趙丏見了盒子裏的手，還有那半截兵器，知是常步已被捉拿。
    原來如此啊。
    皇帝讓他帶兵出杭，以龍船為中心，將方圓三十裏圍得如鐵桶一般。兵力分散二百餘裏，自己一被調走，常步就算有心反抗，也未必來得及聚集兵力。
    杭州軍營留守的一半兵力，本就群龍無首，見常步被抓，兵部尚書和銀甲衛再一鎮壓，自然不敢造次。
    皇帝遊山玩水了二十餘日，隻是發下海捕鶴喙樓刺客的詔書，讓他以為皇帝召見真是為了此事。
    大意，失了荊州。
    見趙丏已失了銳氣，苟仲又將人皮碎片遞了過來：“小將軍？”
    “陛下，”趙丏抬起頭，緩緩問道：“您要罪臣說什麽？怎麽說？說多少？”
    這話問得奇怪，但也不奇怪。趙丏想知道，自己怎麽答才是皇帝想要的結果？
    苟仲不敢妄自揣摩聖意。
    殿中諸人，銀台司、繡使、隻差一個刑部了。刑部尚書蘇南式那日便帶著三部的聯名上書請過聖意，請求皇帝離開杭州。
    這聯名之臬有虛有實。虛，則是為了皇帝安全，實，則又給明王加了一道未犯之罪。這也是他難得願意出麵聯名上書的原因。
    皇帝原本定了離開，偏又留了下來。留在杭州不回京城，就能將明王之罪做成定局。但聖旨剛發出沒多久，皇帝又悄悄封了薛石隱做右銀台，帶走了明王最想殺的人證申小菱。
    明王審申小菱的卷宗，苟仲看過很多遍。
    申小菱說馮家幾次想殺她。馮家是寧妃的人，申小菱是兵符失蹤案的關鍵人證，明王多次想要給她定下鶴喙樓逆賊的罪名，卻始終未果。龍船行刺案，再加上今天皇帝交給自己的海圖的狀子，明王的罪是死罪了。
    而皇帝將申小菱送走，就少了一環。可能是想用她製約明王。
    要製約明王，那就說明皇帝想要留明王一命。
    苟仲反複斟酌了一番皇帝的憂慮，極有可能是擔心沒了明王，端王遠在蜀地，平王一家獨大。
    看來，要替平王殿下找個羸弱的對手，才能讓皇帝放心殺明王。
    端王原是最合適的人選，年齡相當，母族是武將出身，又有過反叛的言論，朝中根基也不夠深廣。但要將端王從蜀地弄出來，總覺得有些不妥。
    苟仲隻得在後宮幼年皇子中，選出一個更適合作為平王對手之人。
    隻聽見門外又跑來一個宮人，神色極其慌張地對何吉安耳語了幾句。
    何吉安聽完，也是驚詫的表情，但很快鎮定下來，揣度了用詞，悄聲對萬勰帝耳語道：
    “陛下，宮人來報，說寧妃娘娘似乎......病了，腹痛不止，有血崩之兆。”
    萬勰帝一聽，不怒反笑：“好啊，都來了！”
    他站了起來，一步一步地走下台階，睥睨著跪在地上的趙丏：“小將軍，有人舍命來救你了。”
    趙丏不知原委，隻趴得更低：“臣死罪。”
    “苟仲、蕭翎。”
    “臣在！”“臣在！”
    “趙丏打入大牢，嚴加看管，聽候發落。他若死了，你二人提頭來見。沒有朕的旨意，任何人不得靠近。”
    “臣遵旨！”
    萬勰帝帶著太醫院院判進了寧妃的院子。
    床榻上的寧妃麵如白紙，滿頭虛汗，梅朵跪在一旁，不停為她擦拭，低聲喚著：“娘娘，娘娘。”
    萬勰帝看了院判一眼。院判立刻上前要去診脈。
    梅朵驚慌失措地張開雙臂，跪在床前：“陛下，陛下，娘娘隻是吃壞了東西。過兩日便好了。”
    何吉安喚了兩個宮人，將梅朵拉了下去。又讓眾人退了出去。
