安二暗暗歎口氣，怪不得非得在兩月內製成呢，這下拖也拖不得了。

    他誠聲應喏，心頭卻打起了算盤。

    實在不行，將那製香方子也悄悄給靈芝看看，讓她去琢磨得了。

    反正那藥香也是《天香譜》上的，她又不是沒看過。

    安二剛剛退出去，敬事房的小太監又端著盤子進來：“皇上，請翻牌。”

    內廷坤寧宮中，大周朝的當今皇後周氏正端坐在東暖閣臨窗大炕上，手中轉著一掛由一百零八顆純金珠穿成的念珠。

    那金珠內填朱砂，配碧璽鑲紅寶石，結牌為銀鍍金累絲嵌碧璽，華貴非常。

    貼在手掌中，觸感微涼，她捏著珠子數了一遍又一遍，還是搓不起暖意。

    閣內八個宮女，立在各處，俱無言語，連大氣都不敢出。

    方才有小公公來報，皇上今兒個又翻了莊嬪的牌子。

    皇後便一直一言不發，隻盤腿坐在炕上，閉眼轉著佛珠。

    她長得實在稱不上好看，頭上的鏤空飛鳳金步搖，襯得她臉色愈加暗沉，顴骨略高，鼻頭厚大，兩腮寬方。

    她知道自己本就生得不好看，如今上了年紀，更是沒靠姿色爭寵的本事，也就安安心心守著太子當她的皇後。

    好歹，她與皇上是患難夫妻。

    當初河間王被放逐去封地的路上，遭人追殺，是她周家一路護送，始安全到達。

    最落魄時是先太子起事第二年，連累這些個剩下的皇子都被先皇後折磨，斷了他們銀俸，府中幾無餘糧。

    是她親自帶了人上田莊裏插苗，又照顧兒女裏外一肩挑，忙到秋收，總算將那年熬了過去。

    可腰間卻落下風疾，見雨見陰就疼，彎腰一些都覺吃力。

    後來先皇後還是不放心，連殺了五個皇子，派人來河間時，又是她出麵周旋，抱著一線希望力爭，打消了那來查探的公公疑慮，將當時臥病在床的河間王保了下來。

    皇上感念舊恩，在王府中時，處處對她禮敬有加，常與人說：

    “沒有惜娘，便沒有河間王府。”

    雖然日子苦，但她那時在後院內宅之中尚能做主。

    隻有她當年的陪嫁丫鬟，如今的賢妃，誕下了一子，也就是現在的平遠王宋琰。

    可如今，三宮六院皆要一一填滿，她不但不能攔阻，還要替他選妃，將那些一個比一個年輕漂亮的姑娘們往他懷裏送。

    那莊嬪便是新年剛選入宮的秀女，莊家二姑娘，莊青葒。

    這月，皇上已是第九次翻她牌子了！

    靠牆翹頭案上，金蓮花碧玉香爐中一絲青煙散盡，那味幽香也隨之消散，周皇後隨即覺得心情抑製不住地煩躁起來。

    一睜眼，冷冷喝道：“把登仙續上。”

    兩個宮女忙取了那香爐退出去。

    跟了周皇後二十多年的房嬤嬤見她發了脾氣，方往炕前跨過一步低聲勸慰：

    “娘娘，犯不著上心，隻要她們沒生下皇子，再怎麽得寵，也是沒腳的軟蟹，經不得捏！”

    周皇後“唔”了一聲，將那串念珠往金絲楠木炕幾上一拍：“都給我守好了，一個都不能漏過去！”

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    安二老爺回到安府，第一件事便是叫人將靈芝請到沉香閣來。

    靈芝剛用過晚膳，正要出門，發現外麵飄起了雨。

    瀝瀝不停，寒意頓生，一股風鑽進脖子，似冰棱兒溜進去，讓她不由縮了縮頭。

    忽然就想到四叔和槿姝，若他們真去了西疆，現在那邊該要下雪了吧，也不知他們怎麽樣了。

    翠蘿趕緊過來將門關上：“姑娘怎麽站在風口呢？這幾日該要供炭了，我今兒就把這帷簾換成冬簾去。”

