“賊不走空，薛大人好計策啊。”申小菱揶揄著，鳳眼說不出的亮。
    薛石隱怪怪地看向她：“什麽話？賊不走空？誰是賊？”
    申小菱捂著嘴笑了一會子，又道：“隻是，這火藥雖是張家買的，但他未必能認。畢竟不是張家將火藥裝在船底的，這中間差著一環。”
    “老君山裏有我們的人，張征的心腹確實去買過火藥，能查到的便有三車之多。刑部連著審了幾日，那人隻承認他私自購買，與張家無關，還說火藥早就被鶴喙樓給劫走了。”
    “真劫了？”
    薛石隱點點頭：“老君山外，曆來就不太平。我們不收，也會有別人收。”
    “隻是這一次，他們說真話，皇帝也未必能信了。”狼來了的故事，申小菱從小就聽過，“卻不知買來做什麽？”
    “老君山買火藥是要有礦山文書的。”
    “開什麽礦？”
    “文書上寫的是石英礦。”
    “石英......”申小菱抓著發尾思索了一番。
    石英是製作琉璃、玻璃的原料。張家用它做什麽呢？琉璃雖值錢，但現在的工藝並不能很好的提純。反倒是鶴喙樓的毒珠那層玻璃殼，並非尋常工坊可製。明王手中毒珠也不少，定然也要有出處。
    薛石隱站了起來，走到門前，看看圓月：“如今，明王的死訊還未傳至京中。繡使抓人，刑部問案，銀台司做筆錄。案子缺了一個最關鍵的東西。”
    “張征貪墨的罪證？”申小菱一點就透，想起小年夜裏，薛石隱說他去過戶部尚書家中，“你不是去過張家？”
    “是，前些年，鶴喙樓接了委托，刺殺張家次子。我親自去了一趟。家中擺設並不出格。這幾日繡使將張家掘地三尺，也沒找到多少銀子。他們懷疑藏在礦山之中，今日已出發前往張家與其心腹名下的各處礦山。”
    “若是其他寶物，運得遠一些倒也正常。但銀錢常用常取，斷不會有存在山中的道理。會不會在張家的莊子上，別墅裏？”
    薛石隱搖搖頭：“張征極好紫竹，城外別墅建在一片紫竹林中。蕭伯鸞手下的人，都去過了。這些人都帶著皇命去的，一塊地磚都不曾放過。毫無所獲。”
    “名下的鋪子，尤其是當鋪，銀莊呢？”
    月光下申小菱冥思苦想的模樣，讓薛石隱忍不住笑著替她捋了捋頭發：“不要想了。這都是衙門裏的事。這幾日反正也出不去，你養好身子，等皇帝回京，才能做我們的大事。”
    申小菱隻覺得臉龐癢酥酥的，頭微微一偏。
    薛石隱手一縮，總得掩飾一下尷尬，連忙握拳放在唇邊咳嗽了一聲，道：“對了，烏斯藏那邊——聽說已派了楊總督領兵入川。”
    “楊總督？”
    “對，”說著，又畫蛇添足地道，“放心吧，端王很快就要入京了。”
    申小菱驚訝地問：“為何？不是說分封的藩王不得回京？”
    “楊總督是端王的親舅舅。他領兵去了，端王還能留在那裏？”
    莫非自己想錯了？
    申小菱沒留意身邊人的臉色，隻抓著發梢繞在指尖。
    之前猜測明王一倒，端王會趁著聖壽節回京。沒想到，端王竟聯合外敵入侵，讓皇帝主動調他回京！
    虧得她之前還覺得端王行事沉穩，絕非陰謀之輩，仔細想想，他讓薛石隱去攔截八百裏加急那事，便露了端倪。
    果然皇家無良善之人……
    薛石隱忙了一整日，早已疲憊不堪，想到家裏還有老四，急急切切地趕回來。
    到家沒吃上飯也就罷了，也不知道自己多什麽舌，好端端的，提什麽端王？
    看老四那樣，一說起端王，就如同神遊太虛一般。早知如此，還不如在銀台司用口晚膳再回來！
    “大人，晚飯好了，擺在哪兒？”六十七在院門外適時地出了聲。
    薛石隱甩了甩袖子，大跨步走了出去：“擺我房裏去！”
    。
    又過了十來日，京城的封禁逐步開了。
    小攤小販還沒怎麽出攤。城中的大食肆都開了門。
    申小菱戴上冪笠從小門出去，坐著小轎，一直往北。
    算著默娘應該到膠州了。如有消息，默娘會讓人在城北的“緋綺胭脂鋪”留下口信。
    可鋪子裏還沒有口信。
    又去城西柳懷舟置辦的鋪子，卻也沒開門。
    她讓轎夫候著。壓了壓冪笠，憑著老四的記憶，拐進一條長長的巷道，穿出巷道，就清靜了不少。
    隻見有一處小院，用青竹做了籬笆，院門上掛著一揭布幡，其上書著：“蹈虛之處”。
    她推開院門，一籠斑竹斜倚在極不起眼的泥屋旁，屋門前擺著幾把竹桌竹椅。
    竹桌上有一把經年的褐色竹製香托，香托裏散著寸斷的香灰。她伸手撚了一抹香灰，溫熱的。又聞了聞，有夢木的深沉，又帶著梅蕊的清澈。
    門吱地一聲開了一半。
    一個清秀的麻衣小生，對她行禮道：“這位女客，今日閉店，還請改日再來。”
    申小菱道：“這夢梅香剛點完，顯然貴店是接待客人的，可是嫌我一介女流，故而將我拒之門外？”
    是舊客。
    小生聞言將門大開，深深作揖，順手又點了一根香。轉身帶著歉意，又不緊不慢地說道：“怠慢了，女客請隨學生來。”
    進了門，有一天井，天井四周掛著幾卷草席，廊下又置著幾盆幽蘭。幾個麻衣小生跪坐在天井一側，讀書習字，焚香品琴。
    和老四記憶中的蹈虛茶社完全不同了。
    申小菱皺皺眉頭：“為何如此冷清？”
    小生轉過頭來，試圖透過冪笠的白紗看穿她的陌生：“女客許久不曾來過了吧？”
    “正是。我在外鄉多年，剛回來。”
    “難怪了。”麻衣小生領著她進了後院的茶室。想要放下卷簾，被她製止。
    他抬出軟蒲團，又搬出小爐，和一套陶泥茶具，置於案上。燒炭煮水烹茶，手法十分熟稔。
    見她坐下，再低聲說道：“女客有所不知，自從五年前......我們便不再論道了。現如今，來這裏的茶客，都隻喝茶。”
    “隻喝茶？”申小菱一愣。
    這可是蹈虛茶社！
    當年始帝為開言路，又擔心有天家威名震懾，士子們不敢暢所欲言。便讓太學的詹夫子以私人之名設此“蹈虛之處”。
    蹈虛，則不實也。
    始帝曾帶她來過此處。彼時，飽學之士雲集於此，隻求站在天井說上一句“虛言”。
    如今竟成了“虛設之處”！
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