進京城的第二日，申小菱沒有回家。她頭戴冪笠，一身不惹眼的灰布衣裳，去了一家南北貨的鋪子。
    這鋪子開的地段不錯，正在朱雀大街的把角處。匾額上龍飛鳳舞雕著燙金的三個大字——蜃景居。
    倒也貼切。
    申小菱在冪笠後勾勾唇，進了鋪子。
    一進門，便能聞到海貨的腥氣，鋪子的一側高高低低碼著各式各樣的幹貝、蝦米等物。
    另一側又堆著各式各樣的舶來物件。丁墨給自己的那些玩意兒，和這裏的差不了太多。
    最裏麵的櫃子裏，擺著一些錦盒，東北角裏又供著一尊蓋著紅綢子的神像。
    店鋪的夥計見她穿著普通，又沒有仆從，隻抬了抬眼皮，並未上前應酬。
    “掌櫃的可在？”申小菱看了一圈，問道。
    “這位姑娘，不知找我們掌櫃的有何要事？”
    “既然是要事，那隻能見了掌櫃的再說。”
    見她口氣不小，夥計引來了一人。
    “你就是掌櫃的？”
    “在下是店中管事，今日恰巧大掌櫃的並不在店中，姑娘有何吩咐，不妨告知在下，待掌櫃回來了，在下一定轉告。”
    “掌櫃的不在不要緊，楊鵬可在？我找他有話說。”
    一聽找東家，找到鋪子裏來了，還直呼其名，管事的也不敢輕慢，隻試著問道：“東家更不在店中，敢問姑娘高姓？”
    申小菱隨手撿起一個玩具小車，指了指車底刻著的菱角式樣：“我姓申。”
    姓申？和這菱紋有什麽關係？
    管事的隻得記下，一麵請她坐下喝茶，一麵派了一個人跑去楊家請示。
    不到一柱香的光景，一個麵白唇赤，細眼鷹鼻的紫衣男子快步走了進來。
    管事的上前行禮，指了指申小菱。
    “申夫人，沒想到您到京城來了。”男子的聲音帶著幾分陰柔，“楊某管教不嚴，底下人怠慢了。快，裏麵請，來人，上最好的茶。”
    楊鵬長這樣，再想想丁墨黝黑陽剛的外形，能成一對竹馬與竹馬，不奇怪。
    “楊爺客氣了。”申小菱打量了一番，心裏已有了底，隔著冪笠道：“聽說申家的東西賣到京城來了，我也就是來瞧瞧賣得如何。”
    “申夫人叫楊某羞愧難當啊，”楊鵬掀開簾子，在前引路，“此事是楊某的不對。但這麽好的東西都到了京城了，放在庫中生了蟲，豈不可惜。所以腆著臉想把它賣完。”
    好一個軟嘴說硬話。申小菱不由地又隔著白紗看了他一眼。
    “楊爺這裏的海貨也不少啊。”
    “不過是養家糊口，賣個居奇二字罷了。”楊鵬指了指新上的茶，“申夫人請喝茶。”
    “既然楊爺賣了我申家的東西，這賬——”
    “丁幫主那裏早已來過消息，隻是楊某利欲熏心，沒舍得——”
    有了之前申小菱和丁墨在寧妃的金玉香中加料之事，他們之間有了一些不必言說的默契。
    “楊爺，”申小菱蓋上茶碗蓋子，叮的一聲，打斷了他的話，“我來有兩件事。”
    “申夫人請說。楊某一定盡力辦到。”楊鵬的細眼竟流轉出嫵媚的眼波，再硬的語氣，遇到這柔媚的眼神，也不覺軟了二分。
    申小菱自愧弗如，若自己能這有這道行，說不定生意做得更大。
    “其一，今日起，如果您這鋪子要賣我申家的貨，不妨簽個文書，我們抽利便是了。其二，已經在您店中的貨，我也算認了，隻要一點補償便好。”
    楊鵬心思一動，唇紅齒白地問道：“第一條可行。這第二條，您要什麽補償呢？”
    “也不用你出銀子，”申小菱端起茶，送到冪笠之內，吹了吹茶沫，“我的學生，剛娶了妻，置了房產，屋子裏缺了一些觀賞的花草。丁墨那裏，我記得有一個暖棚，養著四十一株苗子。”
    這數目，是薛石隱派人去查探出來的。
    都查得這麽清楚了，楊鵬撫掌笑道：“楊某這就修書一封，請丁幫主他著人將這些花草盡快送來。”
    申小菱擺擺手：“不用送到京城，我的學生在豫州，送到那裏便好。”
    豫州？倒是離京城不遠，從杭州北上進京，必經豫州。
    楊鵬不知她葫蘆裏賣的什麽藥。但聽丁墨說起過這些古怪的花草，說是她找了很久。開始以為與兵符有關，現在兵符已現，確實不在申小菱身上，至於這花草，丁墨也說過，就是她一時興起的喜好罷了。
    “楊某一定照辦。”
    申小菱又道：“八日後，我的學生便會在豫州的城東驛站等候。”
    “八日？”楊鵬有些為難。
    “楊爺和丁幫主都非平常之輩，八日綽綽有餘了。”申小菱算了算，赤震飛三日杭州，即刻送東西出城北上，快馬加鞭，五日到豫州不成問題。
    楊鵬一抿唇，眼波又蔓延了出來：“楊某也是好奇，不知您這麽急要這花草，可是有什麽特別的用處？”
    若非早知他與丁墨的床笫之事，自己恐怕就被繞進去了。
    申小菱隔著白紗冷聲說道：“楊爺，這各行有各行的規矩，我可不曾問過你們那象頭神財天為什麽要蓋紅綢。”
    她竟然能猜到紅綢掩蓋之物，楊鵬的手指微微一僵，很快又恢複了柔軟，隻幹笑了一聲：“在下供奉的是暹羅的財神，京城見過的人少，便蓋了起來。”
    “那可不是暹羅之物。”申小菱悄悄桌子，低聲說道，“那可是賢豆國的財神。傳說中濕婆神的兒子。賢豆與烏斯藏的教徒往來甚密，烏斯藏可是在西川之外沒安生過。楊爺還是小心著好。”
    楊鵬又是一驚。
    丁墨都未必能說出這佛像的來曆，她竟知道濕婆神！難怪丁墨獻了幾年殷勤，也娶不到她。
    “好了，我該走了。”申小菱站起身，整了整冪笠，“楊爺，我就讓學生八日後在豫州驛站恭候車駕了。”
    “申夫人放心，楊某一定爭取按時送到！”
    申小菱離開蜃景居，徑直敲開了城北一所宅子的大門。
    看門的人不認識她，見她戴著冪笠，警覺地問她找誰。
    “我找柳懷舟。”
    “不在！”
    “洛巧玥可在？”
    “等著！”看門人將門砰地關上了。
    隔了一陣子，門吱呀一聲，敞開了。洛巧玥梳著少女的發式，眼眶噙著淚：“您終於來了。”
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