    院判搭完脈，回話道：“陛下，娘娘這是吃了大涼之藥。胎......保不住了。”
    “胎？”萬勰帝看向寧妃。
    寧妃疼得要斷了氣一般，氣若遊絲地回答道：“陛——下——，臣妾剛——發現有孕，便被人下藥，有人——加害皇嗣，求陛下徹查！”
    “是嗎？”萬勰帝坐在一旁，漫不經心地擺弄著八寶觀音像。
    “何吉安，去把彤史女官和許禦醫帶來問話。”
    一聽到許禦醫在皇帝手裏，寧妃心知大勢已去，今日必然是自己的死期了。她隻覺得心口翻騰不息，又痛又悲又恨，失去血色的嘴唇顫動不已，卻氣息不暢，說不出話來。
    “愛妃似乎有話要說？”萬勰帝給院判使了個眼神。
    院判掏出針袋：“臣為娘娘施針止疼止血。”
    一炷香之後，何吉安帶著彤史和許禦醫在院子裏候著。
    “愛妃有何話可說？”萬勰帝聲音裏充滿了嘲諷。“要許禦醫進來嗎？”
    寧妃從床上爬了起來，半身血汙，用被子掩了掩：“陛下，臣妾有罪。”
    “哦？”
    “臣妾承蒙陛下隆恩，進宮伴駕八年有餘，實是三生之福。隻是臣妾一直難以懷上子嗣，便......”
    “怎樣？”
    “便......”
    “父皇，”明王不知何時進了院子，“兒臣求見父皇。”
    聽見明王的聲音，寧妃黯淡無光的眼眸一亮。他來救自己了嗎？
    隨即，又很快失去了色彩。
    不，不可能，他不是一個兒女情長之人。那枚兵符，在自己手裏。他來定是要自己頂罪的。
    萬勰帝走到她麵前，用佛珠手釧抬起她的下巴：“你猜明王要說什麽？”
    寧妃咬咬牙：“臣妾有話，想單獨對陛下說。”
    萬勰帝揮揮手，讓院判退了出去。
    明王見何吉安也在院子裏，那屋內隻剩父皇和寧妃二人，更加焦急：“父皇——父皇——兒臣有要事稟報。”
    何吉安默默一歎，早知今日，何必當初啊。
    “可要先聽聽朕的長子有何要事？”萬勰帝點了點門外。
    寧妃咬咬唇，道：“好。”
    “鈞兒既有急事，便說吧。”萬勰帝揚聲說道。
    聽到還叫自己小名，明王便知寧妃沒有將自己供認出來。站起來想要往裏麵走。
    何吉安連忙攔住：“殿下，陛下在裏麵呢，這可是娘娘寢殿，非詔不得入內。您隔著門說吧。”
    明王一滯，心一橫，說道：“父皇，兒臣剛剛抓住一人，似乎是寧妃娘娘這裏的小宮人，見其鬼鬼祟祟想要進大牢，便抓住一問。”
    說罷又一揮手讓人將小宮人提了上來：“說，說真話便饒你不死！”
    小宮人嚇得尿了路子，哭道：“娘娘派奴去大牢看趙將軍，還說小將軍若是死了，她絕不獨活！”
    寧妃心如止水，早已知道他是這樣的人，便沒有期待過他會舍棄一切來救自己。
    “父皇，兒臣認為其中必有隱情！”
    見沒有回應，明王又喊道：“父皇？”
    “知道了。”
    萬勰帝的聲音聽不出喜怒。他正看著眼前侍奉自己八年的女子，不再遮掩血汙，從床上滾了下來，跪在地上，平靜地道：
    “陛下，臣妾罪孽深重，必以死謝罪，臨死之前，隻有一個請求，懇請陛下開恩，將臣妾肉身燒成灰燼，撒在明王殿下的棺槨之中，永伴其左右。”
    萬勰帝麵色一冷，眼眸迸發出寒光：“準了！”
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