何吉安帶著苟仲和趙丏馬不停蹄地趕到行宮。
    二人卸劍入室，靜妃正在伺候萬勰帝用膳。見二人進來便招呼宮人擺飯，笑道：“二位大人來得正好，皇上有旨，賜座賜飯。快坐吧。”
    皇帝急召，他們自然一口水一口飯也是沒進的。有了熱騰騰的飯菜和茶，謝了恩便吃了起來。
    趙丏覺得這飯菜格外地鹹，也不知放了多少鹽。但用餘光看看身旁的苟仲，人家正吃得津津有味，便不敢有異，隻當是上了火，多喝些水吧。
    萬勰帝食不言寢不語，靜妃代為問候：
    “二位大人，不知這飯菜合口否？”
    “謝皇上娘娘關懷，飯菜十分可口。”苟仲道。
    趙丏隻得硬著頭皮也說：“謝皇上娘娘關懷，飯菜十分可口。”
    “那就多吃些。”靜妃又招呼宮人端上兩盤菜肴，“二位大人一路辛苦，多吃些吧。”
    新上的菜肴，更鹹了，鹹得發苦發澀。
    趙丏覺得實在難以下咽，放下碗筷：“啟稟陛下——”
    萬勰帝打斷他的話，道：“吃完再說。”
    皇上的話便是聖旨，趙丏便明白這頓飯是皇帝的懲戒了。
    好不容易將飯菜全部咽下去，他隻覺得嗓子齁得被刀刮過一般，杯子裏的茶也喝光了，宮人也沒有上前添茶的意思，而是直接將碗筷杯盞全部撤下，跟著靜妃離開了。
    “小將軍。”萬勰帝喝了一口茶才道。
    “臣在。”被鹽醃漬過的聲音，就像是宮人的聲音一般，有些細聲細氣。趙丏顧不得那麽多，跪在地上磕頭。
    “你可知今日這飯菜有何特別之處？”
    “似乎......似乎鹹了一些。”趙丏答道。
    “苟小侯爺，你覺得呢？”
    “微臣覺得鹹淡適中，尤其是那道蒸白魚，格外鮮美。”
    白魚？二人的菜式竟不一樣！趙丏的盤中是一條鹹魚，還是海魚，又鹹又腥。
    萬勰帝點點頭：“苟仲，行刺案查得如何了？”
    “回陛下，銀台司已記錄卷宗二十卷。證人、證物都已齊全。”
    “那讓你現在去查其他案子，可有空？”
    皇帝何時這麽客氣了？苟仲心頭警覺起來，隻埋頭答道：“但憑陛下差遣，微臣必恪盡職守，為陛下分憂。”
    “唔。”萬勰帝讓何吉安將一本狀子遞給了苟仲。
    苟仲打開一看，第一頁，禦筆隻寫了兩個字：“趙丏”。
    查小將軍？就在旁邊跪著的小將軍趙丏？
    這太不尋常了。小將軍的父親也是有從龍之功的，趙家一直都很清正廉直，從未聽過有什麽不妥之處。除了去歲中秋節......
