樊昆製止了明王。
    “殿下，”樊昆擋住劍，低聲勸慰：“殿下莫要遭了她的道，她一心求死，你若這樣就把她殺了，難免落人口實。”
    樊昆說的沒有錯。這樣殺了她，父皇定然會覺得自己是在泄私憤。
    明王深吸一口氣，咣當一聲，將劍扔在地上：“死罪可免，活罪難逃。”
    申小菱知道自己賭對了，繼續誘敵深入：“我聽聞這鶴喙樓的人身上藏著毒藥，隨時都能化作一灘水。殿下既然認定我是鶴喙樓的人，不怕我在極刑之下，自戕了？”
    “你最好識時務一些。”樊昆對申小菱叱道：“抓住的那兩名刺客押送回來之前，你先招，便是你的功勞，若他們先招，屆時是死是活都由不得你了。”
    又上前低聲進言：“殿下，此案幹係甚大，皇上就要來了，切莫因小失大。不妨給她一個晚上好好想想。”
    明王心頭一跳。
    這話聽起來似是在勸自己忍耐，不要輕易動用極刑。但實則又多了一層意思。
    自從撿到那枚假兵符以後，事情發展看似對自己有利，卻處處都變得更加被動了。抓住的刺客死了，父皇來杭之前，務必坐實她的鶴喙樓身份，這樣錢六爺一案就板上釘釘了，一切都便有了最合理的解釋。
    免受了一頓皮肉之苦的申小菱，被關進了大牢。
    夜已深，獄卒們迷迷瞪瞪地靠在牆邊搖著腦袋打瞌睡。
    她靠在茅草墊子上閉眼假寐，卻絲毫不敢放鬆警惕。是生存還是毀滅，就看今晚了。
    過了三更，有一道黑影慢慢地從牆角滑下，漸漸靠近了她的牢房。
    來了！
    一股煙吹過，申小菱耳朵微微一動。屏住呼吸，聽見牢房裏的其他人很快倒下。
    藏在袖中的手，緊緊握住晚上用茅草和衣服布料搓成的草繩。
    牢房的鎖被打開，一隻巨大的手從黑影中伸出，緩緩地襲來。
    她在等待著最恰當的時機，必須一擊必中，才能扭轉乾坤。
    蒼白又纖細的脖子就這麽歪著，引誘著那隻手繼續靠近。
    果然。那隻手猛地抓住她的脖子，像老鷹抓捕獵物一般，將她從地上拖起來，舉在半空。
    她強忍住不發出任何聲音，歪著腦袋，假裝被迷藥迷暈。那黑影又伸出一隻手，滿是青筋的手指捏著一枚剔透的珠子。
    珠子易破，那人十分小心的撚著，另一隻手用力將她的嘴捏開，正要將珠子塞進去。
    時機到了！
    申小菱猛地甩出繩子，纏在黑影的手上。
    黑影沒料到她沒有被暈倒，更沒料到會被反擊，手一鬆，將她扔在地上，毒珠也掉在地上，琉璃碎了一地，毒液四濺，冒出滋滋的濃煙。
    黑影看了看被草繩纏住的雙手，輕蔑地一笑，這根本奈何不了他。他雙手用力掙破草繩，卻發現這草繩裏麵還有用布搓成的布條，十分結實。
    申小菱滿腦子都是老四在鶴喙樓學的防身步法。
    這些不能用！
    她甩甩頭，用手扯著布條，戴著腳鐐的腳略顯笨拙地圍著黑影轉了一圈，試圖將他捆住。
    黑影有些惱了，使出蠻力，將這布條掙得粉碎。一把抓住申小菱，又取出一顆毒珠，要塞進她口中。
    申小菱看向他身後，滿眼欣喜：“蕭大人！快救我！”
    黑影轉過頭一看，空空如也，沒有人。
    說時遲那時快，申小菱趁他轉頭，伸出兩隻手，緊緊掐住那隻捏著毒珠的手，讓毒珠在他掌中破裂。
    毒液立時就冒了出來。黑影發出狂戾的低吼。他舉起被毒液吞噬的右手，眼睜睜地看著毒液順著手掌滑落到手臂，手臂的皮膚很快就被毒液啃噬得露出血紅的肌肉。
    他趕忙垂下手，右手保不住了，但現在不能就這麽走了。
    他露出滿是青筋的臉，怒目圓睜，咬著牙強忍住蝕骨之痛，用左手拔出匕首，狠狠紮向申小菱。
    銀光一閃，一柄泛著寒光的長劍頂在了她的麵前，將匕首隔開。
    終於來了！
    賭的就是這個。
    申小菱知道自己迎來了轉機，也不怕誤傷，隻站在一旁觀戰。
    長劍沒有太多餘的招式，直直挑向黑衣人的左肩，噗嗤一聲，劍身穿透黑衣人的肩膀。將他釘在濕牆之上。
    黑衣人見大勢已去，抬起滿是毒液的右手，想要將抹向自己的咽喉。
    長劍又立馬從肩頭抽了出來，劍刃帶著鮮紅的血，將那隻手砍落在地。再順勢一揮，將黑衣人的手筋腳筋盡數挑斷。黑衣人掙紮不得，倒在地上。長劍的主人上前，端起黑衣人的臉，手指輕輕一捏，卸了黑衣人的下頜骨。
    申小菱在心中盤算了一番，拖著腳鐐向前跪拜道：“多謝大人相救，敢問大人高姓大名，民婦回家定為您立一長生牌位，日日焚香祝禱。”
    長劍主人並不說話。隨手用黑衣人的衣裳擦了擦劍身的血。轉身跨出了牢門，說道：“來人。將此人拖走。”
    立馬跑來兩人，將黑衣人拖了出去。
    又來了兩人，將地上的毒珠碎殼盡數收集在一個琉璃盒子裏。
    長劍主人道：“給她換個牢房，嚴加看管。”
    “是！”
    申小菱不在意地聳聳肩，反正是活下來了。
    長劍主人大步流星離開了府獄。進了府衙裏的房間。
    “啟稟皇上，人救下來了。”
    皇帝盤腿坐在榻上，閉目養神。一旁站著的何吉安問道：“蔡將軍，那個人呢？”
    “還活著。”長劍主人正是銀甲衛統領蔡許將軍。他雙手呈上琉璃盒子，揭開蓋子，“用的就是這個。一共兩顆。”
    何吉安小心翼翼地接過盒子，送到萬勰帝的眼前。
    萬勰帝微微抬起眼皮，看了看琉璃碎片。又闔上眼，半晌，才說道：“把銀台司的行走薛石隱叫來。”
    薛石隱經過銀甲衛的搜身檢查，脫了鞋，挽著藍花布的包袱，走進了房間。
    這是他第一次離萬勰帝如此之近。就在十步之遙，他卻沒有複仇的機會。
    他掃了一眼站在一旁的蔡許，伏身叩拜。
    “薛石隱——”何吉安將琉璃盒子遞給他，皮笑肉不笑地問道：“你可認識這東西？”
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