朱利安經過了兩天的顛簸，終於回到了肯彭山穀領地。

    他的封地在肯彭山穀領的東北角，是一個位於山腳下的村莊，名字叫斯滕登村。

    “卡斯貝特，我想我們可以在我的領地中修整一天，然後再去托尼斯堡將西蒙的回信帶給朗格大人。”朱利安看著遠處那熟悉的山脊形狀，他知道，現在他已經回到了自己的地盤。

    “當然沒問題，我的大人，那再好不過了。”卡斯貝特揉了揉黑眼圈，看上去有些疲憊。昨晚為了在森林中紮營的同伴們睡個好覺，他在營火邊睜大了眼睛守了半個晚上。

    這一回，朱利安走在了隊伍的最前頭，他像個高傲的國王一樣帶著手下們行進在泥濘的主路上，心中頗有成就感地巡視著道路兩旁的灌木和樹木。

    這片樹林是屬於他的，林子中的所有物產，包括每一草、每一木，都是屬於他的。

    在他當上領主的第一天，他便和領民們宣布了一條法規——除了為他工作的獵人和專職打柴的樵夫之外，禁止任何人進入森林。

    當地人對此頗有微詞，但麵對隨同新領主一同到來的武裝士兵，他們隻得默默地把不滿藏進心裏。

    整個斯滕登村有八十個村民，在戰爭時可以為領主提供二十一個征召兵。和其他地方一樣，這些征召兵隻是一群拿著草叉錘頭、從未受過任何訓練的農夫而已。

    這個村莊沒有酒館，沒有磨坊和麵包坊，有的隻是一塊塊被開墾過的田地和村民們半入地式的小屋，以及一座小得不能再小的石頭教堂。

    當時科隆公爵將這片男爵領冊封給朗格時，他說這是一片富饒的領地。公爵說的沒有錯，這裏相比於附近幾個領地，至少領民們還能夠填飽自己的肚子，一些人甚至可以做上點小生意，確實可以稱得上富饒。

    但和西蒙的領地相比，這裏可真是一片荒涼的貧瘠之地。

    朱利安想著想著，忽然發現在道路左側的林子中，在一片茂密的灌木後麵，有一個把自己的整個臉都隱藏在灰色風帽下的陌生人正在遠遠地窺探著他們。

    在察覺自己被發現了之後，那個人轉了個身，一下便消失在了朱利安的視野中。

    “那是誰，該死！”朱利安有種不好的預感，他的獵人和樵夫可不會把自己打扮得像個法外之徒。

    果不其然，當心急如燎的朱利安快馬加鞭回到了他的村莊後，他發現陸陸續續聚集起來的村民們臉色明顯不如他離開的時候，看上去，他們已經忍受饑餓了一段時間了。

    “我的大人，您總算回來了，”村長是個滿臉皺紋的長者，他拄著拐杖的手和他微弱的聲音都在戰栗，“在您離開的期間，一夥武裝到牙齒的強盜洗劫了我們。他們自稱是在為校官黑拉爾特籌集糧食……”

    “你們這群膽小鬼，”卡斯貝特粗暴地打斷了村長，“你們難道不會拿起武器把他們趕走嗎？”

    “……”