“女客，請用茶。”麻衣小生奉上一盞茶湯。
    申小菱捧起茶碗，端詳著茶葉。
    隻見蠟綠鮮潤的葉尖，如根根碧針一般。
    這茶，有些眼熟......
    “這是——”
    “今年的火前茶，名曰‘雲嶺懸翠’。是新近京中極受歡迎的茶。全京城，唯我們‘蹈虛之處’有此等好茶，女客不妨嚐嚐。”麻衣小生頗為驕傲地介紹。
    淺啜了一口，鮮醇甘冽。
    是熟悉的味道。
    隔著白紗，麻衣小生看不見申小菱泫然欲泣的神情，也看不見有些微微顫抖的手指。
    滿飲一杯。
    她用袖子沾沾嘴唇。
    麻衣小生見她不言不語，問道：“女客覺得此茶能入口否？”
    申小菱淡淡地說道：“此火前茶雖好，卻不是絕佳。”
    麻衣小生一愣，正要詢問，一道清亮的聲音響起：“還有什麽火前茶能比得過‘雲嶺懸翠’？”
    窗外是回廊，那人並不露麵，隻站在外麵問。
    申小菱道：“此茶名既有‘懸’字，講的便是這茶葉在衝泡之後，出湯之初，葉片一根一根豎立懸浮在茶湯之中。而這茶，茶葉不是飄在湯麵，便是沉在湯底，還叫何‘懸翠’？”
    窗外客道：“你是說此茶坊的‘懸翠’是假的？”
    麻衣小生聞言，辯駁道：“我們‘蹈虛之處’從不售假茶！二位茶客還請慎言！”
    申小菱晃了晃冪笠：“非也。隻是這茶並非上等‘雲嶺懸翠’。”
    麻衣小生又道：“女客既是懂茶之人，自當知道上等火前茶屬貢品，盡數進宮了，此茶，已是坊間珍品。”
    見窗外再無聲音，申小菱隻當那人已離開，又對麻衣小生輕聲說道：“我知京中不愛喝火前茶，故而懂得烹茶之人少之又少。”
    “正是。這‘懸翠’是本朝才開始成為貢品的，先帝在世時，坊間根本買不到。”麻衣小生又低聲道，“聽聞今上隻是偶爾品之，倒是皇後娘娘甚是喜歡。坊間這才有了二等茶流通。”
    皇後出身士族，與此茶倒是相得益彰。
    申小菱點點頭，再壓低了聲音道：“茶是好茶，隻是你們烹茶的手法不對，將二等茶變作了三等茶。”
    麻衣小生見她談吐之間對此茶甚是熟悉，估摸著是宮中的貴人，連忙伏身躬聽。
    申小菱正要講，窗外又響起那人的聲音：“姑娘可否大聲些，好叫在下也學之一二。”
    倒有如此大言不慚之人。偷聽就罷了，還叫自己大聲點。
    申小菱道：“想學，沒有束脩如何能彰顯誠意？”
    麻衣小生有些不樂意。原本這女客都要悄悄說與自己聽了。窗外的人這麽瞎摻合一通，反倒要收束脩了。
    隻見窗口冒出半扇無字的扇麵，上麵托著一枚銀錠。
    真俗！麻衣小生心頭唾棄著，看看身邊女客，心道，如此出世的女客必不會收此等俗物。
    誰知，申小菱挺滿意地抬抬手，示意麻衣小生取過來。
    天底下還有比銀子更貼心更可靠的東西嗎？沒有！
    將銀錠貼身放好，才開口道：
    “火前茶，先要賞其湯。這陶碗，帶著土氣和火氣，折損了此茶的清雅。”
    之前看她穿著普通，以為是普通茶客，有些輕慢了。麻衣小生麵露愧色：“該用白瓷碗，是小人疏忽了。”
    “白瓷碗賞茶，隻是中規中矩。”
    “莫非要用白玉碗？”窗外之人搶著問道。
    “非也。白玉碗也就配點楊梅飲。此茶最好用水晶杯。水晶杯晶瑩剔透，光投影在翠綠茶湯之中，如夜光碧玉一般，再欣賞如針一般的茶葉，懸在湯中，慢慢舒展開來……”
    “水晶杯豈是我們尋常茶坊可以用的？”麻衣小生撇撇嘴，心道，眼前這女客必是宮裏的貴人無疑了，開口就是水晶杯。
    “白瓷碗，也過得去，如同白紙作畫，最多看個本色。”
    申小菱指了指小炭爐上的鐵壺，又道：“可你用此水烹茶，又是一忌。”
    麻衣小生追問：“該用何水烹此茶？”
    申小菱見窗外人不露臉，便有意賣關子，說道：“你拿白瓷碗來，我教你一次。”
    麻衣小生連忙取來茶葉和瓷碗。
    “你看著，我教你一次，便會了。”
    屋內除了瓷器的聲音，再無人說話。
    窗外之人聽得心焦，隻得用扇子遮麵，偷偷探出一雙眼睛來張望。
    屋內端坐著一個戴冪笠的女子，身著水藍色的襦裙，露出來的手指蒼白又纖細。
    她用茶針輕輕撥著茶葉，道：“先用沸水熱碗，再將水倒掉。趁碗壁冒著熱氣時投茶。”
    麻衣小生道：“這一步，我們也做的。”
    她提起燒水的小壺：“沸水先過茶壺，待水溫降至八成，才可入碗。”
    瘦削的素手，提起茶壺：
    “斟水時，要像這樣，沿著碗壁緩慢倒入，切忌直直衝茶，先衝三分滿，再衝八分滿。”
    “為何？”掩麵之人捂著嘴問道。
    “尋常的團茶，用沸水是合適的。但這茶講的是‘翠’字，那就要在茶湯茶葉中看出它的翠色來。水溫過高，茶湯便老了，茶葉發黃。”
    原來如此。
    掩麵之人暗暗點頭，這束脩給得不冤！
    麻衣小生連忙拜謝：“一技之師，小人感激涕零。”
    冪笠下的申小菱，抿了抿唇，站了起來，走至窗邊，看窗外無人。才低聲問道：“不知這茶從何處來？”
    麻衣小生道：“此茶產自蜀地。”
    果然！
    “你莫要欺我！先帝在時，雲嶺就被唐家買了去，你這茶怎可能從雲嶺來？”
    “女客離京多年，恐不熟悉京中之事。”麻衣小生也看看窗外，低聲道，
    “這幾年，唐家幾位主事的爺，死的死，瘋的瘋。大家都說是觸怒了雲嶺山的山神。聽說唐家為了留下血脈，退了一半山頭出來，分賣給好幾十家茶農，隻是分賣出來的茶就不怎麽好。”
    白紗後的申小菱，眼神一閃。
    雲嶺懸翠，始帝曾給小四喝過，教過小四如何烹茶。隻是那時的小四年幼無知，不懂得茶的苦澀與甘甜。
    唐家是始帝欽定的。
    在小四的記憶中，不曾聽聞唐家出事。
    小四摔下山崖至今，短短四年，唐家竟出了這麽大的變故？
    山神？申小菱自然不信。
    她確定的一點是，這種不明不白的死法，定然與鶴喙樓無關。
    雲嶺在蜀地江洲附近，莫非是端王做了手腳？
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