粉是他們門派通氣的暗號，前天他被人跟蹤，把人抓到之後，因是個年紀很小的女孩，逼問了一番，也沒問出個什麽來。鄺竒憑著感覺，覺得那姑娘不壞，就沒為難她，給放走了。但還是留了個心眼，傳了消息去問最近各事有無異常，再讓他們查查汝州近期發生的諸事。　　　　。