他們平常溝通就靠這香粉，白天撒下去看不見顏色，但夜裏再看就會閃黃光，一宿不滅。鄺竒的屬下看見，就能順著找到他的位置。

    他進去找了個臨街的位子，點了一桌子的菜，又叫人拿兩本當地人寫的詩歌集來看，準備在這坐著歇到晚上。按著平常的時間算，在他走之前，他們應該是能接上線的。

    鄺竒撐個肘懶懶地靠在椅子上，有年輕的姑娘約到這兒來吃飯，幾個人上樓時候看見他了，就得指指點點地站著講好一會兒話。吃了一會兒，又有小姑娘主動上來，問他“公子，敢問您娶親了嗎？”

    鄺竒看她一眼，把書往臉上一搭，說“沒有。”

    姑娘瞧他這樣，知道戲不大，但還是紅著臉把荷包放在桌上，說“那後日，如果，如果，你有時間，希望能在師柳堤和你一同劃船。”

    姑娘說完便跑了，鄺竒把荷包打開來看，放的是各種香草，湊近一點，味道很甜。

    沒坐一會兒，又有另一個姑娘抱著月琴過來，和他講“公子，我能為你唱支歌嗎？”

    鄺竒笑著點頭，姑娘紅雲暈臉，眼中風情露。一曲罷，鄺竒請她喝了杯酒，卻沒多搭話，姑娘笑笑走開。

    鄺竒歎氣，把小二叫了上來，給他重新換了位子，隔到了店裏頭去。他的桌子前頭擺了大扇屏風，遮人遮得嚴嚴實實。

    他這晌喝得正酣，旁邊又熱熱鬧鬧地坐下一大夥小姐來，脂粉香混得人五迷三倒，鄺竒吸吸鼻子，直打好幾個噴嚏。

    小姐們裏頭有人聽見了，回頭對著他立起來的屏風白一眼，白眼裏還帶著嘲弄的嫌棄，像在說這人怎如此地不識貨。

    鄺竒隻顧喝他的，不管那三七二十一。且將白煮菜花根脆吞，小黑麻野菜蘸醋辣子好夾，酥肉涼雞片筷拿，美酒潤喉下，詩中灑情大。

    沒安生地快活一會兒，屏風外頭又鬧起來了。

    隻先聽見一個嬌滴滴的聲音委屈“姐姐，我已經同你說了很多次，莊生當初給我家下聘時，我臥病在床。如今事情木已成舟，我也不可能再把婚退了，你縱然每天這麽跟著我，也無濟於事啊。”

    另一茬有個硬嗓的姑娘回話，聲音好似被火練得實當當“你明知他和我是拜過堂的，不過是差當著天下人的麵擺個酒席的事。跟著他的弟兄，一洲的百姓，誰人不知我二娘是他早過門了的妻！你生在汝州、長在汝州，前回子你爹帶你來府上做客，我瞧見別人辱你，還替你把那姑娘收拾了一遭。你說你從小喪母，家中如今姑嬸當家，日子很不好過。我想著咱倆既同病相憐，便邀你在府上小住一段，避避風頭，到不成想，實是自己引狼入室，把妖精盡往莊生的屋子裏招。你甭再跟我扯那些病不病的借口，我算是看清你了，就是隻臭鼠窩裏養出的小狐狸精！我今兒個來這，就是想告訴你，你要是還有點兒良心，就自個兒裹著鋪蓋卷趕緊滾，別再惦念著嫁進莊府這回事！”

    那嬌怯的聲音又講話，好像被水擠了壓著似的“姐姐，你怎能如此當眾構陷我！我與莊生，雖是情投意合，旱久逢甘霖的遇熟。但因一直惦念著你，從未做過什麽出格的事情。他雖明明白白地告訴過我，那會子和你成親，是看你孤苦，你又主動表明了心跡，為報救命之恩，他推辭不得，才答應娶你。我們雖然彼此心許，但一直就沒打算過在一起。若不是你這次打獵的時候，把囡囡的一隻手摔斷了，莊生又怎會忘恩負義同你提出和離。姐姐，囡囡還小，那麽小一個雪嬌兒，被你帶的臉上總一塊青一塊紫的，時不時就發燒鬧肚子，又崴腳斷手的，孩子天天成這樣，你要莊生又怎能放心！”

    嬌花的姐妹們在邊上紛紛附和，像主唱高音起調，群演分聲部配合。

    她全身上下都水汪汪的，任誰聽見都要不忍“他好幾次苦悶了來找我，都說任再怎麽勸，也勸不動你。若不是實在沒辦法了，莊生和我就算一輩子憋著這份心，也不會來鬧你半分的。”

    鄺竒歪著頭，邊喝邊聽，他聽見了椅子擦地的聲音，模糊間有個人影飄了起來。是嬌女子站起，拉住了硬朗姑娘的手臂，嬌嬌繼續哭訴“姐姐，哪怕是如今，哪怕是如今。我和莊生已經商量好了，隻要你願意留下，在府裏，你還是做大，我甘願做小。日子還是一如往常，不過我進府來幫襯著你好好把囡囡養大罷了，囡囡也喜歡我帶的，不是嗎。莊生心意已決，現在這想法，已經是我勸過數次之後能給到最好的了。姐姐，你好好考慮，往後咱們安生度日，你說可好？”

    硬朗姑娘果然不同意，一把子甩開嬌妹妹，拔出腰間佩的長劍，直指她喉，硬姑娘的聲音粗放，說起話來實在嚇人“你放屁！我家囡囡在我手下帶的半點問題都沒有。江湖兒女出身，誰小時候不是摔摔跌跌，一路傷著長大的。我的女兒自然是我想怎麽養，就怎麽養，誰要來你柔柔弱弱的那套。莊生在你麵前倒是話說得圓滿，你們奸夫淫婦！誰要你可憐，我和他剛遇見的時候，你還沒學會繡花呢，臭丫頭！我告訴你，你少在這死乞白賴，現在你隻有兩條路能選，要麽現在就死在我劍下，要麽，就收拾東西趕快滾，別逼我鬧得你雞犬不寧！”

    她劍一拔出來，一桌的“熱鬧”們坐不住了。忙全叫喳喳地嗡起來，把嬌妹妹往後拉、護在身前，又有幾個衝上去抱硬姑娘的腰，想給她拉走。硬姑娘一使勁，幾個近身的一下就給彈飛咯。椅子桌子倒得哐哐當當，盤子碎得讓人心慌。樓下的小二們忙簇上來叫“姑奶奶”，“姑奶奶，求您住住手”。隔壁坐好遠地兒的人皆退開，朝硬姑娘投各式不善的目光。

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