    他飛快地翻著那本狀子，裏麵都是陳濟的口供，還有仵作的驗屍記錄。
    越看，心底的笑聲越大。
    明白了。這可不是隻查一個小將軍，還要查寧妃。若再加上龍船行刺案，明王也能一鍋端了。
    但，文官查武將，臣子查皇子，都是大事。
    他趕忙跪在地上：“微臣愚鈍，不知此案從何查起，還請陛下指點一二。”
    萬勰帝問道：“趙丏，你可知你的飯菜為何會鹹？”
    “微臣不知。”
    “朕讓人在你的飯菜中，多加了些鹽。”萬勰帝頓了頓，“海鹽。”
    趙丏心頭一驚，戰場殺敵都沒有驚慌過的將軍，聽到這兩個字，後背滲出一層層冷汗。
    “海水有多鹹，小將軍可喝過？”
    “微臣......不曾喝過。”
    “嗯，朕也不曾喝過。不過——”萬勰帝突然投來一塊硯台，砸在趙丏後背，厲聲痛斥：“你那六百人倒是都喝飽了！”
    趙丏吃痛，卻不敢動，隻跪拜在地。
    “怎麽？朕說的不對？”
    “微臣萬死難辭其咎。”
    萬勰帝冷哼一聲：“說罷，不要漏掉一個字。”
    趙丏有些猶豫。皇帝究竟知道多少。自己的死罪已成定局，隻是要怎麽說，才能保住夏芸和勳兒的性命？
    苟仲見他神情，便了然於心，在一旁低聲勸道：“小將軍，我聽聞你家中有一稚子，還不足一周歲，稚子何辜啊？早些認罪，將自己的罪狀說清楚，若能將功補過，也是好的。”
    “微臣私自調動軍中士兵六百人，臣之死罪不求赦免，隻求陛下繞了罪臣妻小，他們對此事一無所知。”
    還在避重就輕！
    萬勰帝讓何吉安將人皮海圖的碎片遞給趙丏辨認。
    “可認得此物？”
    趙丏將東西托在掌中，辯了一番：“這是......”
    苟仲有些惋惜地說道：“小將軍，若要我來說，這罪，可就不一樣了。”
    都是一死，怎麽死而已。趙丏行伍出身，何曾懼死？隻是送往京城的信還未得回複，自己便被抓了，隻要皇後一句承諾，保住妻小，自己這罪怎麽擔都可以。
    趙家領兵二十餘年，根基也不是誰都能撼動的。夏家現在雖不統兵了，但畢竟趙夏兩家都有從龍之功。趙家即便認罪，夏家也不會認的。
    眼下隻能拖著。隻要常步那邊穩住，皇帝也不敢輕易砍了自己的腦袋。
    萬勰帝也在等。他回行宮，又賜飯喝茶，又說那麽多拐彎的話，為的也是拖到蔡許回來。
    趙家的兵在杭州駐紮多年。蔡許的銀甲衛雖強，但強龍未必壓得過地頭蛇。
    苟仲更是在等。這事看起來容易，需要一個契機。眼下趙丏和皇帝僵持著，顯然是因為兵權還在趙丏手中。若苟家軍還在，趙家和夏家加起來又算得了什麽？
    “陛下——”有宮人踩著急切的小碎步跑了進來。劃破了殿內持續了許久的僵局。
    “說！”
    “陛下，繡衣指揮使蕭伯鸞求見。”
    他怎麽來了？行宮都被皇衛隊封得死死的，他來是替明王探消息嗎？
    “不見！”
    “陛下——”宮人對何吉安耳語了幾句。何吉安又對萬勰帝耳語了幾句。萬勰帝嘴一抿：“當真？”
    “奴看得真真的。”宮人點點頭。
    “宣！”
    宮人又踩著小碎步跑了出去。
    蕭伯鸞大跨步地走了進來，手中托著一個盒子，行了禮後，將盒子雙手呈給了何吉安。
    何吉安將盒子一打開，閉上了眼。
    唉喲，罪過罪過。
    是一隻血淋淋的手，還握著半截兵器。
    萬勰帝反而看得十分歡喜，當年戰場殺敵，將士砍了敵軍將領首級帶回來，便是這樣過癮。
    “啟稟陛下，微臣在奉旨查案時，發現小將軍的副將常步似有異動，正巧蔡大將軍趕來，臣等將其捉拿，砍下右手，留其性命，以便審問。”
    “蔡許呢？”
    “回陛下，蔡將軍奉旨統率杭州軍營，兵部單大人也已在營中。”
    萬勰帝在心底叫了個好，眉目依舊嚴峻。他將盒子甩在趙丏麵前：“想好怎麽說了嗎？”
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