    靈芝見她操心的模樣，心頭微暖，翠蘿這丫頭除了心高一點，倒是時時處處為她著想。

    若自己打算今年離開安家，也要提前將她安頓下來才好。

    翠蘿自安心呆在晚庭以來，才發現自己當初的決定是多麽正確。

    安府再沒有比四姑娘更好的主子了。

    大方，特別大方，除了月例和賞賜，年節等好日子的賞頭都比府中的慣例高出好幾成。

    平日有個什麽好東西，也都毫不吝嗇地賞給下人分用。

    更關鍵的是，伺候姑娘省心。

    晚庭人少，如今她與小令二人主內，尚嬸子主外，累是累點，心裏輕鬆，沒那麽多勾心鬥角的彎彎繞繞。

    且姑娘凡事都沉沉靜靜的模樣，隻要沒做錯事，不打罵不責罰，和顏悅色，讓人伺候著都心裏舒坦。

    因此，她如今是真把晚庭當自個兒家了。

    小令拿來厚緞妝花鬥篷給靈芝披上，再與翠蘿一起扶著靈芝換上翹頭棠木屐，口中忍不住念叨：

    “二老爺也真是，什麽事兒非得現在讓人冒雨去，這麽冷的天兒，要姑娘再生病了，可沒槿姝姐姐出去找湯藥了。”

    翠蘿啐了她一口：“姑娘好著呢，能不能說點好的？”

    靈芝雙腳踩上木屐，讓翠蘿替她扣上木扣，奇道：“槿姝上哪兒找湯藥？”

    小令取過兩大一小三盞燈籠，小的繡球燈給靈芝拎在手上：

    “上次姑娘不是病了麽？槿姝姐姐不知上哪兒找的湯藥，姑娘一喝就好。”

    靈芝更不解：“那不是她自個兒上廚房熬的嗎？”

    小令取過桐油紙傘，眨巴著眼：“不是啊，我還問過廚房柳嬸子，那晚是她當班兒，說槿姝姐姐沒去過廚房。她就像變戲法兒似的給變出來的。”

    翠蘿推開門，三人緩緩走進雨地裏。

    靈芝心頭則疑惑更甚，槿姝有的地方是很讓人想不通，比如那次拿回來的排查徽州口音掌櫃的名單，如果不是在京師中有錢有勢，怎麽會查得那麽周全？

    青石板路沾了秋雨，格外濕滑，三人走了一炷香的功夫，才到了沉香閣。

    靈芝將棠木屐脫在簷廊下，小令與翠蘿收拾雨具，茗茶出來將靈芝迎了進去。

    安二老爺已是等得迫不及待，見靈芝來，忙從炕上下來遞過一頁白箋，湊到靈芝身前神神秘秘道：“你看看這味香，聽說過嗎？若是交給你製，有幾成把握？”

    靈芝一掃那香名：金猊玉兔香。

    這不是《天香譜》上那香道中的起始之香嗎？

    她一顆心也“怦怦”加速跳起來。

    幸好上次安三老爺身邊那個護衛沒能順利摸到沉香閣來，走到半路就被滿府搜尋她的安府護衛截住，拿了下來。

    不然，若被安二老爺發現她知道密室所在，又是一個麻煩。

    香道中的和香，果然名不虛傳，她當日未加細看，如今看來，字字艱深，所用皆不是普通香材。

    “存三年期未見光的伽南香細銼，以絹袋盛懸於銚子當中，四方皆空，勿令著底……牙硝、甲香（製）、金額香、丁香各一米，取臘茶之末湯點澄清調麝……以鬼木琢之，陽覆狻猊，陰覆玉兔，陰陽調和……，身向正東，取朝霞之光，灑金箔之上，夜間相燃，則煙升色變……”

    “兩個月內製出這香，你看如何？”安二老爺見她隻看著出神，忍不住問道。

    靈芝直看得腦子發暈，聞言抬起頭驚訝道：“兩個月？”