京城。
    默娘帶來消息時，申小菱正坐在薛宅的院子裏，喝著新茶，吃著果子。
    “確定死了？”
    “是。我們的人看著趙丏將他按在海裏溺亡的。撈起來時，死得透透的。”
    行宮裏不也有水池子嗎，最不濟，還有西湖呢。何必繞這麽大圈子，還送到海邊去？
    這皇帝不光不舍得髒自己的手，做戲還喜歡做全套，當真是心思縝密，不留隱患。
    申小菱放下青色茶碗，長長地舒了一口氣：“趙丏倒是個狠角色。”
    “主——我們猜測，是皇帝允諾他做了此事，便放過他的家眷。”
    若真如此，夏芸和勳公子算是逃過一劫。
    默娘低語道：“京城封禁十來日了，滿城兵馬，張家連帶著他的那些門生故吏，被抓了不少人。估摸著，人抓得差不多時，皇帝便要回京了。”
    “知道了，”申小菱頷首：“你即刻啟程，去一趟膠州。”
    “膠州？”
    “京城官場震蕩，膠州那邊終究是張家的依仗。你去幫一下巧玥他們。隻要能護住地裏的東西，該放火就放火，該殺人就殺人。
    必要時，帶著農民鬧鬧事，將事情鬧大一些，也算是與京城這邊遙相呼應。順道，通知一下蕭指揮使，記得讓繡衣使者去湊湊熱鬧。”
    默娘一愣。
    申小菱與初識之時完全不同了。
    杭州城外的茶棚裏，申小菱拔下金簪猛刺殺手時的狠辣，用滴血刑審問殺手時的陰戾，讓默娘差點以為她是一名訓練有素的殺手。
    進京之前，申小菱轉贈人皮海圖給端王，又派洛巧玥等人前往膠州種番薯。一切看起來似乎與殺明王毫無關係，卻又與明王之死有著千絲萬縷的聯係。
    現在，申小菱坐在京城大宅中，一副怡然自得的樣子，卻讓她去千裏之外的膠州殺人放火。
    眼前的女人，明明行事果決狠辣，偏又不惹一身塵埃。絕不是蕭家老宅中瑟縮的乞兒小四，更不是申家大院裏溫和的申夫人......
    “怎麽了？”申小菱被她看得不自在。
    “奴婢覺得您變了。”
    “默娘，你也變了。”她站了起來，替默娘整理一下衣襟，“以前的你，從不和我說心裏話。”
    默娘又是一愣。
    申小菱微笑道：“能變，是好事。總不能任人宰割。去吧，封禁不好出城，你小心些。”
    待到入夜，薛石隱才一身疲憊地回到家中。
    申小菱遠遠地看著他，挎著藍花布包袱，硬生生地挺著脖子，一副生人莫近的古怪模樣，忍俊不禁地道：“真想知道銀台司和繡衣直使都幹什麽吃的，你這樣子竟能騙過他們。”
    “你不是看得一清二楚？”薛石隱隨手將包袱一扔，洗了洗臉。
    申小菱抿唇，掩蓋不住笑意：“明王死了。”
    薛石隱將臉埋在帕子裏，“唔”了一聲。
    “你不想說點兒什麽？”
    “恭喜你大仇得報。”
    “謝謝你，待蕭伯鸞回京，我也要謝謝他。”
    “我們之間，用得著說謝字嗎？”薛石隱看了看她，坐下來喝一口茶，道：“不過也是，僅憑著一顆刮去藥殼的毒珠，不足以置明王於死地。”
    派去龍船行刺的死士，口中的毒珠都刮掉了裹在外層的藥殼，為的就是和明王前幾次用的毒珠一致。
    申小菱笑嘻嘻地道：“得感謝薛大人特意丟在明王麵前的假兵符，才引得他離開杭州前去堵皇帝的龍船。”
    “也得感謝申夫人你在金玉香中添的那一味藥，引來蘚蠹。”薛石隱心情大好。
    “哪裏哪裏，還得謝謝薛大人按照銀台司記檔特製的鶴喙錐。不知薛大人怎麽想到在龍船上留下這麽精妙的一步棋？”
    薛石隱看了她一眼，笑道：“去歲臘八之時，你被寧妃軟禁，蕭伯鸞跟我有過一次長談。他說明王早已派人回京調查鶴喙樓死士。應該是買通了一個銀台司的行走，看了卷宗。我就命人照著卷宗裏的尺寸造了一把鶴喙錐，總覺得用得上。果然，在刺殺那夜，留給他做了紀念。”
    申小菱正色問道：“銀台司怎會有鶴喙樓的卷宗？”
    “此事說來話長。九年前，我派八十一進宮傳話，不料被人發現行蹤，他轉而行刺。行刺失敗被捕，他隻得吞藥以求解脫。銀台司在此案歸檔時，皇帝暗中讓整理卷宗的執筆將尺寸縮小了三分。”
    “為何要縮小？”
    “皇帝心思縝密，又疑心甚重。他擔心有人假借鶴喙樓之名行暗殺之事。銀台司記檔，雖然隻有他一人能看，但他仍不放心。”
    “那執筆可是死了？”
    “正是。”
    申小菱聞言冷笑道：“天底下除了鶴喙樓，就他一人知道卷宗的秘密了。心狠手辣，當真是帝王之才啊。”
    想了想，她又道：“我看之前刑部發的鶴喙樓刺客海捕文書，近日撤了。看來，刺客的身份洗幹淨了。”
    “幹不幹淨，還不好說。皇帝疑心重，目前隻針對張家和明王黨羽，才撤了那海捕文書。”
    “這麽說，刺殺那夜，他們派去追你們的那些兵，都清理掉了？”
    “追兵確實不少，好在蕭家的暗衛在外策應，我們的人才得以全身而退。”
    “蕭伯鸞策應你們？”
    “是。”薛石隱見她麵露感激之色，連忙道：“不用感謝他，我已送了他一份大禮。”
    申小菱點點頭：“其實——”
    “嗯？”
    “其實，我一直以為你們這次會刺殺皇帝。”
    “皇帝行蹤十分詭譎，我們實難捕捉，且這次出行，他帶了銀甲衛，皇衛隊，兵部，高手如雲，要想近身刺殺，有如登天。我們這才轉而殺其長子。”
    “你們為何沒有在船上直接殺了他，反而繞這麽大個圈子？”
    “你提醒得對，不管殺誰，皇帝都會把矛頭指向鶴喙樓。我想隻有讓他手刃至親，我們鶴喙樓才得以保全，也算是對大家有個交代。”
    申小菱正準備點頭，忽然想到了什麽：“薛大人差點連我都騙過去了！你裝在船底的火藥，可謂是沉底車，將軍又吃相的雙殺之棋啊！”
    “那可是我送給蕭伯鸞的大禮。這火藥可是張家在老君山訂的。有了它，張家必倒！蕭指揮使這次可是立大功了。”
    “要是他沒發現呢？”申小菱笑眯眯地看著眼前的男子。
    薛石隱笑而不語。
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